却说散会后，绿林众将纷纷离去。刘秀见帐中之人仍然多杂，王常、刘赐、李 轶仍留帐中，说道：“今天之事既然已定，再多说也没什么意义，我也不想多说了， 我先走了。”说完站起来向刘嘉使了个眼色，走出帐外。大家看到刘秀走了，也都 散去。
刘嘉跟上刘秀，刘秀道：“哥，你悄悄通知我大哥和刘稷、邓晨、朱祐、藏宫， 到我帐内说话。”
刘秀独身一人，小帐十分安静、简陋，大家进来后，亲兵抱来喂马干草铺在地 上。刘秀令各位将军所带亲兵于帐外严加守卫。大家席地而坐。
刘稷道：“真气死我了，我真想痛下杀手，当场宰了他们！”
刘嘉道：“谁说不是，难道怕他们不成！”
邓晨道：“今天是遭到这帮小人暗算了。”
藏宫道：“不如这样，兵权还在伯升兄手里，今天晚上我们率兵杀了他们，立 伯升兄为帝！”
刘秀道：“诛杀他们，在大帐相争之时我就想过。一来，没有准备。二来，如 果杀了他们，汉兵必然会立即分裂，甚至弄不好会来个大火并，也会凉了王常、马 武等兄弟的心，于天下大计不利。昨天晚上，我和大哥、稷、嘉几个哥哥碰在一起 就研究过他们的事，没有研究透彻，可怎么也没想到他们会于今天上午推立刘玄为 帝，真是被他们搞了个措手不及。因为当时事发突然，脑子一下被他们打乱了，来 不及做缜密的思考。今天在座的可都是自己的老兄弟，依我看，在权利的争夺上， 我们双方是水火不相容的，分裂也是早晚的事，晚痛不如早痛，不如就依藏宫兄弟 之言，今天晚上就发兵干掉他们。即使大火并也不怕，这样也能打造出我们自己的 军队！”
朱祐道：“我同意，当断不断，必受其害。”邓晨、刘稷、刘嘉、藏宫也表示 同意。
刘縯被众兄弟的话语说的心情好了许多，渐渐平静下来。听了小弟的话，摇了 摇头道：“不可，自我等舂陵起兵伊始，就得他们鼎力相助，小长安兵败后，又得 下江兵相帮。实是对我们有恩，再说他们现在还是在执行着推翻王莽、复兴汉室的 路线，我们的目标是一致的。如果我们挑起战端，同室操戈，就会陷我们于不义， 就会使我们汉军的威信一落千丈，就会使天下人轻视我们，我们的力量就会极大地 削弱，就不会再有号召力，就会从根本上影响复兴汉室的大计。至于个人的荣辱我 刘縯也没太放在心上。”
邓晨道：“让刘玄这无能的小子做了皇帝，让那帮人掌了大权，才会真正影响 我们的号召力！”
刘秀道：“等到刘玄一坐上帝位，再想动手可就晚了，就会落个犯上作乱、大 逆不道的罪名！”
刘縯只是摇摇头，说什么也不同意发兵。
刘秀也摇头叹息：“大哥是好人，是个真正的好人，既然这样，我劝大哥以后 做事不可太露锋芒，免遭嫉恨。”
刘秀说的不错，一个人的性格，很大程度上就会决定一生的命运。
朱鲔和张卬带领兵众，在淯水旁筑起高坛，为刘玄的登基做着准备。
宗族刘顺，字平仲和父亲刘庆率家人、宾客前来投军，舂陵众将兴高采烈，设 宴相迎。
刘縯仍然执行着他的军事计划，撤回围宛城北门之兵，但并未攻城，也未升赏 有功将校。
地皇四年( 公元23年) 二月十三日，淯水旁，高坛之上，两列旌旗迎风飘扬， 新选御林兵甲胄整齐，威风凛凛，排列在高坛四周。号角奏鸣，百面大鼓，同时擂 响，震耳欲聋。刘玄穿着四不象龙袍，在王匡、王凤、朱鲔、陈牧、王常、马武、 刘縯的簇拥下，缓步走上高坛，告天地，祭祖先，面南而坐。由于紧张，只坐了小 半个屁股，向下一看，数万大军黑压压一片，心中更慌，差点滑坐于地毯上。典仪 官意示众将分列两侧，众将跪伏于地，齐呼：“万岁，万岁，万万岁！”台下数万 将士跪倒，随后高呼：“万岁，万岁，万万岁！”万众同声，其势何等浩大，刘玄 本来胆弱，哪经得住此等惊吓，不由自主地站起来，紧闭双眼，不知所措。朱鲔、 张卬赶紧立于刘玄两侧。朱鲔道：“赶快让平身！”刘玄张口结舌：“啊，啊，平 身。”众将道：“谢万岁！”站起身来，台下将士哪能听见刘玄之言，见众将站起， 也纷纷站起来。众将等了半晌没有下文，张卬道：“陛下，该你说话了。”刘玄嘴 唇哆嗦，两腿发抖，口不能言。张卬急道：“陛下，说话呀！”刘玄早已把背好的 台词忘到九霄云外，朱鲔大声道：“新帝登基，汉朝已复，从今起建元：更始元年， 分封诸将，大赦天下！”二人扶更始帝坐于御座。
朱鲔从典仪官手中接过诏书，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：拜刘良为国老； 封刘庆为燕王；王匡为定国上公；王凤为成国上公；朱鲔为大司马；刘縯为大司徒 ；陈牧为大司空。拜王常为廷尉大将军；张卬为车骑大将军；刘赐为光禄勋；刘祉 为太常将军；李通为柱国大将军；李轶为五咸将军；刘稷为抗威将军；马武为侍郎 ；成丹为将军；廖湛为将军；刘顺为虎牙将军；刘嘉为偏将军；邓晨为偏将军；朱 祐为偏将军；藏宫为偏将军；刘秀为太常偏将军。
其余将领分别封为将军、都尉。众将谢恩后，起身立于一旁。
欲拜樊宏为将，樊宏叩头辞曰：“书生不习兵事。”免官，在刘縯府中掌管文 牍。
绿林众将成功地进行了一次政治变革，拥立了刘玄为更始帝，夺了刘縯的大权。 除国老刘良、燕王刘庆有封无权外，权力最重的五人，绿林已占其四，刘縯身单力 孤，还能翻起什么大浪。懦弱的刘玄，还敢不听命于我们。几个人心中均窃喜不已。
刘秀官爵不升反降，舂陵众将只能为他们冲锋陷阵，而朝中大权却为他们独揽。 猛将刘稷心中大为不服，出班向前两步道：“对不住，我刘稷不在乎什么将军不将 军的，现在就请辞去抗威将军，我只跟随刘伯升，只听他一人之命。”
张卬一听手握宝剑前行两步，对刘稷道：“刘稷，你想造反不成！”刘稷双目 圆睁，怒道：“张卬，再敢龇牙我搦死你！”张卬被刘稷吓的退回原处。朱鲔大怒， 瞪着刘玄：“刘稷大逆不道，请陛下治罪！”
刘玄幼时多与刘縯来往，知刘稷脾气暴躁，桀骜不驯，平时只服刘縯一人。虽 然此时刘玄贵为天子，然从心底惧怕刘稷，忙道：“好，好，收回刘稷抗威将军一 职。”刘稷转身下坛而去。
更始帝刘玄根据王匡、朱鲔等所定方案，下诏：“朱鲔即为大司马，当司汉军 主帅一职，统领全军。”
朱鲔上任，打乱原全军六部编制，设为三军，中军由大司马朱鲔亲自统率，东 路军，由王凤为主帅，西路军由陈牧为主帅，各将军分编于各军之中，原设骑兵已 于攻城派不上用场，也分编入各军之中。这样一来，马武、王常原主将之职无形之 中均被罢免。
王匡亲自把持朝纲，下令：“更始帝初立，大贺三天。”军中杀猪宰羊，吃酒 庆贺。
刘玄心中那个乐呀，没想到我刘玄可是一步登天。王匡又从淯阳城中给他选来 两个美女和五、六个小丫鬟于身边侍候。刘玄美滋滋的，这日子过的那叫舒坦。这 几年来，不是行军，就是打仗，虽然所过之处也掠过百姓女子，可作为下级军官， 又无亲兵，且住无定所，一行军打仗，还不鸡飞蛋打。自从和刘伯升合兵，钱不让 抢，女人不让夺，连酒也不让喝。现在好了，当上皇帝了，好日子就这样开始了。 刘玄看着龙案上肥鸡、烤羊腿，美味、佳肴，左拥右抱，惬意无比。好呀，这种日 子，有生以来，哪里得过？怪不得天下之人都想当皇上。当皇上好阿，当皇上实在 太好了：“来，斟酒。”刘玄在龙帐中饮酒作乐不提。
刘縯搬出中军大帐，住到一小帐之中。妻子潘氏和儿子们都留在棘阳，现在也 是孤身一人。大权旁落，一种失落感由然而升，躺在行军床上，思绪万千。数年来， 秣兵厉马，做着复汉的准备，举兵数月，便消灭王莽二十万大军，开创出大好局面。 这一切的一切，我刘縯是不是在为他人做嫁衣？想到父母均已不在，想到失去的许 多亲人，想到戚师傅多年的谆谆教导，想到太学府孜孜苦读，两行热泪夺眶而出。 不行，我刘縯不能颓废，汉室的真正复兴，路途还十分遥远，荆棘丛生，万般艰辛， 我刘縯还要为之奋斗。刘玄做了皇帝，也是汉室血统，也是为了光复汉朝，我也当 尽我绵薄之力。虽然不再掌管军队，但仍要行使大司徒之权，教化于民。但现在行 军帐中哪有书帛典策，只好等攻下宛城再说了。想到这里，精神好了许多，擦干泪 迹，闭目养神。
刘稷拉着朱祐和刘縯的两个亲兵抱来了酒、肉。刘稷叫道：“伯升，起来了， 别想那么多，来，喝酒。”刘縯闻听起身入座，三人吃肉喝酒，对饮起来。刘稷道 ：“伯升，这就对了，什么事都要拿得起，放得下，看的开了，心胸也就宽了。” 刘縯道：“稷兄，你说的太好了，我已经想开了，还是那句话，和光复汉朝的大业 相比，个人荣辱算不了什么。”刘稷道：“这样就好，只是可惜了你一腔热血，满 腹才华。”刘縯道：“稷兄，不是为弟说你，今天你也太冒失了，刘玄新登帝位， 你也该给他留个面子，不该辞了抗威将军之职，弄得他们下不来台。”刘稷道： “我看到他们心中气就不打一处来，我本来就不服他们，又封我为抗威将军，我能 不抗威吗！”这时帐外传来刘嘉、刘秀、藏宫的说话声。三人看到伯升脸色正常， 放下心来。刘嘉道：“咱们今天一是来安慰伯升贤弟，二是为文叔祝贺！”众人闻 言不解，刘縯道：“文叔有甚喜事？”刘嘉道：“文叔弟的官也是越做越大了，岂 不值得祝贺! ”刘縯道：“这帮草莽之人，搞起阴谋诡计还真不含糊。”刘秀道： “大哥这话可说到点子上了，有道是害人之心不可有，防人之心不可无，我无害人 心，人有害我意，我们当吸取这次的大教训，总结经验，多长个心眼呀！”藏宫道 ：“谁知他们下一步还会想出什么害人的主意。”刘縯道：“一方面要考虑推翻王 莽，一方面还要分心提防他们，真是费劲！”刘嘉道：“要是真能费到点子上，这 心也算没白费！”刘縯道：“别管这么多了，来来，喝酒。”刘稷道：“自从跟伯 升起兵以来，就没好好喝过酒，把酒虫都饿跑了！”刘縯道：“可请邓晨、王常、 李通、李轶等兄弟前来热闹。”刘秀道：“大哥，不忙请，现在是非常时期，人心 不稳。王匡等挟刘玄而动，权力已非昔比，双方相较，我方是处于劣势的，谁是真 正的自己人还有待时间来证明，还是我们这些老兄弟们在一起喝吧。”
汉兵自从舂陵雄起和绿林合兵以来，初时虽然相安无事，但随着攻占的城池越 来越多，地盘越来越大，两大阵营之间的矛盾就显现了出来。特别是消灭了甄阜、 打败了严尤后，这种矛盾就更加突出。由于掌权一方政治上的麻木，嗅觉不敏锐， 疏于防范，没有采取适当措施，最终败下阵来。不但失去了军权，也失去了政权。 这说明了败阵的主将在政治上是很不成熟的。历来的政治斗争都是十分残酷的，有 时是你死我活的，来不得半点妇人之仁。
在刘縯帐中喝着安慰酒的同时，王匡帐中大摆延宴，以庆贺他们的巨大胜利。 王匡春风满面，高举酒杯道：“众位将军们，今天是一个大喜的日子，我们推立了 汉帝，夺得了大权。从前我们相助刘縯，使他舂陵起兵，今天我们借刘縯之力，拥 有了十四万大军，还有比这更开心的事吗？众将军，干了此杯！”众人笑逐颜开： “干。”陈牧道：“刘縯进太学，多见识，可在我们这些人面前如此不堪一击，只 一个回合便败下阵来，痛快啊痛快，干！”众人和道：“干。”王凤道：“我们这 些人都是饿着肚子无奈造反，原本想着活一天就闹个肚圆，没想到闹来闹去却闹出 了这么个大名堂，我愿足矣，干！”大家和道：“干。”朱鲔道：“敌人决不甘心 他们的失败，必会组织强大的力量进行反扑，我们必须做好充分的准备，决不可掉 以轻心，要立于不败之地，干。”众人和道：“干。”王凤喝干酒后道：“大司马， 你所说的敌人是指？”朱鲔道：“凡是反对我们的人都是我们的敌人啊！”王匡道 ：“我们还没有取得最后的胜利，还有很长的路要走，不能忘忽所以，高枕无忧， 大司马，三天过后，你就要组织攻打宛城，可有什么计策吗？”朱鲔道：“暂时还 没有。”王匡道：“大家都开动脑子好好想一想，如果我们夺得兵权，却不能打胜 仗，岂不让人耻笑。”
三天过后，大司马朱鲔指挥三军发动了强大的攻势。汉兵搭云梯、挖地道，攻 势凶猛。宛城守将岑彭、严说做了充分的守城准备，滚木、石块、开水、羽箭，打 得汉兵损失惨重。
二月底，朱鲔下令：“大军挖取沙土将护城河填平！”十万大军齐动，不一日 已将宽深的护城河填实数段。汉兵可直接扛云梯到城下搭梯攻城。又攻了半个月， 无奈守军严防死守，苦攻不下，急的朱鲔抓耳挠腮，于大帐中来回踱步，苦思良策。 五咸将军李轶献计道：“大司马，我军所挖攻城地道十分窄小，只可容得一人躬身 而行，守兵把前兵杀死，出口被堵，也是无用。况且白天挖洞，定会被城上敌兵所 察，在城中测算出口方位，布置守兵，实难奏效。”朱鲔道：“五咸将军，可有良 策？”李轶道：“可与进口处设一大帐，于每晚天黑时在帐中向下挖，再折向城中， 可将洞挖深挖阔，能直立并行两人为易，将土运往远方，使敌人不察，不知可行否？” 朱鲔道：“五咸将军才智过人，实乃妙计，于今晚可行此计。”
朱鲔下令：“继续攻城，不得停顿。于东、西、南三门外各挖一洞，待挖好后 同时从洞中攻入城中。
一日，申屠建来投，申屠建曾在京城拜朝中大臣崔发为师，学《诗经》。更始 帝刘玄认为，朝中大臣心中多不恭服我，当在新人当中培植心腹。封申屠建绣衣御 史一职。李通的从弟李松来投，封为丞相司直。
朱鲔奏道：“陛下，今有宋佻来投，臣为试其能，请成丹将军与其大战五十回 合未分胜负，可封将军一职。”刘玄道：“可宣他觐见。”宋佻进龙帐磕头：“圣 上万岁、万岁、万万岁！”刘玄一听大喜：“平身，朕观你生的白白净净，同书生 一般，武学上也恁有手段，封你为骠骑将军一职，为朝廷出力。”宋佻受宠若惊， 没想到初来咋到，寸功未立，便被封如此高官，道：“谢陛下，臣当以死报陛下厚 恩。”
半个月后，攻城大洞约莫已挖进城中，挖洞之兵生怕惊动敌人，进展缓慢。朱 鲔下令：“于夜间也加紧攻城，城中不静，敌人方不可察。”
守城兵众连续苦守一个半月，没有得到好好休息，已经相当疲惫，死伤甚重， 守城物资越来越少，粮草也所剩不多，仍不见一只援军来助，岑彭心急如焚。
这一天挨至后半夜，三洞同时挖开，汉兵攻入城中。西城之洞不料开在兵营门 口，守军发觉，一场混战，又将洞口堵死，另两个洞口虽各涌出数十汉兵，无奈已 经惊动城中守兵，涌出的汉兵尽数被杀，洞口也被填实。
朱鲔等众将直呼可惜，又争夺数次，均不成功，弃而不用。
严说道：“真玄，如汉兵得逞，我等没命矣！”岑彭忽生一计，敌人不用，我 可用之。以其人之道，还治其人之身。选调百余矫捷士兵，轻身利刃，亲自带队， 于后半夜从南门洞中摸入汉营，袭杀哨兵，直扑营帐，见人杀人，见马杀马。一阵 胡砍乱杀，五咸将军李轶差点做了岑彭的俘虏。岑彭也不敢恋战，得胜而还，复将 洞口填实，守兵军心大振。
这一仗把朱鲔气的差点背过气去。
长安城中，战报如雪片般飞入皇宫。王莽闻得甄阜、梁丘赐被汉兵所杀，惊问 ：“严尤何在? ”近臣答道：“已逼近宛城。”王莽道：“严尤定不辱使命，剿灭 汉兵，我无忧矣！”遂染黑了自己的头发和胡子，从新选美女当中，立杜陵县史湛 的女儿为皇后，送彩礼黄金三万斤，车马、奴婢、各种绸绢和珍珠、玉石，价以亿 计。赐封新皇后的父亲史湛为和平侯，授宁始将军。史湛的两个儿子均为侍中。
战报又传入宫，王莽获知严尤、陈茂兵败，汉兵围困宛城，立汉天子。王莽大 惊道：“严尤自以为打了几个胜仗就很了不起，尾巴翘到天上了，多少年来总是和 朕唱反调，这一次重新起用他后，竟是这么不堪一击，言过其实，言过其实啊。现 在汉贼已经成为国家的心腹大患，战局已经发生重大变化，剿贼的重点应向南转移， 众位爱卿，谁可于朕分忧？”
文武群臣默不做声，刘歆道：“陛下，现长安城外之兵分别把守各个关隘，实 无兵可调，王匡现统三十万大军于洛阳，正在着手剿灭山东、青、徐的樊崇。依臣 之见，大司空王邑、大司徒王寻为国之重臣，如有他们前往洛阳，分一小部兵以拒 赤眉，招集中原青壮年为兵，挥师南下，汉贼可灭。”王莽大喜，对大司空王邑道 ：“朕赋予你生杀封赏、招募兵壮之大权，你和王寻可前往洛阳，汇合王匡，募兵 扩军，剿灭汉贼。”王邑道：“陛下，臣遵命。”王莽道：“爱卿，你还有什么要 求吗？”王邑道：“陛下，臣想多带些京城中熟通兵法有才学之士一同前往。”王 莽道：“准奏。”王邑又道：“臣还想带上林苑巨无霸和他所训猛兽一同前往。” 王莽喜道：“如此最好，可封巨无霸为垒尉。”
连日来，王邑紧张地做着出征的准备，选好懂兵法的谋士六十三家，令巨无霸 带猛兽直接向东，出长安后再汇合，以免惊扰长安百姓。王邑带上两个小妾，率领 三千兵马汇合巨无霸后向洛阳赶来。一路无话，到了洛阳城外，王邑令巨无霸在城 外安下营寨，各种猛兽均在铁笼子里，便于安顿，不在话下。王匡早已得报，亲自 出城相迎，接入帅府，盛情款待。王邑宣读诏书，三人立即招兵买马，抓民入役。 五月初，集得四十七万大军，留五万兵马镇守洛阳，以拒赤眉。王邑、王寻亲率四 十二万大军，称虎牙五威兵，带上猛兽，号称百万，滚滚南下。