1937年7月，中日全面战争爆发的消息传向了世界。当时，正在英国伦敦参加英王加冕大典的中国使团副团长、中国海军部长陈绍宽上将闻讯后，中止了对英国海军的考察，急电蒋介石，请求回国参加抗战。请求电报快得到回复，陈绍宽略整行装，便登上了飞返中国的专机。
临行前，几位昔日的英国海军同僚相约前来为他送行。20年前，陈绍宽作为北洋政府的海军代表，随英国海军参加了第一次世界大战，与英国海军界一些人士在战火中结下了私谊。今日战火在东方爆发，号称世界第一海军大国的英国无法参加，但他们对疯狂扩张海军的日本深为厌恶，对中国的抵抗充满同情。
“陈，中国军队不能没有海军。以你的经验和智慧，中国海军是会有所作为的。愿我们能在今后的胜利中欢聚。”
“中国海军弱小，不可与日本人硬拼。内河作战也许你们行……”
“今后中国海军的发展，我们愿鼎力相助，欢迎你把那些像你一样肯吃苦而富有使命感的海军送到英国来培训。”
热情的言语、美好的祝福令他感动，却无法令他激动。他了解自己的海军，更了解那个比中国海军不知强大多少倍的日本海军。
日本海军自1905年大胜俄国海军后、一跃而为太平洋上的海军大国。四面环海的日本，对海军的发展格外青睐。第一次世界大战，日本从中渔利，海军实力迅速增长，当时甚至引起了英、美海军霸主的恐惧。1922年华盛顿裁军会议上，英、美联手作梗，通过了美英日德意海军比例限额，“按5∶5∶3∶175∶175的比例限定5国海军吨位。弹丸小国日本成了仅次于英、美的世界第三海军大国。谁知日本海军的胃口并不是要坐第3把交椅，而是千方百计要坐到首位。签字代表回到东京后，立刻被骂为日本国贼，险些丧命于一些力主扩军的军国主义暴徒之手。
但字已签了，日本就必须守约。之后，日本海军在限制吨位的同时，努力在战舰性能上下功夫，始终瞄着英美海军不放。至1936年，在屡次三番要求英美调整吨位限制方案失败后，日本公然退出了华盛顿条约。日本海军的发展从此进入无限制时代，海军力量很快便急剧扩张起来。
1937年中日全面战争爆发时，日本海军经过一年冲刺，实力已接近英美海军。据战后日方自己公布：“1937年6月调查，日本海军已拥有285艘舰艇。主力舰为10艘战列舰、4艘航空母舰、12艘重洋舰、13艘轻巡洋舰、70艘驱逐舰、44艘潜艇、2艘水上飞机母舰、5艘潜水母舰等，总吨位达115万3千余吨。此外，还有包括2艘肮母、2艘战列舰的37艘舰艇正在建造中。如此庞大的海军既令各国海军恐惧，又令他们羡慕。
陈绍宽身为中国海军元老，对日本海军了如指掌，他是既羡慕，又嫉妒，中国是一个有万里海岸线的大国，海军原也应该如此，但应该的事并未成为现实。
飞机在云层中平稳地飞行着。窗外，茫茫云海纯得令他有一种超脱凡尘的虚幻感。茫茫人世，一切本该靠自己，但当时的中国却没能使自己富强起来、壮大起来，他的海军，也因此一直在似有似无的困境中苦苦挣扎。
满清末年，西方列强的舰炮震醒了大清帝国，海军终于有了自己的衙门。甲午战争前，朝野有识之士终于看清了抵御中国的大患——日本，海军将首当其冲。建造造船厂、花大把大把的银子自西方购买战舰，清帝国的海军梦终于渐渐步入现实。但一场甲午大海战不仅使北洋水师全军覆没，更打碎了刚刚兴起的海军梦。从此中国海军一厥不振，日渐衰颓。
及至1937年大战爆发，中国海军舰船吨位不足6万吨，吨位最大者不过3000吨，最小者仅三五百吨，且舰船陈旧过时。中国海军较40年前的北洋水师，装备来见改善。更要命的是，就这么点儿可怜的海军还处在四分五裂、各自为政的状态。以这种弱小的海军抗击超过自己20倍之上的日本海军，胜败早在注定中。但无论胜败，陈绍宽都欲使海军在这场民族之战中发挥最大效力。
回到南京，陈绍宽便率海军投入到统帅部全面备战中。7月底，日本大使馆武官来到海军部，威胁陈绍宽说：“如果中国海军保持中立，则日本海军可以不攻击中国舰只；相反，如果违反严守中立的状态，那么中国海军将受到毁灭性打击。”
日本武官的话触到了陈绍宽的痛处。6年前“一·二八”淞沪抗战时，19路军与日本人大战虹口，陈绍宽原准备拼尽热血，助陆上弟兄们一把。国家养兵千日，此时不战更待何时？但蒋介石却给海军发来电文：“保持镇静，听候命令。”可参战的命令直到仗打完也没传来。 海军见死不救，任日军舰炮攻击中国军，19路军不干了，中国人不干了。全国各界纷纷把攻击矛头指向了陈绍宽，更有甚者，在4月召开的国难会上，国民党高层人士丁默村、李根源等42人提出临时紧急动议，要求取消海军部，罢免海军高级官员，以谢国人。陈绍宽伸了伸脖子，还是艰难地咽下了这口恶气。
今天，日本人追上门来还想再讨便宜，陈绍宽旧账老账一起算，当下硬碰硬地把日本人的威胁顶了回去。
8月9日，上海“虹桥机场事件”，使蒋介石清楚地看出日军发动上海战役的企图。老蒋这回是想通了，反正是一打，与其坐等挨打，还不如先下手为强。当天，他急令陆军第87、88师增援上海，并封锁黄浦江；同时指示陈绍宽迅速将军舰和征用的轮船开往江阴水道，构筑阻塞封锁线，乘机堵死已驰入长江内河的日本海军第11战队的10余艘战舰。不料这一计划被参加会议的行政院秘书、汉奸黄浚泄露给日本特务机关。中国海军在未获命令的情况下，只能眼睁睁地看着日舰仓惶逃出了长江。
中国海军丧失了先发制敌的有利战机。
8月11日，海军部接到封锁江阴水道的命令。
当晚，陈绍宽登上了“宁海”号巡洋舰，率第一舰队主力舰“平海”、“宁海”、“海容”、“海筹”、“应瑞”、“逸仙”等舰艇驰赴江阴。与此同时，江阴下游的江面上，炮声隆隆，火光翻腾，“绥宁”、“威宁”号炮艇奉命一路西上，一边将身后的水道航标逐一轰毁。中国海军既然无力与日军决战，还不如索性让长江从作战图上消失。
8月12日，陈绍宽率部抵达江阴，开始了令海军痛心无比的沉船封江行动。20艘被征用的商船以及“通济”、“大同”等8艘老式军舰，在拆除舰炮后，随着陈绍宽一声令下，逐一沉入江阴水道。
望着渐渐下沉的战舰，“通济”舰舰长严寿华双眼涌出了滚滚热泪。
陈绍宽理解他，理解一个者海军失去战舰的痛心。8月7日，陈绍宽在海军部召见严寿华时，指着地图说：“目前局势万分紧张。为了阻止日寇打开我长江东门——江阴，溯江西上，配合其驻扎在长江流域的浅水炮艇部队和武装侨民等进攻汉口、南京，最高国防会已批准我部计划：集海军全部为一个集团，封锁江阴航道，配合陆上友军拱卫南京，保卫我长江运输线。”
说着，陈绍宽自己已先悲伤起来：“‘通济’训练舰是我海军将才的摇蓝，多少人都是迈过它才走上一艘艘战舰的。但今日，它不得不由我们把它沉入江底。”
严寿华的双眼这时已浸满泪水，陈绍宽上前一步，紧紧握住他的手，鼓励道：“老严，一定要相信未来，相信将来抗战的胜利。那时我们将建立新的海军、新的战舰。”
“通济”舰沉没了。江阴封锁线初步形成。陈绍宽没有停留，立刻赶驻“平海”舰，指挥中央舰队警戒在封锁线上。这之后，为弥补江水冲击而形成的空隙，海军当局又加固了封锁线。责成沿江的江苏、浙江、安徽、湖北等地，征集民船180多艘，乘运巨石3000多立方，碎石6500百多担，以充填沉船空隙。被征集的民工看着依此为生的舱只连同石头一起沉进江底，捶胸顿足，呼天号地，有的回乡无门，不得不投水自尽。
为构筑江阴封锁线，中国海军及沿江百姓做出了巨大的牺牲和奉献。
中国海军背负着沉重的翅膀将何以腾飞？更何况这翅膀未战已先折断几分。
没有空军的海军就不是一支完整的海军。中国海军未战已失却主动，置身于被动挨打的死地。但责任在谁呢？战争发起前的几年间，有谁能理会他们的大声疾呼！但今日，整个战场上似乎都听到了他们悲壮的吼声。