再说棘阳城中，王匡下令：“城墙上多置火把，多添守兵，用以迷惑敌人。午 夜过后，城中大军整装饱食以待。”
甄阜大营中，甄阜和将军们饮酒作乐，时而观看舞女们翩翩起舞，时而高谈阔 论，喜笑颜开，一派过大年景象。探马来报：“棘阳城中灯火通明，汉兵龟缩城中， 并无出逃。”甄阜哈哈大笑：“逃，还能逃的了吗！贼寇胆怯，害怕漫漫长夜，一 个个如瓮中之鳖，唾手可得，兔子的尾巴长不了啦。初一过后，发起总攻，活捉刘 縯，剿灭汉兵，众将军们都得高官厚禄。军中过大年，别有一番情趣，来，大家干 了此杯！”众将应声道：“干！”“干! ”“甄将军干。”
郑宇带着十几个骑兵逃离蓝乡，来到泚水边，打马渡河，突一下水，战马昂首 嘶鸣，人被冰水一浸，顿觉撕皮刺骨，但是抵不住逃命的心切，夹马强渡，堪堪将 渡过去，战马纷纷下沉，毙命水中。郑宇泅到岸边，回头一看，随从又有半数死于 水中。此时已近黎明，本是一天中气温最低的时候，被寒风一吹，几被冻昏。几个 人摸着黑，深一脚、浅一脚摸向兵营，被巡哨兵看见，救回营帐。郑宇哆嗦道： “快、快拿干衣服。”几个人换好衣服后，一校官进帐问道：“郑将军，难道蓝乡 出事了？”郑宇道：“汉兵袭了蓝乡，快带我去见梁将军。”
梁丘赐大帐内，亲兵拨亮油灯，叫醒梁丘赐。梁丘赐睡眼惺忪，烦道：“何事！” 亲兵道：“郑宇求见。”梁丘赐道：“谁？”亲兵道：“蓝乡守将郑宇。”梁丘赐 一惊，千万别是蓝乡出事了。忙起来坐在床边道：“快，快！”郑宇战战兢兢入得 帐来，扑通一声跪在梁丘赐床前：“梁将军，蓝乡失守了！”梁丘赐闻言，大惊失 色，酒已醒了大半，站起来抬脚踢向郑宇，情急之中却忘了大腿有伤，一阵疼痛钻 心，伤口崩裂，没有踢着郑宇，自己却歪倒于地，叫道：“来人，把这个酒鬼拖出 去砍了。”郑宇喊道：“梁大人饶命！”几个亲兵过来扭住郑宇便向帐外拖。郑宇 道：“请梁将军看在我跟随你多年的份上，饶我这一次，我愿戴罪立功！”梁丘赐 道：“蓝乡是我辎重粮草之重地，把这么重大的责任交付于你，你定是贪杯误事， 蓝乡一丢，就会重创我军心士气，你罪大矣，还想活命，定斩你不饶！推出去斩了！” 斩罢郑宇，梁丘赐忙派亲兵通知甄阜。传令：“吹响号角，全军严阵以待，防汉兵 来袭！”
晚了，一切都晚了！这声声连绵不绝的号角，恰似为义军吹响的冲锋号。刘縯、 王常率领着下江兵，如猛虎般扑向敌阵，把敌人冲的七零八落，一个个东倒西歪， 争相逃命。乱军之中李通迎面碰见梁丘赐，仇人相见分外眼红。梁丘赐被李通手起 刀落，斩落马下，下马将头拾起，别于腰间。一股大仇得报的欣喜之情荡于胸中。
此时天色已明，站在北城门楼上的王匡、刘秀看到远处刘縯、陈牧、马武等人 率兵杀来，大开城门，亲自率兵杀出。
刘嘉如同一头凶猛的雄师，挥动方天画戟一路向西杀来，只见身边血雨不停的 飞溅，尸体一片片倒下。忽然看见甄阜向北逃，大喝一声：“甄阜猪猡，哪里逃！” 舍下身边敌兵将，斜刺里迎去，伸戟便戳，甄阜用鞭挡开，刘嘉横戟扫去，甄阜不 顾左臂疼痛挺双鞭交叉挡住，刘嘉将戟挽一个花，自下而上撩起，甄阜大惊失色， 向后便仰，三个回合一过，甄阜自寻不是头，策马便逃。刘嘉满腔的怒火从眼中喷 出，想到爱妻的死，想到众多的亲人、族人，想到李通的全家均死于非命，此人正 是罪魁祸首。刘嘉大喝一声：“呔！既然照了面，还想逃吗，拿命来！”刘嘉拍马 追上，甄阜挥鞭便打，两人又战在一处。甄阜无心恋战，只想速速逃入宛城，无奈 刘嘉死死缠住，脱身不得。
岑彭见甄阜危急，拍马相救，正在这时，只见刘嘉一戟将甄阜刺死于马下。岑 彭大怒，举刀向刘嘉头顶砍来，刘嘉挺戟架住，道：“君然甚是明理，王莽腐朽， 甄阜毙命，何不归汉！”岑彭更不答话，虚晃一刀，拍马逃走。
敌人的退路被自己堵死，纷纷涌入河中，又被黄淳河、泚水河淹死、冻死无数。 此一役，新军被杀、被淹死、冻死近三万人，被俘近六万之众，缴获战马万余匹， 辎重无数。义军自起兵以来打了第一个辉煌的大胜仗。
棘阳城中重新布置灵堂，将甄阜、梁丘赐的两颗人头置于供桌上。刘良、刘縯、 刘秀、刘稷、刘嘉、刘赐、刘址、李通、李轶及眷属全身缟素，跪于灵堂之前，沉 痛悼念亲人亡灵。
刘縯道：“皇天在上，厚土在下，刘縯泣告，天垂怜见。贼莽篡汉，天怒人怨， 李氏首倡，舂陵雄起。大军挥动，与莽抗争，痛失亲人，泪如泉涌。飞书传告，上 达天庭，勋烈昭昭，择时以封。刘李众亲，浩气如虹，在天之灵，化作晨星。双目 炯炯，观我言行，我今奋威，力斩仇凶。血海深仇，今日得报，大快人心，以慰英 灵。英灵佑我，旌旗舞动，直指长安，杀莽元凶。高祖吐哺，天下盼归，复我汉室， 以富苍生。忠魂入庙，四时以祭，呜呼哀哉，千古感动！”
众人听后，痛哭不已。
李通祭道：“刘、李两家众位英灵，李通泣拜，痛不欲生。若要奋斗，会有牺 牲。今天，我们已经斩杀了大仇人甄阜、梁丘赐，为你们报了血海深仇。我们起誓， 定要诛杀最大的仇人王莽，以慰你们的在天之灵。众亲人安息吧！”
刘縯召集诸将，商议道：“打败了宛城新兵，我们可谓是兵强马壮了。粗算下 来，我们已经有八万余众，战马一万余匹。缴获辎重财物甚多，当犒赏三军。当务 之急是统编归降的五万余新兵。而我军经过一夜的拼杀，也已人困马乏，急待休整。 还要升赏有功官兵，众将军有何高见！”
王常道：“新兵降卒多我两倍有余，我建议，把他们分散编入我各营之中。各 级长官如果编制不够，可设正职一人，副职二到三人。将军中各级长官可先为副职， 待融和之后，视其军功再行升赏。”
刘縯看着大家，见互相交头接耳，等待他们发言。众将议论一番后，纷纷表示 同意。刘縯道：“好，王常将军的办法非常好，就这样办。等散会后把新军将官们 集中起来，一定要做好他们的思想工作。关于提升将军及行赏之事大家议议。”
王匡道：“光忙着和王常、成丹、张卬等兄弟重逢之喜了，咱们是不是晚饭后 再议此一项？”
刘縯道：“也好，就这样，王匡、王凤、朱鲔、廖湛、刘秀、刘稷、邓晨辛苦 你们了，率兵做好城外巡营工作。新军降兵暂住城外，大意不得。下江兵众兄弟可 于城中休息。我们没有太多的时间休整，严尤、陈茂已率十万兵马前来，我决定初 五早上派一支人马攻打淯阳，大军围攻宛城，一定要在严尤来到之前将宛城拿下。 好了，大家别忘了，晚上开庆功宴！”
会后，王匡布置好巡营之事，和王凤、朱鲔、马武、陈牧、廖湛回到大帐，商 议立功战将升赏一事。王凤道：“大哥，今天之势不同以往，我们已兵强马壮了， 依我看，打败严尤后，我们将更加壮大。我所担心的是，这么一支强大的军队，就 由姓刘的来领导，我们都为他效命，帮他打天下？”王匡道：“凤弟之话谬也，今 人心思汉，非汉室宗亲不足以为统率，不能号令于天下，众望不能有所归也。如果 我们闹起内讧，于大局不利，让天下人耻笑。”朱鲔道：“大哥，此事我和凤兄私 下里也议过几回，形成了一个初步的想法，还不太成熟，想和兄弟们商量商量，听 听意见。”陈牧道：“说来听听。”朱鲔道：“凤哥，你来说。”王凤道：“好， 我说，我们也知道天下思汉，非刘氏来领头不行，可刘縯太过强亮，文叔又十分聪 慧，又有刘稷、朱祐、藏宫等猛将相助，一旦真正的掌握了大权，我等如不同心协 力的相帮，今后就会有气可受了。不如急早采取措施，以利于我！”王凤看着陈牧、 廖湛继续道：“你们想，我们新市、平林、下江可谓同属绿林，实为一体，我们的 力量可比汉兵大多了。以兵众而听命于兵寡，心里实在不好受、不痛快。刘縯所持 者，汉室宗亲也，我们也可找一汉室宗亲出头，以和刘縯抗衡。”
马武道：“汉室宗亲当中，有如刘縯者恐难觅到。”
朱鲔笑道：“马武弟，咱们就是要找一个懦弱的人，如果强似刘縯，我们岂不 是又要受制于人，还能痛快吗？”
王匡道：“看来你们心中已经物色好人了？”
王凤看看陈牧，再看看廖湛。说道：“此人就在平林军中。”
廖湛道：“我知道你们说的是谁了。此人果是汉室宗亲，姓刘名玄，字圣公。 可他目前只是一个小小的安集掾，扶的起来吗？”
朱鲔道：“现在当然不行，我们得分几步走，先以此次军功提其为将军，找机 会再说，一步一步来。”
王匡道：“此事就这样定下来。再议议其他升赏人员。”
再说刘秀，会后对李通道：“次元兄，休息后请来我住处一叙。”李通一宿未 曾合眼，加之痛哭亲人，双目红肿，点头答应。
李通到李轶处，兄弟互道别后之事，唏嘘不已。李通稍寐一会儿，来到刘秀住 处。
刘秀单独一人，住所简单，外屋为两亲兵所住，内屋为卧室。闻李通前来，出 外门迎接，拉住李通进入卧室，问李通别后情况。李通道：“谋事不密，遭此大难。 我和李轶分头外出联络，才幸免于难。幸亏没有泄露与你兄弟共谋，不然，祸更大 焉！”
刘秀道：“你如何入的下江兵中？”
李通道：“家中出事，我正于回家途中，得到消息，也不敢去舂陵，恐捕快追 至，连累你们，只好孤身一人，向南逃去。遇到下江兵，心想反正是造反了，加入 了下江兵。后王常将军看我读过书，又做过官，便升我为偏将军。”
刘秀道：“你家遭大难，实为我们而引起，每每想起此事，心中常常不安，不 知怎样报答。”
李通道：“文叔千万不要说这样的话，事已至此，这些时，我心中也缓过劲来。 我父说：‘刘氏复兴，李氏为辅。’命该如此。如今看来你大哥雄才大略，是为复 兴之人。”
刘秀道：“多谢你了，我刘秀决不负你！”
晚宴后，再次召开军事会议，升刘玄为更始将军，藏宫、朱祐、李轶，邓晨为 偏将军。
刘縯提议，把新市、下江、平林、舂陵四支人马混合编队，再加入所降兵众， 分为六部。
王凤心急，还没等刘縯说完，接口道：“现在我军有八万余人，可以打大仗、 恶仗了，如果混编一处，就要正而八经的选出一位主帅来，统帅全军。”
此言一出，汉将无不愣神。这不是搞突然袭击，夺刘縯的兵权吗！刘秀想，这 帮人开始捣蛋了，狐狸尾巴露出来了，今后要加强对他们的注意。必竟不是同心同 德的弟兄，一有机会，他们必然会跳出来，搞分裂、起内讧，不得不防啊。
刘縯心想，自从合兵攻占长聚、唐子、湖阳以来，当时已经商定，暂为主帅。 王凤之议自有其道理，没有经过大家的选举，名不正，言不顺，实是有人心中不服 的，一有空子可钻，有些人就会兴风作浪。王凤的话提醒了他，义军内部不是铁板 一块，各种矛盾和斗争都存在着、演化着，如不妥善解决，势必会影响整个义军的 团结，影响全军的战斗力。弄不好会走向分化，走向敌对。就会影响到复汉大计， 辛辛苦苦开创的局面就会毁于一旦，危险啊。今天能够暴露出来，未必不是好事， 只要能够复兴汉室，谁来当这个主帅，都不能太过计较了。想到这里道：“当初， 在占领湖阳之后，就已经定下来，等到发展壮大以后，再重新推选主帅。是到了选 出主帅的时候了，为了避免各行其是，进行统一调度，才是长久之计！”
绿林众将没想到刘縯会如此大度，同意重新选帅。看来，乃是为形势所迫不得 不作出如此姿态。朱鲔想：王凤啊王凤，你就一点也沉不住气，现在还不是争帅位 的时候啊！严尤、陈茂的十万大军马上就会开过来，试想，除了刘縯，谁能统帅全 军打赢这一仗？王匡不行，王凤更不行，马武只是将才，陈牧、廖湛都不行，我倒 想当这个主帅，可是谁能选我啊。王凤啊，王凤，你倒是等商量好了再提议，弄得 大家都毫无思想准备，你这不是糊弄吗！你倒是提议我朱鲔来当这个主帅啊，看来 在他心中我也不够格！
大厅内众将军们，各自心中盘算着主帅人选，面前之人一个个从心中筛过。舂 陵众将和南阳地区的豪杰们自然只想刘縯一人，可看到刘秀意示大家沉住气，心想， 文叔定有主意，到要看看他们跳出来怎样表演。
战争年代，是需要玩命的，选一庸才，就会冤死无数生灵。
空气凝住了，同外面一样冷。朱鲔看着帐内的一张张面孔，想到：看一个个人 五人六的，平时目中无人，就数自己高明，殊不知智商分为三六九等，才识也分三 六九等啊。
马武坐不住了，站起来道：“谁自信能打败严尤、陈茂啊，是骡子是马出来溜 溜，我马武自知没这个能耐。”
王匡倒想当这个主帅，可暗自和刘縯比来比去，揣摸掂量多时，自认为不如刘 縯懂军事，可别人还不如自己，沉默不语。
朱鲔看到没人举荐自己，反正此议已经提出，不能让帅位再落在刘縯身上。急 中生智，猛然想起一人，站起来说道：“王常，王颜卿将军，见识非常，素来果敢， 武艺高强，英名播于天下，这些年来打了无数胜仗，我看就举他为主帅如何？”
话音刚落，绿林众将纷纷表示赞同，坐在最末座的刘玄竟然昏昏愕愕不由自主 拍起手来。
王常站起身来，拱手致谢：“谢谢朱将军，谢谢诸位，非常感谢大家对我的信 任。这几天来，我和刘縯，刘伯升将军共谋事、同杀敌，深深地被他的气魄、才识 所折服。刘伯升将军为汉室宗亲，历太学、多见识、懂军事、会用兵。今王莽暴政， 人心思汉，非刘氏不能号令天下，举起复汉大旗。如果异姓为帅，势必不能长久。 天下失心，自取其败。我王常这些年来，于军中摸爬滚打，教训多多，自信不能当 此大任，我提议刘縯为全军主帅！”
大家听了王常的肺腹之言，心想确实如此。无不为王常不为名利，肝胆相照的 情操所震撼。特别是绿林众将，回首往事，扪心自问，如果不是跟着刘伯升，就不 会有现在这兵强马壮的大好局面。就可能重新退回绿林山中，就可能已被甄阜、梁 丘赐打败、打散，历史就会倒退。就目前而论，刘縯的威信不但在汉兵中，在绿林 兵心中也是与日俱增。人心所归啊，众将纷纷表示同意。
刘縯假做推辞，众将力劝，顺势答应。随即说道：“承蒙大家厚爱，我今即立 为主帅，当约法三章，号令全军。我们即以复兴汉室为己任，从今日起全军统称汉 兵，编为六部，每部暂设一万三千人，设主将一人，副将两人。
第一部：主将，王匡；副将，张卬、邓晨。 第二部：主将，王凤；副将，朱祐、廖湛。 第三部：主将，陈牧；副将，刘嘉、李轶。 第四部：主将，刘稷；副将，成丹、朱鲔。 第五部：主将，马武；副将，藏宫、刘玄。 第六部：为骑兵，设一万人。主将，王常；副将，刘秀、李通。
降兵中有不少将校，先分于各部中，暂为副职，于军前效力，以后再行定夺。 如大军出发，刘赐、刘祉率五千人守棘阳。明日整编后，派第二部、第三部去蓝乡 将辎重、粮草运回棘阳。