却说刘歆、王涉被宫中卫士围住，见黄门官恽出来将两柄宝剑扔于二人跟前， 二人已知董忠被杀，知不能免，拾剑自刎。
王莽考虑，刘歆为勋戚，王涉系宗室，都是心腹重臣，若将他们声罪定罚，反 致张扬内乱，贻笑天下，不如令他们自尽，反而好暗瞒过去。下令：“刘歆、王涉 不加查究！”
且查得刘歆之子伊休侯刘叠，素性恭谨，实未与谋，免去中郎将官职，授中散 大夫。
刘歆身为国师公，实乃大学问家，平素汇集群书，编成书略：一，辑略；二， 六艺略；三，诸子略；四，诗赋略；五，兵书略；六，术数略；七，方技略。天下 读书人，无不称其广见博闻，只是热衷富贵，助莽为虐，以至奢望龙袍加身，最终 落得身败名裂，贻笑后人。
“军事外破，大臣内叛。”王莽寝食难安，忧心似焚，心中已无可信赖之人， 想叫王邑回长安商议军国大事。崔发道：“陛下，大司空王邑一向小心，现在损失 了大军而召他回京，恐其惧而自杀，应给予莫大安慰后，方可调回。”于是，王莽 派崔发去诏告王邑：“朕年事已高，没有嫡子，想把天下传给你。望你不要拒绝， 见面后不必再提兵败之事。”
王邑奉诏抵京，被任命为大司马。任命张邯为大司徒、崔发为大司空、苗訢为 国师、王林为卫将军。
昆阳城中，王常等诸将对刘秀的遭遇甚是不平。昆阳大捷，刘秀可谓功勋昭著， 皇上没有任何封赏，甚至连只言片语的褒奖也没有，可还让他出生入死地去为朝廷 卖命，攻打颖川。王霸也是百感交集，告别刘秀自返家中。刘秀泰然处之，告别王 常、刘稷等诸将，只带领藏宫、傅俊、杜茂、冯孝、丁綝、吕晏及关诚出征颖川。
颖川郡辖有十七县，郡府翟阳。刘秀的一万大军首先开到颖阳县城下，城中守 将祭遵，字弟孙，颖阳人，仪容甚俊，县众多言其性柔。少时苦读经书，家中富有 而衣着朴素。母亲丧时，亲自背土垒坟，举孝廉而为县吏。众匪劫掠县里，祭遵奋 而杀之。县众始知其勇，皆惧惮之。祭遵素来仰慕刘縯、刘秀的英名，早已有归附 追随之意，于是杀死南门守将王吉，打开城门，刘秀大军入得城中，杀死县令胡不 安，刘秀对祭遵甚是感谢，令其掌管颖阳县。
刘秀率大军继续北上，进攻父城。城中守将坚决，连日不克。刘秀将中军大帐 移居巾车乡，冯孝进言道：“刘将军，父城守将冯异是我族弟，我可入城相劝，不 知可否？”刘秀道：“不可涉险，我观城中，县令苗萌及冯异守父城，心甚坚，然 其城中兵少，不久必克。你若想规劝冯异，不如明早于城外相试。”无巧不巧，刘 秀话音刚落，传令兵报：“刘将军，夜巡兵擒住一位出城之人，此人力大，若不是 我兵众多，定被其逃脱。”刘秀道：“带进来！”汉兵将一五花大绑之人推入帐中， 此人剽悍，冯孝一看，大叫道：“公孙弟！”冯异一看是族兄冯孝，道：“哥哥。” 言过之后，仰首闭目，不再言语。冯异，字公孙，父城人，现任颖川郡掾，监督五 县。刘秀一看，所擒之人是冯异，忙步下帅案，亲自为冯异松绑，边松边道：“公 孙兄才华横溢，我知你通《左氏春秋》，熟《孙子兵法》，文叔好生钦佩，愿与公 孙兄共图大事，望兄不要拒我。”冯异道：“我也早闻你兄弟大名，今将军能以诚 相待，异非顽石，岂能不化，从今往后，愿追随你到天涯海角，决无二志。但今老 母留在城中，我又与苗萌相交甚厚，若将军信得过我，我愿回去，劝说四县具归， 以报知遇之恩，不知可否？”刘秀闻言大喜。冯异连夜又返回父城。
苗萌，字伯清，汝南鮦阳人。见了冯异问道：“公孙这么快便返回，看来未请 得一兵一卒援兵了。”冯异如实相告，出城后如何被擒，刘秀如何大义，亲释其缚， 道：“天下动乱，英杰群起，但多暴横无忌，唯独刘将军，治军甚严，所到之处， 秋毫无犯。今观其人，实可托身。”苗萌道：“你我兄弟，情同手足，生死同命， 就依你言。”苗萌、冯异传檄另外三城。父城、颖阳、舞阳、襄城、郏县五县归汉。 刘秀将大军屯于父城外，率众将亲兵入城见苗萌，皆大欢喜。刘秀命苗萌、冯异仍 守父城。
郏县吏马成，字君迁，棘阳人，来报，郏县长携家眷弃官而去。刘秀令马成回 郏县代县长一职，安抚百姓。
又报，襄城县长惧罪潜逃。刘秀命傅俊为襄城县长，由杜茂相随，回襄城县安 抚百姓，收葬家属。
更始帝宫中，黄门侍卫通禀：“陛下，柱天大将军李轶在门外求见。”更始帝 刘玄正与美人相戏，闻李轶来，心中不愉，问黄门官：“他有什么事吗？”黄门官 道：“未言明。”刘玄道：“宣他进来。”李轶进来后道：“陛下圣安。”刘玄道 ：“李爱卿，有什么事吗？”李轶道：“陛下，有件事在臣心中翻来覆去的想了很 久，为了陛下，臣不得不言。臣入宛城可谓百感交加，恍如隔世，城中亲人只剩李 通、李松和臣。想当年为了一句‘刘氏当兴, 李氏为辅’的谶语，臣与李通劝刘縯 于舂陵起兵。而如今，陛下顺天应民做了汉天子，可见刘氏当兴是指陛下天命如此 啊。可陛下想过没有，天下思汉，人心思刘，王匡、王凤等诸位朝臣，因非刘姓， 是不会威胁到陛下宝座的，而刘縯可谓雄才大略，绝非久居人下者。‘复高祖之业， 定万事之秋’的誓言无时无刻不在其胸中萦绕。只有刘縯在时时刻刻地觊觎着陛下 的龙椅啊。刘縯的存在，就是对陛下的最大威胁。望陛下早日定夺。”更始帝道： “你是想离间我们君臣吗！”李轶扑通一声跪在地上叩首道：“陛下，臣忠心可表 啊，陛下为君，刘縯可是极力反对啊，刘縯实有篡位之心啊。”刘玄道：“爱卿平 身。”李轶：“谢陛下。”立起身来。刘玄道：“李爱卿，该当如何？”李轶道： “臣已和定国上公他们商量好了，刘縯有一口宝剑，甚是珍贵。陛下可于明日朝会， 借观刘縯之剑，下其兵刃，可诛其尔。”刘玄道：“用什么罪名呢？”李轶道： “就用入朝面圣携带利刃的罪名。”刘玄道：“可大臣入朝都带着利刃呢！”李轶 道：“别人可带，独刘伯升不可带！”刘玄点头。
第二天，朝堂之上，刘玄大宴群臣。君臣举杯，更始帝道：“众位爱卿，王邑、 王寻百万大军南来，朕是心惊肉跳，好生不安，谁知怎么说败就败了呢？”李轶道 ：“这是托陛下鸿福，成国上公指挥有方。”刘縯道：“陛下，此乾坤一仗，足见 人心向背，顺者昌，逆者亡。新朝政权千疮百孔，肌体全腐，一遇打击，便如摧枯 拉朽般坍塌。新朝退出历史舞台，已经为时不远了！”刘玄道：“朕闻大司徒宝剑 奇异，借寡人一看如何？”刘縯性情豪爽，不疑有他，解下佩剑，奉与刘玄。刘玄 把持宝剑反复把玩道：“好漂亮的剑鞘。”说罢，抽出宝剑，只见整个朝堂中寒光 一闪。剑身之上，镶嵌七颗宝珠，光彩夺目。众人齐声称赞，刘縯道：“此乃祖传， 谓七星宝剑，传闻此剑为战国时伍员伍子胥的佩剑，端的珍奇非凡，锋利无比，可 削铁如泥。陛下若是喜欢，臣愿献与陛下。”更始帝如今爱美人更甚于宝剑。可今 天是要诛杀刘縯，刘玄迟迟下不了决心。绣衣御史申徒建也参加了密谋，看到刘玄 迟疑不决，上前奏道：“陛下，臣新得一寒玉玦甚是冰凉润手，坚硬异常，愿献于 陛下，一试七星剑之锋。”刘玄接过寒玉玦道：“果真冰凉好玩矣，如此盛夏，寒 玉在手，感觉不错！”一手持剑，一手握玉，神色疑惑不定，把玩一会儿，将剑、 玉还于二人。
宴会结束后，刘縯回到府中，见刘嘉已经在座，舅父樊宏面带忧虑，说道： “伯升，今日朝宴上，刘玄曾索你佩剑？”刘縯答道：“是的。”樊宏道：“知其 意否？”刘縯道：“能有何意？”樊宏道：“昔日鸿门宴上，项羽手下欲害高祖， 霸王迟疑，亚父尝三举玉玦，提醒项羽。今新贵申徒建以玉玦示意，玦者，决也， 居心叵测，不得不防。”刘縯道：“舅舅言重了，刘玄乃无知之辈，怎晓如此典故。” 刘嘉道：“伯升，王匡等一干人，早已嫉恨于你，今日之举，其心可诛。你可知道， 木秀于林，风必摧之的道理，功高震主，为臣之大忌，需加倍留神。”刘縯道： “王莽还很强大，各地义军，豪强拥兵自重，正需同心协力，不可多事，更不能搞 内讧。否则，将不利于夺取天下！”樊宏道：“亏你还是太学出身，我看你是越学 越愚腐了，王匡等人骑在你脖子上拉屎、撒尿也不是一天半天了，用得着你，就给 你一个甜枣胡吃吃，用不着你，就把你一脚踢开，你以为你是谁？又有多么了不起 了？汉兵已经强大了，没有你未必夺不得天下。伯升啊伯升，被他们一帮草莽玩弄 于股掌之上，舅舅我都替你害臊！”刘縯被舅舅一通臭骂，直骂得脸红耳热，血气 上涌，可又不敢犟嘴，立在那里如芒刺背。刘嘉道：“伯升，舅舅说的不错，不能 再犹豫了，今日之事已经万分危急，不防君子，须防小人。不如今晚就动手，将他 们都做了！”刘縯道：“即便申徒建有阴谋，量昏弱的刘玄也不具备这种胆量。”
一计不成，又生一计。王匡召集大家开会，张卬道：“刘玄这小子，今天真是 气死我了，木头疙瘩一个！”朱鲔道：“我可是在想刘稷，如果今天真的杀了刘縯， 刘稷必反，到那时，谁能抵敌？不如先折其羽翼，再图刘伯升！”王匡道：“朱兄 弟所虑甚是，先将刘稷从昆阳召回。刘稷伏诛，大事可定！”
王凤道：“刘稷只是一人而已，刘秀可拥有一万大军在颍川，不得不防啊。”
王匡道：“刘秀和刘縯、刘稷不同，他的翅膀还嫩着呢，必不敢反，等以后有 机会再收拾他。”
第二天，刘玄召刘縯进宫，曰：“大司徒，都城已定，王莽主力已灭，咱们已 休兵多日，该早图长安，应把猛将刘稷调回，作为先锋，择日出兵。”刘縯道： “陛下所虑的是，臣当手书一封，调回刘稷。”
刘稷在昆阳大捷中，威风八面，所向无敌，入城之后，被众将捧为巨星。刘秀 带兵走后，王常、郭亮、郭志大遂心愿，天天美味佳肴盛情款待刘稷。弟兄们谈论 天下大势，逸闻所见，甚是惬意。这天，刘稷接到刘縯手书，告别众人，只身返回。
临近宛城，刘稷冷不防连人带马落入陷坑之中。王凤、张卬率领十数壮卒用挠 钩将刘稷拽出，刘稷出坑之后，看到王凤、张卬大叫：“我是刘稷！”张卬来到跟 前道：“反叛刘稷，抓的就是你。”刘稷强忍疼痛道：“我是奉大司徒手谕，前来 出兵长安。”王凤在一旁道：“死到临头，还执迷不悟，你道是真令你出兵长安， 白日做梦。”刘稷醒悟。张卬道：“刘稷，你今天还想活命吗！给我绑了！”刘稷 已知是阴谋，咬紧牙关，向前猛蹭，数个壮卒被刘稷神力牵动，挠钩扯破战袍，连 血带肉一起拽出，肋骨也被钩断两根，一阵撕心裂肺的痛，刘稷大吼一声，挥动右 拳打向张卬右眼，张卬还是低估了刘稷，站的靠近了点，冷不丁刘稷一拳打来，张 卬向后便躲，同时挥左臂隔挡，张卬确实武艺超群，刘稷巨拳走偏，从张卬的左眼 处一触而过。顿时，张卬的左眼珠带着鲜血夺眶而出，掉在土地上。张卬大叫一声， 仰面倒地，昏死过去。
王凤一看刘稷如此凶猛，惊退数步，令众亲兵上前。可怜刘稷天生神力，一身 绝学，此时无法施展，被捆了个结结实实。王凤令张卬的亲兵赶快将张卬抬到太医 府相救。
刘稷已同血人一般，一步一个血印，被押入大殿。刘玄已在大殿内外设置数百 卫兵，刀枪林立，如临大敌。王凤道：“陛下，反叛刘稷已经擒获，张卬将军被打 瞎左眼，此时生死未知。”大司空陈牧喝道：“反叛刘稷还不下跪！”刘稷道： “我上跪天，下跪地，中间跪父母，你算什么东西！”李轶道：“陛下，刘稷咆哮 朝堂，目无君主，岂不知君主即为天，见君而不跪，即为大逆不道！”刘玄道： “推出去，斩！”刘縯早已按捺不住，道：“陛下，刘稷乃堂堂好汉，铮铮男儿， 光明磊落，何谓反叛？”刘玄道：“已有证据，不需多言，斩！”刘縯道：“陛下， 若说刘稷叛逆，我刘縯是说什么都不会相信的，刘稷无敌神将，为汉室出生入死， 多次立下赫赫战功，且不图有报。敌人闻其名而丧胆，乃为汉室擎天之柱。昔日为 陛下报弟仇，大义凌然。现今王莽未灭，天下纷乱，正是用人之际，万不可做亲者 痛，仇者快之事啊！”
更始帝被刘縯的慷慨之言说的面红耳赤，知自己做的是亏心之事，低头不语。
王匡一看情况不对，威严的目光盯着李轶，李轶和王匡目光一接触，心中一懔， 奏道：“陛下，刘稷反叛，主谋却是刘縯，臣常随刘縯，曾听他道，陛下昏暗，只 图淫乐，不思进取，政令不出，定会使天下离心，复汉无望！”刘縯闻言大怒： “李轶，你这个攀权附势的奸佞小人，挑拨离间，陷害忠良，你会有什么好结果！” 刘玄一听刘縯私下攻击自己的言论，哪里还管族兄族弟的情份，最重要的是自己的 皇位，看来刘縯、刘稷真是留不得。下旨：“将刘縯绑了！”帷幕后涌出数十个刀 斧手，将刘縯绑实，刘縯道：“陛下，不可听信李轶谗言，臣冤枉！”刘玄一咬牙， 道：“推出去，斩！”
刘縯、刘稷被推出大殿，杀于殿外。
可叹，刘縯、刘稷壮志未酬，汉室未复，英魂升天，化做两颗巨星，悬于天际。
突然，天空一声炸雷响过，刘玄及殿中大臣俱惊，刘玄忙问：“什么动静？” 黄门官道：“启禀陛下，是天上打雷。”突然，又是数声炸响，随后，大雨倾盆而 下。壮志未酬身先死，苍天也为刘縯、刘稷哭泣！
后人作《赞刘縯赋》曰：自幼时习文武兮，驰马横枪而游。交天下之俊杰兮， 以四海而论衡。愤新朝而夺汉兮，苍穹何得安宁？登武当而嗟叹兮，望白水若奔龙。 硝烟深处拔立兮，依舂陵而起兵。得绿林来相助兮，有新市与平林。夺数城以立足 兮，慰高天及太清。威名震撼朝野兮，摧新权而颤动。众豪杰来相归兮，若傅翅而 展腾。克宛城于夏日兮，顾大局而复兴。毁强敌以百万兮，独昆阳而驰名。举刀枪 而欢庆兮，激万物而动容。展经纶以补天兮，砌大厦将竣功。
盛哉！快哉！宏志远扬。神佑于汉室兮，抚平创伤。盼天地之归一兮，仰高祖 之功量。率龙凤之神游兮，揽山河之雄壮。图江山之永固兮，播恩泽于四方。纳海 川于胸中兮，愿黎民福而康。存英名于悲壮兮，伯升与册同彰！
有诗赞刘稷云：舂陵有栋梁，长安露锋芒。
赢得组合枪，单骑占湖阳。 枪刺百胜将，威名四海扬。 遗恨志未酬，巨星皓天镶。
雨，在不停的下着。打在低凹处，击溅出无数的水泡。两匹健马迎着雨水，踏 着泥泞，向东奔跑着。马上两人头裹青巾，身穿蓑衣，伏身在马背上。前面之人仍 不时的挥舞着马鞭，口中喊着：“快！快！”后面之人骑术一般，艰难地追赶着。 此时此刻，感到越来越难驾驭，力不从心了。朝前面喊着：“朱将军，慢一些。等 一等我！”前面的人听到喊声后，果然将速度慢了下来。后面的人赶上后说道： “朱将军，我的马跑不快，光打滑，几次都快要摔倒了。”前面的人没有答话，但 速度却也不快了。
这两人都是从宛城大司徒府上出来，受樊宏之命前往父城去见刘秀。
跑在前面之人正是朱祐，后面之人叫车杆儿，乃是仆人刘忠的儿子，今年二十 岁整。一路上，二人泪水掺和着雨水，悲悲戚戚。
父城县衙之中，刘秀闻报，朱祐将军和刘车杆儿求见，心中一震，这俩人一同 冒雨前来，别是家中出什么事了？说道：“快快请进！”二人进了大堂后，伏在刘 秀面前大哭不止。刘秀赶快相扶：“仲先，车杆儿，快起，快起。到底发生了什么 事，快起来讲。”朱祐双腿仍跪在地上，直起身来说：“文叔，昨天下午，大司徒 和刘稷双双被刘玄杀害了！”刘秀闻此噩耗，不啻晴天霹雳，脚下一个趔趄，立足 不稳，险些摔倒。冯异，藏宫二人夺步赶到，双双扶住。朱祐也慌忙起身。刘秀一 声痛嚎从腔中喷出，泪水夺眶而下。关诚从室外赶进来，几人搀扶着进入内室。刘 秀躺在床上，好半晌，才缓过劲来，起身坐在床沿，哽咽道：“我最最担心的事终 于发生了，大哥是他们的眼中钉呀，这颗钉子不拔去，他们寝食难安，可刘稷兄怎 么也会同时被害呢？”朱祐道：“是舅舅从刘赐处打听到的，他们要谋大司徒，又 担心刘稷回宛拼命，故将刘稷预先骗回，……。”刘秀道：“唉！我们兄弟三人， 二哥殁于小长安之战，大哥死在这帮奸人之手，子丰兄是从小在我家长大，也同亲 兄弟一般。眼前展现着他们的音容笑貌，却已隔世。现在想来，大哥之死，实属必 然。大哥貌似刚强、果敢，实乃心善手软，推刘玄登帝之初，弟兄们就劝他动手， 先下手为强，他死不愿意，错过了最佳时机。克宛城、破王邑后，也应抓紧动手， 这并不是一点征兆都没有的，连宝剑都递给了刘玄。即便木讷，舅舅和孝孙兄也提 醒了，这就不是觉悟不觉悟、警惕不警惕的事了。这样做人就太木了、太失败了。 任谁也拯救不了他，命该如此，在劫难逃啊！”