1942年4月18日，美国陆军航空兵少校詹姆斯·杜立特率领攻击航空队，驾B—25轰炸机，利用日军判断上的失误，成功地轰炸了日本首都东京，引得美国举国欢腾。多少年来，人们都把杜立特称为轰炸日本第一人。其实，早在1938年5月，中国空军第14飞行队队长徐焕升和飞行员佟彦博就驾驶“马丁”轰炸机“轰炸”了日本本土。更独具一格的是，中国空军投下的炸弹，竟是一捆捆花花绿绿的传单，这在当时曾轰动一时，西方报刊将其赞为“文明与野蛮的对比”。
蒋介石空袭日本本土的灵感，还是来源于日本人的炸弹。1938年2月的武汉大空战，有几架日机突破中国空军防线，飞入武汉上空，成吨的炸弹倾泻而下，在市区大街小巷爆炸。
蒋介石携夫人宋美龄刚刚离开官邸，就有两颗炸禅在庭院中间爆炸，大门前几盆蒋介石心爱的兰花被炸得无影无踪，蒋介石从防空洞回来见状，气得暴跳如雷。他拿起桌上的红色电话机，要空军马上拿出对策。周至柔被逼不过，在蒋介石身旁人员的提醒下，向蒋介石呈上了空袭日本，惩罚日军的方案。蒋介石大笔一挥，签发了命令。空军忙里忙外进入了准备状态。两架“马丁”轰炸机从西南被调到了江北崇山之中，空军第14大队大队长徐焕升率部投入了一个紧张的模拟训练。
究竟何时出击为好？用什么炸弹轰炸日本？周至柔虽为空军司令，可他不敢作主，也作不了这个主。去面示委座吧，又怕挨训。他深知老蒋脾气。不请示他，他把你骂得狗血喷头，请示他，有时会斥责你没有主见。亏高参指点，他想起了任航空委员会秘书长、主宰空军一切的宋美龄。
经宋美龄同意，周至柔的轿车直抵蒋介石官邸。
在那间摆设豪华的客厅里，周至柔喝着宋美龄亲自动手泡的一杯龙井茶，颇有点受宠若惊。“根据委座指示，我空军司令部拟定轰炸计划，飞行队集训完毕，待命轰炸日本本上。”有夫人在场，周至柔似乎胆壮了点，一口气报告完了计划。
“好好好。”蒋介石连连点头说，“此事宜早不宜迟，你们还是快点行动吧！”
“请委座钦定时机，我们一定把炸弹扔在日本人头上！”周至柔啪地站起。在这之前，围绕扔什么炸弹，空军内部也主张不一，有人主张投杀伤弹，炸一炸不可一世的日本鬼子，也有人主张投定时炸弹，说可以延长惊吓日本人的时间，还有人主张投疑固汽油弹，在日本城市烧上几场大火……
“请坐！请坐！”蒋介石态度格外和蔼。
这时坐在一劳的宋美龄发话了：“把炸弹扔到日本人头上，固然会在全世界引起轰动，对日本也是一次小小的告诫，只不过……”
“不过什么！”蒋介石不知夫人葫芦里卖的什么药，紧接着追问。
“日本人野心大得很，进攻中国仅仅是开始。他的空海军主力尚留本土，一旦激怒了他们，会不会引发别的什么呢？再说，把炸弹扔到无辜的平民头上，似乎有点不够人道。”
周至柔搞糊涂了，原来夫人是不主张轰炸日本的。他不知所措地点头：“夫人高见，夫人高见！”
蒋介石也连声说：“对对，是有点不够人道，是有点不够人道！”
宋美龄没有理会蒋介石的话，她转身对周至柔说：“依我之见，不扔炸弹，可以扔传单嘛！”
未等蒋介石表态，她就说：“周司令，你就去准备吧，委座选定的时间是19号或者20号，而且最好不要用苏联的飞机。”
周至柔倒吸了一口冷气。飞行员拼着九死一生，只是为扔几张纸片，值得吗？他自己也说不清楚。而在这个场合，他只能咬着牙说：“是！”
出击时间一定，空军司令部忙得不可开交。宁波栎社机场，成为这次行动首选机场，荷枪实弹的宪兵把住了通向机场的每一条小道。
为了迷惑日军。通信部门故意把一些空军准备出动飞机支援津浦线作战的情报让日军破译。而各轰炸机大队也昼夜频频出动……
历史将永远记住这一天——1938年5月19日。
下午3时23分，随着3发绿色的信号弹划破天际，武汉机场两架银白色的“马丁”B—108重型轰炸机怒吼着，一前一后，在跑道上拔地而起。
飞在前面的是长机03号飞行员徐焕升，肩负着如此光荣的使命，他的心情异常激动。
多么神圣的飞行！这是中国领土被日寇蹂躏以来，第一次发起对日本本土的攻击。也是亘古以来，中国军队第一次跨海东征！
徐焕升手握操纵杆，两行热泪夺眶而出。4万万5千万同胞的期望，中华民族的重托，他掂出了驾驶杆的沉重。教官司马朝一会儿跑到前舱，一会儿转到后舱。炸弹投掷口设在中间，四周堆着一捆捆传单。轰炸员们正忙着把一捆捆传单塞进弹舱。他瞄了一眼舱外，如絮的白云一团团滚滚而来，那熟悉的山川、原野，袅袅的炊烟，负重的耕牛，如果没有这场战争，那该有多好。前方就是宁波机场了，按上峰指定，司马朝已完成历史使命，飞机降落后他不再前飞，东征日本的重任落在了徐焕升等人的肩上。
时针指向了下午5时20分。日军袭扰的飞机由于受航程和燃油的限制，此刻大都已悄然返航。这支神秘的远航轰炸队，正是利用这个战术上的时间差，神不知鬼不觉地降落在出击基地——宁波栎社机场。
晚饭后，徐焕升带着轰炸分队队员聚集在起飞线一侧的飞行员休息室，一面等待总部的电令，一面展开大地图，再一次校对航线。
23时，电务科长送来汉口急电：可以出击，祝一切顺利！
23时20分，徐焕升等8名壮士来到起飞线。黑暗中，没有谁发出指令，8个人齐刷刷地排成一列，遥对西方发出庄严的宣誓：“为吾中华，抗日救国。飞渡重洋，远征三岛。以吾神鹰，警告日寇，唤醒人民，制止战争。效忠领袖，虽死无怨。”8个人紧紧地拥抱在一起，8颗炽热的心合着同一个节拍跳动。
23时48分，跑道两边的草丛中，突然亮起了杏黄色的跑道灯。
“起飞！”随着耳机里响起指挥员的命令，2架巨鹰呼啸着扶摇直上，消失在遥远的夜空。
夜幕下的江城武汉，由于实行战时灯火管制，几乎看不见几盏灯。汉口空军临时总指挥部的大门口，陡然增加了1个班岗哨。深夜23时50分，3辆黑色的小轿车，悄无声息地停在空军总指挥部门口。中间1辆车里，走下全身戎装的蒋介石。等候在门口的周至柔啪地一个立正，“委座好！”蒋介石点点头，沿台阶步入正厅。
二楼会议室里灯火通明，长方形的会议桌上，中央党部的各处要员全部等候在此。
“蒋委员长到！”大厅外响起了1个长长的口令，军政要员一个个起立，目光注视着那扇打开的侧门。
身着军用披风的蒋介石走进会场，“打搅了诸位的好梦，对不住啦！”他边说边笑着招呼大家坐下。
隔壁房间里响起了电话铃声。一会儿，周至柔疾步跑到蒋介石身边，弯腰在他耳边嘀咕着什么。
“好！好！大概需要多少时间？”蒋介石问周至柔。
“按航速计算，大概需要2小时40分钟。”周至柔小声回答。
蒋介石转过脸，朝大家望了一眼，慢慢站了起来，颇有风度地把双手撑在桌面上，操着浓重的浙江话：“诸位，我要向大家宣布一个振奋人心的消息。今晚，我国空军将对日本本土投放精神炸弹。”听众中一阵骚动。蒋介石卖关于似地停顿了一下，抬腕看了看手表，“现在是零点19分，我军的两架轰炸机已经起飞31分钟，让我们一起恭候胜利的喜讯！”
西太平洋上空，徐焕升和他的战友关掉了通话器，在云海深处作静默飞行。老天似乎故意为难出征的勇士，刚才还好端端的天，一会儿变了脸，一团团浓云涌向飞机前进航道。尽管这样的天气他们已飞过多次，可这次毕竟不同于平日的夜圳，不能有一丝一毫的偏差。徐焕升暗暗告诫自己。他瞄了一眼仪表，“航向：3027，高度7000。”他报出一串数据。
“正确”守着罗磁盘的领航员在大声报告，徐焕升脸上掠过一丝不易察觉的微笑。
“咚咚咚！咚咚咚!”翼下响起了猛烈的高射炮声，拖着血红色尾巴的炮弹流光四泻地飞向空中。
海面上，5艘日本海军军舰一齐打开了探照灯。旗舰指挥室，海军大佐左腾一郎正指挥炮兵作盲目射击。
大概是天气的缘故，日军舰载雷达无法分辨空中的目标，只是云层深处隐隐传出轰鸣声，夹杂着轰隆隆的涛声，左腾一时也分不清究竟是什么声音。“打开探照灯！”刹那间，10道雪白的灯柱刺破夜空，遗憾的是云层太厚，任凭观察兵望花了眼，也没看出什么名堂。左腾一郎长叹一声：“返航！”
凌晨零点35分，蒋介石精神抖擞地喝着龙井茶，犹有运筹帷幄之中，决胜千里之外的神采。不一会，周至柔又满面春风地递给蒋介石一份电报。是徐焕升发给空军总部转最高统帅部的电报。
电文如下：
职谨率全体出征人员，向最高领袖蒋委员长及诸位长官行最高敬礼，以示参与此项工作之荣幸，并誓以最大之努力，以完成 此非常之使命。
徐焕升”
“蒋总裁英明！”会议室里一片欢腾。
蒋介石摆摆手，示意大家安静。转过身来问站在身旁的周至柔：“飞机现在到什么地方啦？”周至柔赶紧向隔壁跑去。空军总部指挥所转来了徐焕升刚刚发来的电报：“云太高，不见月光，完全靠盲目飞行。”
会议室里的空气顿时又紧张起来。
15分钟后，又一份电报送到了会议室：“云上飞行，一切安全！”
20日凌晨2时20分，轰炸机群飞临日本本土上空。从空中俯瞰，夜幕下的日本列岛，尤如一条张牙舞爪的鳄鱼。
九州，位于鳄鱼的尾巴处，是这次“轰炸”的重点目标。徐焕升往翼下望了望，黑乎乎的鱼尾上，稀稀疏疏地亮着几盏灯。
到了，是九州的重要城市长崎，机舱里欢呼起来。作为空军飞行队长，徐焕升当然知道长崎的份量，这座距中国大陆最近的城市，是侵华日军空军的重要出击基地，聚集着军火工厂、海军基地。多少次，他们曾发誓，总有一天要把这罪恶的侵略跳板砸烂。如今，机会终于到了。
“准备投弹！”徐焕升发出指令。
黎明前的长崎街头，行人稀疏。只有几家通宵开张的点心店亮着灯。
轰隆隆，空中惊过一阵惊雷。两架黑色的巨鹰呼啸而下。
“飞机！飞机！”不知谁喊了一声，许多新兵涌出房门。
“统统的回去睡觉，这是皇军夜训的飞机！”一名少佐大声吆喝着。
一阵狂风掠过，天空中飘动着成千上万张纸蝶，许多新兵顺手捞住一张。“支那飞机！支那飞机！”突然有人惊叫起来。
少佐捡起一张传单，嘴巴惊得再也合不拢了。这是在日本长崎，不是在支那的华北平原。他怎么能不惊恐万分呢？宣传品上明明白白印着《中华民国总工会告日本工人书》：“尔再不驯，则百万传单一变而为万吨炸药矣。尔其戒之！”
“不准抢传单！统统的上缴！”少佐声嘶力竭地叫喊着。
轰炸机编队披着夜色，呼啸着飞过长崎、飞过福冈，飞过熊本……
飞机围着鳄鱼尾巴转了一圈，撒下难以计数的传单。尔后迅速爬高，加大油门，向祖国飞去。
40分钟后，日军才如梦初醒。九州岛全部停电。地面炮火在漫无边际地轰鸣，漆黑的夜空闪起一道道耀眼的火光。日本人在为东征的勇士送行。
徐焕升安全回来了，蒋介石、宋美龄、周至柔事后在武汉专程迎接了徐焕升等东征勇士，并通令全军予以嘉奖。
东京，日本天皇闻讯大怒。百多年来，东瀛列岛还从未遭到外来的侵袭，但今天，中国人却打破了这神话。裕仁大怒之下，下令撤了东京防空司令，并传令前线日本空军，全力剿灭中国空军。