十月，渡过黄河，刘秀感慨万千，从此蛟龙脱困，海阔天空。
一路上，刘秀、苗萌结辔而行。苗萌道：“大司马，此行任重而道远，王莽暴 政，已经有年，百姓愁苦，家败人亡，百姓们思念刘家天下，最主要的是怀念着汉 朝的宽厚政策。所以我们所到之处应复汉制、置汉吏、布政令、平怨狱、开仓济民， 使百姓能够安然度过寒冬，我们也能站稳脚跟，等来年开春，则应扶助、鼓励农耕， 繁荣商贾，减免赋税，开疏河渠。只有这样才能赢得民心。”
刘秀道：“谢苗大哥教诲。”苗萌笑道：“哎，我哪能教你，这道理你比我懂 得更多。”
临近河北地界，大家安顿下来，刘秀对众人道：“进入河北，我们所要做的事 情艰苦而翔实，这一路上，大家对我们此行任务的重点、要点俱已领会了，为了能 使我们尽快地将工作铺开，我决定分兵七路，除我和苗大哥、付俊带领一路外，冯 异、铫期、祭遵、王霸、杜茂、马成各带一队分赴各地，将王霸所带宾客也分给你 们，再配十多兵丁，等一会儿，你们都到付俊那里多领些费用，一路之上再招些英 才和兵丁。你们所到之地，一切权宜行事，开仓济民，广布恩泽，以收人心，稳定 当地秩序。对那些不愿归附的以及贪官恶吏，该撤的撤，该换的换，不要手软，咱 们都到邺县汇合。”
由于铜马等农民军集中在北方，南方相对平静，刘秀等人进展的相当顺利，所 到之处尽归汉，整顿吏治大见成效。百姓们恭迎，深深地赢得了民心。
一个多月后，各路人马汇集邺县进行休整，并向刘秀汇报、述职。
刘秀道：“你们干的很好，总结的也不错，我们这次所采取的方法和韩鸿的大 不相同。他是一路直抵邯郸，再由邯郸城四散发布通告，虽说进展的也不慢，但是 工作做得并不细致。而我们则是亲赴每一处郡县和当地的政要、长者见了面，具体 处理当地事宜，更换了一批官员，捋顺关系，平了冤狱，赢得了百姓的拥护。这样 一来，我们的工作就做的更细了。这对今后在河北广大地区进一步推行我们的政策， 打下了较好的坚实的基础。下一步，我们仍然采取这样的办法，扇面铺开，向北推 进，到邯郸再汇合。”刘秀经略河北，开端良好。
夜深了，天上飘下雪花，此时的刘秀，早已进入了梦乡。傅俊推门进入内室， 摇着熟睡的刘秀：“大司马，大司马，醒醒。”刘秀睁开惺忪的睡眼看着傅俊，侧 耳一听，外面平静如常，打了一个哈欠，道：“子卫，你捣什么乱，扰我香梦，有 事天亮再说。”傅俊道：“有人来见你。”刘秀道：“这些天我又困又乏，什么人？ 天亮再见不行？”傅俊道：“恐怕不行，他说他叫邓禹。”刘秀听到邓禹的名字， 精神为之一振，将瞌睡赶跑，翻身坐起道：“你说是谁？邓禹，邓仲华？”傅俊道 ：“正是。”刘秀赤脚落地出门迎接。邓禹已将干树枝拐杖丢在一旁，进入内室， 两人拥在一起。刘秀看着邓禹含着泪光的眼睛道：“仲华，你可想死我了。”邓禹 道：“我也真想你呵！”说完推着刘秀坐在床沿。刘秀忙穿衣穿鞋，边穿边说： “子卫，赶快把车杆儿叫起来，生火做菜，先烫一壶酒。”
邓禹早已饥肠碌碌，又累、又冷，说话都打着哆嗦，这会儿吃着热菜，喝着热 酒，已暖过劲来。
刘秀道：“仲华，如何得知我在这里？”
邓禹道：“我虽然住在长安乡下，天下的事还是关心的，你出使河北这么大的 事我能不知道吗？”
刘秀道：“莫非仲华得知我得专拜，欲前来做官？”
邓禹道：“非也，要想做官，我早就做了。你从太学回家后，王莽便召我欲封 官职，我以学业未靖为由推辞了。后来更始帝立，家人来长安通知我，说更始帝派 人到家中，也要延我官职，我想，你在更始朝做官，能和你在一起同朝为官，我愿 也。原也打算回去，都准备好了，突然听说，伯升、子丰兄被害，不得要领，就打 消了回去的念头。”
刘秀道：“太学府的师长和庄光、强华都好吧？”
邓禹道：“庄光和强华走的早，庄光到现在我也不知去向，强华也回家了。新 朝灭后，先生们也都散了，关于这一点我深有感慨。太学府中的先生们，都是大有 学问之人，申徒建也是在长安求过学的，不但不收拢安抚先生们，下级官兵去学府 中横行霸道他也不管不问，置若罔闻，那还有不散的吗？”
刘秀道：“是啊，是啊，短见的很，可惜了。你又学些别的课了吗？”
邓禹道：“还是以诗经为主，又兼学了周易、星谶、病理。其实，这哪一门学 问都是博大精深，又哪里都能够学的好呢？说到这里，我到有件事想说一说。据我 观测星图，隐约可见紫微星在河北上空时隐时现，目前还看不太真，我还真纳闷， 是自己看错了？我又反反复复的观察，还真是这样。按说，紫微星映照的是天子龙 身，我盘算了一下天下形势，照理来说，更始帝拥有了天下三分之二的地域，将来 一统天下应该不成问题，可我仔仔细细地观看洛阳上空，哪里有半点紫微星的影子？ 其他空中均看不到。”
刘秀看着酒菜都凉了，问道：“你吃好了没有，这酒菜都凉了，不行让他们再 热热？”
邓禹道：“不用热了，已经吃好了。”
刘秀道：“这样坐着说话，寒气侵体，我看不如这样，咱们都坐到被窝里，一 人一头，又暖和又亲切。”
俩人钻进被窝。邓禹道：“文叔，我可听说你做了我们新野县的女婿，嫂子可 漂亮的很呢！”
刘秀道：“那还用说，不漂亮的女人，我能要吗？看来老天对我不薄啊，我此 生的两大心愿都实现了。”
邓禹道：“这就满足了？我还不了解你？你是那能满足于出门耀武扬威，回家 老婆孩子热炕头的人？”
刘秀道：“这样还不满足吗？”
邓禹道：“自从王莽篡汉以后，实行了一系列伤民损民的国策，加之横施暴政， 边境、国内烽烟四起，民不聊生，百姓们这才怀念起汉时的日子，人心方才思刘、 思汉。更始帝复汉以后，按说是顺了百姓的心愿，可老百姓的生活并未得到丝毫改 变，照样过的苦不堪言，他当是复汉以后就万事大吉了，大错而特错。老百姓思刘， 只是思的汉朝宽厚于民，善待百姓的政策，他们可不管你刘皇帝，王皇帝，只要自 己能过上好日子就行。可是更始帝却不懂得这个道理，复汉以后，连宽厚待民的政 策都没有发布推行，只图自己享乐，这哪里能行，这又如何能够长久？更始帝及满 朝文武，都是些庸才、蠢材，根本不懂得治国之道。这样的朝廷自从建立之日起， 就是腐朽的。而腐朽的，必然是短命的，这样的朝廷我能为他效力吗？”
刘秀道：“仲华，你这样说我就不懂了，你既然不愿为朝廷出力，千里迢迢跑 到河北找我干什么？”
邓禹道：“这才分别几年，你对我就这般生疏了？别忘了，咱俩同窗四年，我 还不了解你？再说了，学会文武艺，最重要的是致用，不然的话，让学业都荒废了， 还能对得起这些年的苦读吗？我这一路行来，得知你不但复汉制，还推行了新政， 深得民心，我知道，你手下这帮人都很能干，既然他们这么能干，为什么不在朝中 谋个一官半职，跟着你来河北干什么？河北又不是什么太平之处。其实，大家心中 都有想法，就是看中了你不是等闲之辈。逢此乱世，都想跟着你干一番轰轰烈烈的 大事，名垂青史。人同此心，心同此理，我又何尝不是？”
刘秀笑道：“知我者，仲华也。只恐我志大才疏，辜负了众位英雄。”
邓禹道：“但凡成大事者，需时、势、运相济。天下动乱，逢其时也；经略河 北，是其势也。我看河北之地人口稠密，不逊于长安三辅。北方之地不比南方，南 方日照时间长，雨水充沛，一年之中可收三季之粮，虽然也连遭几年自然灾害，百 姓生活相对好一些。而北方不同，庄稼生长期相对长，加之灾害连连，一年两季都 收不完整，收成再薄些，各级官吏又横征暴敛，百姓们日子过的就实在太苦了。再 者，北方之人常年以谷物、豆类为食，普遍比食米之人高大强壮，性格也粗犷豪放。 你如今威信已播于天下，高举汉旗，专主河北，即大运来也。如能收才俊，降铜马 等农民军为我用，大事可成矣！”
今夜邓禹的一席话，真是说的刘秀心潮澎湃，激起千层浪。压抑在心底的雄心 和愁苦，止不住涌上心头，真乃百感交集。是呵，再也不回去了，从此再不受制于 那帮人，一定要把河北经营好。
刘秀又将如何起兵，如何战昆阳、克宛城及伯升、子丰兄被害，自己如何收敛 锋芒，行韬晦之计等向邓禹简要叙说一番。直说的邓禹感叹不已。天色大亮，众豪 杰进入外室，两人出去和众人见面。刘秀告诉大家：“这是邓禹，与我同学于长安， 见识非凡，今千里相追随，以后你们就请称他‘邓将军’，大家今日再休整一天， 明早出发。”
刘秀一行一路北上，到达了和成郡下曲阳，卒正邳彤率领郡府官员出城迎接。 邳彤，字伟君，信都人。刘秀一行人进入郡府后，刘秀道：“邳大人，我进入下曲 阳境内，感觉你们这里百姓的日子怎么比南边过的还好些，境内讨饭之人少了许多， 大多都是从南边过来的。”邳彤道：“回大司马，下官到此任卒正已经两年多了， 看到当地百姓日子过的很苦，就决定开仓济民，临近的灾民知道后，都向这里云集， 可一郡再富，仅凭一郡之力也救不了全天下乞讨的百姓，没办法，只好从稠的变稀 的，即使这样，来这里乞讨的百姓还是不少。特别是到了青黄不接的时候。没办法， 这些年灾害不断呵。”
刘秀道：“邳大人爱民之心可嘉，是个好官呵。请问，现在的税收比例是多少？” 邳彤道：“十税一。”
刘秀道：“十税一是新朝的税收政策。王莽篡权前，汉朝的税收一直执行的是 三十税一，虽然也常有自然灾害发生，但百姓的日子比现在过的要好的多。就这样 每年国家的税收也会达到五、六十个亿。王莽穷兵黩武，到处打仗，军费开支异常 庞大，他只能加重盘剥百姓，来支撑他庞大的军费开支，加之这些年自然灾害的面 积也大些，没办法，王莽就实行暴政，纵观历史，但凡实行暴政的政权，都是短命 的。秦朝、新朝的迅速灭亡，就是最好的证明。所以，我们将选择适当的时候废除 新朝的税收政策，让百姓能够修养生息。再者，你现在卒正的官名也废除，恢复汉 朝太守的职称，大小官员尽复汉制。”
邳彤雷厉风行，立即着手各项工作。刘秀等人巡察各处，赢得百姓之心。
几日后，一切安置妥当，刘秀欲往邯郸。邳彤劝道：“大司马，雪下的正大， 天空弥漫，容易迷途。再说，也快过大年了，不如等过完年在去邯郸如何？”
刘秀道：“伟君，前已约好与各部在邯郸汇合，不能在此耽搁太长时间，离过 年还有二十多天，如何等得。不如这样，在此住上一两天，等雪停了再走如何？”
邳彤大喜：“甚好，甚好。”忙命下属按年饭准备。
刘秀止道：“伟君，不要太破费了，眼下百姓们还处在饥寒交迫之中，我们只 要能吃饱就成。”
雪下的时大时小，如此下了两天，仍不见有停的意思，地上的雪已积有半尺厚。 刘秀找来邳彤，对他道：“伟君，看来这雪一时半会也停不下来，地上的雪却是越 积越厚，路是越来越难行了，如果再不走，眼看就要被困在这里了，不能再等了， 必须马上出发。”
邳彤不敢再劝，命人将准备的干粮、水、肉及棉衣服送上，并将马匹给补齐， 每人一匹。又派了一名向导，众人相谢离去。刘秀等人顶着漫天飞舞的大雪，极力 放眼望去，收入眼中的却是不尽的萧条和满目的凄凉。在如此天寒冻地的大雪中， 还不时地能遇到乞讨者在雪地中蹒跚而行，众人只好将干粮施舍些，令他们暂时果 腹。
多年的大面积自然灾害、王莽的暴政，使天下百姓们过着饥寒交迫的日子，纷 纷崛起的各种地方势力更加重了百姓的负担，使得全国人口总数锐减。
更始政权本是依靠农民起义军的力量而建立，可他们夺取政权后，整日花天酒 地，贪图淫乐享受，把穷苦百姓远远地抛在脑后。万恶的王莽政权被推翻了，姓刘 的来了，可姓刘的来了又能如何？百姓们依旧过着穷苦的日子，甚至更穷更苦。
刘秀一行千辛万苦来到邯郸城外。邯郸骑都尉耿纯早已率队在城外迎接。耿纯， 字伯山，巨鹿宋子人，曾求学长安，做过新朝的纳言士，此时耿纯上前道：“邯郸 骑都尉耿纯给大司马及众将军见礼。未曾远迎，万望赎罪。”刘秀道：“何罪之有， 免礼。”
耿纯带领众人来到赵王府。刘秀抬头一看，见到扁额中“赵王府”三个金黄色 的大字一愣：“你们府衙在此办公吗？”耿纯道：“不是，先请大司马在此安歇， 暖暖身子。”刘秀道：“我知此宫是高祖为其子赵王如意所建，果然壮丽轩昂，可 我虽为高祖后裔，却也僭越不得，还是去府衙吧！”
耿纯只好带刘秀来到府衙。并未见到邯郸太守，刘秀道：“骑都尉，请问太守 何在？”
耿纯答道：“张卒正身体一直不太好，年事已高，上个月辞官回故乡了，就等 朝廷派新太守了。”
刘秀道：“库里还存有多少粮？”
耿纯道：“原存有三十万斤，全部是军粮。王莽攻打匈奴时调走了二十万斤。 新朝灭后，张卒正做主赈济灾民，大约用了五、六万斤，现在库中大约还有四万斤 的样子。
刘秀道：“看来是不多了，明年开春还要用的，如动用一万斤赈灾，也远远不 够。我观邯郸虽为大都，可百姓多面黄肌瘦，这冰天雪地的连野菜也挖不着，苦冬 难熬阿！”
耿纯道：“大司马，邯郸百姓日子过的虽苦，可富户们日子过的还是相当不错 的，如果大司马肯做主的话……。”
刘秀道：“说，说下去。”
耿纯接着道：“邯郸城中有几个大户，占良田数百顷，富的流油。象李育、张 参、杜威、李立等，如果大司马能够动员他们每人出几万斤粮食，问题就基本上解 决了。”
刘秀听完这话道：“看来邯郸还是有大富户的。”说完看看苗萌，又看看邓禹、 傅俊说道：“你谈谈具体情况。”
耿纯道：“这些人虽然经济实力雄厚，平时也和官员们相交甚厚，但是他们不 敢和官府作对，官府的命令他们也还是听的，他们不过想着能够让官府时常照应就 什么都有了。俗话说，民不和官斗就是这个道理。”
苗萌道：“骑都尉手下掌控多少兵马？”
耿纯道：“原来城外驻有一万兵马，王莽亡后，大部分散了，韩鸿将剩下的三 千多人都带到了北方，和铜马打了一仗，死的死，散的散，全没了。现在只剩我手 下的一千多人。”
邓禹道：“城中有一千多军兵掌控局势也尽够用了，依我看征粮之事可行。”
苗萌道：“易柔不易猛。”
刘秀将李育、张参、杜威、李立四人请入府堂，就坐后，刘秀道：“你们都是 当地的名人，都是为了当地的繁荣和稳定出了大力的，今天把你们请来，互相认识 一下。河北是个好地方呵，我这一路走来，看到这片广阔的平原，必是沃野千里。 你们说说，这么好的地方，百姓们的日子怎么过的这样苦呢？”
李立道：“大司马，这几年河北不是闹虫灾，就是闹旱灾，不是发洪涝，就是 过大兵。各种灾荒接连不断，日子可不就过的苦了吗！”
刘秀道：“这话不错，李立说到点子上了，这几年自然灾害也确实发生的多了 些，全国各地也都基本差不多。有些个别地方稍好些，也好不到哪里去。大面积的 自然灾害，老百姓们确实也无法抗衡。可另外的一个重要原因是王莽推行的暴政， 极大的损害了百姓的利益，寒冬又添严霜，使百姓的生活更加水深火热。几次大的 灾荒，老百姓的日子没法过下去了，被逼的卖儿卖女，荒野上饿殍遍野。民以食为 天，官逼民反呵，百姓们只好铤而走险，举旗造反。逼反了老百姓，王莽还能有好 日子过吗？结果篡汉的政权被推翻，王莽也被斩首示众。这就说明了一个硬道理， 谁得罪了老百姓，谁离倒霉的日子就不远了。我在和成就听说过你们，这几年来， 每当大的灾害发生，你们都会出粮赈灾，这说明你们有善心、明事理，为地方做了 好事。这几年来，邯郸、和成等地没有发生大的民变，就是最好的说明，你们都是 有功劳的。话说到这里，我就有事和大家商量了，为了使邯郸的百姓能够度过这个 寒冬，你们是不是再行一次善举，每家再出一些粮食赈济一下穷苦百姓。我想，你 们如果能再带一次头，其他的富户也会跟上的。”
四人面面相觑，他们哪里是什么大善人，又何时出粮赈济过灾民，这不是明摆 着画个圈让往里钻吗？先给戴上一顶高帽，再拿话挤兑你，逼你就范。看来这个姓 刘的比韩鸿要高明的多了，韩鸿不过黑了些金子，结果不但没有把金子拿回家，连 小命也丢在了河北。可这回，这个姓刘的要黑我们多少粮食呢？四人均面露难色。
刘秀看着四人道：“其实，我这也是为你们好，如果百姓们过不下去，也像北 方一样闹腾起来，你们家里还有粮可存吗？不说更为严重的话，恐怕你们很快也会 加入到穷人的队伍。”
李育想，天下乌鸦一般黑，但不知道这姓刘的心能黑到什么程度，他身为汉朝 大司马，话既然说出来了，看来不出点血是过不去的，先试试他的深浅，说道： “既然大司马说话了，我也不能不执行，这是在做善事嘛，我愿出一千斤！”几个 人一听李育开口了，纷纷说愿出一千斤。
刘秀笑道：“既然是做善事，你们又都有实力，咱们这次赈灾，不下硬指标、 不定数量。我建议，你们每家都支上几口大锅，每天能熬上几锅稠高粱饭就可以了。 不论是本地人，还是外乡人，只要乞到门上，就给一碗。我想这人要是每天吃上一 两碗，也不至于饿死了。何况又不会让你们白拿，郡府可以给你们在税收上实行优 惠的政策。这样一来，就会很大程度的减轻你们的负担，这对你们这些土地大户好 处是实实在在的。到时候你们就不会为今天所出的粮食而心疼了。”
富豪们听刘秀所言，心里的一块石头落了地，心想，这个姓刘的还不算太黑。