数月后的一天，戚忠看到眼前几个徒儿都甚聪明，学的不错，心中暗喜，叫休 息一会儿，几人围坐于师傅身旁。师傅道：“我们戚家的武艺原是祖传，前代并没 有传于外人，但祖上也没有明禁传徒。刀、枪、戟等长兵器各有一百零八路，而剑 法却只有六十四路。你们除了学好长兵器外，每人都要把剑法学好。此剑法除了马 上可杀敌外，于陆地上博斗最具威力，舞动起来甚是潇洒飘逸，煞是好看。但决不 是花架子，可谓是招招制敌，其中浸透了我曾祖父他老人家的无数心血。只是我们 戚家多少年来少与外人争斗，世间真正知道我们戚家武艺的人并不多。”
师傅接着道：“凭心而论，戚家武艺并不输给天下任何一家。长兵器原来只有 八十四路，每一招有三四个变化。那一年我祖父才只有十四、五岁，跟着我曾祖父 和同乡人一起外出做买卖。用北方产的大豆，换南方产的茶叶。这一天，渡过长江， 来到江边一个镇上，天已经擦黑了，安排好住处，晚饭后，大家回房休息。我曾祖 父却有个嗜好，爱听唱戏，便携我祖父去听戏。谁知半夜回来后，六个同伴，全部 被人杀死于店中，七辆装满黄豆的大车也不知去向。摸摸伴当，无一活口，再找店 家，哪里找得到，再查别的住客，也已人去房空。猛然惊醒，定是先到客人是一帮 贼匪，店家不是同伙，便是被吓跑。曾祖父也是仗着有一身好武艺，非报此仇不可。 当下父子两人点燃油灯，伏身察看车辙去向。确定以后，连夜追赶。天刚放明，已 经看见车队。曾祖父大吼：‘杀人贼寇，留下命来！’车队之中奔回两骑，马上之 人也不答话，举刀便砍。曾祖父对付强盗更不手软，抽出宝剑，飞身跃起，立毙二 匪，夺得二马。父子上马，追上强盗见人便杀。我祖父虽然还小，力量不足，但凭 着剑招精绝，兀不吃亏。我曾祖父一看不用照看我祖父，放心大胆杀敌，须臾之间 索回八命，夺得一杆丈八蛇矛。我祖父人小却也杀死一人，眼见敌人均已毙命，父 子两人赶着豆车返回。未走里许，见三人骑马追来，曾祖父让我祖父赶车先走，自 己独自拦截。手中有了长兵器，胆量倍增。敌人到来，三人将我曾祖父围住，双方 不再言语，斗在一起。五、六个照面后，曾祖父看到敌人一强两弱，思衬着，先杀 庸手。数个照面，将一庸手刺死，少了一敌，顿觉轻松。又斗了五、六个回合，另 一庸手也死在矛下，所剩一敌也不逃走，矛枪相斗也甚激烈。又斗了三十余回合， 对手堪堪不敌，照此下去，最多再有二十回合，敌人必死无疑。正在这时，敌方又 赶来一人，叫：‘哥哥莫慌，我来帮你！’山谷中回声刚过，马已至前，这哥俩并 肩斗我曾祖一人。弟弟一加入战团，我曾祖大吃一惊。又斗了十几个回合，我曾祖 越斗胆越寒，如见鬼魅，心想完了，我父子今天要做异乡之鬼了。再说这兄弟二人， 若单个交战，虽然武艺也甚是高强，却也不是我曾祖对手。可二人一联手，却端得 匪异所思。二人枪法一正一反，堪为互补。我进攻时你可防护二人，你进攻时我可 防护二人，间或二人又可同时攻击。这样一来就等于敌人只攻不守，而我曾祖父时 不时还要对付两人同攻，他感叹：天下之大无奇不有，世间竟有如此武功，曾祖父 提心吊胆。赶了半夜路，格杀十人，水米未进，到现在是又饥、又渴、又累，可他 老人家虽然苦苦支撑却未受伤。他在仔细地寻找敌人的破绽，虽然双枪组合风雨不 透，可我曾祖父却对武艺有着不同凡响的造诣。一边苦斗，一边查找敌方破绽。一 处、两处、叁处，不着急，再看看，能多看破几处就多几份胜算。你们想想，如果 只看到一处破绽就贸然出手，如一击不中，机会可能就再也不会出现了。当看到第 五处破绽时，曾祖父他老人家便不再等了，一现破绽，出矛又猛又重。弟弟哼的一 声，被铁矛洞穿心脏，死于马下。我曾祖父一击中的，心中长长出了一口气。敌人 只剩一人，且早已被累的上气不接下气，离死已经不远了，便加紧了攻势。未用几 招，一矛刺断了敌人的左手拇指。一杆长枪连同拇指掉落地上，敌人拨马便逃，我 曾祖父杀的眼都红了，放马便追。敌人一看我曾祖父紧追不舍，吓的跳水逃走。我 曾祖父一看追不上了，拨马回来，追上大车，叫我祖父弃车。我祖父不解其意，曾 祖道：‘我糊涂，你也糊涂了，舍不下这豆车，就会丢了我们父子的性命！’父子 二人沿江找一小船渡到北岸，一路潜藏，逃回家中。
伴当的亲属得知亲人恶死他乡，悲痛悼念不提。
曾祖父寻思：长江南岸，一夜之间死了二十人，另有七辆豆车，定会严加追查。 只有客栈的人听过我们的口音，这些人中除了店主和伙计，均已被杀死。我追上匪 徒时的喊叫，只有十一人听到，这十一人也已死了。只盼六个伴当身上不带泄露身 份的物件。渡江之时，给了梢公一串五铢钱，一指北岸，并未言语，看来他们一时 半刻是查不到这里的。沛县的乡音和青州相仿，不是本地人根本分辨不出。再说， 大豆原本是北方盛产之物，由他们向北去查好了。只是匪徒势众，又有惊世骇俗的 双枪组合，看来多半是什么帮会组织。只可惜没有斩尽杀绝，让其逃走一人，要防 他们前来寻仇。”
听到这时，刘縯道：“师傅, 您不是说咱们的枪法有一百单八路吗，怎么又成 了八十四路？”
师傅也不理刘縯，继续讲下去：“我曾祖父原是武痴，自从斗过了双枪组合， 便被其奇妙的招式深深地吸引着，弄的是茶、饭不香。他独自闷在屋中，一遍又一 遍地回忆着那兄弟俩的一招一式。半年以后，终于彻底想明白了。双枪组合，只有 四处是真正的破绽，而第五处是兄弟俩配合不默契所至。而这几处破绽，于武功见 识上不足的人也不会轻易看出。如此看来，这双枪组合，端的非同小可，天下已少 有匹敌。我曾祖父又精心钻研了半年有余，终于将戚家长兵器发展到现在的一百单 八路，其中有四招，是专门克制双枪组合的。七十年过去了，我祖父也已作古，终 于没有再见到仇家。”
刘縯道：“师傅，我和子丰兄学枪，孝孙兄和刘仲学戟，我们能不能也一正一 反的学，学成以后也组合组合？”
师傅道：“世上的事总是有一利必有一弊，由于双枪组合过多的把招式用在了 防守和相互照应上，其进攻必然大打折扣。他们的双枪组合虽然招法奇妙，若是单 打独斗，便非绝顶武功，比我们戚家枪法就逊色多了。等你们把枪法学全，也可连 手试试，其中也有不少组合的味道。”
刘嘉道：“师傅说的真是令徒儿神往。”
刘秀道：“师傅，您老人家不公平，他们学全后都能组合，偏我一人学大刀， 我学全之后和谁组合！”
众人听后哈哈大笑。
刘仲道：“你不会去央求母亲，让她再生一个弟弟，你们俩一起组合。”
众人复笑。
师傅道：“文叔，师傅教你们的武功，学成之后，只单独一人便可行走天下。 况且刀、枪、戟虽然招法不同，其路数还是有许多相通之处的，你可以和哥哥们任 意组合。”
刘秀听后方才高兴。
师傅又道：“文叔，你现在还小，石锁你千万别碰，伤了筋骨可不是耍的，我 已让人给你量身做了一把小长木刀，你可用来练习。目前，你可和哥哥们一起学习 拳法。”
光阴似箭，日月如梭。戚忠师傅腿疾早已痊愈，日间教导徒儿练力气、练轻身、 习武功。于晚上和雨天教徒儿们学兵法、习战策。
中秋佳节，刘钦设家宴，请戚师傅入席。刘钦道：“先生来此，已二年有余， 几个孩子的武功已大有长进，先生的人品、见识更令人敬佩，能得先生来调教几个 孩子，是他们的福份，甚幸。”戚忠道：“大人客气了，我落难于此，承蒙大人收 留，又相待甚厚，实在是感激不尽了，几个孩子又都聪明好学，我很是喜欢。”刘 钦道：“先生大才，只留于我府中做教师，实在是委屈先生了，我有个不情之请， 想请先生暂时出任县都尉一职，闲时也可继续调教几个孩子，等有机会，自当举荐 先生高就，不知先生意下如何？”戚忠道：“大人言重了，现时，我已无意做官了， 我能来此，并与你们相聚甚欢，亦乃天意，几个徒儿学成以后，以待天时，望能上 报国家，下安黎庶，青史垂名，我愿足矣! 孙子曰：兵，凶也，万不得已，不得用 之。我观天下，等徒儿们长大，或有用武之时。”
刘秀时年八岁，小小年纪，偏爱种植，何时播种，何时收获，分辨五谷，竟十 分娴熟。闲时，躲在堂侧，观父亲听政，到也十分用心。父亲对文叔也十分偏爱， 母亲为此儿却常常叹息：“秀儿喜欢春种秋收，乐于田园，勤于稼穑，性格稳重， 男孩子却一点也不顽皮。”刘钦道：“孩子还小嘛，性格稳重，也是好事。我观此 儿练功、读书也是颇用心的，我看着挺好。”
平帝元始三年( 公元三年) ，南郡县蝗虫成灾，大面积秋粮被蝗虫蚕食。百姓 们看到一年辛勤劳作，快到收获时竟颗粒无归。当地百姓捕捉蝗虫以食之，也于事 无补，欲哭无泪，众多乡民流离失所，乞讨他乡。作为县令的刘钦，日夜操劳国事， 忧心忡忡。望着漫天飞舞的蝗虫，遮天蔽日，听着田地里咔咔作响的豪嚼声，无可 奈何，仰天长叹：“遭此天灾，非我人力可为，急煞我也！”终于积劳成疾，溘然 长逝。
刘钦病故，刘家似天塌一般。
十九岁的刘縯，顿感重担压肩，和族兄刘稷、刘嘉，封官印、封库府，泣报郡 府。南郡是呆不下去了，只好变卖田产、家物，带着家人，扶着刘钦的灵柩，返回 舂陵。
师傅戚忠，送至舂陵地界，伯升等苦留不住，离去。
刘良得到消息，帮哥哥一家清扫住舍，安置完毕，主持安葬兄长。
汉都长安，热闹繁华，街道宽阔，皇宫富丽堂皇。时平帝已殁。公元六年，安 汉公王莽为了能使自己独霸朝纲，立年仅两岁的刘婴为帝，称为“孺子”，由王莽 摄政，改元居摄。
居摄元年三月己丑日，任命王舜作太傅左辅，甄丰作太阿右弼，甄邯作太保后 承，俸禄二千石。王莽上朝处理政事的时候，令柱下史五人立于旁，记录自己的言 行。
四月，宛城，安众侯刘崇与其所封国国师张绍密谋：“安汉公王莽专断朝政， 一定会危害刘氏社稷，现在全国反莽声日趋高涨，可时至今日也没有人敢率先竖起 大旗，这是皇族的耻辱，干脆我先率宛城皇族、门客一百余人起事，攻破府衙，全 国必定纷纷响应。”张绍答到：“小声点，我的侯爷，此事干系甚大，麻痹大意不 得。我想，他乡尚未举事，不是不想起事，而是担心初举事时人心不齐，力量不够 啊！于今，侯爷虽然能聚百余人，但于准备不足之时仓忙起事，攻打郡府，力量是 万万不够的，不如徐徐图之，免遭大祸。”刘崇面色一沉：“我观国师，并非胆小 怕事之人，所以请你密商，现在看来，大失所望。我今举事，有备而来，郡府兵吏 定无防备，况府衙兵吏尚不足百，我以有备而攻无备，胜算岂不大乎！”张绍道： “府衙之内守兵虽然不多，可城防四门守兵却有五千之众，城外三十里还驻有三万 大军，得到消息，不消半个时辰便会赶来，后果不堪设想。”刘崇道：“国师难道 忘了，郡太守李冉和我交情甚厚，我们以迅雷不及掩耳之势占领府衙后，再和其相 商，共同抵御城外大军，若能联手城外大军，大事可成矣。”张绍道：“侯爷，有 道是，不打无准备之仗，更不打无把握之仗，若要起事，就要首先做好充足的准备， 此事何等重大，把侯爷及臣下近千族人的性命都押上了，实乃担着天一般的干系。 依臣看来，通过种种迹象分析，王莽篡国，那是早早晚晚的事，现在起事，时机远 未成熟。等到天下大乱之后，我们再动手，当可事半功倍。”刘崇道：“国师，你 难道没有听懂我的意思? 我是要率先举起反莽大旗，以安刘氏天下，失去了先机， 我刘崇颜面何在？”张绍道：“臣跟随侯爷多年，侯爷的意思臣哪会听不懂呢? 不 如这样，咱们先把李冉请来，试探试探再说，您说呢？”刘崇挥手止之，道：“没 有必要。”立即出密室，召集家众百余，动员曰：“王莽乱政，将会祸我社稷，我 们刘姓子孙不能眼睁睁的看着他祸国殃民，我今天宣布举事，我们都是同族亲人， 凡是有血性的汉子，抄起刀枪，同心协力，攻破府衙，统帅郡众，号令全国，必定 纷纷响应！”众人拿起武器跟着刘崇，浩浩荡荡杀向府衙。守护府衙的兵吏仓忙应 战，得知消息的护城兵纷纷赶来参战。刘崇所率家众从未经过战阵，愈战心胆愈寒， 还没攻下郡府便败下阵来。起事之人悉数被杀，郡太守李冉下令捕其全家诛杀于市。
刘崇的远房叔父刘嘉( 此并非刘秀之兄孝孙) 和张绍的堂兄弟张竦，字伯松， 逃脱围捕后相商：刘崇造反，乃祸灭九族之罪，我等皆连罪当诛，于其眼看着众亲 人坐以待毙，不如前往朝廷自首，或可豁免宗族之罪。于是，张竦替刘嘉写好奏章， 二人携同前往长安自首。刘嘉上奏章道：“建平、元寿年间，皇统几乎断绝，皇族 几乎遭废，赖您圣明，艰苦扶持，国脉得续。您掌朝廷，起用皇族，修建太学，设 立堂庙，布上天法则，播圣人教化，增封皇族土地，国人称颂。刘崇叛逆，最大恶 极，祸及全家，处死太轻，……。”王莽闻奏，十分高兴。下令：“刘崇、张绍亲 属格杀勿留，宗族之罪赦免。”
王莽的亲姑母，是当朝太皇太后。王莽禀告：“太皇太后，刘嘉父子兄弟，虽 与刘崇同族，可其不偏私，把刘崇当仇敌一般，这符合古代制度和忠孝思想，应封 当帅礼侯，食杜衍县一千户，封其七个儿子关内侯。”太皇太后道：“安汉公，哀 家听说你赦免了刘崇、张绍的族人，这事做的不错，以仁慈、宽厚之心来安天下， 也安了我们刘氏皇族的心，刘婴太小，还不懂事，你要好好辅佐他，哀家会感激你 的，刘氏皇族会感激你的，天下之人也会感激你的。”王莽道：“太皇太后，等孺 子长大后，我会把一切都交还给他，等他亲政后，那时，我也会急流勇退的。”太 皇太后道：“当然，对于造反之人，还是该杀的，这犯的是不赦之罪，不杀不足以 安天下，不杀一人不足擎百人、千人。你认为安抚刘嘉对安抚天下有利，你就办好 了。”
朝堂之上，众大臣听完诏命后，交头接耳，议论纷纷。太阿右弼甄丰奏道： “启禀圣上，启禀安汉公，我朝封侯当依据皇族、首颅率及重大贡献，刘嘉父子不 被治罪，已展显圣上天高地厚之隆恩，不可再封侯，请安汉公收回成命。”王莽道 ：“以律治罪当严，以恩示人当宽，治国之道也。不如此，不足已惩恶扬善。”后 来，王莽又赐封张竦为当淑德侯。长安人为这事编成俗语：“要想封找张伯松。拼 命战斗，不如来一个巧奏。”王莽下令：“把刘崇的宫室掘毁成污地。”
居摄二年( 公元七年) 春，刘縯兄弟们早已服满三年孝期。天性不安份的刘縯， 厌烦了乡村生活，想到外面历练历练，长长见识。请来叔父刘良与母亲共同协商， 二位老人倒也十分赞同。刘良道：“皇帝幼小，大权旁落，王莽专政，天下已露乱 迹，你若欲出，我意当首选长安，帝都之内多天下精英。你兄弟可先入太学，学成 之后，方可大用，我明日去县城，为你们办妥举荐信，谅皇室宗亲，录取不难。” 刘縯道：“文叔年幼，不便同去，万望叔父常常教导，刘稷、刘嘉哥已有妻室不便 远行，可留在家中照顾众亲人，侄儿此去，不得功名，决不返乡。”刘稷道：“伯 升，家中又无甚大事，我们还是同去吧。”
刘縯、刘稷、刘嘉、刘仲兄弟四人收拾好行装，带足盘缠，拜别母亲、叔父， 直奔长安，投书国师刘歆，顺利入学。兄弟四人学《尚书》，习《春秋》，刘縯兼 学《兵法》，废寝忘食，苦下功夫。谁知到了五月份，王莽下令铸造新的货币：错 刀，一枚值五千钱；契刀，一枚值五百钱；大钱，一枚值五十钱，与现流通的五铢 钱同时流通。因新铸钱与五铢钱兑换比例严重不等，使得五铢钱顿时贬值。此制令 一出台，便惊的几兄弟张口结舌，目瞪口呆。刘縯只好提醒众人省衣食、减用度， 细水长流。
九月，东郡太守翟义、都尉刘宇、陈丰拥立严乡侯刘信当皇帝，趁检阅武装部 队的日子，请刘信坐于点将台上，翟义立于身侧，高声对台上及台下兵士道：“王 莽杵逆，乱我汉朝，毒死平帝，霸我朝纲，要断我汉朝江山，孺子弱小，不足以统 我大汉社稷。今严乡侯刘信，素有贤名，圣明果敢，爱民如子。我等于今天拥立刘 信为天子，举起反莽义旗，讨伐王莽。”校场士兵高呼万岁。翟义分派使者传递檄 文到各郡各封国。部队很快发展到十万人。
王莽闻奏惊恐万状，寝食不安。到郊祀祭坛和宗庙祷告，立一策书，派遣谏议 大夫负责颁布全国：自己代理皇位，是要替孺子更好地治理国家，将来会把政权归 还给儒子。另委派王邑、孙建等八将军攻击翟义，分别屯驻各关口、险要。
槐里县赵明、霍鸿等起兵响应翟义。赵明对霍鸿说：“王邑、孙建已率领精锐 部队向东去攻击翟义，京师定然空虚，我们可率兵长驱直入，进攻长安。部队也很 快发展到数万人。
王莽恐惧，派将军王奇、王级率领部队去围剿。任命太保甄邯为大将军，在高 帝祭庙接受斧钺，统帅全国军队。左边执持节，右边把握斧钺，屯兵长安城外。又 令王舜、甄丰日夜巡视宫中。
十二月，王邑等在圉县击败了翟义，回师长安，与王级等合兵一处消灭了赵明 和霍鸿。