骏马美人黄金白银，都成了广兴猎取的对象。当他在丰乳肥臀的胡氏身上过足了瘾之后，那淫妇的罪名便再也不成立了……嘉庆想不到头一个参劾和珅的广兴，竞会把自己也克隆成了和珅。一个“绞”字出了唇，嘉庆又在心里补了一句：“唉本”出发，离开实际调查，必然产生唯心的阶级估量和唯心，谁让你撞在枪口上了呢！”
广兴，全名高广兴，字赓虞，是满洲镶黄旗人。当朝大学士高晋是他的父亲。他有两个哥哥，一叫高书麟，一叫高广厚，均庸庸碌碌，无甚出息。他自己一开始也是不为人注意的，先捐官做了主事，后在其父的荫护下，做了礼部。他的长相也很平常，除了有一身白净净的皮肤之外，别无特点。然而此人绝非平庸之辈，从某种角度上说，他还是个绝顶聪明之人。他深切地知道，要想官运亨通飞黄腾达，就必须有一个坚实的靠山，而最大的靠山，当然莫过于当今皇上了。而要想讨得皇上的欢喜取其信任，就必须投皇上所好。所以，乾隆朝时，当许多官吏为巴结和珅不知所措时，他却在一旁冷眼相看。他清楚地知道，别看和珅今日是一人之下万人之上，似乎能呼风唤雨，但情形只要一变，他和珅准没有什么好下场。而最主要的，和珅再神通广大，也得听圣上的。也就是说，和珅远远算不上什么坚实的靠山。所以，他在礼部任职期间，除了公干，其余的时间便一门心思去琢磨研究乾隆。乾隆是个风流惆傥之人，嗜诗好文，每遇佳景，必出口成章。鉴于此，一向不甚爱好文章的广兴，也潜心读经诵典起来。有一次，乾隆大宴群臣，广兴有幸参坐。席间，十数位倡优翩翩起舞助酒。霎那间，大殿内香烟袅袅、舞袖飘飘。一向喜动不喜静的乾隆坐不住了，走到倡优中间，恰巧就停在广兴的面前。乾隆看得兴起，脱口吟诵了一首小诗：
罗袖动香香不已，
红蕖袅袅秋烟里。
轻云岭上乍摇风，
嫩柳池塘初拂水。
乾隆方吟罢，一大臣立起道：“妙，妙。诗写得妙，圣上吟咏更是绝妙。所谓轻云岭上乍摇风，嫩柳池塘初拂水，真乃此时歌舞情状之实景也。”乾隆包斜着那大臣道：“爱卿，你既能解得此时意境，但可知此诗为何人所写？”那大臣结舌道：“此诗……不是圣上所为？”乾隆笑道：“朕何曾写过此诗？爱卿若不知晓，还是坐下喝酒吧。”一时殿内笑声四起，这笑声分明冲着那大臣去的。那大臣通红着脸，一边言道“奴才无知”，一边木然坐下，再也不吭声了。乾隆环顾四周高声言道：“哪位爱卿若能道出此诗为何人所写，朕就赐他一瓶安南进贡的御酒。”皇上赐酒，那是多大的荣耀？一时殿内议论纷纷，但终究谁也没有站出来。乾隆摇头道：“想不到我堂堂大清，群贤毕至，竟无一人知晓此诗的作者。如此看来，那瓶外邦所贡之酒，只好留与朕慢慢品尝了。”在一片静穆之中，广兴缓缓地站了起来。“陛下，奴才知道。”乾隆转身，看着这位相貌平平且又不很熟识的臣于。“这位爱卿，你知道此诗的作者？”一时间，所有的目光都射到广兴身上。广兴倒也不惧。“陛下，奴才昨日无聊，偶团前人诗集，不巧正遇上圣上刚才所咏之诗。它，为唐朝贵妃杨太真杨玉环所写。”乾隆不由一怔，没想到这个貌不惊人的臣子却也博学多识。他走过去，拍了拍广兴的肩头道：“好，爱卿说的不错，此诗正是杨贵妃所写。来啊，将朕那瓶御酒呈来，赐与这位爱卿。”就这样，广兴算是和乾隆熟识了。他舍不得将圣上所赐御酒喝下，为表孝心，献与父亲高晋享用。虽然乾隆并未因此而擢拨广兴，但广兴心中也不是很着急。他清楚得很，有些事情不可能一蹴而就的，只要圣上能记住他，他也就达到目的了。果如他所料，乾隆还就因此而记住了他。那年春天，乾隆外出踏青，指名道姓要广兴伴驾。广兴那个高兴啊，一夜未曾入睡。踏青时，乾隆骑马，并让广兴也骑一匹马伴随左右，其余人等，皆步行跟随。显然，圣上已将广兴另眼看待了。人马路过一座小村庄。庄上人在办什么喜事，村边广场上聚集了许多人，也无非是猜拳行令。惹人注目的是，有几个十分清丽的小姑娘，不停地在人群中穿梭，她们时而站下和饮酒人说笑，时而又附在一些人的耳边低语。乾隆一见，诗兴大发：
桃花红，柳烟翠，侍宴美人姝丽。
十五六，解怜才，劝人深酒杯。
黛眉长，檀口小，
耳畔向人轻道：“柳阴曲，是儿家，门前红杏花。”
乾隆吟罢，轻问广兴：“爱卿，知这词为何人所填吗？”广兴恭答道：“陛下适才吟咏之词，乃宋朝张先所填，调为更漏子。只是……”乾隆笑道：“爱卿但说无妨。”广兴道：“年号如圣讳，奴才也曾读过此词，惟开头两句，似不是桃花复柳烟，而应是锦筵加罗幕。但不知奴才所言当否？”乾隆赞许道：“卿所言甚是。只是朕见此村并无锦筵，也无罗慕，只有桃花绽放、柳烟层叠，故朕顺口改之。如此看来，卿果真是学富五车之人啊。”广兴忙道：“陛下如此夸赞奴才，奴才实难愧当。奴才所学，与陛下相较，何只万一！”
说实话，广兴奋不是胸无点墨之人，但肚中的货色却也不多。然而巧的是，他为取悦圣上而死记硬背的诗词，在乾隆的面前，却全都用上了。临近黄昏，微风乍起，一条小溪若白带一般远远飘来，溪边有一小桥，桥边坐有一位窈窕淑女，正奏着一支七孔长萧，萧声似很哀怨，而哀怨中又蕴着不尽的期盼。乾隆动了情怀，翻鞍下马，指着眼前景致道：“此等风光，若不赋诗填词，岂不有伤大雅？众爱卿，有谁能即兴一首，道尽眼前情思，朕一定重重有赏。”广兴一听有些心慌，因为他肚内虽强记了不少诗词歌赋，却都是前人所留，若叫他自己吟诗填词，那也实在是为难他了。好在众人一时也都没开口，广兴始觉有些安宁。也难怪，乾隆平日常以才思泉涌自称，而所作歌词也确时有可观，若非万不得已，哪个臣子愿在他面前卖弄？虽有一人常和乾隆应和，那便是纪晓岚，然而此时，纪晓岚却留在了宫中。乾隆见无人开口，便将目光对准了广兴。“爱卿，朕见你多才多艺，为何此时也缄默不语啊？”要说广兴脑袋灵活，便灵活在这里。虽说他自己不能赋诗，但腹内却装着不少现成的内容。“陛下，奴才见眼前情景，别有韵味，本是想聊作一首诗赋，以博圣上一晒，却忽而忆起前人有一阕慢词已将眼前之景道尽，故而奴才不敢开口。”广兴此番话可谓灵巧无比，既回答了皇上的提问，又避开了自己的短处，且引着皇上向自己的思路发展。果然，乾隆问道：“爱卿，你忆起的那阕慢词是何朝何人所写？”广兴答道：“奴才所言，指的是宋朝词人史达祖……”乾隆立刻道：“爱卿所指，莫非是史达祖的那首换巢驾凤？”广兴道：“圣上英明。奴才正是此意。”乾隆的目光又转向那溪边的小桥，桥边的姑娘仍在动情地吹着长萧。末了，乾隆微微地点了点头。“爱卿所言极是。那换巢鸾凤的确已将眼前风光叙尽。爱卿，可否为朕将这阕慢词吟咏一遍？”广兴即刻道：“奴才正有此意。只恐声涩音哑，污了圣上耳目。”乾隆道：“爱卿不必过谦，但吟咏便罢了。”好个广兴，使出浑身解数，声情并茂地将来人史达祖的那阕“换巢鸾凤”演绎得淋漓尽致：
人若梅娇，正愁横断坞、梦绕溪桥。
倚风融汗粉，坐月怨秦萧。
相思因甚到纤腰，
定知我今天魂可销。
佳期晚，漫几度泪痕相照。
人悄，天渺渺，花外语香，时透郎怀抱。
暗握荑苗，乍尝樱颗，犹恨侵阶芳草。
天念王昌忒多情，换巢鸾凤教谐老。
温柔乡，醉芙蓉，一帐春晓。
广兴所念，前段哀怨如诉，后段却又温柔如梦，念到动情处，他身不由己地浑身颤栗起来，竟把一个大清皇上也融入到了他所吟咏的情境之中。他念完了，乾隆还在喃喃自语：“……温柔乡，醉芙蓉，一帐春晓……这，不正是这吹萧女子所独坐期盼的吗？眼前之景妙，史达祖的慢词也写得妙，而爱卿出神入化的吟诵则更妙。”乾隆走近广兴，对他点头言道：“爱卿，你当真是前途无量啊！”而这句话，才是广兴最最希望听到的。踏青归来没几天，广兴便由礼部迁升给事中。迁升的理由是：敏于任事，背诵案续如泻水。广兴由衷地笑了。他读经诵典的辛勤劳动终于有了很大的收获。诚然，广兴是绝不会只满足一个给事中的职位，他要猎取更高更大的权位。就从这点而言，他还是很羡慕那个和珅的。然而，和珅的荣华是不会长久的，自己要再向高处攀登，却又可以利用和珅。
乾隆将帝位内禅给嘉庆之后，虽然年迈的乾隆以太上皇的身份牢牢地握住大权不放，但广兴凭着其敏锐的嗅觉，认为这种局面只不过是暂时的。嘉庆虽目前只当个儿皇帝，说话几乎毫不管用，但广兴以为，乾隆终究是要驾崩的，而乾隆驾崩之后，天下不就是嘉庆的了吗？所以，广兴又把全盘心思用在了嘉庆的身上。广兴和嘉庆年纪相仿佛，当时也就三十来岁。嘉庆因手中无权，整日便是吃喝玩乐。若论此道，广兴可是行家里手，他若以此和嘉庆套近乎，两人会是有许多共同语言的。但广兴并没有这么做。他深知，此时乾隆还在，和珅又没有倒，如果一味地和嘉庆来往，是很容易被和珅整治的。故而，广兴当时也只和嘉庆保持着若即若离的关系。广兴只是在等待一个机会。他情知嘉庆最为痛恨的便是和珅。他是在等侍乾隆升天的那一刻早日到来。这等待很苦，却又很有滋味。终于，在嘉庆四年，也即公元1799年，乾隆皇帝带着诸多遗憾在养心殿撒手西去了。国丧还未料理完毕，广兴便先将一本奏章呈在了嘉庆的面前。奏章上的言辞极为激烈，清清楚楚地分条陈列着和珅的十大罪状。奏章的最后写道：“和珅实为十恶不赦的国之蛀虫、国之罪人，如此贪赃枉法之徒，不杀何以整饬国纪、又何以平百姓之忿？”可以说，广兴的这本参劾和珅的奏章，正好说出了嘉庆一直想说却又一时不便说出的话，理应得到了嘉庆的特别看待。和珅尚未被赐死，广兴就已经被耀升为副都御史，领钦差往四川整治军需。之后，广兴屡屡被嘉庆钦差到全国各地按察。嘉庆九年，广兴一下子被嘉庆擢为兵部侍郎兼总管内务府大臣。是时，广兴达到了他权力的顶峰。有一次，嘉庆在圆明园福海里的中心岛上饮酒。召广兴和给事中英纶陪饮。这等待遇，本就今朝中上下为之侧目。酒过三巡，嘉庆拉着广兴和英纶的手道：“汝等二人，皆朕心腹之人，为朕之左右臂。朕希望汝等，尽心尽力，为国分忧，为朕分忧，为大清帝国繁荣昌盛而鞠躬尽瘁。”英纶答的好：“蒙圣上如此关照，若奴才一味懈怠松驰，怎有颜面再见圣上？”而实际上，这位给事中英纶，在握有大权之后，不仅一味懈怠松驰，而且还一味荒淫享乐，给本已是疮痕累累的大清王朝，又添了一块浓重的伤疤。当然这是后话。英纶当时答得好，而广兴比英纶答得更好：“陛下，奴才虽为父母所生，但圣上如此看重奴才，则又胜过奴才父母何止百倍。从此往后，奴才就是圣上的马前卒。奴才不敢妄言能为陛下分忧解难，但大凡陛下能用得着奴才之处，奴才虽赴汤蹈火也万死不辞。”广兴的话可谓铿锵有力、掷地有声，直听得嘉庆喜笑颜开。嘉庆连连言道：“好，好！二位爱卿既如此以国为重、以朕为重，朕，便也可高枕无忧了！”只是，嘉庆不知道的是，广兴话虽这样说，但心里却又是另一种想法。广兴想的是，自己已重权在握，皇上又如此器重，那朝中上下及大小官吏，自己还有什么可顾虑的呢？也就是说，自此以往，广兴要在大清王朝的国土上任意施为了。
广兴是这么想的，也就真的是这么做的。因跟乾隆皇帝时常的外出，广兴逐渐对骑马有了嗜好，有事没事地，带几个人，骑几匹马，在京城街道上横冲直闯，见行人唯恐避之不及的那种慌乱模样，他很是觉得开心与满足。有一次，他竟骑着一匹高头大马径自溜进圆明园内。一位通政副使看他不惯，便向嘉庆参了一本，说广兴径闯圆明园实乃藐视圣上、不守王法，谁知嘉庆却言道：“广兴素好骑马，马入园内，实是无意之举，何乃大惊小怪？”这位通政副使不仅没讨着好，反而碰了一鼻子灰。广兴得知后，找来那位通政副使，冷笑言道：“你算老几？敢向圣上参我？我看，你是不想呆在朝中了。”没多久，广兴找着了一个借口，将这位通政副使连降三级，遣往黑龙江当差。如此一来，别说六部三司官员，即便是军机大臣诸等国家要员，见着广兴也要敬畏三分。广兴便越发骄横任性。有一位大臣不知从何处得了一匹马，广兴见着了，立刻喜欢上了它，便对那位大臣直言道：“此马四肢劲健、皮毛发亮，当能日行千里、夜行八百，为古人所言千里马是也，实是人间罕见、世之珍品。请大人将此马送与广兴如何？”那大臣也是爱马之徒，若白白送给广兴，实在舍不得，可要是当面拒绝，又怕开罪了正权势炙人的广兴。大臣权衡再三，拖延道：“侍郎大人既看中此马，本应即刻奉上，只因此马某也是刚刚获得，容某逗留些日再行奉上如何？”广兴心里话，还敢跟我耍滑头，我就让你再和此马相伴几天，到时候看你送还是不送。然而，几天过去了，那大臣毫无动静，又是几天过去了，情况依然如故。广兴再也耐不住了，招来亲信盛师曾和盛时彦兄弟，恶狠狠地道：“我得不到的东西，别人也休想拥有。那老家伙存心跟我过不去，你们就替我把那老家伙的马处理了。”盛氏兄弟历来对广兴忠心耿耿，广兴的话，对他们而言，那就是圣旨。很快，那位大臣的那匹千里马，不明不白地就在马厩里死去了。大臣虽情知此乃广兴所为，但无凭无据又能拿广兴如何？即便有了证据，却有圣上庇护，一匹微不足道的马，也不可能把广兴怎么样的。所以那大臣只得面对着死去的马，难过了一整天，还落下了两行清浊难辨的热泪。广兴得知后，兴高采烈地对盛氏兄弟道：“谁存心跟我作对，他就决没有好果子吃。”然而，他这话未免说得有些过头，因为有一个人，他本不应该去惹恼的，可他偏偏也惹恼了。而惹恼了这个人，他就等于在自己的颈脖子上缠了一条绳索。这个人，就是嘉庆特别倚重的身旁大太监，鄂罗哩。 鄂罗哩同广兴说来也是十分熟悉的。广兴尚未发迹之时，鄂罗哩和他就常常在一块儿叙谈。因鄂罗哩年岁远远长于广兴，在一块儿叙谈时，鄂罗哩便常以长者自居。那时，广兴还位卑言轻，也没怎么过多计较。后来，广兴升为侍郎，又兼职总管内务府大臣，便对鄂罗哩的长者姿态着实不满了，只因广兴也知道鄂罗哩不是一般的太监，是圣上的近侍，所以一时也没有将心中的不满表现出来。那一日，二人散朝归来，在朝廊上相遇，鄂罗哩便唤住广兴，用明显的教训口吻道：“广兴，你乃陛下信任之人，为何外延怨恨于你？”鄂罗哩的本意应该说是好的，他是在提醒广兴要注意搞好臣子之间的关系，不要一意孤行，弄得诸多大臣都对自己有意见。谁知广兴却不领这个情，没好气地道：“鄂公公，外延怨恨与否，是我广兴自家的事体，本与公公无关，公公又何必操这份闲心？”鄂罗哩有些不快道：“广兴，你如此任性下去，不仅误了你自己，却也大大辜负了圣上对你的信任。”广兴答道：“鄂公公，陛下信任我，那是陛下的英明，你只要聆听圣上差遣便罢了，不必在此说三道四。鄂公公以为如何？”鄂罗哩恼道：“广兴，此话何意？莫非我鄂某不能说你不成？”广兴点头道：“一点不错。看来鄂公公倒也是个有自知之明的人啊！”鄂罗哩的气真是不打一处来。“广兴，你不要以为陛下看重于你，你便可以任意妄行。如此下去，你终究要自食其果。”广兴再也按捺不住，勃然大怒道：“鄂罗哩，本大人的名字是你能随便乱叫的吗？汝辈阉人，当敬谨侍立，安得与大臣论长道短、信口雌黄？”如果鄂罗哩真的有许多自尊心的话，那广兴此言，可就大大地伤害了他的自尊心了。鄂罗哩尖着嗓门叫道：“广兴，你记着，此恨不报，誓不为人！”言罢气喘吁吁而去。广兴瞪着鄂罗哩的背影道：“汝辈本为阉鬼，岂是人乎？”恰巧，是年冬天，内库发给官中的绸缎数量不够，且质量粗劣。鄂罗哩趁机向嘉庆奏上一本，指控内库作弊，而身为总管内务府大臣的广兴，实难咎其职。嘉庆对鄂罗哩道：“此次内库所发绸缎，确有问题，但是否与广兴有关，朕断不敢轻言。朕的意思，此事就由你去查实，但不可过于声张，弄得满城风雨。”鄂罗哩是何等精明之人。“陛下，于老奴身份地位，查实此事恐有诸多不便，还望圣上多为老奴着想。”嘉庆道：“这有何难，朕给公公一道手谕便了。”鄂罗哩领了圣旨，径直找到了广兴，大声言道：“兵部侍郎兼总管内务府大臣广兴听旨……”广兴笑着坐下道：“鄂罗哩？别装神弄鬼的了。想拿圣上来吓唬本大人？你还是从哪儿来再回到哪儿去吧。”鄂罗哩正色道：“广兴，面对圣上的旨谕，你竟如何傲慢轻侮，该当何罪？”广兴也怒道：“阉人，本大臣若不念你年迈，早着人将你轰赶出去。尔若识相，尽快退出。否则，别怪本大臣对你不客气。”鄂罗哩冷笑道：“广兴，算你有种，你就等着瞧好了！”言罢，急转身朝观德殿奔去，那速度，当真如脱免一般。嘉庆正在观德殿与军机大臣、两广总督百龄等人拟议制定《民吏贸易章程》。这是一个有关对外贸易的章程，规定各国护货兵船，不许驶入内港，夷船销货后依限回国；早清商欠；葡人于澳门不准再行添屋；引水船户须给照销照等。嘉庆批道：“均准执行！”军机大臣、两广总督等刚要退出，鄂罗哩一头扎了进来，且口中大呼道：“陛下，奴才奉旨前往调查内库所发绸缎一事，遇及兵部侍郎，他态度倨傲，言辞轻慢，不仅竭尽侮辱恐吓老奴之能事，还双腿交叉，坐听谕旨，实为藐视王法和圣上。老奴见事关重大，不敢延误，故速来对陛下言明。”嘉庆不觉看了军机大臣、两广总督诸人一眼，轻呼道：“竟有这等事？来啊，唤兵部侍郎广兴进见。”没多久，广兴悠搭悠搭地进了观德殿，也不看军机大臣等人，只扫了鄂罗哩一眼，然后问嘉庆道：“陛下，不知此时急招奴才进见，有何要事？”嘉庆沉着脸道：“广兴，适才鄂公公对朕说，你双腿交叉、坐听谕旨，可有此事？”广兴回道：“陛下，哪有什么圣旨？只鄂罗哩对奴才胡言乱语，奴才一气，就将他赶跑了。没想到，他又跑到陛下这里来胡言乱语了。”鄂罗哩急忙跪道：“陛下，广兴一向骄横，此时见驾，竟态度散漫，站着与圣上论理，足见老奴所言非虚。此等轻侮圣上之罪，实不可饶恕也。乞望圣上明察。”广兴一听，也觉自己有些不妥，忙单腿点地，然而有些过迟。一来对圣旨不恭，也就是对嘉庆不恭，任何皇帝都不会轻待这种事情。二来此殿内尚有诸多臣子，如若一任广兴所为，岂不造成极大影响？嘉庆虽亲信广兴，但此时此刻，却也不能不为自己着想。他厉声对广兴道：“朕再问你一遍，鄂公公奉旨查事，你却坐听谕旨，可有此事？”广兴不能不有些心慌：“陛下，鄂罗哩找到奴才，并未拿出圣旨，奴才委实不知……”“住口！”嘉庆大喝一声，“朕就算你当时并不知晓鄂公公是奉旨行事，可此番前来，你与朕理论，竟直立不跪，又是何道理？”嘉庆似是越说越气愤，自顾站了起来。“像此等藐视王法，对朕不恭不敬之举，在朕之国家，决不允许发生。来啊，摘去广兴的顶戴花翎。从即日起，广兴罢职反省，视其表现，再行复议。”言讫，匆匆退殿。应该说，在这场争斗中，鄂罗哩是个胜者。然而，广兴也不是个什么失败者，因为没有几天，嘉庆又以“广兴反思深刻表现卓著”之名，将一口顶戴花翎复扣在了广兴的脑袋上。至此，广兴和鄂罗哩之间的矛盾算是越来越尖锐了。广兴恨不能将鄂罗哩打翻在地、再踏上一只脚，然而嘉庆似乎很是离不开鄂罗哩，广兴对此也是莫可奈何，只得将仇恨牢记在心。鄂罗哩呢，却从此次争斗中悟出一个道理，那就是，要想搞倒广兴，绝非轻而易举，除非弄到了什么把柄，即使圣上想袒护广兴也袒护不了，到那个时候，便能置广兴于死地了。所以，从此往后，鄂罗哩从不在嘉庆的面前参劾广兴的什么不是了。相反，每遇广兴，他还堆上笑容，主动地打招呼，而暗地里，他却在绞尽脑汁地搜罗着能置广兴于死地的材料和证据。所谓皇天不负有心人，两年之后，鄂罗哩一直在苦苦等待的机会终于来了。