书接上回，第二天，韩歆亲自到阵前观战，冯歆请命而出和范参战在一起。不 过二十回合，拍马便回，败下阵来。范参哈哈大笑：“又来一个饭桶，你们几个手 下败将，谁还敢再战。”宗歆、樊崇、李文等均不做声。关诚大怒：“休得张狂， 你关爷爷来了！”打马出阵。韩军师忙不迭地喊道：“关将军，快回来！”关诚哪 里听的进耳，直至范参面前，大刀一指道：“范参，我来取尔性命！”范参大怒： “小子，找死！”催马向前挺槊便刺，关诚挥刀便迎。数招过后，范参大惊失色， 此人小小年龄，何来如此修为？这是什么刀法，竟如此出神入画？在防守的招数中， 竟也暗藏杀机，再也不敢大意。提起十二万分精神，眼都不敢乱眨，即便是这样， 也被关诚逼的槊法大乱，冷汗直冒，越战心越虚。三十余招后，被关诚一刀劈作两 断。范参所部一看主帅战死，阵脚一阵松动，韩歆不失时机指挥大军杀来，大获全 胜，杀敌数千，捕敌万余。
众将恭贺关诚：“关将军旗开得胜，马到成功。”“恭贺关将军。”
军师韩歆令打开功劳簿，记关诚大功一件。
韩歆统大军回到安邑，邓禹命士兵挑着范参的首级城下叫阵。守兵一看，援军 大将范参已亡，士气顿时低落，邓禹挥军猛攻，不一日，河东太守杨宝、持节中郎 将弥疆皆逃之。邓禹遂进城安抚百姓。
御史大夫隗嚣深为当前局势担忧。南有赤眉虎视眈眈屯兵郑县，北有邓禹新占 河东郡，这一南一北两支大军已对长安形成了夹击之势。而朝中无贤臣，军中缺良 将，更始帝刘玄只知贪杯取乐、游戏后宫、不问国事。上行必下效焉！大小官员沉 迷于声色犬马，社稷危矣！隗嚣虽想独挑大梁，整顿朝纲，一来自己初来乍到，威 望不足。二来缺少帮手，孤掌难鸣。现在，刘秀其势力已盖河北，更始朝真乃“风 雨飘摇一帆船”。如能说动刘玄，请国老刘良主持朝政，或可减少一些刘秀的敌意， 则来自北方邓禹的压力顿减。争取一些时间，整顿军马，重新部署，局面或有些改 观，于是，进宫面见刘玄。刘玄一听请国老刘良主持朝政，想都没想，立刻驳回， 然后说道：“令右大司马进宫议事。”太监回道：“回陛下，右大司马现在上林苑 中围猎，一时恐难寻见。”刘玄道：“这个赵萌，都什么时候了，还有心围猎。邓 禹小儿也敢略朕北地，下诏：“命王匡率兵北进，攻打邓禹。”隗嚣道：“陛下， 赤眉三十万大军屯兵郑县，比阳王的大军正是长安的屏障，不能调离。陛下若要对 邓禹动兵，则调右大司马之兵为妥。”刘玄道：“爱卿过虑了，长安之固，天下无 双，等除了邓禹后，由王匡、赵萌两路大军同时南下，赤眉可灭矣。”
王匡接到诏命，正愁无力进攻赤眉，于是，欣然领命。令张卬、廖湛统五万人 马驻守原地，自带十万人马向北进攻邓禹。邓禹早已接到情报，亲统兵迎敌，在解 地排兵布阵。王匡汇合河东太守杨宝、持节中郎将弥疆后，大军来到解南。双方射 住阵脚，抗威将军刘均一马当先出阵挑战，邓禹阵中骁骑将军樊崇催马相迎，二将 通名报姓后一枪一刀战在一起。斗有二十回合，刘均一枪刺中樊崇咽喉，樊崇战死 疆场。
左于、耿诉、邓寻、李春、程虑同时出阵，来抢樊崇尸首。王匡军中同时杀出 十余员战将围攻，五将抵敌不住，败阵而归，王匡挥动大军一股脑杀将过来。邓禹 指挥大军拼命抵抗，怎奈敌方兵众将广，抵挡不住，大军往后便逃。几员战将护着 邓禹、韩歆随大军向北败退。退至安邑城下，方才止住。一看己方已溃不成军，幸 好王匡没有继续追击。邓禹命令身边的部队在城外深沟高垒，做好防御。左于道： “邓将军，城外空旷，难于防御，不如令大军退回城中。”邓禹道：“左将军，退 入城中，则难以机动，被围于城中，何以持久？再者，我军士兵尚有近一半仍在四 散逃亡之中，我们如进城后被围，他们如何得返？这种损失是不可承受的，我等坚 守城外，等待他们归来。”
韩歆道：“天气炎热、汗流浃背、人困马乏，双方需要休整，我们应该趁此机 会做好各项防御，城中粮草充裕，此种防御之战，我有利于彼，各将军抓紧准备。”
王匡整顿兵马后，复来进攻，却早已误了战机，双方相持不下。数日之后，邓 禹接到情报，得知敌军粮草屯于上郡之南山谷中，大喜，叫来关诚、程虑，对二人 道：“关将军，程将军，据探马回报，敌军粮草现屯于上郡南面山谷之中，弥疆带 五千人马在那驻守。我调给你们一万人马，以关诚为主将，程将军副之，于今夜前 往，偷袭其粮草，多带引火之物，务必干净彻底焚烧之，事成之后，我给你们各计 大功一件。”
关诚、程虑率一万人马，人含枝，马裹蹄，悄然来到上郡南侧山谷。此时天已 微明，隐约看见谷中大片粮草堆积成许多小山一般。关诚一声令下，大军冲杀过去。 弥疆从睡梦中被惊醒，来不及披甲，提枪上马，带领守军迎战。关诚一马当先，只 一个照面将弥疆砍落马下，带领部众将守军杀散，将各处粮草尽数点燃。顿时火光 冲天。关诚、程虑眼看粮草烧的差不多了，率兵返回。
王匡于军中看到囤粮之处的火光，暗道：“大事不好。”急忙派刘均率一万大 军前去救援。行至半途，正迎着关诚人马。刘均大怒：“好小子，吃了熊心豹子胆， 竟敢偷袭我粮草重地，拿命来！”关诚一看是刘均，想到樊将军惨死的一幕，双目 泛红，仇人相见，更不答话，轮刀上前和刘均斗在一起。二人大战近三十回合，关 诚手起刀落将刘均斩于马下。独自一人冲向敌阵。程虑指挥一万得胜之师杀将过来， 杀的敌军大败亏输。
由于王匡军中无粮，军心浮动，士气怦然而落，再无心恋战。邓禹不失时机发 动攻势。匡军无力相敌，败下阵去。乱军之中，杨宝被冯愔一戟挑死，王匡只好退 到新丰县西驻扎。
军师韩歆对邓禹道：“邓将军，你说主公这人也真够抠的，身边上将如云，怎 么也不给咱们派上几员，如果不是关将军主动要求跟随，咱还真够麻烦的。”
邓禹道：“谁说不是，这里山高沟深，吴汉、耿弇的突骑铁骑难于发挥威力， 不来也就罢了，像岑彭、马武、朱祐、藏宫无敌战将不舍得都派来，哪怕给派上一 两个也好啊。像贾复、铫期、陈俊、王霸勇冠三军，傅俊、盖延、马成、杜茂，还 有刘隆、邳彤、刘植、坚镡，都是万敌之将，也都是主公的宝贝疙瘩，像冯异、耿 纯、祭遵、李忠治军严明，爱兵爱民，更是主公的心尖尖。这些人都是可以独挡一 面的人才，哪个舍得派给咱？”
韩歆道：“那你咋不向主公提提，争取争取？”
邓禹道：“你还别说，当时我还真想提，可我又想，主公又要对付洛阳的朱鲔， 又要北征贼寇，正是用人之际，这嘴是张了几张，愣没好意思说！”
韩歆道：“主公一道求贤令，文官武将倒是招了不少。说到武将，可能称上将 军的也只有坚镡一人。左于将军们和坚镡都是前后脚来的，咋不把坚镡一块派来？”
邓禹笑道：“韩军师，小肚鸡肠了不是？派谁来，不派谁来，主公自有考虑。 不论如何，主公还派给我们十员副将。”
韩歆道：“我不是想着，多几员大将，使用起来顺手吗！”
邓禹道：“是啊，有道是，千军易得，一将难求啊！”
韩歆道：“邓将军，河东郡太守的人选你考虑好了没有？”邓禹道：“还没有。”
韩歆道：“你看李文如何？”
邓禹道：“行，就是他了，各属县长官也交由他委派。”
邓禹任命李文为河东郡太守，重新任命各县令、长。自率大军又收复了上郡、 北地、安定三郡部分地区。进行扩编军队，休兵、养士、囤粮，站稳了脚跟。
更始帝三年六月初，樊崇在赤眉军中找出景王之后七十余人，比较来，比较去， 只有刘茂、刘盆子及前西安侯刘孝系景王最近的嫡派。便决定从这三人之中选一人 做皇帝。于是，在郑县北郊设坛。樊崇对徐宣道：“古天子将兵称为上将军，你识 字，准备三个竹简，一个刻上将军三字，另两个为白札，交于我。”一切准备就绪， 樊崇率领各渠帅，各营三老、从事来到坛的南面，分立两侧。先祭城阳景王，然后， 樊崇将三个竹简放入一个竹筒之中，左摇三下，右晃三下，放在台案上。令刘孝、 刘茂、刘盆子一字站立在案前。三人均一身新衣，樊崇令三人按年龄大小上前各从 竹筒中摸取一个竹简。刘孝年长，心中暗暗祷告，上前一摸，摸出一空白札，退于 一旁。刘茂次之，小心翼翼，竟也摸出一空白札。刘盆子最后上前，不用说，自然 摸出留在竹筒内的上将军札。谢禄赶忙给刘盆子换上帝装，将台案移开，设置龙椅。 樊崇亲自扶刘盆子端坐其中，众人随即跪倒，山呼“万岁。”
刘盆子称帝，改元“建世”。封徐宣为丞相、樊崇为御史大夫、逄安为左大司 马、谢禄为右大司马、杨音为大司农、诸葛稚为卫尉，各营三老均封为列卿，从事 皆拜为将军。宣布大赦天下。
萧王刘秀亲率大军征伐河北各路农民军。这仗该如何打，倒颇费踌躇，这些义 军大大小小尚有近二十支，兵力也有数十万之众。虽然他们分散各地，各成体系， 但也有三三两两的义军，由于各渠帅间矛盾相对较少而聚在相邻之地。比如：尤来、 大枪、五幡三支义军，为了对付刘秀的进攻，成品字形互相依托，驻在元氏附近。 对于这些义军，是集大军各个击破，还是分兵剿之，刘秀一时拿不定主意，请苗萌 前来相商。
苗萌道：“主公，这些贼寇，虽然势同散沙，但由于其在所驻之地经营有年。 特别是已经预感到我们要向他们进攻，因而各处的防御工事，准备的相当完备。兵 法云，攻心为上，攻城为下，能够兵不血刃而屈之，乃为上策。属下认为，与其处 处动兵征伐，不如先在其各出没处张贴悬挂招降告示，以三十日为限，如愿归顺， 派人前来商议具体事宜，谁若不愿，则出兵剿之，主公认为如何？”
刘秀道：“对对，好办法，这叫先礼后兵，就按此办理。”令书记官挑上好绢 布，多书写告示，派人张贴悬挂。
三十日限过后，只有尤来、大枪、五幡、五楼、檀乡、五校、获索、富平等未 上降表。刘秀决定兵发元氏县，先拿尤来、大枪、五幡部开刀。
苗萌身体不适，留在射犬城中养病。
刘秀命令岑彭、铫期、贾复各率本部攻打元氏县，令马武、吴汉殿后，自率大 军跟进。
岑彭、铫期、贾复将城外之敌肃清，围攻元氏县。尤来、大枪、五幡义军渠帅 率军出城交战。怎敌岑彭等无敌战将，眼见不能取胜，只好龟缩城中。城中虽然有 十几万军队，但元氏县城却破旧不堪，无奈，只好弃城而逃。刘秀命耿弇率领本部 铁骑参与追杀，自率一万兵马跟进。各路大军追至北平县，连战连捷，刘秀率兵追 至顺水北岸，追上尤来一部，尤来大渠帅樊崇掉头迎战。刘秀一看，兴致高涨，举 刀迎敌，两人战在一起。樊崇虽勇，却也难挡刘秀力大刀沉，招式奇妙，掉头便逃。 刘秀哪里肯舍，率军追赶。正追之时，忽闻两侧喊声震天，左有大枪，右有五幡杀 将过来。刘秀大惊，不想此番上了大当，落入了敌人包围圈中。急忙下令退兵，可 前面的樊崇返身杀回，一万汉兵顿时被围在核心。樊崇挺枪杀到，刘秀只好提起精 神迎敌，两人正杀的提劲，冷不丁一支冷箭射中刘秀左脚，刘秀感到一阵钻心之痛， 进攻的招式顿时缓了下来。樊崇正感到难以招架，一看刘秀刀法出错，不知何故。 但这等机会怎容错过，一枪刺来，正中马颈，战马倒毙，将刘秀掀落于地。樊崇一 见大喜，一杆大枪照着刘秀一阵猛戳。刘秀顿时险象环生，萧王刘秀乃大将出身， 经过高人亲授，一身功夫出神入化。瞅准机会将佩剑拔出，腾空而起，在半空中抡 起宝剑和樊崇面对面搏杀。樊崇纵横河北十数年，哪见过此般杀技，大骇，只好拼 命胡乱遮挡。不想，此番毫无招法的乱挡，却也收到了奇效。在如此精妙、怪异的 剑法笼罩下，竟也毫发未损。刘秀无法在空中持久，落下地来，樊崇的一杆长枪占 尽了便宜。俗话说，一寸长，一寸强；一寸短，一寸险。刘秀一看此种战法相当吃 亏，只好一剑将樊崇的坐骑前腿砍断。樊崇也一跃落地，于是，两人步战。樊崇虽 然长枪在握，于近身搏斗时却也难于施展，何况刘秀六十四路戚家剑法，乃集天下 剑法之大成，只三五个照面，樊崇的项上人头被削落，战死疆场。刘秀看杀死了樊 崇，心中大喜，忘了脚痛，如一只猛虎，挥动宝剑向敌群中杀去。只见刘秀身影到 处，鲜血飞溅，敌人成片倒地身亡。但敌人见所围之人是萧王刘秀，却也不愿退逃。 正在这时，耿弇部将王丰率一支骑兵杀到。王丰见主公正在苦战，抡动战刀一路杀 到刘秀跟前，翻身下马，将战马让与刘秀。此时刘秀却因脚痛，跨不上战马。王丰 上前将刘秀扶上，保护着刘秀杀到一小山坡之上。可山坡之上目标太大，敌兵羽箭 如蝗虫般云集射来。刘秀只好率兵杀下山坡。可正因为刘秀、王丰等在山坡上待了 那么一小会儿，却被远处杀来的耿弇看见，率铁骑拼命杀来护主。
耿弇部保护刘秀退入范阳县城中。计点士卒，损有五千余人。
刘秀对耿弇道：“此番大意轻敌，该有此败，自从战铜马始，几乎每仗都打的 相当顺利，就认为贼寇战无章法，不堪一击，谁曾想中贼之计，几为所辱，今后定 要多加小心。”
尤来、大枪、五幡等义军见数路汉军赶到，方退兵到安次地界驻扎。
吴汉、马武等各路人马赶到后，见战场上硝烟已散，吴汉命令打扫战场。不多 时，有士兵将刘秀的青龙刀送来。吴汉定睛一看，正是主公所用兵器，忙问：“可 见萧王？”士兵回答：“未见，萧王的战马也倒毙疆场。”众人闻听此言，均大惊 失色，忙去查看，只见青骊马死在当地。众将追问伤兵，可知萧王去向，均答不知。 吴汉、马武等各路大军只好南渡顺水，回北平县驻扎。
没有萧王的消息，料想凶多吉少，众多战将已露悲戚之色，个别战将已低声抽 泣。吴汉喝道：“哭什么哭！已派出各路人马前去打听寻找，主公天人，自有上天 保佑，若真遭不测，我等可派人去舂陵，请王兄之子前来，众将军还怕无雄主统领 吗！”然后对王梁道：“王将军，你即刻回射犬城，问候苗将军，如无大碍，请他 前来主持大局。”
王梁走后，探马来报：“贾复将军回来了。受伤甚重。”众将军大惊，忙安排 军中郎中救治。
苗萌来到北平县后，消息传来，得知萧王现在范阳县内，众人大喜。苗萌下令 ：“各路大军向范阳县靠拢，和萧王汇合。
苗萌率众将军入城参见刘秀，问主公伤情。刘秀道：“将息了几日，已无大碍， 只是此次急功近利，惨遭大败。”苗萌道：“胜败乃兵家常事，只要主公安好，就 是大吉大利。”刘隆道：“主公啊，如果能将那一千舂陵子弟兵留在身边保驾，情 况会好很多。可主公非要把他们分到各军中任职。”刘秀道：“说心里话，那都是 我哥哥们多年调教出来的，又经过多年拼杀，我也实在不忍心将他们分开，可也总 得为他们的前途着想吧。嗳，苗大哥，你的病治的怎么样了？”苗萌道：“有劳主 公挂心，已经好些了。”
刘秀道：“怎么没见到贾复将军？”苗萌道：“所受创伤有七、八处之多，听 郎中讲，最重的两处为枪伤，均在左腹部，命悬一线，每一处伤足以致命。我已令 军中最好的郎中贴身侍候，贾复将军后背还中了一处箭伤。咳，总之，一切都要看 贾将军的造化了。”
刘秀道：“贾复在战场之上，从来都是一副拼命的架势，不顾个人安危，但愿 这次他能挺过来。如有什么不测，我知其妻已有身孕，将来，生子我女嫁之，生女 我儿娶之。”
苗萌闻言大为感动。主公爱惜属下，以至于斯。于是，请宗广来见，宗广因失 信都被贬为庶人，近被萧王重新起用。苗萌对其曰：“宗将军，贾复将军此役受伤 颇重，现在北平县疗伤，对贾将军的伤情，主公非常关注，你安排一下，将贾复的 伤势及治疗情况，每日报于主公。”
半月无战事。除了重伤员外，刘秀和轻伤兵已基本痊愈。刘秀准备发动对尤来、 大枪、五幡等义军的再次攻击。刘秀总结了上次顺水战败的教训，反躬自省，皆是 因为自己轻敌冒进，以至大兵滞后，前方攻击力量薄弱，各部协同不利。鉴于尤来 等军的作战特点，于是，命吴汉、耿弇、景丹、盖延各率一万铁骑，岑彭、马武、 祭遵、王霸、耿纯、邳彤、陈俊、坚镡、刘植各率步兵两万，共十三员大将，协同 作战，不分主次，共同进攻，铫期、朱祐各率两万大军为后合，刘秀自率其余将士 为中军，务要毕其功于一役。
此次进攻，众多战将何等凶猛，攻势何等浩大，双方在容城、小广阳、安次一 带激战一日，尤来等军死伤近两万人，再也难以抵挡，无奈，向北败退。
刘秀令大军驻扎安次，休整兵马，犒赏三军，设宴慰劳诸将。刘秀道：“此番 进剿，收获甚大，战果颇丰，各位将军战功卓著，我已令书记官一一记录在册。尤 来、大枪、五幡等已逃至潞东及平谷一带，为了彻底铲除后患，三日后，当继续进 兵。为了表彰各位将军之功绩，也为日后能够更立大功，众位将军，来，咱们共同 干了这一碗。”等众人干完后，刘秀又端起一碗酒道：“众位将军，我刚得到消息， 贾复将军的伤已明显好转，为了祝贾将军早日康复，来，咱们再干了这一碗！”三 巡过后，刘秀离席休息，苗萌身体不佳，不胜酒力，也退席而去。众将军没了约束， 自然豪饮一通。酒毕，马武借着烈酒壮胆，进入刘秀卧室，道：“主公，马武受众 将军之托，有话要说。”刘秀道：“子张，有话坐下说。”马武道：“主公，现天 下无真主久矣，所以四方纷乱，兵锋难抑，你应早即帝位，以定人心。倘若坐失良 机，再有圣者雄起，犹如覆水难收，必将追悔莫及。大王固然谦恭逊让，这样虽可 独善其身，但置国家社稷于何处呢？我认为，应该暂返蓟城，即天子尊位，号令天 下，然后再议征伐之事，不然的话，如何区分谁为正统，谁是贼寇？相互间的攻伐 征战意义何在？”