蒙托邦前往直隶湾
格兰特将军到访
蒙托邦在大连湾拜访格兰特
邓恩少校对法军迟缓大为不满
一次有益的侦察
法军决定与英军同在北塘登陆
联军兵力情况
7 月 2 日，蒙托邦将军依然登上“福尔班”号，驶往位于直隶湾的芝罘。那里有 6000 人马（其中 5000 步兵和千余炮兵）正等着他。将军必须让一批分队留守上海、舟山、广州和澳门。6 号那天，风和日丽，他一抵达，就为锚地的面貌所吸引。对法军营地，卡斯塔诺医生作了这样的描写：“所有步兵和炮兵部队几乎全在平原上安营扎寨；各营轻步兵安置在形成半岛的丘陵一带（后取名莫纳山）；司令部设在位于海岸制高点的一座寺庙里，整个营地尽收眼底。后勤管理仓库及办公室建在海滩附近，便于军需物资装卸。”
所有设施大多用石头砌成，蒙托邦对此也很满意。见部队士气高昂，他向冉曼和柯利诺两将军表示祝贺。他还查访医院，当时仅收治 60来个病员，其中“28 个染上花柳病”。他也不错过参观那个诱人的好去处，即法军营地附近中国人开的集市，那儿货源充足，顾客拥挤，每天清晨 5 点至下午 5 点开放，昼夜则全由法军宪兵监护。见此情景，他不禁感叹道：“亨利四世已被超过了，我军士兵天天炖鸡吃！”
7 月 10 日，在法军主帅身边的英方联络官弗利上校（蒙托邦称赞他为“典型绅士、优秀人才”）的安排下，英军司令格兰特将军由参谋长陪同，以英法亲密同盟的名义，前来芝罘拜访蒙托邦将军。
英国人怀着好奇心，很想看看经好望角绕了一大圈，飘洋过海而来的法军官兵状态究竟如何。对于听说从日本弄来的那批野马，他们也在思忖究竟与什么样的牲口相像。
格兰特将军受到最殷勤的接待。他们先开了两小时会议，午宴后，英军司令要求参观法军营地。军乐队演奏《女王颂》，英军来宾十分赞赏。格兰特饶有兴趣地观看了架桥兵所建的那座80米长的比拉戈式桥①。格兰特还要看炮兵，列席 2 公里射程有膛线山炮发射演习。见那些日本马训练得那么好，他大为吃惊。埃里松曾记道，格兰特将军说了好几遍：“怎么！这就是那些日本马？真不可思议！”
蒙托邦深受鼓舞，当即下令向驾辕之马鸣炮11响，接受炮火的洗礼。竟然无一匹马失足！格兰特离开时，对“所看到的一切喜出望外”，随即邀请法军同僚后天前去北面的大连湾回访。在蒙托邦看来，当天确实美好。次日，他对自己竟敢下令在这些未受过战火锻炼的马匹面前开炮深感惊讶。他这样说道：“我真不知道这些马当时镇定不动，是因为天生沉着呢，还是害怕而使它们动弹不得！”
对于法军芝罘营地设施，随同访问的英军中校吴士礼赞不绝口。
英军 6 月 26 日起陆续抵达大连湾。那里距旅顺口不远，是满洲地区辽沈半岛美丽的海湾，恰与芝罘遥遥相望。布隆戴尔将军对这块地方描写道：“……尽管略受东南风影响，仍不愧为一个漂亮的港湾。它宽约 8海里，长十二三海里，有上佳的宽敞的锚地，且有许多小湾，利于船只在任何恶劣天气时躲避。”英军在那里毫无困难地登陆，并在邻近三个港湾驻扎下来。大部分士兵来自印度，系镇压印度起义结束后奉调前来。英军人数多于法军，马匹不算，英军还拥有更多的资财。
到了大连湾，蒙托邦将军也怀着好奇心了解就要与之协同作战的英国盟军的实力。他详细介绍了参观英军营地的情形，有时虽不免带点挑剔的眼光，但并不妨碍他对英军的阵势留下强烈印象。
在沙内将军陪同下，他登上英军旗舰，受到贺布上 将和格兰特将军最殷勤的接待。他几天向前到来的额尔金特使问好，额氏决定陪同参观。大家同乘小汽船到港湾对岸看骑兵营地。
蒙托邦身为出色的骑兵将官，用不着人家请就跨上一匹阿拉伯骏马；这勾起他对驻留阿尔及利亚 27 年的回忆。他写道：“我们快速来到成散兵线战斗队形的骑兵和炮兵面前；这些部队非常漂亮，服饰完美，装备精良，坐骑优越，显得纪律严明，英武善战。”
蒙将军作为行家，夸赞女王龙骑兵着红装很端庄，即便他后来写道：感觉龙骑兵显得“有些死板”。他还认为，印度锡克骑兵固然善战，但缺乏天赋，总的说来不如阿尔及利亚骑兵！正如蒙托邦将军和米特雷西所说，范纳和普罗宾少校率领的骑兵队，重新推行已在香港实施过的做法，强化“拔桩”训练，可收效不大！同时，他们也练额尔金所说的“力气活儿”：飞马挥刀劈柑橘。
法军司令想看英国人为之自豪的新式阿姆斯特朗大炮的实弹表演。年轻的炮兵上尉布拉巴宗（此人两个月后阵亡了）当场演示，但发炮准确度并不使蒙托邦将军信服。他认为，法军小型有膛线山炮射程达2000米，远比英军新式大炮优越。最后，他参观了运马船只及马厩舰，这些船只的设施给他留下了强烈印象，他这样记道：“我终于明白，从如此遥远之地运来的军队，其军容怎么竟和海德公园检阅时一模一样。”
他发现英国人很有办法租用如此昂贵的运输工具，他们在这方面并不那么斤斤计较。其实，英国海军觉得运送部队及战马，本属陆军承担之事，由他们负责有损其名声。而法国海军，对运送陆军这种苦差使，不会不乐意承担……英军半数以上从印度部队抽调 ， 其余来自本土，三艘专用大船足以将他们运到。
参观英国军营的一天在“格拉纳达”号上结束。这是女王政府为“远征”军司令及参谋部租用的小轮船，800 吨位，犹如快艇。格兰特将军设晚宴欢送，气氛友好。据埃里松回忆，蒙托邦将军回到芝罘，“对大连湾之行留下深刻印象”；带回来的不是小心眼的嫉妒，而是要比个高低的好胜心。
对回访英军营地，米特雷西中校在 7 月 15 日信中作过详尽的描述。当然，他不完全赞同将军对英军炮兵的有保留的看法，说印度轻骑兵给他留下了深刻的印象，并认为锡克兵团“战马漂亮，服饰新颖，操练准确，动作灵活”。
额尔金也赞扬英军兵强马壮的阵容。他甚至称，自己面前是两支堪为典范的陆军和海军；不过，他指出所花代价太高。几天之后，额氏到芝罘参观法军营地。尽管发觉盟军备战滞后，但承认法国人手段有限却干得不错，而且花费仅为英国人的十分之一……
至于格兰特将军，理所当然对所率的军队既自豪又欣慰。“每个英军士兵，都是荣耀者，显得出身高贵，十分刚强，足以对抗世界上任何敌人”，格兰特很高兴听到蒙托邦在检阅英军时多次所说的这番赞扬话。
英军 99 团上尉邓恩，在 6 月 22 号日记中曾记下一个令他愤慨的故事。在大连湾，英军曾扣押三十来艘中国百姓运送柴米油盐的木船。他不禁问道：在英国，人们会怎么想？“我们曾对华宣战，是由于中国人搜查了一艘悬挂有争议的英国旗的帆船。现在，不待宣战，我们竟然没收了属于手无寸铁的无辜商贩的小帆船队，而且仅仅因为我军需要这批船。我们英国人肯定不比别人好。我们声称不打中国民众，只打他们的政府。口头上说得好听，实际上却另行一套。”
随军医生芮尼也对英军强占民船严加谴责，同时指出法军在芝罘也同样如此！
在英法联军统帅相互礼节性拜访中，悬而未决的法军登陆地点问题没有言及，登陆行动的日期同样未提，原因在于拟定的侦察计划尚未实施！英军指责法军备战迟缓没有错！比如邓恩上尉，就对与法国人打交道深感遗憾。他认为在此耗费时间，眼巴巴看着部下丧失斗志，仍在等待“盟军靠不住的支持，他们做不到三分之一的工作，却肯定要一半以上的功劳”……
格兰特注意到，蒙托邦本人提出 7 月 25 日的限期，大概已经忘之脑后……6 月 18 日的军事会议决定由法军对白河和直隶湾南部进行新的侦察，以便最终确定法军登陆地点。蒙托邦将军在卜罗德准将报告的基础上提出了一些疑虑。他很希望在那儿登陆，但出于谨慎，也为“一个吉祥的灵感”所驱使，他要确信有完全可行的把握。英军方面对法军想在那个地方登陆看不出有任何弊病，因为，正如杜潘上校敏锐地分析的那样，“他们以优势兵力在最好的河岸那边作战，自然盼望自己登陆成功，同时要看另一岸我军失利的笑话。”
杜潘作为法军地形测量处主任，是这次侦察行动的主角之一，对此有过长篇的记述。这是由海陆军联合完成的使命，负责人除杜潘上校外，还有布热瓦海军上校和施密茨中校。布、施两人带领一小队士兵和水手，先乘“西贡”号出发，然后乘三只小船，星夜驶出、上岸。他们陷入越来越厚的一大片淤泥里，前进十分缓慢。“皓月当空，照亮他们冒险之行，而他们在泥水潭中困难行进；大海退潮时留下的大片水洼，宛如虚幻的池塘沉睡在眼前……”，杜潘诗一般地描绘道，然而此刻不是抒情的时候！侦察队仔细察看地形。在万不得已的情况下，如果条件有利，士兵或许可以通过此地，但马匹驮着行装和作战物资，恐怕不行，而炮兵将更难！
可是，卜罗德准将的报告却肯定，步兵只要经过齐脚踝的一段淤泥，便可踏上坚硬能跑的地带。于是，侦察队又乘小船前去了解地形。在他们看来，事情已弄清，可以作出决定了。他们察看得相当远而且仔细，发现那里根本不能登陆。事实上，该地难以通行：无河港，数公里的河道水又很浅，到处淤泥深陷膝盖，与舰队联系困难。且不说正如英军主帅预见的那样，法军步兵将受到清军骑兵的摆布。
次日夜里，当法军侦察队再次勘察地形时，与清军四十来个骑兵遭遇。交火中，清兵一人中弹倒地，其余落荒而逃。归途中，他们设法抓来几名当地渔民，渔民告诉他们有一处可以登陆的地点，只是位于白河左岸稍北之处。因而，白河南岸不能登陆得到确认。
杜潘上校指出，这次侦察的成果至关紧要。它促使联军两统帅放弃各自于白河两岸分头行动的方案。结果，英法联军决定在北塘一岸同时登陆。多亏进行最后一次侦察，法军指挥部避免了一大灾难！
葛罗特使惊讶的是，这种侦察何以不早进行！在他看来，“我方一开始，就错误地想过分脱离盟军而行动”，现须回到两军从大沽北侧联合登陆的主张。英军塔洛克中尉批评法国人轻率、前后不一致的做法。他指出，这证明“他们对中国人一无所知，藐视人家。他们认为只用 7000 步兵，无须骑兵和过多运输手段，便可独自登陆，打败中国军队，并越过 20 英里难以通行的地区去与英军会师。幸亏法国人总算发现本想登陆之处行不通，最后时刻终于决定和英国人同时在北塘登陆”。
7月17日，额尔金和葛罗一同催促英法联军陆海军诸统帅采取行动，“以实施侵略中国的计划”（巴吕语）。因为两特使认为，再次进行外交交涉，将被中国人视为“懦弱的表示”。
2 天后，联军将领在芝罘召开军事会议，两特使出席。蒙托邦问贺布，法军人马和英军同在一处登陆是否碍事，一直认为在大沽南侧登陆不可能的贺布，欣然回答蒙托邦，他完全可以这么做，因为他最诚恳的心愿是保持两国和谐一致。于是，英法联军最终决定共同在北塘城边白河略北之处登陆。
联军舰只定于7月26日开航。如英国人所说的，在北塘对岸“会师”。随军纪实作者们对英法两军出动的船只和兵力情况的估计差异很大。拉否例说，总计有 300 艘船只，其中战舰 100 艘，运输船 200 艘。法海军部门统计参战人数为 8800 左右，其中军官 296 人，925 名辅助人员或苦力（但英国人声称，法军仅有 6500 人），另有千余马匹、骡子。
英军总计1.1万多官兵及数千苦力，分乘73艘战舰和百余艘用作运输的商船。而据葛罗估计，英海军共有 223艘舰只和商船，除船员外，运载了 1.8 万人（数字虽高，但把英军所带的 3500 名印度仆役和中国苦力计算在内，似乎说得过去）。依巴吕之见，英军配备的人马比法军多3000左右。
著名史学家拉戈斯这样描述道：“就这样开始了这场战争，遥远而神奇之战，结局难卜之战，因为在我们眼里，一切都是陌生的，这个昔日一无所知的海岸，这个任何欧洲军队从未踏过的广大帝国，这条地图上刚标上的北塘河……”
而此时在广州，投机者们对英法联军对华征战成功与否进行打赌。中国商人带着怀疑态度关注战争进展，广州棉花行会成员开出 5 万美元赌联军拿不下大沽炮台，英国商人都不敢接受这一赌注。只有一美国实业集团下 1 万美元，赌英法联军取胜，棉花行会竟拒绝此等小赌。