却说刘秀听完马武的一番话后，猛然感到心中一阵狂喜，在上层将军中终于有 人提出此事，看来这个锅盖很快就要掀开了。只是现在还不是最佳时机，这锅大米 饭还得继续熬，直到熬出香浓的滋味来。于是装着脸色一沉：“马将军，何出此大 逆之言，不怕我召刺奸将军吗？”马武道：“主公，现天下觊觎神器者不乏其人。 二月，刘婴在临泾称帝，虽然很快覆灭。但是属下闻言，赤眉军正在军中寻找景王 之后，欲拥为帝，（此时，刘盆子称帝的消息还没有传至河北。）假以时日，各处 还不知有几人称孤、几人道寡，局势将更危乱矣！为天下之大计，主公，不可不虑。 正所谓名不正、言不顺、行必阻，望主公急思之！”刘秀毫无表情的望着马武道： “此事不得复言，退下！”马武只得讪讪而退。
三日后，刘秀下令大军继续进攻。
汉兵追至路东及平谷一带，两军相遇，自然又是一番激战，杀的异常惨烈，尤 来等军又损一万三千人马及数员渠帅，逃至右北平无终、土垠之间。刘植率军正在 追赶，忽然，斜刺里杀来一标人马，定睛一看，却打着五校旗号，当先一员渠帅身 高马壮。刘植迎上前去，用枪一指道：“五校妖孽，报上名来。”来人道：“渠帅 高扈，你是何人？”“骁骑将军刘植是也！”两将各挺长枪战在一起。此高扈甚是 骁勇，力大枪重，武艺非凡，肩藏机括飞镖，五十步之内，百发百中。两人大战三 十余合，不分上下。又有一渠帅高粱，见高扈战刘植不下，挥刀参战，共斗刘植。 又斗了二十余合，刘植不敌，被高扈一枪扎入腹部，落于马下。正在这时，陈俊带 兵赶到，见刘植倒地，大怒。陈俊手持两柄熟铜锏迎战两渠帅，斗了十余合后，陈 俊一锏将高粱打死，高扈趁机一枪扎向陈俊左胸，好个陈俊，将身体微微右侧，左 膊一合将铁枪夹牢，右手锏向高扈打将过去。高扈一时无法躲避，只好跌落马下。 陈俊杀的兴起，也跃下马来，进行步战。高扈长枪已失，抽出腰中宝剑迎战陈俊。 两人又战七、八个回合，高扈寻思，这厮难斗，不如用暗器取他性命。返身便退， 陈俊哪里容他全身而退，挥锏追杀。高扈见陈俊赶来，心中暗喜，左肩一抖，一支 飞镖直射陈俊咽喉。陈俊正赶之间，见一亮物从对手肩际射出，急速飞向自己，知 是暗器，挥锏打落。高扈知此镖未伤及对手，又连发数镖，均被陈俊打落。陈俊大 怒，今天不除此害，日后不知还有几位将军遭难。猛提轻功，奋步追上，一锏将高 扈打得脑浆迸裂，死于当场。此时陈俊已追至敌人阵前，干脆杀入敌阵中，双锏抡 动逢人便打，如龙风卷踅，一瞬间，十数人倒毙锏下。又一渠帅，面如恶煞，怒睁 环眼，挺槊杀来，呼道：“何等悍将，竟不畏死乎！”陈俊见他杀来。舍去士兵， 冲向渠帅。敌将一槊刺到，陈俊两锏合一交于右手，左手一抄，正握住槊杆，往后 一带，顺势将敌将拽下马来，举锏打死。收好双锏，持槊上马，复杀入敌众，以槊 杀敌。所向披靡，敌人大恐，向后便逃，陈俊放马直追。追敌二十里，又杀一渠帅 而回。五校众退逃至渔阳境内。
尤来、大枪、五幡等众也被赶至长城以北的浚靡等地。
众将得胜而返。刘秀得知战场情况后，赞道：“战将尽如陈子昭，岂有忧哉！” 又闻骁骑将军刘植伤势甚重，亲自前往察看，心痛不已。封刘植为昌成侯。令郎中 精心调治。
陈俊献计道：“主公，敌人此番溃不成军，粮草辎重尽失，所到之处必以抢掠 为生，属下愿率一支轻骑，绕道先至，令地方坚壁清野，敌军无粮，必散也！”
刘秀点头许之。于是，陈俊赶到敌人前面，一切布置停当。尤来、大枪、五幡 到后，竟被当地的乌恒貉人杀戮略尽。五校众也逃至近漠处不提。
骁骑将军、昌成侯刘植因伤势过重，医治无效，与世长辞。刘秀及三军将士无 不痛心疾首。刘秀命护送回原籍，厚葬于巨鹿昌成。
剿灭尤来等军的战争基本结束，汉兵得胜搬师而返，进入蓟城驻扎。刘秀亲自 祭奠遭王朗之乱而殁于此城的冯孝、丁琳、吕晏等将士。祭奠完毕，得报：“幽州 牧朱浮、渔阳太守彭宠晋见萧王。”刘秀出迎，寒暄后，将二人请入堂中，于上首 坐。刘秀道：“彭太守，咱们神交已久了，今天见到太守，心中着实高兴，感谢你， 也感谢耿太守为这次大军北伐及时供应粮草军需。”彭宠道：“此等小事，何足挂 齿。”刘秀道：“太守啊，你看看，你原来手下吴汉、王梁、盖延这一年多来南征 北战，灭王朗、收铜马、破盗寇，一个个都出息成国之栋梁了！”彭宠道：“是啊， 他们都甚有作为，我却老朽了！”刘秀一愣，这话中有话啊，不知什么意思。再观 察其面色，这么快，竟收敛的无一丝笑容。刘秀只好岔开话题，只说些无关紧要的 话。彭宠走后，刘秀询问幽州牧朱浮：“你和彭太守相识已久，我看他此番前来， 情绪不太正常，不知何故？”朱浮道：“主公，不瞒你说，彭宠其人，好高骛远， 不切实际。前者，我俩闲谈之时，他自视功高，就曾说过，他日与主公相见之时， 主公必定出城相迎，携手共进，交欢并坐，必言封王、封公之事。今天，主公并没 有这样接待他，所以很是失望。”刘秀闻言，心中厌恶，还交欢并坐，封王封公， 奢望太高了吧。看来此人趋利薄义，人品低下，不是善类。也不撒泡尿照照自己， 哪有资格和我并坐。这人呢，最忌的就是一个贪字，贪心一起，就会生出许多非份 之想，祸端则必至。
汉军离开蓟城，继续南返。到范阳境地，刘秀看到许多战死的士兵没有掩埋， 由于天热，已经腐烂，发出阵阵尸臭。命士兵收葬，亲自洒酒祭奠。
大军来到中山，刘秀命令休兵数日，令刘隆率两万人马支援冯异，受冯异节制。 命朱祐率两万人马赴河内，受寇恂调遣。
由于上次在安次时马武进言，劝刘秀称帝，被刘秀斥退。众将认为此次应该正 正规规地以奏章的形式呈上。于是，请书记官写好奏章，选派马武、耿弇二人面呈。 奏文曰：“汉遭王莽，宗庙废绝，豪杰愤怒，兆人涂炭。王与伯升首举义兵，更始 因其资以据帝位，而不能奉承大统，败乱纲纪，盗贼日多，群生危蹙。大王初征昆 阳，王莽自溃；后拔邯郸，北州弭定，三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万， 言武力则莫之敢抗，论文德则无所与辞。尝闻帝王不可久旷，天命不可谦拒，惟大 王以社稷为计，万姓为心。”刘秀观后对二人道：“昔文王三分天下有其二，尚服 事殷，高祖文武大成，犹称沛公，你等不察时世，欲生祸端吗？退下！”
众将此次劝进，又无功而返，徒之奈何？耿纯道：“此等大事，我等恐无力为 之，况且此事如何能不请教苗先生而一味莽行？”傅俊道：“其实我也是这么想， 只是苗将军现在病的不轻，不忍打扰他。”马成道：“可惜，此时冯异不在，若冯 异在，让他前去请教苗大哥则好，”耿纯道：“不如这样，咱们也别都去，只选两 个人前去，一来问候苗将军的病情，二来看看苗将军的精神如何，如苗将军精神尚 好，就请他给出出主意。”岑彭道：“傅俊、铫期都是苗将军的老弟兄，我看派他 俩挺合适。”众将军一致同意。于是，二人前去苗萌处探望。
苗萌得知二人来意，强打精神道：“拥戴主公称帝，是早早晚晚的事，主公之 所以拒绝，是因为他心中存有顾虑。虽然以我们现在的实力，足以平定天下，只是 不知道这只是几个人的想法，还是大家的一致想法。”傅俊道：“这是众将军的一 致心愿，包括一大批中下级军官。”苗萌道：“这就好，这说明了人心所向。其实 啊，自从主公下决心杀更始的大员、火并谢躬开始，就选择了这条路。可你们想想， 这种应天意，顺民心之事，岂是通过一两次进劝就能成的？有道是好事多磨，事不 过三。你们也别灰心，瞅准机会再劝，将理由说的更充分些，事可成矣！”苗萌说 完这话后，大口喘气，脸色憋的更青了。傅俊忙命郎中医治。
刘秀得知苗萌的病情越发的重了，叫来郎中相询，郎中道：“回萧王，苗将军 的心室衰竭的利害，我已经给他灌了汤药，可保得了一时，难得长远，恐怕、恐怕 ……以难挨过今日了。”
刘秀大惊，急忙赶去看望苗萌。只见苗萌躺在床上紧闭双眼，呼吸急促，疾步 上前。苗萌的长子苗俊忙搬凳子，刘秀摆手止之，依床沿而坐，握住苗萌的手。苗 萌睁眼，看是刘秀，强提精神道：“主公。”刘秀道：“苗哥，我已令郎中调配最 好的药，你安心养病。”
苗萌道：“主公，生死由命，富贵在天。我的病，我清楚，是到了咱们告别的 时候了。主公，是时候了，自立吧。”刘秀稍用力握了一下苗萌的手，苗萌脸上了 露出了一丝笑意。刘秀道：“苗哥，你还有什么话要对我说吗？比如，你的家……。” 苗萌闭上双眼，再无言语。刘秀道：“苗哥放心，我一定善待你的家人！”只见苗 萌的眼角处各滚落一颗泪珠，手一松，归天而去。刘秀仰天长叹：“苍天啊，我德 何其薄也！”苗萌的次子苗杰失声痛哭，门外众将听到哭声，呼啦啦涌进房中。苗 夫人赶忙制止苗俊、苗杰和女儿苗英：“主公在，莫失声！”
刘秀下令，按一等侯规格安葬苗将军。
翌日，刘秀下令追封苗萌为望都侯，食邑望都县。爵位由其长子苗俊袭嗣，苗 杰任萧王近身侍卫，将苗英许配刘章为妻，待及聘之年亲主大婚。
安葬完苗萌之后，刘秀率领汉军行至南平棘，诸将根据苗萌的吩咐，对刘秀进 行了第三次劝进。刘秀听完后对大家说：“寇贼未平，四面受敌，何急欲正号位乎？ 你们都退下吧！”众将军退出后，一个个愁眉苦脸，垂头丧气。难道我们看错了， 主公根本就没有称帝之心？这也不对呀，即便我们都看错了，苗将军也不会看错呀！ 众将军纳闷不已。只听耿纯道：“众位将军，刚刚主公是怎么说来着？”耿弇接道 ：“寇贼未平，四面受敌，何急欲正号位乎？”耿纯道：“这就对了，弟兄们，大 喜呀！”王霸上前道：“耿将军，此话怎讲？”耿纯道：“主公这话的意思我明白 了，不是不愿接受尊号，只是说我们太着急，太仓促了。”吴汉道：“公孙述已在 成都称尊，赤眉军已立刘盆子为帝，刘永也在淮阳蠢蠢欲动，准备称孤道寡，能不 着急吗？”耿纯对众位将军说：“你们等着。”说完转身进屋再次面见刘秀道： “主公，天下士大夫，捐亲戚弃土壤，从大王于矢石之间者，其计故望其攀龙鳞， 附凤翼，以成其所志耳。今功业即定，天人亦应，而大王留时逆众，不正号位，纯 恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也。大众一散，难可复合。时不可 留，众不可逆。”刘秀寻思，是到时候了，众将已三次劝进，若再拿架子，只恐寒 了人心，此事也不能无休止地拖下去，不如就依了众将，只是此地太小，不如到了 鄗城再说。于是对耿纯道：“耿将军，你出去后对众将军说，我将考虑大家的意见。”
大军继续南行进入鄗城，刘秀下令召冯异回鄗。
河内太守寇恂安排众僚属征集军粮、草料、马匹，请工匠打制兵器，又赶制羽 箭百万余支，源源不断地支援前方的刘秀和冯异。
再说孟津将军冯异率五万精兵南御洛阳。是时，舞阴王李轶、禀丘王田立、大 司马朱鲔、白虎公陈侨拥兵三十万镇守洛阳，兵分两营。李轶、田立统北营于黄河 南岸，朱鲔、陈侨屯南营于洛阳城中。
舞阴王李轶乃行武出身，统兵多年，兵营分布的错落有致，极具章法，各处关 隘要道防守的十分严密。对于黄河北岸冯异的五万大军，本也没太挂在心上，冯异 根本没有南下的能力。若他真吃了熊心豹胆率兵南下，那么他将面对十五万乃至三 十万汉军精锐，北面则受阻于滔天黄河，他的五万人马即便未被杀尽，也得统统喂 了鱼鳖。自己的布防可说是天衣无缝、万无一失，可高枕无忧矣。最好是我不出兵 攻打冯异，他也别来招惹我，两下相安无事。
现在的李轶正在为长安的局势担忧，不容乐观啊！有这种想法的，不单单是李 轶一个，禀丘王田立也同样担心这个问题。来见李轶道：“舞阴王，有些事我想来 请教请教你。”李轶道：“王爷客气了，请讲。”田立道：“按说我朝的军队总得 有一百多万吧，光帝都长安怎么说也得有四十万，赤眉军不过才三十多万，怎么就 没有打过他们呢？”李轶清楚，这个田立可是刘玄的亲信，虽然没有自己资历深， 可同样也封了王位。虽然是同殿称臣，可有些话也不能明说。只好敷衍道：“除了 三十万主力大军，长安还有皇城内的守备力量，再加上汉中王的兵马及各郡县的城 防部队，总兵力恐怕五十万都不止。可除了三十万主大力军，皇城守备是不能随便 调动的，各郡县的人马更不容易集结了。汉中王还要防御公孙述，这样一来，能够 参战的部队其实就和赤眉军差不多了，如果只有赤眉军一家，问题倒也不是太难办， 邓禹的十几万人马又在长安以北折腾开了，这就使长安两面受敌。右大司马掌控了 十五万军马，比阳王也只能调集十五万至二十万军队，双方如果战斗力相当，我方 自然就处于劣势，不打败仗才奇怪呢。”
田立道：“汉中王刘嘉也拥有十几万大军，我们这里留北营抵御河北也足够了， 朱鲔的十五万大军完全能够腾出十万回师长安。再加上汉中王的部队，还不是一口 气将赤眉灭了。长安帝都，天子脚下岂能容得赤眉贼寇长期作乱？”
其实郾王手下也有十几万人马，宛城也有十万，几下里组成一支勤王之师是不 成问题的。可问题是谁有能力来组织，谁又愿意这样做。都是王爷，谁领导谁啊？ 身处乱世，拥有十几万军队腰杆就硬，说话就气粗，就能专主一方，作威作福，这 就足够了，谁愿意剥弱自己的实力。再说，刘玄这小子昏庸透顶，是再难相扶的。 现在的局势只能走一步看一步了，想到这里，李轶道：“问题没有这么简单，至于 到底如何，我也一时没有想透。”
田立道：“依你看，长安的局势发展将会如何？”
李轶道：“问题是咱们并不了解长安的具体情况，很难说。”
田立道：“唉，这事也真够闹心的，不说他了。刘秀已率兵北进，河内必然空 虚，不如和大司马商量商量，发兵攻下河北，咱们在这里也闹出个大动静，支援支 援圣上如何？”
李轶道：“实际上没有这种可能，虽然我们有能力，渡河击败冯异，则必损失 颇重。当然我们可以向东迂回，河内也能攻下，那可是掏了刘秀的心窝子，他能容 忍得了？现在的刘秀可不比从前了，装的跟小媳妇似的，他可是拥有百万雄兵，战 将一个个赛过虎狼。我们根本不是他的对手，弄不好，我们这几十万人马就会让他 一勺烩了。我看还是安生些，别找这麻烦。”
未过几日，李轶接到冯异书信，书中云：愚闻明镜所以照形，往事所以知今。 昔微子去殷而事周，项伯畔楚而归汉，周勃迎代王黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑， 彼皆畏天知命，睹存亡之符，见废兴之事，故能成功于一时，垂业于万世也！苟令 长安尚可扶助，延期岁月，疏不间亲，远不逾近，季文岂真能安居一隅哉？今长安 坏乱，赤眉临郊，王侯构难，大臣乖离，纲纪已绝，四方分崩，异姓并起，是故萧 王拨涉霜雪，经营河北。方今英俊云集，百姓风靡，虽邠歧慕周，不足以喻。季文 成能觉悟成败，亟定大计，论功古人，转祸为福，在此时矣！如猛将长驱，严兵围 城，虽有悔恨，亦无极已！
李轶看罢，心中如翻江倒海，难以平息。思量多时，踌躇难定。料知如今长安 危矣，刘玄昏人，若在太平之世，做个业皇帝，虽然无能，或可得安。现大厦将 倾，而刘秀则如日中天，且万众一心，已势不可挡。唉，想当年，是自己和兄长李 通首倡，联合刘縯、刘秀起兵，才得以复兴汉室，自己也于刘氏昆仲多有亲近，可 后来呢……，人呢，谁都没长前后眼，真是早知今日，悔不当初！这赚隙，也只好 假以时日，慢慢抚平了。对，就是这个主意，暗地里不与他为敌就是了。于是修回 书一封，云：轶本与萧王首谋造汉，结生死之约，同荣枯之计。今轶守洛阳，将军 镇孟津俱据机轴，千截一会，思成断金。唯深达萧王，愿进愚策，以佐国安人。
冯异看后道：“好。”看来李轶不失为聪明人。如此一来，自己可放开手脚， 大干一场了。于是请铁源统一万兵马留下镇守，一切防御部署依旧，自己率四万大 军悄悄撤离，北上晋地，攻破井关，拔上党两城。又挥师河南，连克成皋以东十三 县，收降兵众十余万，安置好后，回师孟津。
河南太守武勃得知冯异连夺其十三县，大怒，纠集一万兵马攻打诸叛降者。
冯异欲再次兵发东南，消灭武勃，以安定新降。铁源请命，愿迎战武勃。冯异 调给铁源两万人马，铁源率兵渡过黄河，来到土乡，迎面碰上武勃，两军停下，摆 阵相向。铁源一跃下马，一蹦一跳来到武勃面前，道：“武勃，我老人家看你还算 顺眼，不如这样，今天我也不杀你，你投降如何？”武勃道：“如没说错，你小子 定是铁源。”铁源笑道：“没想到我铁源还当真混出了些名头，连太守大人也知道。”
武勃道：“铁源，你那两下子，小玩闹而已，上不得台面。”
铁源道：“小玩闹？上不得台面，不见得吧？今天我就让你见识见识。”说完 身形一晃，只听“叭，叭”两声脆响，武勃只觉得两颊发热，一股火辣辣的痛将眼 泪带出。挨了两掌，事前竟未看出半点端倪。武勃大惊失色，如遭鬼魅，铁源要杀 我，此时小命安在？将马一勒，后退七、八步之遥，环眼圆睁，瞪着铁源。此时铁 源已从地上捡起五、六个鹅卵石，笑看着武勃：“小子，长见识了吧，说，降是不 降？干脆些，如若不降，我老人家还有别的招数侍候你！”
武勃想到，一时大意，让这小子钻了空子，此番盯紧了他，看还能奈我何？想 到这里，欲提马上前。
不知二人如何相斗，请看下回。