朱鲔亲自来到北营，命苏茂、贾强率五万人马准备渡河攻占温县。对二人道： “我先率兵将冯异引开，你二人占领温县后，我自统十五万大军前往。我这就带五 万兵马进攻平阴，以牵制冯异。
刘隆接到快报，对冯异道：“冯将军，属下接到快报，朱鲔亲带五万兵马向平 阴县进发。”
冯异自衬了一会儿，对铁源道：“铁大哥，李轶已死，朱鲔尽收其兵，此次自 统五万兵马进攻平阴，我总感觉有些蹊跷，平阴县虽然不大，但城北多是丘陵地带， 也不好穿透啊。再说，就凭他那点兵力，哪有胆量再向北推进，我看他真正的意图 并不在此，此处只为佯攻，那么他真正的用意何在呢？”说完来回踱了两步道：“ 对，定是温县。温县地处战略要地，咽喉所在，对敌我双方都极为重要，温县若失， 则河北门户洞开，也不知温县寇将军是如何部署的。刘将军，我给你五万兵马前去 支援温县。”刘隆道：“得令。”铁源道：“冯将军，末将请命，愿随刘将军前往 温县。”冯异道：“你要一走我就会觉得没意思了，我找谁说话去？咱也别闲着， 去平阴县会会朱鲔，你若能将朱鲔拿下，圣上还不知多高兴呢。我保证，这份功劳 我不跟你挣，全让给你。”铁源道：“咱一言为定，不过，光他一人还不成，我可 还欠圣上两颗敌将首级呢！”冯异道：“那就更容易了，他手下副将有一个算一个。” 铁源乐道：“好，到时候哥哥好生请你喝一顿。”
河内太守寇恂，得到苏茂、贾强兵发温县的消息，不敢大意，亲自率兵赶往温 县，并派出专员通知左近郡县派兵汇于温县。
寇恂对朱祐道：“大将军，我料敌兵现正在渡河，河防守兵恐难以守住，现任 你为先锋官，火速赶去，我率大军随后便至，一定要确保温县，否则，河内危矣！”
建义大将军朱祐率五千先锋营，马不停蹄赶到温县。得知苏茂大军已全部从巩 县渡过黄河，向温县杀来，朱祐将城防布置完毕，率五千先锋营出城布阵以待来敌。
苏茂率五万大军来到温县，见对面军营整肃，当先一员大将端坐黄骠马上，威 风凛凛。苏茂深知，刘秀手下云集了数十员大将，个个武艺高强，任谁都小觑不得， 只好排兵布阵。副将贾强提马上前问道：“你是何人？报上名来！”朱祐道：“建 义大将军朱祐是也，你是何人？”贾强道：“副将贾强！活阎罗，我还真当你是三 头六臂，那我便怕你，原来不过也是两个肩膀扛一个脑袋，有何惧哉！”朱祐道： “惧与不惧都不重要，可重要的是我若动了杀心，你今后那份口粮可就要省下了。 ” 贾强道：“斗嘴何益！”提马挺抢杀来。朱祐不慌不忙，挥抢相迎，两杆长枪一碰， 贾强大吃一惊，自己的长枪仿佛被粘住，手感突然加重，善使的快抢招数，哪里还 使得出半式？真是见了鬼了，看来活阎罗之名果不虚传。战场之上性命搏杀，那容 半点犹豫，只见朱祐长枪往前一送，只听砰的一声，铁衣被长枪贯透，鲜血顺枪尖 从后背流出，死尸被挑于马下。双方阵中数万兵丁亲眼目睹，朱祐该是何等神勇， 一招便夺上将性命，“活阎罗”当之无愧。汉兵阵中欢呼声响彻云霄。苏茂一看， 气冲牛斗，挥刀上前，双方战鼓重新擂响，也只十余个回合，苏茂大刀便被磕飞， 回马便逃。朱祐指挥大军杀将过去。苏茂军中长矛横列，阵中箭如蝗虫般射出，朱 祐无奈，只好回撤，双方形成对峙。
翌日黎明时分，寇恂率大军赶到。不多时，刘隆的五万大军从西面杀来，寇恂 指挥大军向苏茂发起总攻。苏茂如何能抵挡十余万大军的围攻，阵营瞬间崩溃，战 死、落河而亡者数千之众。苏茂只带着不足万人逃到南岸，余者尽被寇恂收至麾下。
再说冯异带领十万大军赶往平阴，派铁源统三万人马朔河而进，切断朱鲔的退 路，意将孤军深入的朱鲔一举全部消灭在黄河北岸。如果此战成功，将为下一步攻 占洛阳清除一大障碍。
老奸巨猾的朱鲔得到消息，既然牵制冯异的目的基本达到，下令撤兵，由预先 布置好的洛阳接应部队全部接回黄河南岸。朱鲔率大军支援苏茂，半途得知苏茂兵 败，将黄河南岸布防之兵全部带回洛阳城中。
冯异、铁源两部汇合后，冯异道：“铁大哥，朱鲔警觉的很，腿够快的。”铁 源道：“朱鲔姓朱，脑子却不笨，我看他属相一定属狐狸的，只是我欠圣上的帐， 这回又泡汤了。”冯异道：“铁大哥，气馁了？仗还不是有的打，干脆，咱们渡河 追击。”
冯异率大军渡过黄河，可巧，寇恂也渡河而来，两路大军在洛阳城外汇合。洛 阳城高厚坚固，极难攻打。寇恂、冯异、朱祐、铁源带兵绕城一周，见无隙可乘。 铁源道：“我闻此城是圣上改建，真是烦人，把城建这么坚固干嘛，麻烦，麻烦。” 众将无奈，只好将兵撤回北岸。寇恂回河内继续征调粮草，供应军需。
建武帝得到洛阳战况，曰：“我知子翼、公孙可任也。”褒奖令送入河内，寇 恂惴惴不安，门客董崇进言道：“太守，圣上新即位，四方未定，太守您占据大郡， 内得人心，外破强敌，功名卓著。然，此也是遭谗言、惹祸端之时。当年萧何为高 祖镇守关中，鲍生曾进言：‘今君王暴衣露盖，数劳苦君侯，有疑君之心。为君计 者，遣君子孙昆弟能胜兵者悉诣军。’萧何感所言，行之，高祖大悦。今圣上喻太 守萧何，而太守所用将领，大部出自宗族昆弟，太守当以前人为镜而戒之。”寇恂 闻言，曰：“善。”于是上书称病，不能理事，望圣上另择贤能任之。
建武帝接到寇恂的辞书，亲自前来河内府探望，寇恂方知此事做的欠妥，应该 亲到高邑见圣上面辞才对。却惊动圣驾前来，惶惶然，忙出城迎驾，跪倒叩头，请 求追随陛下左右。建武帝见寇恂并无大碍，已知其意，不准其请。寇恂再三请之， 建武帝哪里肯答应，对寇恂道：“河内要郡，唯爱卿担之朕方能安心，卿乃朕股肱 之臣，君臣同心，莫再言辞。”寇恂再拜，请遣侄儿寇张，外甥谷崇跟随圣上左右。 建武帝允之，封二人为偏将军。
建武帝回到高邑，忽闻郭贵人生了皇子，急回内宫，见母子平安，大喜。建武 帝初为人父，看看儿子生的极为可爱，心喜之情溢于言表。汉室已经真正的光复， 将来会更加的强盛，统一全国指日可待。于是，赐名：刘强。
未几，又报常山太守邓晨求见，建武帝闻二姐夫前来，心喜，出宫相迎。邓晨 见帝出迎，噗地跪倒，大礼叩拜。建武帝伸手扶起：“平身，平身。”传旨：“于 宫中设宴。”君臣二人对饮，邓晨告诉建武帝：“自陛下河北崛起，为了避难，大 姐刘黄已携众亲人客走他乡，不知所隐，未有消息，想必尚安。阴识辞官回家，携 全家避于侄儿破虏将军邓奉军中。奉儿已将他们秘密安排到淯阳居住，安然无事。” 建武帝道：“想必子卫寻他们倒要费一番周折。”二人又说些旧时闲话。邓晨又道 ：“陛下还记不记得，咱们去蔡少公家喝酒的事？”建武帝道：“记得的。”邓晨 道：“他测的竟这么准，陛下还真是坐了天子！”建武帝哈哈大笑，曰：“这人生 是难以琢磨的，朕少时喜稼穑，大哥就曾笑朕是一农夫耳！当年蔡少公一句谶言， 朕真的没当一回事，天下同名之人不知有几何？新朝国师刘歆其实也早已测到过这 句谶言，将自己的名字也改了，哪里能知指的是朕。当时朕也只是随机说了一句玩 笑话打打趣而已，难道这人命真由天定？如果当年被困宛都，落荒河北之时不去拼 命抗争，放弃了，那么也就没有朕的今天了。”
邓晨心中生出无限的感慨，这才两年多未见，眼前的这个小弟竟变的如此沉稳 老练，俨然一派帝王之像，看来这天下确实是他的了。接话道：“陛下说的好啊， 这人那，就是要提起精神来，不能轻言放弃，不论大事小事，只要认认真真，踏踏 实实做好它，那么机会来了就不会溜走了。陛下，臣这次来，就不打算走了。”
建武帝道：“你以一身来投，不如投之一郡。目前朝廷还很困难，有许多地方 割据势力需要平定，北方还有不少乱贼需要剿灭，你回去后，可整顿兵马，供应军 需。”
邓晨道：“那好，就这样办。陛下，我闻朝中武将都能征惯战，可文将却是不 多。有道是：武能定国，文能安邦。陛下当延聘俊贤，以匡社稷。”
建武帝道：“朕正准备发招贤令，通告全国。”
邓晨道：“光发招贤令也还不够，有的能应招而来，可有的则需相请方至。再 者，应招前来的也会良莠不齐，需择而延用。”
建武帝道：“看来爱卿心中已有人选了？”
邓晨道：“我只荐一人，此人姓卓，名茂，字子康，宛人，元帝时，学于长安， 习诗礼及历算，学有大成，称为通儒，性情宽厚仁爱，威信极高，人皆敬之。”
建武帝道：“此人朕晓知，当年先父任南顿令时，他为密县令，廉身勤政，视 民如子，教化大行，道不拾遗。后遇大蝗之灾，遍及十八个县，可偏偏不入密县， 至今思为奇事。后王莽居摄，以病免归。更始入长安，延为侍中祭酒，知更始政乱， 又以病免归。想来，其年七十有余了，不知卓老先生今在宛否？”
邓晨道：“正在南阳乡间。”
建武帝道：“朕将密请之。”
邓晨走后，建武帝派铫期率兵屯驻邺城；派耿弇率陈俊屯兵五社津；自领朝中 文武进入治怀县。派大司马吴汉率王梁、贾复、岑彭、冯异、朱祐、铁源、坚镡、 王霸、祭遵、万修、各统本部兵马围攻洛阳。
却说贾复到大司马吴汉处请得先锋令，列船渡河，命令军士用盾牌遮挡箭羽， 自己站立船头用矛拨挡雕翎。船将驶近对岸，贾复大吼一声，飞身跃起落在岸边， 挥动长矛杀入敌阵，只见矛至处，敌兵成片倒下，又杀敌将一名，飞身上马。大将 军凭借马力，更加威猛，来回冲突，杀敌无数，生生撕开一道防线，掩护部众顺利 登岸，迅速展开，白虎公陈侨再也无法抵挡，逃入洛阳城中。吴汉率大军渡河后将 洛阳城团团围住，试着攻城，无奈城墙太高，极难攻之，只好围而不攻，再谋良策。
建武帝得知前方攻击不利，又前移至河阳县，再三思之，也无破城良策。
卓茂来到河阳，引入后堂。建武帝与之对坐，问其治国之策。卓茂道：“国家 之乱，始于王莽，已历二十余载，生灵涂炭，百业颓废，人口锐减，已从五千九百 万减至不足两千万数。虽然陛下需征讨四方，平定天下，军队开支庞大，暂不得减 税赋，然在河北之地，则可鼓励发展经济，复兴百业，略并县府，减官僚，释奴婢， 以怀柔而治之。”这番话大合建武帝口味，不错，自己正是采取外严内宽，怀柔而 治之策。建武帝道：“卓先生，洛阳不久必克，朕已在心中思之良久，将来帝都是 定在长安，还是洛阳？”卓答曰：“洛阳地处中原，有其得天独厚的优势，当年高 祖选都，也曾有意洛阳，可高祖经略汉中多年，百姓附之，基础坚厚，故定都长安。 而陛下经略河北，堪比当年高祖经略汉中。在宛时，草民听童谣曰：‘成在阳，真 龙振翅任飞翔！’谶书也有都洛之语，正应陛下。正所谓风水轮流转也。草民认为， 应将帝都定在洛阳，不知所言妥否？”建武帝笑道：“卓先生，畅所欲言，畅所欲 言。”
卓茂道：“草民闻朝议之时，百官均席地而坐，履剑入朝，虽系陛下恩厚朝臣， 却也不合祖制章法，望陛下思之。”
二人谈之甚欢，至日落，卓茂方退。
翌日，建武帝下诏：“前密令卓茂，束身自修，执节淳固，诚能为人所不能为。 夫名冠天下，当受天下重赏，故武王诛纣，封比干之墓，表商客之闾。今以茂为太 傅，赐几杖车马，衣一袭，絮五百斤。”
再说吴汉，已围洛阳一月有余，仍无可奈何。恐君主见责，心急难安，在帅帐 中来回踱步。铁源求见，入帐道：“大司马，属下欠圣上之账，总是一块心病，不 如我今夜进城逛逛，先把这帐还了再说。”一句话说的吴汉哭笑不得，对铁源道： “铁将军，你现在已不比从前，已经名满天下，朱鲔知有你这号人物，定是防备森 严，哪里能够轻易得手？”铁源道：“这我也想过，咱弄不了他，咱不会弄别人？ 不然，这账欠的总让我闹心！”吴汉想了一会儿道：“成！即便宰不了城中将领， 去和搅和搅，也可扰其军心。只恐城墙太高，不易上呢！”铁源道：“不妨，再高 些也难不住我。”吴汉道：“请将军小心。”
子夜时分，铁源装束已毕，潜入城中。果真，各府之中，烛光通明，巡夜之人， 一拨接着一拨，还真不好下手。要说将巡夜的将领宰他一两个，倒也不成问题，可 问题是这也太小打小闹了，不值得。于是，在城中高来高去，东寻西摸，堪堪来到 一处，一看大喜，原是城中一处囤粮重地。得！咱就在这玩上一把，虽然还不了账， 也总算没有白来一趟。铁源寻一大户后厨，弄些油料，返回后，寻机闪入粮仓内， 将油分撒，放起火来。这一场火，竟将囤粮烧去近半。焦糊之气弥漫空中，多日不 去。铁源趁救火之乱，出城而返。
吴汉大喜，命给铁源记大功一件，亲书战报，令速呈圣上。
王霸邀诸将饮酒以庆，吴汉不允。特批王霸、铁源可饮。
前方攻击受阻，两军对峙一个多月，建武帝也着急，知洛阳坚固，易守难攻， 也未下旨督促。忽接前方战报，心中甚慰。下诏：擢升铁源为从五品翼卫将军。铁 源请人回河阳请辞。建武帝回书曰：“战场之上，立功受封，非止斩将一技，朕时 常听闻，卿言负债，大可不必。收敌万军而不伤一卒，实为大功，焚烧敌粮，摧敌 军心，提速定洛之日，卿之功也，益受之，勿复辞。”
又至月余，廪丘王田立射书乞降，约定举火为号。第二天夜，田立率亲兵从谷 门而出，朱祐、坚镡乘机杀入，刚杀至太仓和武库处，朱鲔闻讯率兵赶到，二将再 勇也无法推进，况且高处羽箭不断射下，朱祐只好下令撤兵，汉兵缓缓退出城外， 功亏一篑。
廪丘王田立突然叛逃，使朱鲔更加提高警惕，加强了戒备。
围洛将近三月，做为大司马的吴汉，为仍未拿下洛阳而懊恼。自己作为征伐一 方的主帅，统帅二十余万大军，可空耗时日，毫无建树，别人虽然嘴上没说什么， 可心里必然会有想法。必须先要稳定军心，吴汉招集将军前来商议。
吴汉道：“为帝分忧，臣分内之事，定都洛阳，上下已议论多时，可洛阳到现 在仍未攻克，我相信将军们和我一样心急如焚。强攻洛阳虽然不易，可并不是说就 一定攻不下来，如果发动强攻，则会损兵折将，伤亡必重，这是一；第二，洛阳城 内也必遭毁，这非我愿也。前时，铁将军已焚其囤粮一处，却不知尚有多少粮食， 大军在此空耗着，一旦郾城、宛城之兵前来救洛，势必形成一场大战、恶战，与我 们各个击破的方略是不相符的。这些天来，我们已向城中射入数次劝降书，可朱鲔 不为所动。请大家说一说，有什么好的建议！”
冯异道：“自古以来，攻城之术无非是搭云梯、撞门、挖地道、空一门而使敌 逃之，这些对洛阳都不好使，朱鲔已下了决心要与洛阳共存亡。而洛阳城内聚集了 二十几万大军，就是攻破一处，也难突进城去。田立降时，朱、坚二位将军虽攻进 城，而又退出，就是实证。所以，我认同大司马，强攻并非上策。”
王霸道：“冯将军，你倒说说有什么办法没有？”
冯异双臂一摊道：“我要有什么办法，还能等到现在。”
铁源道：“不如，我再走上一遭，探探城中还有多少粮食，不然，索性一处处 都给他烧了。”
朱祐道：“当年围宛城历时四月，岑将军不得已才开城降汉。这洛阳又比宛城 坚固多了，现在也被围了近三个月。这方面岑将军有经验，不如让他谈谈。”
大家纷纷道：“有道理，有道理。”
岑彭道：“洛阳被围，已经快三个月了，朱鲔又得知长安之乱，已象热锅上的 蚂蚁，只是在咬牙苦挣罢了。初时，也许会对援军报有幻想，可现在更始、王匡双 方自顾不暇，郾城、宛城之兵又被我们防的严密，其实他早该醒了。守城需要四个 方面的条件，缺一不可：城固、兵精、粮足、援兵，前三个条件洛阳都具备，惟独 缺少援兵，不可久也。总有粮尽之日，洛阳城中能长出够吃的粮食吗？大司马，不 如这样，我曾是朱鲔属下，不如我亲去劝之，看他怎么说，再做道理。”
吴汉道：“就依将军，只在城下邀之。”
岑彭来到城下，喊道：“我乃岑彭，有话对左大司马说。”
朱鲔来后，岑彭向城上抱拳施礼：“左大司马别来无恙？望恕岑彭甲胄在身， 难施大礼之罪。”
朱鲔道：“岑彭你有什么话说？”
岑彭道：“彭自追随左大司马后，多蒙恩护，又承提拔，常思报恩。今长安城 中，君臣反目，赤眉寇境，更始大势去也。今圣上受命于天，百姓爱戴，贤俊云集， 拥有燕、赵、幽、冀之地，天下之事已明晰矣。今围洛不攻，实乃帝爱惜城中百姓， 不忍屠戮城中大军，意于保护洛阳城廊，左大司马如能献城，乃千秋之功也，望慎 思之。”
朱鲔道：“岑将军之言，我早已晓之。然，杀害刘縯、刘稷，我系共谋，阻萧 王巡河北，我是主谋，又扣其三千护军，让萧王河北之行历尽凶险，我自知和萧王 之间梁子结的太深了，你转告萧王，今城在我活，城破我亡，有死而已！”
岑彭回报大司马吴汉，吴汉请岑彭回报圣上定夺。
岑彭率亲兵回到河阳，禀报建武帝，帝道：“建大业者，不记小怨，大司徒及 刘稷被害，乃朝廷最高权力之争，这本来就是及其残酷的，其中充满了血腥，难以 私仇论。阻朕巡河北、扣三千护军，说明朱鲔有独到的战略眼光。然，朱鲔遵高祖 之约而退王位，一善也；斥李轶谋害朕众亲属，以逼朕反，二善也；除奸佞之徒李 轶，三善也。有此三善，朱鲔降，可封侯爵。河水在此，朕不食言。”
为了收服朱鲔，早定洛阳，建武帝决定亲临前线。于是，带着岑彭，由马武、 藏宫护卫，渡过黄河。前线大军见圣上亲至，山呼“万岁”。吴汉率众将恭迎。