彭宠已先接到王朗檄文，众多属下意欲归附王朗。此时引出一名好汉，姓吴， 名汉，字子颜，南阳人，身高八尺，细腰阔背，勇力过人，一双巨眼，不怒而威。 王莽时，由于家中宾客犯法，吴汉避祸逃向北麓，以贩马为生。后结识渔阳彭宠， 相交甚厚。彭宠做了渔阳太守后，吴汉弃了生意，归于彭宠帐下，做了安乐令。此 时和护军盖延、狐奴令王梁同劝彭太守发兵助刘秀。彭宠以为然，可多数人又你一 言，我一语的纷纷反对，彭宠不能定夺。气的吴汉出门而去，带领手下十余人来到 城外散心。吴汉想，彭太守好大喜功，少谋妄断，虽有能，但其能却不足以决众。 如何才能谋得好计，令其痛下决心，发兵联合上谷以助刘秀。正思谋间，却见一文 秀之人从南而来，吴汉上前招呼道：“相公，从何而来？”来人道：“从南方来。” 吴汉又问南方战事如何？来人将刘秀发兵反击王朗，所过之处势如破竹，对百姓秋 毫未犯，众多郡县归附刘秀相告。吴汉闻言大喜，邀来人回到城中置酒相待。突然 心生一计，道：“我乃安乐令吴汉是也，接大司马檄文，正欲呈报太守，你来的正 好，若由你呈报，则更有说服力。我给你一锭黄金，你就作为大司马的信使，见到 彭太守后，呈上檄文，再将南方战况对太守讲述一遍，你看如何？”来人道：“好， 我正缺盘缠，就不客气了，愿做信使。”吴汉寻一处所在，伪作刘秀檄文一册，将 檄文及黄金交于来人，道：“我先进府，你随后求见，此事你若办的好，你出来后 我再谢你一锭金子。”
来人入府呈上书信，彭宠令人安排来人暂去馆驿休息。彭宠阅过书信，仍犹豫 不绝。
吴汉道：“河北局势已经趋于明朗，假的就是假的，就是真子舆又能如何，挑 起战乱，复陷百姓于水火，大司马刘公操戈一击，就如摧枯拉朽般坍塌，现在看来， 上谷耿太守已经准备发兵帮大司马刘公，如果我们反其道而行之，渔阳、上谷势必 形成敌对，这样两虎相斗，对双方都没有好处，不如联兵南下，图不世之功。”
彭太守再次道：“然。”其余人均没有异议。于是彭宠命令吴汉、护军营尉盖 延，王梁三人率五千骑兵联合上谷，助刘秀。盖延字巨卿，安阳人，身高八尺，开 三百斤弓，王梁，字君严，渔阳安阳人。
吴汉、盖延、王梁三人来见寇恂，约好共同发兵，汇合后先攻蓟城。耿况发兵 五千，令长子耿弇及寇恂、长史景丹，字孙卿，栎阳人，汇合渔阳兵马，向蓟城发 起猛攻。骑兵的犀利在于野战，于攻城却不是特长，攻了数日后没有任何进展，于 是吴汉道：“敌人龟缩城内，这样不是办法，我有一计，大军可弃此城向南进发， 我自带五百勇士伏于途中，敌守将赵闳不出来便罢，若出城追击，我定斩其首级！”
于是，大军向南开拔，赵闳果然率兵追击，冷不防吴汉斜刺里杀出，斩赵闳， 一举夺下蓟城。
六条好汉所向披靡，连克泳郡、中山、巨鹿、清河、河间、定襄郡、广阳郡、 雁门郡、常山国、安平国等二十二县。
刘秀听后大喜，封六人偏将军。拜耿况、彭宠大将军，封列侯。
更始二年三月，山东赤眉中军大帐，徐宣对樊崇道：“樊大哥，这大半年来， 山东无战事。去年，百姓们收成不错，这个冬天雪又下的好，估计今年收成也不赖。 百姓们日子过的相对平静，士兵们已经滋生了一种归田的情绪。今天早上就抓回来 十几个开小差的士兵，我也没有处理他们。可这种情绪蔓延开来，局势就会更难控 制，势必会大量减员而削弱兵力，不知大哥有何打算？”
樊崇道：“你说的这种情况我也知道，这些天来我也在思考这个问题。咱们都 是去过洛阳的，见过更始那班君臣，对他们的做法多多少少也了解一些。绿林军最 初也是屯居山中，由于严尤大军的攻打和疾病的流行才迫使他们走出深山。自从遇 上了刘縯才改变方略，转而占领中心郡县。这不，才用了不到一年的时间，开创了 偌大的事业，竟然夺得了天下。按说我们起兵的时间和他们差不多，可这些年来仍 然盘踞深山，没有多大发展。以前更始帝曾派使者联络我们，劝我们攻打洛阳，我 们以种种理由推辞了。现在看来，是我们错了，眼光太过短浅，如若不然，局面就 不会是这个样子。看来，我们也应该及时做出调整。其实更始君臣，也不比我们高 明什么，他们能攻城略地，我们为什么不能？此时，王朗在河北折腾开了，刘秀正 和他打的热闹，咱们也不去蹚这个浑水。估计此时更始差不多已经到了长安，洛阳 空虚，机会千载难逢，不如我们趁此机会攻占洛阳。更始在西，我们在东，我们就 给他来个东西对峙，你看如何？”
徐宣道：“还是樊大哥有办法，说的透彻，真是好主意，这样一来，既解决了 士兵开小差的问题，又提高了生存质量。”
樊崇道：“如果你同意，咱们就把渠帅们召集来开个会，统一一下认识，形成 决议，留三天时间准备，三天后，渡过黄河，围攻洛阳。”
樊崇率领赤眉三十万大军，挥师南下，渡过黄河，将洛阳围了个水泄不通。樊 崇下令：“攻城！”赤眉军向洛阳发起了猛烈的进攻。由于洛阳城坚固异常，防守 得当，十几日过去了，赤眉大军却是空劳军力。
徐宣道：“樊大哥，洛阳城坚，非同一般，急切难下。一年前，刘伯升克宛就 耗费了四个月时间，洛阳比宛城更坚固难打，我刚刚得到情报，朱鲔、李轶已经率 大军从长安赶来，旬日内就会赶到。到那时，我军就会处于被动，我看，咱们不如 放弃洛阳，攻打他处。”
樊崇道：“有道理，咱们就去攻打颖川。”
赤眉三十万大军扑向颖川，颖川五县次第陷落。
樊崇下令：“大军在颖川休整。”
众渠帅们感慨万千：“这城市的日子，就是和山中、乡下大不相同啊。”
“谁说不是，菜香、酒美、连女人都鲜光啊。”
“早知如此，咱也不在山中窝这么多年，来到城中当家作主，享福啊享福。”
樊崇道：“享福是享福，可别忘了操练兵马，一个个吃成大肚子蝈蝈，就无法 上阵了。”
虽然在颖川驻下，但颖川还是离山东太近了，此地已临大熟，最多五、七日就 要收割谷麦，那么顶多再过十天半月，山东也将进入夏收季节，看来，此地也不可 久留。
征收了军粮后，樊崇指挥大军向南开拔。
樊崇、徐宣等渠帅清楚地知道，赤眉军缺少攻克州府重城的经验。而此种经验 对于以后的生存与发展则是极其重要的。那么下一步则要以攻占郡县为目的，以积 累经验，为以后攻打大城市做准备。于是，赤眉大军没有主动去攻打宛城，而是向 棘阳、湖阳扑去。
此时，刘秀的舅父樊宏正在湖阳城中。樊宏本是宛城巨富，自从送刘縯、刘稷 的灵柩回乡安葬后，再也不愿回宛城面对刘玄一班君臣。于是，来到湖阳，购田置 地，安下家来。此时，闻听赤眉大军将到湖阳，惊惧不已。县令知道，小小的湖阳 是万难抵抗赤眉三十万大军的。于是，抛弃了城中百姓，举家而逃。县令可逃，官 员们也可逃，可樊宏一家又能逃到哪里去呢？逢此乱世，樊宏也是好生无奈，百姓 的性命如同草芥一般。
三十万大军如蝗似蚁，所过之处无不同秋风扫落叶一般，给百姓留下的只是痛 不欲生和一片萧杀的景象。
樊宏一声叹息，哎，既然不准备逃走，那么，不管是灾还是福，都得去面对， 有道是：是福不是祸，是祸躲不过。要躲避这种灾难，不可听之任之，要有一个积 极的态度，要去作为。常言说的好，花大钱免大灾，花小钱免小灾，有钱能使鬼推 磨，当官的不打笑脸人。命家丁们多准备些酒、肉、食品、金钱、粮食出城劳军。
樊崇率军来到湖阳城外，见到有人劳军，看衣着打扮是有身份的人。上前用马 鞭一指道：“你是何人？”樊宏道：“回将军，小老儿姓樊名宏，听说贵军到此， 特备些酒菜、食物犒劳犒劳弟兄们。”徐宣上前道：“噢，你这名字倒有些耳熟， 你究竟是何人？”樊宏道：“将军说笑了，小老儿名讳如何入得将军神耳？”樊崇 道：“老头，咱俩同姓，不妨实说。”樊宏道：“如此说来，小老儿真是有眼不识 泰山，原来是樊大将军。”樊崇道：“正是。”樊宏想，赤眉众渠帅本已亲到洛阳， 归顺更始，可刘玄失策，没有好生安抚，以致产生芥蒂，合而又分，弄成敌对，他 们应该对更始朝臣没有什么好感。外甥伯升、子丰都是被更始所杀，不如实话实说， 也许能够得到他们的同情也未可知。想到这里，于是说道：“不瞒大将军们，小老 儿的外甥刘縯、刘稷曾在更始朝为官，却不幸被屈杀了。”樊崇闻听，滚鞍下马， 对樊宏抱拳施礼：“老人家，刘縯、刘稷都是驰名天下的英雄豪杰，我樊崇也是很 敬仰他们的，可惜啊，都不在人世了。”逄安过来道：“刘縯、刘稷又如何？可惜 死的早了，不然，我倒想会会他们。老头，这点酒肉够谁吃，你以为是打法叫花子， 去，多准备些钱粮做军需！”樊宏道：“回大将军，钱粮都给你们准备好了，虽然 不多，却也是倾力而为了。”逄安道：“看来是出来混过的人，还算懂事。”说完 跳下马来，抓起酒肉吃喝起来。樊崇道：“英雄惜英雄，好汉惜好汉，老人家，就 凭你是刘縯、刘稷的舅舅，这个面子是要给的。”说完下令：“三军绕城而过！”
刘縯、刘稷英魂在天，保佑了湖阳的百姓免受了一场浩劫。
赤眉大军一路向南推进，夺郡占县，由于今年的年景比前些年好的太多了，所 以赤眉大军一路酒足饭饱，十分惬意。
一日，逄安等将来见樊崇，逄安道：“大哥，这南方天气不同于北方，又热又 潮，空气像烧着了一样，闷的我都喘不过气来。一天到晚，这一身臭汗就没停过， 许多人都生了痱子，奇痒难当。再说，这南方的小咬虫又多又狠，真是厉害，南方 人生的矮小，可小咬虫却个个硕大，也不知他们怎么能受得了？哈哈，这日子真的 没法过。我们几个有个请求，咱们不如改道西北，干脆杀向长安，灭了刘玄那小子， 夺了鸟位。”
此言一出，不禁使樊崇陷入了思考当中。不错，逄安所说的都是实情，这南北 的水土、气候差异确实是存在的。就说自己，已是经常闹肚子，北方人受不了南方 的潮气，南方人也受不了北方的严寒，要想异地生存，势必要有一个相对较长的适 应时期。要说大军的去向，反正山东是暂时不能回去的，如果现在回去的话，军队 必然会散，至于散到什么程度，实难预料，向长安推进也是有道理的。樊崇及时召 开了军事首脑会议，一致通过杀入长安。于是樊崇决定兵分两路：一路由樊崇、逄 安率领，统军二十万直取武关；一路由徐宣、谢绿、杨音率领，攻北面的陸浑关。
话说汉中王刘嘉军中有一员勇将，姓贾名复，字君文，南阳冠军人，身高八尺 五寸，虎背熊腰。年少之时，拜舞阳县李生学习《尚书》，甚是勤勉，加之长矛舞 动，出神入化，先生喜之，常对人曰：“君文志高而勤于学，他日必将相之器也。” 长大后，遭逢天下动乱，贾复聚数百乡勇屯于羽山，专打入境盗寇，以保冠军县百 姓平安，使得过路盗贼，闻其名而绕其境。
时汉中王刘嘉驻兵南郑，和延岺交战，（延岑昔日曾在长安擂台上斗过巨无霸） 延岺战败后逃往冠军县。贾复率乡勇下山一举将延岺擒获。从此归于刘嘉，为校尉， 深得倚重，延岺也降于刘嘉。后贾复见更始乱政，诸将暴虐，向刘嘉进言曰：“复 闻，图尧舜之事而不能至者，汤武是也。图汤武之事而不能至者，恒文是也。图恒 为之事而不能至者，六国是也。定六国之素，欲安守之而不能至者，亡六国也。今 汉室已复，大王以亲戚为股肱，天下未定，而安定所保。所保得无不可保也。”刘 嘉笑道：“君文之言，我力所不及也。我有一弟，名秀，字文叔，现为大司马巡略 河北，近闻他已发兵讨伐王朗，正是用人之际，贾君有志，且文武双全，你若愿意， 我可修家书一封，荐往他处，他日必建功立业，不失封侯，不知君文是否愿往？”
贾复道：“愿往。”刘嘉道：“还有一人，长史陈俊，字子昭，南阳西鄂人， 亦英才也，可荐你二人一同前往。”
贾复、陈俊赶到镐城，呈上刘嘉家书，刘秀得知孝孙兄近况，心中甚喜。先安 排二人下去休息。
贾复鼾声如打雷一般，夜里震的附近几个军帐里的将校无法入眠，一个个不胜 其烦，纷纷向刘秀进言，建议调贾复任郡骑都尉，任陈俊为曲阳县长，刘秀道： “你们不要多言，若嫌他的呼噜太吵，我就把他安排到我的佐近，我不怕鼾声。他 们初来乍到，同是为朝廷出力，不要看着他们不顺眼。他俩是汉中王亲荐，我哥哥 看人是不会错的。我本来是想让他俩立功后再封官职的，正好你们提醒了我，我看 也不用等了，封贾复为破虏将军。曲阳县长官职太小，不足以展陈俊才华，现任安 集掾。”
大军得到了充分的休整，刘秀亲率三军攻打河内，临行之时，见到贾复坐骑瘦 弱无力，道：“贾将军马弱。”贾复道：“属下体大，劣马不堪负重。”刘秀安排 道：“去，将我的综駃牵来，送给贾将军。”贾复道：“主公，不可。”刘秀道： “大将军驰骋疆场，岂可无骏马？”
大军来到河内城下，抬头望去，见到城墙之上一黑壮高大将军，刘秀提马近前 高声问道：“可是岑彭，岑将军！”
墙上之将回道：“回大司马，我是岑彭。”
刘秀道：“君然，我到处打听你，却不知你在这里！归德侯，何不归来！”
岑彭闻言，立即和太守韩歆开门而降。
岑彭对刘秀道：“大司徒遇害后，我被调入朱鲔帐下，攻下长安后率军击扬州， 迁为颖川骑都尉，前些时，赤眉军攻颖川而失官，只好远走他乡，来到河北，蒙太 守韩歆收留，共守河内。今日归于大司马，愿效犬马之劳。”刘秀大喜，封为偏将 军，韩歆献城有功，调至邓禹帐下任军师。
忽然朱祐来报：“主公，车杆儿私拿库府黄金，被祭遵所杀！”
刘秀勃然大怒：“大胆祭遵，敢杀我舍中儿，来人，将祭遵捕来见我！”
主簿陈副赶忙上前言道：“主公，你治军严明，祭遵正在巡城，系职责所在， 他能法不避亲，正说明他公正无私，不可罪之。”
刘秀猛然醒悟：“谢主簿教我，一时糊涂，险铸大错，只是舍中儿从小生长在 我家，从颖川始，又一直跟在我身边，怎能去犯此重法，唉，请祭遵前来见我。”
祭遵来后，刘秀对其公正执法，大公无私甚为褒奖，封祭遵为刺奸将军。
刘秀告诫诸将：“我舍中儿犯法，祭遵都敢当场格杀，你们都注意了，也要严 格约束部下，如有违犯，祭遵可是六亲不认的。”此真可谓杀一儆百，三军顿时肃 然。
收复了河内，前面最大的绊脚石就是刘杨。如何对付刘杨，大家都陷入沉思当 中。
苗萌道：“就目前的局势而言，河北地区的东北部、西部、东部大部分地区已 为我掌控。上谷、渔阳的加入，使北方已基本上收复。战争的局面和力量对比，已 经发生了重大转变，在朝着有利于我们而快速发展。对于刘杨，我们有上、中、下 三策，关于上策，就是要想办法收编联合于他，这一点我们不是不可能做到的，自 我们发兵以后，刘杨就没有任何动作，他在等待，在观望，在等待时机，谁的力量 强，谁的胜券在握，他就会倒向谁，这是合时宜的聪明之举。这也说明他和王朗并 不是真的一条心，这会给我们之间的合作带来极大的可能性。如果我们双方能够合 作成功，我们的力量就会倍增，彻底消灭王朗就指日可待了。关于中策，就是能够 使刘杨继续暂时保持中立，其实他现在就是这样做的。如果我们不对他施加太大的 压力，他继续保持中立也没太大问题。当然，不施任何压力则是不可能的，我们要 向南对王朗发起总攻，对他进行设防是必然的。我为什么说使其暂时保持中立呢？ 试想，我们消灭王朗后，他还能中立吗？我们是不会允许他继续中立的，他在谁和 谁之间中立啊。大势所趋，必然要倒向我们。如果上中两策都没有走通，那么我们 势必要走第三条路，虽然我们现在也拥有了十万大军，可王朗的势力还很大，双方 力量的对比，我们并不占优势。这样一来，这场战争势必旷日持久，铜马等农民军 又窥伺在侧，未来局势的变化就难以预料了。所以，我们要积极地、主动地争取一 切有利条件，促使上策的成功。现在我们缺少一个能言善辩，有胆有识，又能沟通 刘杨的这么一个使者，也可叫联络官吧，前去真定，大家物色物色，看看谁合适？”
大家正在纷纷提出自己心中物色的人选，忽闻传令官道：“刘植将军到！”
刘秀哈哈大笑道：“正选之人来了。”
刘植进来先向刘秀行过礼后，道：“邓将军得知主公收复河内，计算着下一步 一定打算如何解决刘杨的问题，邓将军让我禀告主公，按他的意见，以和为上策， 使其中立是中策，交兵为下策。”
众将听后哈哈大笑：“英雄所见相同。”
刘植自报奋勇愿做联络官。刘秀道：“说说你如何去得？”刘植道：“我们的 家都在河北，他和主公一样，都是高祖九世孙，按世谱，我得称你们一声叔父。这 些年来，我常去拜见他，彼此都很熟悉，少了见面沟通的环节，几乎没有什么危险 性。见面后，我再分析一下天下大势，晓以利害关系。我认为合兵的可能性是极大 的。”
于是，刘秀派刘植前去真定。