却说新兵众将正被严尤骂的脸上挂不住，见汉兵一将叫阵，心想，不是刘伯升 怕他怎的。尚勇将军拍马杀出，来到近前，举大刀便砍。朱祐挺枪搕出，马打盘旋， 二将斗在一起，看朱祐一招一式平平常常，其所用招式但凡习武之人均烂熟于胸， 这样的招式也用于上阵厮杀，看来草寇就是草寇，有本事之人谁不出来混个一官半 职啊。再看朱祐一杆长枪，或刺、或挑，漫不经心，如闲庭信步。而此时的尚勇， 被逼的刀法凌乱，气喘吁吁。严尤大吃一惊，此人了不得，怪不道刘縯能在短时便 就地坐大，其军中有此能将，不可小觑。突然阵中大叫一声：“尚勇别慌，我来助 你。”说完拍马奔出。朱祐正在戏耍尚勇，见一敦实之将挺枪杀来，喝道：“来将 通名。”“唐实是也。”朱祐道：“欢迎前来躺尸。”汉军中成丹拍马出战，刘縯 道：“成将军且慢，这么好看的戏，你不再欣赏欣赏？”成丹不知朱祐之能，见敌 人以二打一，前去帮忙，被刘縯一拦，停下观看。朱祐以一敌二，戏耍仍多于搏杀。 王凤、朱鲔对刘縯道：“主帅，敌将多我十倍，当速速攻击，不可步小长安之辙。” 刘縯道：“不忙，山中弟兄冻了一夜，让他们多恢复恢复，一会儿，可令成丹、刘 稷出战，先摄敌胆，再行攻击。”
这时，敌将见两人战朱祐不过，又有两将拍马杀出，将朱祐团团围住。朱祐这 时才来了精神，出枪速捷无比。化平常为神奇，只用了三、五个照面，只见后至二 将第次栽于马下，被黑白无常勾去魂魄。唐实、尚勇吓得面色苍白，拨马便逃。朱 祐大吼一声：“哪里逃。”追上前去，一枪扎入尚勇后心，将死尸挑落。见唐实逃 的稍远些，将一只大号流星锤砸在唐实后心，唐实大叫一声，张口****，躺尸于地。
朱祐力杀四将，新军兵将无不看的胆颤心惊，一将叫道：“此人是活阎王。” 朱祐得胜，拍马归队。严尤叫道：“你可留下姓名。”朱祐道：“汉将朱祐！”活 阎王朱祐之名从今以后威震天下。
成丹见朱祐大胜而归，拍马叫阵：“谁敢于我成丹决战！”新军众将被朱祐吓 的呆在当地，还没回过神来，无人应战。成丹又吼道：“谁敢来战！”新军中冲出 一将，“冯正来也！”二将均使大刀，战在一起。三十余个回合不分胜负。新军中 又冲出一将夹击成丹。成丹渐渐不支，刘稷冲出叫道：“成将军暂回，由我来战。” 成丹虚晃一招回归本部。冯正见杀来一黑大汉，叫道：“来将通名。”刘稷道： “行不更名，坐不改姓，刘稷是也！”冯正道：“单枪占湖阳的刘稷？”刘稷道： “即知我名，还敢战否？”冯正闻听刘稷之名，看到腕般粗的铁枪哪里敢战，可又 不能临阵脱逃，只好硬着头皮战他几合，战败再逃，方不为罪，对沈含道：“此人 厉害，小心了。”刘稷催马上前，举起铁枪如铁棍般向沈含头顶砸来，沈含知道厉 害，眼见避不开，双腿用力夹马，以求坐稳，双手紧握刀杆，使出吃奶之力，向上 横格，谁知刘稷把枪往后一收，平平刺出，一招顺水推舟，只听咯嚓一声，枪尖刺 透铁衣，沈含大叫一声，死于马下。冯正惊逃，口中喊道：“是人是鬼。”刘稷也 不追赶，任由冯正逃归本队。
没有比较，不知长短。成丹武艺本算不错，和冯正大战三十余合，沈含前来夹 击，方才不敌。可刘稷只一合便刺杀敌将，汉兵众将方知其真勇。
刘稷叫阵，无人敢应。陈茂恼羞成怒亲自出马，一杆大枪，一支长槊斗在一起。 五、六个回合过后，陈茂不敌，败回阵中。
这一下可惹恼了严尤身后两将：平南将军高巡、中领军高路。此二人是孪生兄 弟，哥哥高巡叫道：“刘稷不可目中无人！”兄弟二人均手握钢枪同时杀出。刘稷 挺枪迎战，七、八个照面过后，刘稷心喜若狂，大叫：“伯升！看清楚了。”刘伯 升看的非常明白，对刘稷叫道：“子丰兄，双枪组合。”刘稷也是有意卖弄，并不 痛下杀手，只等二人将组合枪法演示一遍。能看到搏斗之人何止上万，无不被三人 的武艺惊的目瞪口呆。双枪组合，当真风雨不透，怪招频出。再看刘稷，自舂陵起 兵以来，杀敌只用一招。就是刚刚打败陈茂，不过才用了五、六招而已。众人哪见 过刘稷如此神出鬼没、犀利无比的枪法。再说刘稷诱得兄弟二人将组合枪法演示一 遍，双枪组合，又经过百年锤炼，还有两处破绽，另两处已被弥补。可对方并不知 道，我戚家枪法正是双枪组合的克星。双方你来我往已斗了八十余个回合，兄弟二 人恼羞成怒。自从出道以来，双枪组合所向披靡，任你武攻再强，在此兄弟二人枪 下，也难走上二十招。兄弟二人的英名，早已威震天下，三军堪服。此次，严尤、 陈茂出征，王莽亲点高巡、高路兄弟二人一同南下，想倚二人威慑汉军。在一旁观 阵的刘縯，看的心痒难忍，恨不能冲过去替下刘稷。而此时的刘稷出手已不再留情， 看到一处破绽，挺枪刺出，高巡大叫一声，被刘稷铁枪刺透肚腹，高高挑起，用力 一掷，偌大一个身躯，口中喷着鲜血，打着盘旋，飞出三丈开外，死于非命。高路 一看，痛的眼前一黑，狂叫：“哥哥，我定要为你报仇。”刘稷哪里还给你报仇的 机会，一枪穿透高路胸膛，将其掷于高巡尸旁。双方阵中数千人不由自主同时高呼 ：“无敌神将！”
刘縯令：“挥动大旗，擂响战鼓，吹响冲锋号角。”汉军得令，掩杀过去。刘 縯、刘稷、朱祐率先冲入敌阵，新朝兵将见此三人，尽避其锋，三人如入无人之境。 城中马武率本部兵马和一千铁骑，鱼贯杀出。
山中伏兵如猛虎下山，杀入敌军后队，敌军首尾受敌，不能兼顾，被冲的溃不 成军，向北溃败。逃跑途中，又遇王常铁骑如天降神兵拦头截杀，势如破竹。只见 偌大战场，刀光剑影，血肉横飞。汉兵大叫：“缴械不杀，缴械不杀。”新兵纷纷 缴械投降。严尤、陈茂横行多年，哪见过这般厉害的汉军，拼命而逃，哪敢逃向宛 城。逃出战场后，清点兵将，只逃出一万余人，折向北，去颖川不提。
汉兵打扫战场，杀敌三万，俘敌五万余，获辎重马匹甚多。刘縯下令：“将降 兵编入六部，马武将马匹归还王匡、陈牧，率本部人马攻淯阳，余者五部大军围攻 宛城。”
淯阳守将罗齐不战而降。马武入城，安抚罗齐及城中百姓。令：“罗齐率原班 人马镇守淯阳。”自己率兵到宛城和刘縯汇合。
汉兵威名大盛，许多百姓前来投军，汉军猛增至十四万余人。
刘縯来到宛城南城门下向城上道：“城上守兵听了，我乃汉军主帅刘縯，有请 岑彭将军答话。”
岑彭正绕城巡视。查看汉兵围城情况。布置好守城事宜。来到南门。向城下说 道：“宛城之固不比棘阳，城中兵精粮足，将士们同仇敌忾，岂惧你等！”
刘縯道：“岑将军，我知道你乃有识之士，机智过人，今天下大势，王莽必败， 新朝必灭，良禽择木而栖，良臣择主而事，大丈夫应有所为，有所不为，我克宛城， 大势所迫，不得不克尔，你何必再为王莽卖命，请将军三思。”
岑彭道：“我岑彭不是贪图富贵之人，做事只求问心无愧。想我官微职卑，乃 一小小县长，蒙宛城众将不弃，推我为主将，我能不图报吗？刘縯，废话少说，你 攻我守，咱们共同演一出大戏如何？”
刘縯不再多说，下令攻城。宛城坚固，守军拼命，急切难下，一连攻了三天， 宛城依然牢牢掌握在岑彭的手中。
刘縯无奈，苦无破城良策，下令停止攻击。
可对于汉兵来说，宛城的战略地位非常重要。守，可做为根据地。攻，可北击 洛阳，西攻长安，东征青、徐、南瞰川、滇。
汉军一连几天歇兵休整，除了救治伤员别无他事。
这日晚上，刘秀、刘稷、刘嘉三人相约来见刘縯。刘縯的中军帐外朱祐守立， 朱祐身为将军，却甘愿做刘縯护卫。见三人前来，乃通禀后放行。刘縯笑道：“朱 祐，此乃亲兄弟，以后不要通报。朱祐答道：“知道了。”
刘縯让三人坐定，问道：“有事？”这四人从小一起长大，亲情甚厚，说话也 很随便、自然。刘秀道：“大哥，这几天你没看出什么苗头吗？”刘縯道：“什么 苗头？”刘秀道：“我总觉得不太正常，王匡、王凤、朱鲔、陈牧、成丹、张卬、 廖湛常常私下聚在王匡帐中，而王常、马武、李通都没参加。今天下午连刘玄都去 了，不知在捣鼓什么。”刘縯道：“他们原来都出自绿林，相互来往多一点也没什 么不正常啊，就像我们之间不也常来往吗？”刘嘉道：“好像怕人看见似的，张卬 见我还躲躲闪闪的，我只好装着没看见。”刘稷道：“提起张卬我心里气就不打一 处来，还有朱鲔、王凤也不是什么好东西！”刘縯道：“刘稷，这是什么话，大家 在一起谋大事，当求同存异，不利于团结的话以后不要说了。对于他们的动向，看 来我们也不能掉以轻心，可他们又在干什么呢？”刘秀道：“好事不背人，背人没 好事。我想来想去也想不透，不是又要夺兵权吧！”刘縯道：“以前兵少，他们夺 兵权，可现在兵力已有十多万。兵过十万，不是谁想带就能带的，他们当中任何一 个人都统率不了。”刘秀道：“恐怕他们没有自知之明吧！”刘縯道：“不管怎么 说，我还是那句话，要以团结为重，以大局为重，以后小不然的事，我们还是要谦 让，不能太计较。”
这几个人本不是阴谋家，对个中的弯弯绕绕知之甚少，不可能洞察其中缘由。 刘縯是个军事家，而不是政治家，刘稷、刘嘉更不是政治家。刘秀虽然具备优秀政 治家的潜质，可阅历太浅，也不足以洞察。
此时王匡的大帐中灯火通明，帐外戒备森严，经过几天的紧张协商，形成了一 个最终方案：拥刘玄称帝。几个人极度兴奋，脸色涨的通红，王匡一脸严肃，对刘 玄道：“圣公，你可先回去了，今日所议之事定当严守秘密，不得有丝毫泄露，听 见了没有。”刘玄唯唯诺诺，出帐而去。王凤道：“这下好了，大权实际掌握在我 们手中。”陈牧道：“以我们所议受封名册，实际上是夺了刘縯的兵权，由谁来出 任军中主帅呢？”张卬道：“要不就由王匡大哥为主帅。”王匡道：“说句难听话， 要论带兵，我等兄弟不及刘縯。这件事等立了刘玄以后才能再说。立帝是头等大事， 如果办不好，其他一切都别说！”朱鲔道：“大哥别担心，我们所议之事，刘縯定 然不防，明天就给他来个突然袭击，不怕他不就范！”王匡道：“好！就是明天！”
刘玄回到自己的帐中，兴奋的睡意全无。王匡、陈牧这些人，不知哪根神经出 了毛病，要立我为帝。我何德何能，真是做三辈子梦也想不到。刘縯怎么办？刘縯 定会不依。看王匡胸有成竹的样子，唉，不管怎么说，由他们双方去斗，闹成了我 就是渔翁得利。人心思汉，人心思刘，弄了半天，人心思的是我啊。复兴汉室登大 宝之人就是我刘玄刘圣公啊。没想到，真的没想到，看来今夜做梦也会笑。
二月初一上午，王匡等见刘縯今天仍没有升帐的意思，迫不及待地来到中军帐 外，朱祐令亲兵通禀后，刘縯请大家入得帐内。朱祐立于刘縯右后侧，刘縯问道： “众将军有事？”王匡道：“有事和主帅商量，请升帐。”刘縯想到：来了，来的 好快啊。不是找我前来商量什么事，而是催我升帐议事，看来他们是已经商量好什 么了。不管怎么说，还是请大家前来，共同议事，传令升帐。刘縯昨日一宿未睡， 苦思冥想，根本就没往好处想，头都想大了。一，要夺兵权。这点实有可能的，汉 军兵权他们早已垂涎三尺，觊觎有日，不可不防。以后军队还会壮大，会有数十万、 上百万，一旦被他们夺得了兵权，宏图大业就会毁在这些人手上。二，要再论分兵。 绿林众将的分兵思想，是在弱小时怕被敌人消灭，而现在军队已经强大，再搞分裂， 不得人心，他们必不会为之。与其分兵而变弱，还不如夺兵权来的实惠。三，放弃 攻打宛城。宛城虽然坚固难攻，可决不能放弃。如绕过宛城而北上，将来可能会腹 背受敌，是万万不可的。放弃宛城而南下，就会离新朝的心脏长安越来越远，是逃 避，而不是执行推翻王莽的大计，也是不得人心的，不会得到广大战将的支持。刘 縯见王常、马武、李通三将没跟着一起来，想起文叔之言，王匡在帐中私下开会， 并未让此三人参加，看来已对这三人产生芥蒂，而足见其讨论研究的内容十分秘密 和重要，是什么内容呢？想到此，见众将陆续到齐就坐。开口说道：“众位将军， 我们经历了两次生死大战，杀甄阜，败严尤，消灭了王莽的二十万大军，取得了辉 煌的胜利，已经动摇了新朝政权的基石，极大地鼓舞了全国各地反莽义军的士气， 也使得我们汉军的力量空前的壮大起来，我们已经拥有了十四万大军，我们的将校 英勇善战，我们的士兵肯于用命，我们已经有足够的力量打更大的战役，我们已经 看到了曙光，更加相信我们的前途是光明的。现在我们已将宛城团团围住，紧张地 攻打了三天三夜，可一时难以攻克。我想下一步我们是不是可以网开一面，撤回北 城之兵，加紧东、西、南三面的攻城，将岑彭赶出宛城。如果各位将军还有什么高 见，过一会儿，可以提出来。大军已经休整数日，趁着休整这几天我已根据各部所 报，理出一份立功名册，一会儿作为一个专项议题，请众将共同研究后再定。今天 这个大会，是应王匡、陈牧等将军要求召开的，所以召集大家前来。”说到这里， 停顿一下，环视众将。众将们纷纷交头接耳，看到刘縯表情严肃，语气发生了变化， 觉得有些异常，一时也搞不清是怎么回事。刘縯看着王匡，接着说：“王匡将军， 你有什么议案请讲。”王匡站起来，看了看大家，说：“各位将军，我们已经拥有 了一支强大的军队，可以和王莽的力量抗衡，说明我们已经站稳了脚跟。现在全国 纷乱，各地反莽力量各自为战，应该有个统一的归属，我们即为汉军，当勇担责任， 应率先立汉裔，复汉室，以令天下！”
刘縯一听这话，暗自吃惊。左思右想，辗转反侧，也没想到他们竟会玩出这么 个大手笔，阴谋如此之大。
刘秀等将一听，明白了这几天他们在一起串通，是为了这件大事，他们所要拥 立的是谁呢？是大哥吗？不可能，绝对不可能。可此议案一提，势必要做个了断， 容不得多想，应当即立断，不然就不可收拾了。刘嘉是个反应挺快的人，站起来说 道：“王匡将军的一番话，说到我心里去了，……”不等刘嘉说下去，王凤站起来 道：“你这个人怎么回事，王匡将军话还没说完，你怎么能打断！”刘嘉怒道： “是我打断了王匡将军，还是你打断了我的话！”朱鲔站起来道：“今天所议之事， 实乃天下一等一的大事，我愿立更始将军刘玄为天子，诸将不会反对吧！”此言一 出，众将哗然。刘稷站起来道：“要说立汉室宗亲，谁能比的过刘縯刘伯升。”陈 牧道：“汉室宗亲当中，刘玄参加义军为时最早！”王匡、王凤、朱鲔、成丹、廖 湛、张卬纷纷表态愿拥立刘玄为帝。
刘縯看到这种情况，说道：“诸位将军，请听我一言，你们能够推立刘氏，匡 复汉室，此情此德我刘縯感激不尽，在此我深表谢意。可依我愚见，现在就匆匆忙 忙推立天子，惟恐尚早。如今樊崇所率赤眉军活动于青、徐一带，兵力已达数十万， 铜马聚于河北，也有数十万之众。都比我们强大的多，加之全国各地原封刘姓王、 侯。如果他们知道了我们已立汉帝，说不定就会效仿，这样一来，局面就会更加混 乱，不利于推翻王莽的方针大计。设想一下，汉室宗亲原各有封国，分居于全国各 地，每支义军中都会有我宗族加入，如各推立一帝，相互间不服，同室操戈，互相 攻杀，王莽必收渔利。再说，历史的经验值得注意，自古以来，首先称尊的，往往 不能最终成事。陈胜、项羽当如何？可谓前车之鉴啊！现在宛城还没有拿下，我们 汉军还没有一个可靠的根据地，就议立尊，恐非良策，我认为不如先称王。倘若， 赤眉、铜马所立贤德，众望所归，我等也可相随。如果他们没有立或所立不贤，我 们可先推翻王莽，再收降他们，然后再称尊，未晚矣！”
刘縯这番话可谓深思熟虑，刘玄是什么样的人我能不清楚，今天先阻挡他称帝， 如挡不住，想刘玄无德无能，岂可长久。刘縯啊刘縯，无能啊无能，只想着坦坦荡 荡做事，光明磊落做人，却不防被这些小人在背后戳刀子。王匡等人必竟不是同心 同德的兄弟，自古以来，凡是合兵，时间久了没有不闹矛盾、搞内讧的。自朱鲔在 湖阳提出重返绿林山，就发出了分裂的信号，只因自己太愚顿，没有引起足够的重 视，使他们一步步发展到今天这个局面。
舂陵众将听了刘縯的话，纷纷表示赞同。王常将军站起来道：“主帅之言切中 时弊，分析透彻，句句在理，我赞同！”
邓晨道：“刘縯主帅统军有方，战功赫赫，敌人闻之丧胆，要立当要立刘縯。”
张卬一看，风向大变，连王常也转向敌对，形势急转直下，拔出宝剑喝道： “今天推立刘玄为帝，不得有二！”
刘稷一看，也当啷一声拔出佩剑：“张卬，你还用强不成! ”
绿林诸将王凤、朱鲔、成丹、廖湛也纷纷拔出宝剑，只有王匡端坐不动。
汉将刘嘉、邓晨、藏宫也将佩剑拔出，双方怒目以对。
刘玄看到双方为了自己刀戈相对，面色苍白，双腿发抖。
刘縯看到双方将要火并，叹息一声，挥手令汉将坐下，自己也默默无语，颓坐 于主帅座上。
刘秀看到情况已十分危急，火并之势一触即发，火并之后会是什么局面根本没 有时间细想清楚，当前，最可行的莫过于提议暂缓，只要能够缓的一缓，就有可能 阻止拥立刘玄，就会想出解决问题的办法。于是站起来道：“各位兄长，稍安勿燥， 先请坐下来，事情可以好好商量解决。今天所提的事，……”
王匡急忙打断刘秀的话道：“主帅，看你的意思，莫不是也有面南称尊之意？”
刘縯道：“刘某一生只为复高祖之业，只要是能够匡复汉室，我情愿效力沙场。”
王匡道：“今天所立刘玄为帝，于汉室无损，大家不要再争了，伤了和气，总 是不好。”立刘玄为帝就这样被确定下来。
关于怎样攻打宛城，怎样升赏有功将士，谁也无心再提。
要知局势将怎样演化，请看下回。