却说刘秀知道自己也面临着生死关头，必须谋定而后行，对车杆儿道：“车杆 儿，你到门外守着。”又对众人道：“只是这样一来，大哥这棵大树一倒，我们的 日子就难过了，弄不好也有性命之虑呢！”
朱祐道：“是阿，文叔，下一步他们确实是要谋你的。”
藏宫道：“将军，宛城中处处充满危险，将在外，则身安，需在此谋定好一个 万全之策再说。”
冯异道：“不错，刘将军，现时，宛城是万万不能再回去的。方今天下，各自 为王，并无定主，刘玄虽然声势浩大，旨令到处，皆开城而降，其实那都是虚的。 王莽未灭，众豪强未平，却先毁栋梁，杀戮功臣。政治、军事上的短见可见一斑。 复汉称帝已半年有余，政令不出，是不懂管理天下之章法的，这样的政权如何可能 持久？好在你手中还有一万多军队，就凭这些家当，是可以有所作为的。当初刘将 军兄弟在舂陵起事时，还没有现在的人马多，声势也没有现在响，如果刘将军有所 打算，就会有巨大的号召力，许多英雄豪杰也会来投，此一时彼一时了。”
刘秀道：“无论如何都不能那样做，我已想好了，立刻回宛城谢罪。”
四人同口异声：“不可！”冯异道：“刘将军，你这是拿自己的生命进行赌博， 是拿生命开玩笑，他们心狠手辣，万万不可回去。”
朱祐道：“文叔，他们现在做梦都想除掉你，不然就睡不安稳觉，哪能自投罗 网。此时他们也许正无名目陷害于你，你若回宛，便是擅离职守，只此一条，就可 定你死罪。”
刘秀道：“你们都别站了，都坐下。”几个人拿凳椅围坐在床边。刘秀道： “咱们现在都别急躁，一急躁，就会乱了方寸。现在我们正处在人生的十字路口， 面临着艰难的选择，不可错走一步，走错了，那可是万丈深渊，不能回头。所以， 关键时刻，一定要沉着、冷静，你们想想，就凭我们现在拥有的一万人马，能干成 什么事吗？只要一翻脸，我们就立刻要面对二十万大军，父城是呆不住的，我们将 无立足之地。脱离了更始政权，就背离了人心所向，就不再有号召力了，我们就会 陷入绝境，就会身败名裂，无法生存。所以，我打算走一步险棋，回宛谢罪。你们 再想想，他们既然要害我大哥，为什么一并计算了刘稷兄，却偏偏放过了我。刘稷 兄只是单枪匹马，我可是掌管着一万大军，这就恰恰说明，他们并没有把我放在眼 里。好阿，既然如此，我们就可以将计就计。你料定我不反，我还就偏不反。只是， 我也不能留在父城。你们想，我手握兵权在父城，他们也是无论如何不能放心的， 我必须回宛城。可我也不能将人马带回去，以免他们误会。所以，我此次只能是只 身前往。”
朱祐道：“可我仍觉得凶险万分。”
冯异道“是啊，英雄不涉险地。”
刘秀道：“不错，人生有时是需要赌一赌的，如果不想做一番事业，那就不要 赌了，可以逃走吗！苟且偷生，与草木同朽，那岂是大丈夫之所为。”
冯异道：“能屈能伸才是真英雄，既然如此，冯异弃官不做，愿陪刘将军一起 赴宛。”
刘秀道：“我此行前途未卜，生死难定，你是不能同去的，我所带来的一万人 马，就交由苗萌和你掌管。我和朱将军、藏将军、关城、车杆儿一同回去，望他日 和你能够重逢。”
刘秀等告别苗萌、冯异，五人五骑，踏上行程。
雨虽然停了，天阴沉沉、灰蒙蒙的，路依旧是泥泞难行。
刘秀问道：“大哥府中情况如何？”朱祐道：“得知大司徒和刘稷兄被害，舅 舅进宫请收尸首，可王匡等人不许，说是二人谋反被诛，须等降诏后再行定夺。”
刘秀道：“是啊，这个罪名实在是太大了，现在家眷和亲属们都是很危险的， 我这次是回朝请罪的，回家后，你和藏宫就不要跟着我了。”朱祐道：“文叔，那 怎么行，我们决不离开你，特别是在这种时候，正需要兄弟们留在你身边。”刘秀 道：“我又何尝想分开，只是形势不许也，你们都是将军身份，国之栋梁，正是为 国出力之时，留在我身边是不合适的，也招惹人眼，使他们更加疑心。我已为你们 想了个好去处，刘嘉兄领一支兵马在外，你们可请旨到那里军前效力。咱们回到宛 城之后，你们就走，别的事一概不用你们操心，只要咱们都活着，总有见面的时候。”
刘秀一行走后，冯异对苗萌道：“苗兄，虽然刘将军分析的很有道理，但我仍 觉得凶险万分。”苗萌道：“是啊，这是将自己的命交到别人手里，稍有不慎，满 盘皆输。我们也不能坐观其变，万一出现凶险，再想作为就来不及了。”冯异道： “哥哥莫不是有什么想法？”苗萌道：“兄弟，可速派人去通知王霸、傅俊、杜茂、 祭遵、马成前来相商。”冯异道：“行，我这就派人前去。”苗萌又道：“我想派 他们，以及冯孝、丁綝、吕晏、铫期、叔寿、段建、左隆几人前往宛城。一来，可 以传递消息，二来，如遇不测，可及时出手相救。”冯异道：“哥哥果然思的好主 意！”
王霸、傅俊、杜茂、祭遵、马成赶到后，苗萌、冯异召集大家开会。向大家通 报了刘演、刘稷被杀，苦劝刘秀不住，刘将军已返宛城谢罪的情况后，继续说道： “我有一个想法，和弟兄们一起商讨一下。刘将军临走时，将他带来的部队交由我 和冯异统领。我和冯异就留在父城操练兵马，我已委派人去接替你们的职务，你们 和众兄弟一同赶赴宛城，由傅兄弟一人投到刘将军身边，作为联络官，其余十一人 潜入宛城后均匿在刘将军周围，若刘将军遭遇危险，立刻出手相救，杀出宛城，出 城后自会有人相接应，这是一；第二，若刘将军平安，你等可在刘将军府邸附近购 一宅院住下，最好再在附近购一茶楼、酒楼什么的做掩护，一来便于隐蔽，二来便 于探听消息，所需费用均由这里出，不必操心。你等十人由铫期为主，杜茂、王霸 次之，一切均须听从指挥，服从命令，万不可造次！”
一切安排停当，十二人分批次进入宛城不提。
此时刘玄正和王匡、王凤、陈牧、朱鲔、李轶、刘赐等几位朝中大臣谈论朝政。 刘赐已被任命为大司徒一职。王匡道：“想来此时刘演、刘稷被诛的消息已经传到 了父城，你们大家想想，刘秀会有什么动静？”朱鲔道：“定国上公是担心刘秀会 反吗？”王凤道：“这没有什么不可能的，你别小看了他，这小子可是有胆有识的。” 陈牧道：“我还真巴不得他能提兵造反，他那万把人马不过够咱们汇一餐而已，杀 了刘秀，再削去刘嘉的兵权，这样才能免除后患，才算把事情做的彻底。我所担心 的是他不反，他要不反我们就没理由动他，如果强动他，如何能够服众人之心。” 李轶道：“可不是吗，不瞒陛下和兄长们，这几天来，我还真是在琢磨这件事，不 杀刘秀，总觉得这事没有做完全，留下一个尾巴似的，这就是后患啊。不如我们逼 他造反，逼的他不得不反，他只要反了，我们就诛之有名了。”朱鲔道：“愿闻其 祥。”李轶道：“诛刘演、刘稷家眷。刘秀必反！”此言一出，堂中即刻鸦雀无声。 朱鲔心中一阵叹息，狠毒，李轶这小子心如蛇蝎，今后我朱鲔是要把他挂在心上了。 杀刘伯升，那是为了最高权利的斗争，除此之外，没有任何关系，更谈不上个人恩 怨。反之，对于刘伯升之人品，大家都是钦佩的，谁都不愿诛连他的家眷。这就是 刘演的众多亲人还能够安居大司徒府的原因。想到这里，朱鲔脱口而出：“不可， 凭心而论，诛杀刘演、刘稷所用谋反罪名，非常牵强，是难服天下的。这些天来， 朝野上下议论颇多，如何解决，我实感棘手，只有靠时间去平息了。如果我们再诛 杀刘伯升、刘稷的家眷，就会失去更多的人心，岂是义军之所为！”王匡道：“是 阿，这种事我们是不能干的。”
李轶道：“那如何才能谋得了刘秀？”
刘赐说道：“刘秀其人，和其兄刘伯升各个方面都有极大的不同。陛下和我是 看着文叔从小长大的，对他还是比较了解的。众人对刘伯升是多有敬畏，而对于文 叔则更多的是厚爱。文叔是个厚道之人，这在日常之中大家也都体会得到，……。” 刘玄听到这里，接过话道：“不错，不错。”陈牧道：“我还就不信了，我们杀了 他哥哥，难道他还会感激我们不成！”
王匡道：“是阿，刘秀是不能再掌兵权的。皇上宜下诏，诏刘秀回朝复命，其 率领的一万余兵马暂留父城，另派人将之。”
刘玄派出的使者出宛城不远，迎面碰上刘秀，宣诏后，一同返回，入宛后，直 接入朝复命。
朝堂中人同时一愣，怎么回来的这么快。李轶心中大喜：天堂有路你不走，地 狱无门自来投，这可怪不得我们。刘玄环视了一下众大臣道：“宣他进来。”
刘秀进得殿中，用眼角一撇，见除了刘赐外，眼前一个个均是杀兄之仇人，怒 火中烧，恨不得将他们一个个抽筋扒皮，即使如此，也难消心中深仇大恨。刘秀强 忍怒火，此刻命悬一线，弄不好刹那间就可能人头落地，步二位兄长之后尘，那么 自己选择的这步棋就大输特输了。虽然刘秀甚有胆略，但孤身一人，又有强仇环视， 心中也是一惊。前行几步，扑地跪倒，口中高呼：“陛下万岁，万岁，万万岁！” 刘玄看着刘秀道：“刘秀，你可知罪？”刘秀答道：“陛下，刘演、刘稷造反，实 属大逆不道，罪该当诛，我虽为其胞弟，当时身在父城，实不知情啊！陛下！”刘 玄闻听此言后，默默不再发问。看着文叔，心中不自觉地涌出一股亲情，不忍再问 其罪。刘秀暗道：“好玄，这第一关也许就此闯过去了？”朱鲔道：“太常偏将军， 你可是统领军队的主将，我请问你，你只身回到帝都，你率的一万大军安在？你未 得诏命，擅离职守，其罪大焉！”
刘秀道：“陛下，大司马，各位兄长，我现在身为朝廷罪臣，哪里还有资格率 领军队，刘秀只身还朝，就是为了向陛下请罪，同时交出兵权。刘秀请求还能侍候 陛下，继续为朝廷出份微薄之力，请陛下和各位兄长开恩。”
刘赐见刘秀说的可怜，有心帮他，奏道：“陛下，此次刘演、刘稷谋反，刘秀 并不知情，实非同谋，况又主动回朝谢罪，交出兵权，这足以看出刘秀是忠于陛下 的，和其兄决不是一路人，请陛下赦其罪！”
刘玄本来并不想整治刘秀，见刘赐兄弟出面为刘秀说情，顺势对刘秀道：“好 了，就赦你无罪，准许你为刘演、刘稷办理后事。”
刘秀哪里能放过如此机会，立即叩头道：“谢陛下隆恩，谢众位哥哥的爱护。”
刘玄道：“你先回去，办完事后，再来见朕。”
刘秀再次谢恩，起身离去。来到大司徒府中，只见漆黑的大门紧闭，门前萧条 冷落，连个把门的人都没有。刘秀上前叩门，门开处，有家仆迎着，见是刘秀，跪 地磕头，泣道：“三将军回来了。”刘秀道：“起来吧。”家人见刘秀回来，舅舅 樊宏和朱佑、藏宫及留下来的少数门客迎出来。刘秀上前搀住舅舅。道：“我这次 回来，已请得了圣旨，为刘演、刘稷办理后事。此次刘演、刘稷犯的是谋反之大罪， 按罪当该株连九族，蒙皇恩浩荡，只罪其二人，不牵连家眷。按我的意思，刘演、 刘稷的后事，也不要在宛城办了，还是回到老家舂陵办吧。即使这样，也不能铺张， 因为他们是罪人，只可草草的办理。现在我是不能回去的，要留在宛城待诏，只好 拜托舅舅了。”
樊宏道：“罢了，就我这白发人送黑发人吧！”
刘秀对着朱佑、藏宫道：“你们两位身为将军之职，当为朝廷出力，可请旨前 往刘嘉军中效命。此事不可再耽误了，现在就去吧。”朱佑、藏宫起身离去。
刘秀将舅舅、嫂子、侄子及灵柩送走后，只身回朝复命：“陛下，臣已令将罪 人刘演、刘稷的尸首送回舂陵下葬。”
刘玄道：“好，好，这样就最好了。回到舂陵老家也算是叶落归根了，如此安 排，也算是对得起刘演、刘稷了。刘秀，朕赐你一座宅院，已经清扫整理完毕，一 应管家、仆人俱全，你可安心住下，随时听诏。”
刘秀跪地叩首：“谢陛下隆恩。”
刘秀出了宫门，由黄门官领着，带上关诚、车杆儿来到一座宅院前。漆黑的大 门上“刘府”两个金黄色的大字格外惹眼，黄门官道：“刘将军，这就是您的府邸， 您请吧。”刘秀等人拾级而上，门开处，全部仆人列于两侧，管家迎接入内。几人 都是单身，没有太多的麻烦。安排好住处后，刘秀长长叹出一口气。此时才感到肚 中饥荒闹的厉害。正在这时，仆人来报：“主人，有一姓傅名俊的人要见您，说是 您的故人。”刘秀道：“不错，快请他进来。有什么吃的没有？弄些来。”仆人道 ：“不知主人想吃些什么？”刘秀道：“哦，如此说来，还能整些好吃的了？那就 再整些酒，请傅俊直接到餐厅见面，再叫上关诚、车杆儿一同前去用餐。”
刘秀出了卧室，见傅俊已来到后院，忙疾步迎上：“子卫兄，后事都处理完了。 这一向还好吧？此次莫非来京城办事？”
傅俊道：“文叔兄，小弟现已辞官不干了，自从亲人全部遭难后，我心中总是 恍恍惚惚的，哪里还能干好什么事。没办法，只好将官辞了。小弟我现在已是孤雁 一只，想想世上竟无一个亲人，好不令人心酸。思来想去，还只有文叔兄待我甚厚。 所以只身来投，不知兄长肯容纳否？”
刘秀道：“如此甚好，我正缺一个解闷的人，想你还想不来呢。走，走，一同 喝酒，以示欢迎！”
两人到餐桌前刚坐下，关诚和车杆儿相继而入。关诚大大方方地坐下，车杆儿 却不敢坐。刘秀招呼道：“车杆儿，你也坐吧。”车杆儿道：“主人面前，那有我 的座位。”刘秀笑道：“车杆儿，你若跟着我，原本也是做个管家的料儿，可现在 咱们有了现成的管家了，你也暂时升升级，别客气，咱四个人，正好一人坐一边， 坐，坐。”车杆儿扭捏了一下方坐定。刘秀向桌上看了一眼道：“怎么全是些素菜， 家中没有荤菜吗？”仆人道：“主人，我想主人现在正在大丧期间，不宜……”。 刘秀道：“这是哪里话，刘演、刘稷虽是我的哥哥，可他俩却是朝廷的罪人，我身 为臣子，当以公心为上。从今以后不要给我提这些事，好酒好菜只管给我端上来。”
仆人出去后，刘秀道：“我现在被软禁在此，宅中之人都是朝廷安排的，哥几 个言谈举止当万分小心。子卫兄，你来了，杜茂兄呢？”
傅俊悄悄道：“他现在也在宛城，不但他来了，铫期、王霸、祭遵、马成、冯 孝、丁綝、吕晏、叔寿、段建、左隆等几个兄弟都来了。”接着，傅俊将苗萌、冯 异的计划全盘告诉刘秀。
刘秀道：“感谢苗兄、冯兄，感谢兄弟们如此关照，刘秀何德何能，让众弟兄 如此舍身舍命，看我现在这般光景，无以为报啊！”
傅俊道：“天长日久，不说此话，他们已看好斜对面的一座酒楼，只是人家也 是刚装修完毕，开业不久，现在还没有谈下来，有一定难度，不过是钱多钱少的事。 他们出入不太方便，以后这里就由我来和他们联络。”
刘秀道：“子卫小心，别让看出破绽，今后咱们在这里光谈闲话。来来，喝酒， 喝酒。”
时间一天天过去，刘秀不知道哪一天才能改变目前的状况。很明显，更始君臣 对自己的疑虑并没有消除，危险仍在，家中的十几双眼睛无时无刻都在盯着自己。 一切均需格外小心谨慎。要彻底打消他们的疑虑并不是一件容易的事，要把握稍微 拘谨，略显从容这个度。即便以后能够不再疑心于我，再想带兵打仗，恐怕基本没 戏了。能够谋个外任，可能都是一种奢望了。
更始帝刘玄这一天心血来潮，问众大臣：“众位爱卿，朕突然想起了刘秀，不 知他现在如何？”
朱鲔道：“回圣上，文叔现在到学的乖巧的很，大门不出，二门不迈，除了练 武，就是看书，前几天还拖人带话给我，让我给他寻些制度、礼、乐方面的书。”
刘玄道：“这就是了，文叔就是这种个性，平时话语不多，好种个地、看个书、 学个习什么的，现在地是没的种了。朱爱卿，你就给他寻几册送去。”
李轶道：“事情恐怕没那么简单吧，这是再明显不过的，刘秀行的是韬晦之计。”
王凤道：“管他行的什么计，难道他还能翻起什么大浪不成。“李轶道：“浪 他是翻不起来了，不过我总觉得他的做派很不正常。刘演、刘稷新诛不久，怎么也 都是亲哥哥，他不挂丧，不带孝，肉只管吃，酒只管喝，高兴起来笑声不断。这一 切的一切，我总觉得他是故意做给我们看的。”
刘赐道：“这话就说的有些毛病了。刘演、刘稷是因谋反而伏诛，是我朝之罪 人。刘秀虽是亲兄弟，可他却是朝中官员，规矩他能不懂吗？他能挂丧带孝吗？我 到赞成成国上公的话，刘秀比之刘演的性格皆然不同。平时为人很是低调，也没有 太大的野心。陛下也是知道的，刘秀有言道：‘当官要当执金吾。’其追求的不过 是执金吾而已。与其如此，不如让他出来，为朝廷也能出一些力。”
刘玄道：“不错，不错，文叔这话我也听过，当官要当执金吾，下一句是什么 来着？”刘玄抓耳挠腮：“娶妻要娶……”。刘赐接道：“娶妻要娶阴丽华。”
王匡笑道：“执金吾关乎宫廷的安危，掌管着御林军，对于皇宫来说尤为重要， 不是随便什么人都能当的。我看这样好了，请陛下下一道旨，宣他随朝听政。”