三军汇合，士气高涨。刘縯率领汉军众将领和新市兵将领王匡、王凤、马武、 朱鲔；平林兵将领陈牧、廖湛相聚一堂，无限欢喜。众将下令：开仓济民，犒劳三 军。
长聚一战，消灭了新野新军的有生力量，唐子乡兵力空虚，下一步，攻下唐子 乡，有了这两个乡作为根据地，物资粮草也有了保证。
刘祉家的仆人从宛城赶来，说是甄阜已将刘祉的母亲、妻子、弟弟拘捕于狱中。 刘祉痛哭不已。原来甄阜得到刘祉造反的消息，因消息尚未确定，先将其家人押入 狱中再说。
旬日后，三军北上。唐子乡守军看到义军浩浩荡荡杀来，喊声震天，哪里能守 的住，弃城而逃。义军不损一兵一卒占领唐子乡。义军开仓济民，安抚百姓。休兵 数日，义军饱食后，进攻湖阳。
湖阳县尉在城墙上看见义军杀来，带兵出城，准备在城外截杀义军。县尉令列 队以待，再仔细看，义军东边人马成团成片，不成队法，只有西边列成纵队，稍为 整齐，打着汉军旗号，县尉心想，这定是刘縯的汉军了，不禁叹道：“刘縯堪称将 才。”刘縯对刘稷道：“现在我正式任命你为汉军先锋官，你可任选一队人马作为 先锋营，前去攻打敌军。”刘稷催动乌骓马率领先锋营快速离开大军，奔新军而去。 县尉看到一将统兵加速前来，再看此将，人高马壮，铁枪粗重，不敢大意。高声喝 道：“报上名来！”刘稷并不停下，打马直向县尉冲去，边冲边吼：“汉先锋刘稷！” 话音刚落，铁枪已经刺出，县尉挺戟向外便磕，枪戟相碰，刘稷的铁枪并未改变线 路。县尉再想侧身躲闪，来不及了，暗叫一声：“完了！”只听喀嚓一声，铁枪捣 碎护心镜，直透体而出，刘稷将死尸挑于马下。众新兵一看，来将只一合便刺死县 尉，如同见到鬼魅一般，四散逃去。
而城中的新兵到这时还没出完，四散逃开的兵丁一看城门未关，都折回向大门 奔去。里面的兵要出来，外面的兵要进去，大门处乱成一团。“快回去！”“快退 回去！”的喊声不绝于耳。刘稷哪容的城门关上，挺枪杀来。城外的兵丁轰的一声 又四散逃开，只恨爹娘少给生了两只脚。刘稷单枪匹马杀入城中，左挑右刺，沾着 死，挨着亡。汉军先锋营和大队人马陆续杀入城中。
义军占领湖阳县，活捉县令，真乃兵贵神速，刘稷勇冠三军。“刘稷单枪占湖 阳”传为美谈。
湖阳县府，刘縯道：“今三家已合兵，当举一主帅统领三军，以便政令归一， 于军有利。王匡渠帅举兵多年，历战阵无数，有学问，又有丰富的作战经验，威名 播于天下。我推王匡渠帅作为主帅，不知众将意下如何？”王匡道：“刘将军太过 谦让了，我闻你进过太学，熟读兵书，王匡不才，愿推刘伯升为主帅，陈牧渠帅你 看如何？”陈牧道：“依我看来，王匡渠帅、刘縯将军都可当的，于你二人之中推 选一人，我陈牧愿意听令帐前！”朱鲔道：“今日之选，当暂为主将，他日壮大后， 再正儿八经选出，如何？”王匡道：“就是这话，今天就推举刘縯为主帅。”众将 均无异议。刘縯谦让后端坐大堂之中，朱祐仗剑立于刘縯身侧。刘縯招手请王匡、 王凤、陈牧、马武、廖湛等绿林众将坐于府厅右侧；刘稷、刘嘉、刘仲、刘赐、刘 祉、邓晨、刘秀、藏宫等汉将坐于府厅左侧。
刘縯向两旁众将点头示意后，论功行赏，升刘稷为复土将军。刘縯道：“王莽 暴政，失去民心，而我义军占领长聚、唐子乡、湖阳县后，多得到百姓的鼎立相助， 民心所向啊，正所谓得道者多助，失道者寡助。可是据我了解的情况，入城以后， 义军多有滋扰百姓，抢劫财物的事发生。这样一来，天下百姓会怎样看我们呢？难 道我们真的是盗贼、强盗吗？失去了民心我们以后还怎么打胜仗？怎么能够夺取天 下！望各将军约束自己的部队，严肃军纪。只有军纪严明，才会提高战斗力，才会 得到百姓的真心拥护！我们的前面还有许多的硬仗要打，拿下棘阳、淯阳，还要攻 占宛城。现在我们队伍行军之时，后面跟随着众多的家眷，打仗的时候能不分心吗？ 只有攻占了宛城，我们才有了真正的落脚之地，才能西击长安，推翻王莽。众位将 军，你们还有什么要讲的？众将纷纷表示，要整顿纪律，约束部队。
散会后，汉兵众将跟随刘縯回到汉兵驻军营帐，忽然报事兵来报：“柱天都部， 我们的人和新市、平林兵打起来了！”刘縯惊问：“所为何事！”报事兵道：“是 为抢夺府库财物。”刘縯大怒，站起来道：“都随我来！”刘秀害怕大哥脾气暴躁， 如大哥亲去，事情闹僵了，连回旋的余地也没有了。忙道：“大哥，这事让小弟去 解决。”说完叫上刘稷、藏宫，三人上马直奔府库。
湖阳县历来富庶，义军涌入县城后，汉兵率先占领府库，打开一看，许多金、 玉、财宝摆放在钱架上。见钱眼开，哄抢起来。新市兵、平林兵随后赶到，一看有 这么多财宝，眼都直了，再想想身后背的包裹里，以前抢的散碎钱，真不算什么。 哪容分说，涌进来便抢。义军本来都是些贫苦百姓，正因为穷，吃不饱饭，才铤而 走险，起来造反。穷苦之时，连做梦都想发大财。猛然见到眼前金堆如山，钱铺似 海，这不正是梦寐以求的大财吗！一个个两眼放光，欣喜若狂。纷纷解下包裹，狂 装不止，只恨爹娘少给生了两只手。如果各拿各的，或许相安无事。可是后面来的， 看到四个汉兵抬着一只紫木箱子出了府门，箱上封条已毁，锁已被砸坏，不知里面 装的何物。顺手一掀，把箱盖打开，好家伙！满满一箱珠宝、赤金。这还了得，眼 睛瞪的和铜铃一般，下手便抢。汉兵们一看，吆喝，自己人还抢自己人的东西？世 上还有这种事情？我们刚抢的东西，又碰上强盗了。心想，湖阳县是刘稷拼着命攻 下来的，我们汉兵功劳最大，当然得多拿多得。再说，我们已抢倒手的东西，你们 怎么能再抢，挥拳便打。
一个新市兵正把双手伸进箱中抓住两把珠链，冷不防，被一拳打退数步，收足 不住，向后跌倒，翻了个跟头，双手兀自抓住珠链不松。
战端一起，新市、平林兵联手攻打汉兵，院内汉兵纷纷加入战团，双方混战一 起，因心中想着同为义军，有所顾忌，不便动用兵器，均徒手格斗。新市、平林兵 想，这次打仗，你们汉兵冲锋在前，所向披靡，而我们起义多年来，打的仗比你们 过的桥都多，心中甚是不服。今天，正好趁此机会，量量你们到底有多深多浅。却 不知舂陵汉兵跟随刘縯习武多年，各个身手矫捷，新市、平林兵虽众，却不是对手， 被打的东倒西歪，躺在地上一片。眼看火气越打越大，新市、平林兵将要抽出兵刃， 只听一声怒喝：“都给我住手！”大家罢手注目，见是刘秀带着刘稷、藏宫赶到。 三人身后，王匡、王凤、朱鲔、陈牧、廖湛等也已赶到。刘秀下马，挨个扶起倒地 的新市、平林兵卒，有一新市兵卒小声嘟囔道：“如果马武的弟兄们在此，汉兵如 何能逞强。”
刘秀只当没听见，说道：“众位弟兄们，这都是刘秀不好，没有好好约束部下， 得罪了弟兄们，我向大家赔不是。”转脸面向众汉兵，虎目圆睁，一脸严肃：“你 们听了，我们起义之初，便得到了这些兄弟们的鼎立相助，三家合兵，才使我们的 力量壮大起来。我们亲如一家，乃兄弟也。看看你们今天的所作所为，真是太不象 话了，对得起自己的弟兄吗？你们想想看，所到之处抢财劫物，还是义兵的所为吗？ 身上背着沉重的包裹，怎能行军打仗？你们不把心思和力量用在被王莽侵占的天下， 反而和自己的兄弟们争夺财物，做出亲者痛，仇者快的蠢事，愧对祖宗啊！”汉兵 们被刘秀的一番话说的低头不语，满面羞愧。纷纷把财宝，包括以前所抢的全部送 到新市、平林兵面前，走出府院，回归本队。
新市、平林将士们被刘秀的行为震撼了。说句实在话，看着琳琅满目的金、钱、 珠宝，谁不动心？可刘秀偏偏做到了。绿林众官兵反而不好意思了，王匡道：“三 将军襟胸宽阔，当为朋友。”陈牧道：“君子之风，佩服。”朱鲔悄悄对王凤道： “刘秀这个人不简单，以后我们要小心了。”
刘秀三人回到住地，向大哥刘縯汇报情况和处理结果。伯升听后比较满意，看 来肃整军纪是头等大事，刻不容缓。自从三家合兵，刘縯就从心里看不上绿林众将 士的所作所为，一群打家劫舍的草莽而已。而如今，汉兵也公然抢夺财物，还差点 火并，这还得了，岂不是沦为盗贼一般！刘縯下令：“全体汉兵于县校兵场集合。”
刘縯率领将校们来到点将台上，看到台下队列整齐的八千子弟兵，激动之情油 然而生。子弟兵啊，这就是我们的子弟兵啊！为了夺回汉家天下，他们抛家离乡跟 随于我，甘愿抛头颅、洒热血，义无返顾，令我好生感动啊！可是人上一百形形色 色，人多杂乱，良莠不齐。这些人都是军人阿，如不严加管教，强力约束，就会有 人祸害百姓，就会影响汉军的声誉，就会影响收复天下的大计。刘縯想到这里高声 道：“弟兄们！自从我们起义以来已近一月，一路北进，我们克长聚、收唐子，占 领湖阳，可谓所向披靡，打出了我们汉兵的威风，打出了我们汉军的气势，可以说， 我们汉军的威名已经震撼天下，为汉氏宗族争了光。你们这些人，都是跟着我从舂 陵走出来的，我们同为高祖的子孙，肩上担着万均重担，万均重担啊弟兄们！可我 们必须挑起来，因为这是历史赋予我们的责任。所以我们要推翻王莽，光复汉朝。” 台下众兵群情激昂，高呼：“推翻王莽，光复汉朝！”“推翻王莽，光复汉朝！” 刘縯挥手等呼声停下后，继续说道：“可是今天我听说你们这些人当中，竟有人打 劫财物。
攻下一处，打劫一处，老百姓怨声载道啊！你们还是义军吗？简直和强盗没什 么两样嘛！今天的事就更出奇了，竟然抢了县府的金库，还和新市、平林兵的弟兄 们打了起来。
这还了得？胆大的不得了啊！如果不是刘秀将军赶去的及时，那乱子可就闹大 了，很可能还会闹出人命。你们的所作所为，极大地伤害了新市、平林众弟兄的感 情，犯下的错误是严重的。好歹你们还听了刘秀将军的话，把财物留下了。我问你 们，你们要行军、要打仗、要准备打大仗、打恶仗，你们一个个背着沉重的包袱干 什么，还能打仗吗？恐怕还没够的上和敌人交手就被包袱压倒了。你们都是汉室宗 族，王莽夺了你们的天下，占了你们家那么多城市、土地，你们为什么不去想怎么 样夺回来，却做下这等丢人之事。你们听了，从今天起，我们要严明纪律，要听从 命令，服从指挥，不得无故杀人、伤人，不得****妇女，不得抢夺财物，不能当逃 兵。如若违犯，军法从事。”
王匡派来探听的兵卒听完后，向王匡等将汇报。王匡听后道：“刘縯雄才大略， 志向高远，令人敬畏。”王凤道：“匡兄算了吧，你没听刘縯讲要夺取汉家江山， 光复汉朝，我们这些人辛辛苦苦，东拼西杀，反到是要为他们卖命。”朱鲔道： “可不是吗，合兵没几天，他俨然成了主帅，我们到成了他的部将了。这些年来， 我们可是自由惯了，无拘无束的好不快活。听命于他，时间长了，恐怕还真受不了。” 廖湛道：“哥哥们先别说这话，兵合则强，分则弱，既然合兵了，就要有一个主帅 来统领，正所谓家有百口，主事一人。要不非乱套不可。”马武道：“可不是吗， 我们折腾了好几年，还不是在绿林山中转来转去，出山后，三家合一，攻城略地， 才有了今天的局面，应该珍惜。”陈牧道：“是啊，前面还有大仗要打，甄阜、梁 丘赐即将率大军南来，前途未卜。我说这话，你们也别生气，要说带兵打仗，军事 谋略，咱们兄弟几个，没人比得上刘伯升。等打完这场大仗，攻占宛城后，看情况 再说吧。”众将点头称许。
腊月的天气，北风呼啸，显得格外的冷。从早饭后到现在水米未进，人人感到 从心里向外直冒寒气。刘縯下令杀猪宰羊，犒劳三军。
长安的朝堂之上，王莽忧心忡忡，面对满朝大臣，又一次想起苏伯阿奏言：宛 城之地，山林树木郁郁蓊蓊，白水奔涌，如蛟似夔，空中浓云，虎啸狮吼，万马奔 驰，犹见腾龙之状。南阳多汉室宗族，复国贼心不死，令人堪忧。说道：“各位大 臣，近来舂陵贼起，公然打出汉军旗号，联合了绿林贼寇，一月之内，便占领了长 聚、唐子和湖阳县。宛城危急，那里可是国家的粮仓重地，朕派有重兵驻防，就怕 出问题。也不知道甄阜、梁丘赐是干什么吃的，一点察觉都没有，还有脸上奏告急。 先前，李守父子谋反，李守被诛，李通逃走。就应该严加布防，防止他流窜策反他 乡，现在看来李通定然和舂陵的刘縯同谋。
王邑上奏道：“陛下，臣已查过，刘縯，字伯升，家居舂陵乡。于居摄二年至 始建国元年同其胞弟刘仲及宗族刘稷、刘嘉在太学府中学《尚书》、《春秋》及《 兵法》，其三弟刘秀，字文叔，于天凤元年至天凤五年在太学府中学《尚书》兼习 《兵法》。陛下弃之不用，均返回故里。
王莽问：“其人若何？”
王邑道：“回陛下，臣也已了解过了，刘縯兄弟乃汉景帝之后，文韬武略在太 学生中实乃佼佼者。陛下登基之初刘縯就心怀不满，出言不逊，逃出长安后被通缉。 刘稷曾在擂台上戏耍巨无霸，如戏耍婴儿一般。”
王莽道：“舂陵贼兵和赤眉等贼寇不同。赤眉贼寇无旌旗文书、部曲，只号称 三老、从事，不懂建全组织，蜗居泰山、沂蒙山中，所略郡县，只为财物、饱食， 草莽流寇之所为。而舂陵贼兵，侵城，占地，实为心腹大患。你们说说，当如何灭 之？”
王邑道：“据报，汉兵贼寇现聚两万余众，而甄阜、梁丘赐率领南阳十万大军 南下，相信要不了多久，贼寇便会被剿灭，请皇上放心。”
王莽道：“既然刘縯曾学于太学府，令长安及地方各级官署，绘其图像，标其 生辰八字，于早晚放箭射之，为之‘射魂’。杀其人者，封上公，赏万金，食邑五 万户。”
虽然有甄阜、梁丘赐的十万大军征剿汉兵，王莽仍放心不下，亲自点将：“严 尤，陈茂。”二人出列道：“臣在。”王莽道：“前时，你二人征讨绿林贼兵，对 南方地理、贼寇比较熟悉。朕命你们二人统兵十万，兵发南阳，汇同甄阜，梁丘赐 共同剿灭汉贼。”
严、陈二将答应道：“臣等当尽心竭力剿灭汉贼，以报陛下。”
湖阳县城内，热闹非凡。邓晨带着家眷、宾客和所募兵丁来投。李轶带领数百 人前来。刘秀的大姐夫田牧率家眷兵丁来投。加之刘縯新招募的兵卒，汉军已超过 万人。刘縯心中高兴，又买来猪、羊款待众人。刘縯拉住田牧的手道：“自从你回 棘阳招集宾客，一直也没有消息，这不，马上就要攻打棘阳了，我们都十分担心， 你们能平安来到，这太好了。”田牧道：“大哥要起兵，我哪还敢让家眷呆在城里， 都安排到乡下去了。本来按计划想带宾客去的，可听说你们起兵北来，我一想，既 然往北打，就一定会打到棘阳，干脆就等吧，这不，终于等来了。”
刘縯、刘秀对李轶痛失亲人，深表哀悼，询问李通情况，李轶也不知晓。李轶 遂投入刘縯部下。
县府大堂，刘縯升堂议事：“众位将军，今天的议题有三个。第一，据探马回 报，甄阜、梁丘赐马上就会率领十万新兵向南扑来，时间迫在眉睫，我军当发扬不 怕吃苦，连续作战的作风，迅速拿下棘阳、淯阳，使南下之敌无城可依。冻其兵于 旷野，再寻找战机消灭他们。”
王凤道：“敌兵十万，战将上千，我听说甄阜、梁丘赐武艺高强，不是善与之 辈。而我军只有两万余人，以一敌五，殊无胜算，难哉，难哉。”
王匡道：“汉军中多有家属，行动迟缓，不利于迂回作战，如果留在城中，势 必要分兵守护，如果把兵力全部留在城中，敌兵四面合围后，城中粮少，不足以长 守，又外无救兵，如之奈何。”
朱鲔道：“是啊，敌兵势大，难以抵挡，看来和王莽的决战时机尚不成熟，攻 也不是，守也不是。依我看，不如回兵向南，返回绿林山中。山深林茂，便于迂回 机动，方为上策。”
刘縯闻言，沉思不语。刘稷站起来道：“我们连战连捷，士气正高，气可鼓不 可泄。新军远途而来，我军以逸待劳，当先给敌军来个迎头痛击，挫其锐气。”
刘仲道：“各位兄长都言之有理，新军虽远道赶来，可我军也须打棘阳、淯阳。 看来形势是非常严峻的，我想，不如坚守湖阳，可派人南去联系下江兵，请他们前 来相助，候机破敌。”
刘縯道：“守湖阳，不妥，不妥，那样就把棘阳、淯阳留给了敌人，等我们再 去攻打就难了。据探马来报，现在棘阳守兵只有一千余人，我看这样，众位将军， 向南退却是没有出路的，我们应当趁棘阳空虚，先打下棘阳再说。你们看怎样？”
刘縯说完环视众将，朱鲔也悄悄地看王匡等几个，见无人吭气，也不便再说什 么。刘縯道：“既然大家没意见，那就定下来，明日一早出发，攻打棘阳！”
“第二个议题我要说的是，就是军纪问题。这个问题于前次会议已经说过了， 这次再重新强调。我要说的重点是，有个别兵士抢劫财物的事，一定要杜绝。做为 军队，我们要发军饷，要奖励军功，要犒赏三军，要办很多大事情，哪来的钱呢？ 我们只有靠收缴官库才能办到，所以从今往后，这些财物要统统上交，统一调度， 统一使用，任何人不得私藏。”
“第三，我们要打败新军，推翻王莽，就要联络各地义军，共同对敌，所以我 们要发檄文，派出使者奔赴各地，使全国义军形成一股强大的力量，掀起反莽热潮。”