刘秀命任光撰写檄文，先发至信都所属各县，由宗广留守信都。亲自率领众将 军们到教武场，看着气势如宏、威武雄壮的八千汉兵，扬声说道：“众位弟兄，今 天是二月二日，是一个值得纪念的日子，因为我们今天就要向跳梁小丑王朗发起全 面进攻了！我们的事业是正义的，正义的事业是会得到天下百姓拥护和支持的！我 们是正义的军队，正义的军队是有着严明军纪的！对于历史赋予我们的责任，我们 责无旁贷！今天，我们就要攻打堂阳县，这是我们发起全面总攻的第一战。我们要 拿出勇士的精神，所向披靡，在战场上建立你们的功勋吧！正义之师，战无不胜！ 出发！”
大军浩浩荡荡向堂阳县进发。刚到城下，只见城门洞开，县令高安率领县众出 门迎接。李忠一见上前训斥高安，只见高安鞠躬赔罪，任光道：“李忠，算了。” 一个小小的县令，城小，兵少，又敢得罪谁。
在堂阳县休兵一日，转至贯县。贯县令也同堂阳县令一样开门而降。刘秀传令 各县招兵买马，于二月十日汇于贯县。
在贯县休兵两日，做好充分准备，研究下一步如何攻打昌城，因为昌城虽然不 大，却拥兵五千。汉军只有能力与之交战，却无力围之，况且其兵在城墙之上，占 尽优势。刘秀正在发愁，忽闻昌城守将刘植和其胞弟刘喜从兄刘歆求见大司马。刘 植，字伯先，昌城人，汉氏宗亲，身高八尺，相貌堂堂，早已心仪大司马刘秀，愿 意归顺。刘秀大喜，亲自出城迎接。三人见了刘秀，纳头便拜，刘秀扶起刘植，手 拉着手进入城中。即封刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军。数日后，耿純的从 兄耿訢、耿宿、耿植率两千乡勇及家眷前来汇合。刘秀大喜，封耿訢、耿宿、耿植 为偏将军。命将众家眷送往信都安置。
当刘秀得知耿純的族兄们奉耿純之命已将家乡所居住房舍付之一炬，对耿純道 ：“伯山，你又何必那样呢？”耿純道：“主公，你出使河北，平叛王朗，这么多 豪杰自愿追随于你，甘愿冒着生命危险在血与火里厮杀，他们凭什么，是希望得到 你钱帛的重赏吗？不是，因为你没有，那是为了什么呢？是因为你的德操和才能， 你爱护百姓、恩惠下属。是因为你所从事的正义事业，是想跟着你干一番轰轰烈烈 的大事业而名垂青史。我们现在的力量还很弱小，路途也会非常艰难，我恐族人常 生思乡之心。人上一百，形形色色，若真有那么几个人离开了我们回了家乡，那我 们面子上则是很无光的。所以我从根上就断了他们这个念头。”
刘秀闻此言，感叹不已。
旬日之内，附近各县接到檄文，得知大司马刘秀举兵反击，讨伐王朗，纷纷倒 戈。刘秀未经一战，未损一兵一卒，收复了堂阳、贯县、昌城县、清渊县、斥丘、 任县、蒲吾、灵寿等十余座县城，再加上信都东、北各县，已拥有了二十余个县， 形成了一个初具规模的根据地。除各县留守的驻兵外，聚在刘秀身边的部队已达一 万五千之众。反击的如此轻松、顺利，令众豪杰们兴奋不已。
可有一人心中觉得不是滋味，谁呀？铁源、铁自豪。只见他站起身说道：“主 公，这不费一刀一枪，不伤一兵一卒，就收复了这么多县城和土地，这是不是也忒 便宜了点。这事虽然是好事，可我怎么觉得没我什么事啊，直到现在我还是一个小 卒子，如果以后都是这样的干法，那我还咋混。”
众人哈哈大笑。傅俊道：“铁大侠，于今你对当初跟主公定的协议后悔了吧？”
杜茂道：“那还用说，现在铁大侠恐怕肠子都快悔青了。”
众将军们也不失时机地和铁源逗着趣，开开玩笑。
大堂左侧首座邓禹道：“铁大哥，要打仗还不有的是机会，前面就是一块难啃 的硬骨头。宋子县里就驻有王朗的五千兵马，据内部消息报，县长原是李育手下催 粮催租的小头头，他带来的两个骑都尉可是有些能耐，手段不含糊。可这块硬骨头 我们是非啃下不可的，不然的话，再往前走，根据地就会受到威胁，后方也不稳定。 ”
铁源道：“我早已手痒了，既然如此，主公，我就请命，攻打宋子县，我也不 多带兵马，只带五百足够了。”
邓禹道：“铁大哥，别忘了你现在还只是个小卒的身份，不具备带兵的资格， 别说是五百，就是一百，当中也有尉官，小队长，哪个都比你官大，你领导不了。”
几句话说的铁源直抓头皮。
刘秀道：“好了，众位将军，有谁愿率兵攻打宋子县？”
刘秀身侧的朱祐道：“主公，末将愿往。”
藏宫起身出班道：“末将也愿往。”
冯异、王霸也相继出班请命。
冯异道：“二位大哥，此战就不劳你们大驾了，请让于小弟。”
刘秀道：“冯异、王霸听令，给你们五千兵马，和铁源大哥一道，攻占宋子县！”
三人率军来到宋子城下，宋子县令已经下令正、付骑都尉出城迎战。双方列好 了阵式。
铁源道：“二位将军，今天就给哥哥一个面子，让哥哥立立功，提拔提拔，如 何？”
冯异道：“本来就准备这样，就依铁大侠之言。”
铁源一蹦一跳前去叫阵：“出来一个活的。”付骑都尉一看，是一小卒打扮之 人，提马上前道：“你是来下战书吗？”铁源一愣：“下战书？”一想到自己的打 扮，明白了：“呔，我是来取你性命的！报上名来！”付骑都尉哈哈大笑：“本骑 都尉不斩无名小卒，去，去，去！”铁源道：“小卒确实不假，可并非无名，你听 好了，本小卒姓铁名源，字自豪！”铁源也有趣，你以为你是谁，还真挺瞧的起自 己，付骑都尉道：“铁源，铁自豪，没听说过，还是一个无名鼠辈！”铁源听后， 心火腾的冒出，一跃而起，直跃到和对方几乎面对面，手握短匕，只一瞬间，向对 方攻了十余招，付骑都尉仓忙应战，左拨右挡，总算毫发未伤，却也吓出了一身冷 汗：“好家伙，功夫不弱。”挥起开山大斧向铁源劈去。斧落之处，突然不见对方 踪迹，忙左右寻找，却哪里寻得到，原来铁源早已站在马屁股上。付骑都尉心中正 在纳闷，只听见身后一声喝道：“小子，阎王爷处报到去吧。”手中短匕一挥，只 见空中白光一闪，人头落地。本队中呼喊叫好。
只见此时铁源仍然站在马后屁股上，右脚在前，左脚在后，指挥着战马或奔跑， 或环转。
骑都尉一见同伴战死，催马上前，双目圆瞪，一言不发，一杆丈八蛇矛，朝着 铁源心窝直戳过去。铁源左脚一用力，战马一声嘶鸣，昂首而立。再看之时，已不 见铁源身影，料想对手故伎重演，挥杆向身后横扫，却也一杆扫空。好一个铁源， 此时已钻入敌将马肚子之下，将马鞍绑扣解开，然后平平一跃从马肚子下弹出，叫 道：“往这儿看。”骑都尉一看见铁源，掉转马头，双手握矛向铁源刺来，却不料 马鞍已松，身体失去平衡，跌下马来。被铁源上前抓住后衣领，拖起回到自己队前， 往地上一扔，负责捆将的小卒上前一看，已被活活勒死。
冯异大刀一挥：“杀！”率领兵马冲向敌阵。等冲到敌兵之前高呼：“缴枪不 杀。”敌兵本已开始散逃，此时纷纷缴械投降。冯异、王霸占领了宋子县，活捉了 县令，安抚了百姓。
刘秀得到战报，移师宋子县。冯异、王霸押着县令来到刘秀面前，请示如何处 置。刘秀道：“此等之人，留之何用？杀！”然后向铁源道：“铁大哥，我们都听 说了，此等战法，真是见所未见，闻所未闻，今天你连杀敌人两员战将，官升两级， 任城门守尉。”
傅俊道：“铁大侠，恭喜你，一日之内连升两级。”
铁源道：“小意思，慢慢来，好戏还在后头呢！”
二月十日，各县新招募的兵马汇集贯县，新增兵力万余。刘秀将三万余大军从 新统编。
命令：耿純率祭遵、杜茂、耿訢、耿宿、耿植统五千兵马攻打曲阳、中山等诸 县。
命令：邓禹率傅俊、铫期、王霸、刘植、刘喜、刘歆统五千兵马攻打乐阳等县。
命令：李忠率万修、邳彤、马成统五千兵马攻打苦经等县。
命令：冯异率藏宫、关诚统三千兵马攻打河间等县。
刘秀带领苗萌、任光、朱祐、铁源统一万兵马向中山国属县卢奴进军。
邯郸城内，王朗召集众人道：“刘秀自二月二日以来，不过半月，已攻占堂阳、 贯县、宋子、曲阳、苦经、卢奴、河间一部及新市、元氏等县，来势凶猛，现已拥 有了七、八万大军，在北方已经初步成势，成为朕心腹大患，朕欲谋天下，必先剿 灭刘秀。众爱卿，如何为朕分忧？”
丞相刘林道：“陛下无须多虑，刘秀侵食北方，必过真定，而真定有刘杨镇守。 刘秀虽然拥有了七、八万人马，但几乎全部是新招募的，系乌合之众，就其战斗力 而言，比真定大军就差的太远了。陛下可出重资恩赏真定王，令其出兵攻打刘秀。 虽然一时不能剿灭刘秀，但定可扼制刘秀的进攻，局势可控。再者，刘秀倾巢而动， 后方必定空虚，陛下可派一支人马，绕道秘行，直扑信都。臣在信都城中有一亲戚， 姓马名宠，是信都望族。臣派人联络于他，到时，内外夹攻，信都一举可下。拿下 信都，刘秀必定军心大乱，陛下现在应集结数万兵马，到时和真定王相互配合，南 北夹击，何愁刘秀不灭！”
王朗大喜：“刘爱卿，妙计，妙计。”
李育道：“此计端的奇妙，陛下还需出重金请上谷、渔阳突骑南下参战。可再 派能臣重兵把守各处关隘及帝都佐近的巨鹿、广阿、柏人、和城等城，邯郸无忧矣！”
王朗道：“甚好，大司马，突袭信都，谁可为将，帝都处可调多少人马？”
李育道：“陛下族兄南中大将军刘丰可以为将，只是帝都防卫甚为紧要，只能 调拨给他一万五千兵马。”
刘丰本名王丰，系王朗亲兄长，最近新投王朗，自伪称刘丰，冒为族兄。
王朗道：“爱卿，你身为皇兄，被封为二等南中大将军，可你寸功未立，朕恐 朝中上下不服。此次，你若能攻破信都，朕就封你为信都王，且立即生效。”
王丰道：“臣定不负陛下重托。”
王朗道：“各关隘的守将人选可由大司马定夺。巨鹿由太守王饶（系王朗族兄）， 将军儿宏把守，无须担忧，可派大将军张参驻守柏人城，横野将军刘奉驻守广阿城， 和城在帝都之南，按原布防。
刘秀大军攻拔卢奴后，和耿純、李忠两路人马汇合。由于一路之上招兵买马， 这三队人马猛增至五万余。
刘秀看到众将军们身上多显珠光宝气，说道：“各位将军，看你们这一身打扮， 喜气洋洋的样子，这一路上都发了财吧？”众多将军把玩着珠宝，笑逐颜开。刘秀 看到只有李忠肃然，道：“李忠将军，你都得了什么宝物，也拿出来让我饱饱眼福。”
李忠道：“李忠志不在财帛。”
刘秀道：“好一个志不在财帛。”说完，步下帅案，来到李忠面前，亲自将战 袍解下，披在李忠身上。然后在李忠的肩上拍了两下，以示褒奖。刚才还欣喜把玩 珠宝的将军们纷纷羞涩的垂下了头。
耿纯道：“别看李育这小子，还真有些军事头脑。”
刘秀道：“当年我在长安求学之时，曾读到过东方朔的一篇《答客难》，其中 有几句是这样的：天下平均，合为一家，贤与不肖，何以异哉？尊之则为将，卑之 则为虏，用之则为虎，不用则为鼠。也就是说，和平之世，能庸难辩。一个人看他 长的人五人六的，善夸夸其谈，自命不凡。可若做一件事，你做就会全面完好，他 做就会出各种各样的小毛病。可这些小毛病又不碍大局。而他却善于曲迎上意，你 却不会，甚至还常常能看出领导者的毛病，动不动就给领导提提意见，比领导都能， 于是乎，庸者提升，站在云端，而你却被踩入深渊。可战争年代则完全不同了，能 者就会腾空而起，庸者就会跌入泥潭，就会人头落地，就会命丧当场。今天，我为 什么要说这些话呢？我想到了李育，此人是很有些战略头脑的，他竟能看清楚宋子 县极其重要的战略地位。如果他不是跟着王朗造反，也不过只是邯郸地区的一个富 翁尔，可此时，却展现了其军事才能。战场上自有战场上的法则，能则上，庸则下。 下一步我们将要攻打镐城，离根据地会越来越远，保卫根据地的重要性则会越来越 突出。现在我命令耿訢、耿宿、耿植三位将军率三千人马回驻宋子县，明日就出发。 另外，我已得到快报，镐城太守苏公是李育的至亲，李恽已率两万人马增援镐城， 我们将要面对发兵以来的第一场硬仗，望众将军们做好战前总动员，三日后发兵镐 城。
刘秀率领近五万大军来到镐城，李恽已将三万大军在城外布阵以待。
耿純催马上前，用枪一指道：“李恽，你不要继续犯糊涂了，其实你早已看清 楚了王朗的真实面目。望你不要继续助纣为虐，战场上反戈一击，共讨王朗，是顺 应天时，大势所趋。”
李恽道：“住口，耿純，谁为当今之纣，谁在行虐？我告诉你，这个人就是刘 玄！此时天下各路反王并立，刘玄难有所为，而真正顺应天时的则是我们的圣上。 耿純，真正糊涂的是你，咱俩共事多年，我知你武艺高强，放马过来，趁此机会咱 俩也切磋切磋。”
耿純正要上前，忽听北方有隐隐约约的雷声滚动，注目向北，须臾之间，便听 出是万马奔腾之声。耿純、李恽各回本部，双方约束阵形以待。
不多时，战马云集而来，放眼望去，果有万骑之多，在离战场两箭之地集结。
李恽看到这里心想，定是皇上重金请来的北方突骑，来的太及时了，哈哈大笑 ：“刘秀，你看到了吗？这就是名震天下的北方突骑，今天，这里就是你的葬身之 地！”
北方突骑已经集结完毕。阵前一员虎将红衣、红盔甲，骑一匹枣红骏马，持方 天画戟，像一阵风一般驰到刘秀跟前，翻身下马，倒头就拜：“大司马在上，耿弇 特来助阵。”
刘秀一看，果然是蓟城失散的耿弇耿伯昭，也慌忙跃下马来相扶。耿弇起身道 ：“刘公请上马。”说完翻身上马，用戟朝李恽阵中一指：“杀！”率先向敌阵冲 去。北方骑士听到命令齐声呼应：“杀！”催马杀向李恽兵阵。
刘秀大刀一挥：“杀！”率五万大军杀将过去。
只见李恽兵阵立时崩溃，哭嚎之声震耳欲聋，战场之上血肉横飞，北方突骑宛 如一群嗜血的猛兽，兴奋而疯狂。耿純两眼紧盯李恽，放马追去，李恽一看耿純追 赶上来，回马和耿純斗在一起，只三五个照面，到底是心中惧惊，拨马便走，耿純 紧追不放：“李恽！哪里逃！”李恽看到无法摆脱，呼道：“人各有志，各为其主， 何必苦苦相逼。”回身又战。被耿純一枪戳死，挑于马下。
耿弇陪着刘秀一同入城，刘秀及时下令：“不可骚扰百姓。”
太守苏公已被乱军所杀。
此战，由于北方骑兵太过凶猛，杀戮甚巨，收降甚少。
回过头再说耿弇跟耿纯去蓟城找刘秀，一入蓟城便逢大乱，只好随着刘秀队伍 亲自殿后向南杀去。杀出城后，掉转马头，单人独骑向北方而去。回到上谷后，向 父亲耿况禀明这些天的经过，请求父亲发兵相助大司马刘秀。耿况道：“大司马逢 此大祸，生死难卜，此时如何帮得？再说，你和他匆匆一面，如何了解清楚此人？” 耿弇道：“虽匆匆一面，孩儿已经看清他是个英雄，又礼贤下士，身边又聚了一帮 豪杰，若躲过此难，他日必成英主。”
耿况身边有一贤士，姓寇名恂，字子翼，上谷昌平人，身高七尺，面颊丰腴， 正面视之不见双耳，一双善目透出精明与坚定。时任上谷功曹，此时接话道：“伯 昭贤弟，从不枉言，此言定然不虚，昔王莽时，所惧惟刘縯、刘伯升一人尔。刘伯 升高帝九世孙，刘秀为其弟，幼时求学长安，后助兄起兵，昆阳之战，破敌四十三 万大军，此非常人所能为尔。此番出巡河北，所过之处吏民称道。此人绝非等闲， 王朗诈称子舆，诚不足信，短时势涨，不足虑尔。不如约渔阳彭太守，共发突骑， 以助大司马。”
耿况道：“好，就如此，可多派些人打探大司马的消息，就派你与门下掾闵业 带五百护卫前去渔阳相约彭太守。”
寇恂一众出城向东，往渔阳而来。走到昌平县附近，看见一标人马，约数百人， 打着邯郸旗号向西而来。寇恂道：“此定是王朗使者，从渔阳而来，正要往上谷去， 不要放过他们，一个不留，杀！”可怜此数百性命，糊里糊涂，做了寇恂刀下之鬼。
寇恂来到渔阳，面见太守彭宠，将上谷太守耿况意欲联兵彭公助大司马刘秀之 意表述完后，彭宠请寇恂先休息，等商量出结果后再说。