安禄山在外任节度使时，常有奇珍异宝，献与贵妃，便是乐器一项，共有三百事。管笙具用媚玉制成，皆非世所常见者。
每一奏动，便觉轻风习习，声出天表。贵妃所用琵琶，是逻沙檀寺人白季贞出使蜀地回京时所献，其木温润如玉，光可鉴人，月金缕玉文，隐约如双凤。所用弦线，是末诃弥罗国在永泰元年时进贡的，是国中渌水蚕丝制成的，光莹如绩珠瑟瑟。玄宗朝，诸王郡之妃之姊妹，皆奉贵妃为师，自称琵琶弟子；贵妃每授一曲，各郡妃均有献奉。独谢阿蛮无物可献，贵妃对阿蛮道：“尔贫无以献师长，待我与尔。”便命宫女红桃娘红粟玉臂一支，赐与阿蛮。当时玄宗尚有一虹霓屏风，赐与贵妃，称为异宝。
某日，玄宗在百花院便殿读《汉成帝内传》，不觉神往；杨贵妃从身后走来，伸手替皇帝整理衣领。问道：“万岁看何文书？”玄宗笑说道：“卿且休问，倘被卿知，便又将缠人不休，教人去寻觅了。”贵妃果然追问不休，玄宗便说：“汉成帝得美人赵飞燕，身轻弱不胜风，只怕被风吹去：成帝便为造水晶盘，令宫人托盘，飞燕在盘中歌舞；又造一七宝避风台，间以诸香安于上，恐其四肢不禁也。”说着，又向贵妃身上下打量着，笑说道：“此则卿可无虑，任风吹不动也！”因杨贵妃身体丰润，故玄宗以此语戏之。贵妃心中不乐，冷冷地道：“《霓裳羽度》一曲，可比前古。”玄宗忙揽着贵妃腰肢道：我才戏汝，便生嗔乎？卿莫恼，朕记得有一屏风，当尚藏在上方，待令内官觅出，即以赐汝。”屏风是以“虹霓”为名，屏上雕刻前代美人之形；每一美人，长可三寸许。其间服玩之器，衣服皆用众宝杂厕而成，水晶为地，外以玳瑁木犀为押，络以珍珠瑟瑟，嵌缀精妙，迨非人力所能制。此屏原是隋文帝所造，以赐义成公主；随公主辗转入北朝。唐贞观初年，灭去胡国，此屏又随萧后同归中国。玄宗此时，便将此屏赐与杨贵妃。贵妃取去，陈设在高楼上。一日，杨贵妃午倦，就楼上偃息；方就枕而屏风上诸女悉下，至床前，自通所号，曰：裂缯人也，定陶人也，穹庐人也，当炉人也，亡吴人也，步莲人也，桃源人也，班竹人也，奉五官人也，温肌人也，曹氏投波人也，吴宫无双返香人也，拾翠人也，窃香人也，金屋人敢，解珮人也，为云人也，董双成也，为烟人也，画眉人也，吹箫人也，笑嬖人也，垓中人也，许飞琼也，赵飞燕也，金谷人也，小鬓人也，光发人也，薛夜来也，结绮人也，临春阁人也，扶风女也。贵妃虽开目，而历历见之。只是身体不能动，口不能发声，诸女各以物列坐。俄而，有纤腰会人近十余辈，曰楚章华、踏谣娘也。诸美人乃连臂而歌之曰：“三朵芙蓉是我流，大杨造得小杨收。”又有二三伎人，自称是楚宫弓腰，看她绰约花态，弓身玉肌。一一向贵妃递名帖，复一一归屏上。贵妃似梦靥初醒，惶惧不可名状；急走下楼，便令将高楼封锁。贵妃以为妖异，从此不敢再见此屏。
玄宗又赐贵妃碧芬裘一袭，披在身上，可以避暑；只因贵妃身体肥胖，比常人格外怕热。这时与玄宗在兴庆宫避暑，天气十分炎热，贵妃一时娇喘细细，香汗涔涔。太宗时林氏国进贡此碧芬裘，碧芬兽是驺虞与豹相交而生，大才如犬，毛色碧绿如黛，香闻数十里，原是希世之宝。玄宗命内府官取出，赐与杨贵妃。每到大暑天，贵妃便披上这碧芬裘，顿时汗收喘止，十分凉爽。又有玉鱼一对，每至夏月，杨贵妃把玉鱼含在口中；此玉出自昆冈，含在口中，顿时凉沁心脾。一裘一玉，贵妃每至夏天，总是少不得它的。贵妃天生丽质，眼中流的泪，身上流的汗，色艳丽好似桃花。初承恩召，与父母相别，贵妃流泪登车，这时天气甚寒，泪落在地，结成红冰。在盛暑时候，衣轻绡之服，使数侍儿在两旁交扇鼓风，尚不能解热。每有汗出，红腻多香，拭在巾帕之上，色鲜艳如桃花。贵妃不能多饮酒，每值宿酒初醒，便觉肺润肺腑。如此娇态，玄宗见之，便愈觉可爱，皇帝宠爱愈甚，贵妃的娇态亦愈甚。
一日，正是秋深，玄宗欲与妃子游园，贵妃说秋园风景萧杀，见之令人不快。玄宗再三强之，贵妃总卧床不起；玄宗抱之在怀，低问：“妃子爱观何戏？”杨贵妃道：“臣妾久闻陛下在藩府时，每至清明节，便作斗鸡之戏，臣妾颇思一观，以解昼困。”玄宗听说，笑道：“不是妃子提及，朕几把这最有趣味的游戏忘怀了。”但这斗鸡的事，也不是轻易便可以玩的。
当即下诏，在长生殿与兴庆宫间，筑一斗鸡坊；命黄门搜索长安市上的雄鸡，金毛铁爪，高冠长尾的数千头，养在鸡坊中。
又选六军小儿五百人，使之调弄驯养，进退冲决，都听人号令。
小儿入鸡群，如与群儿戏狎。永谷之时，疾病之候，小儿均能知之。养之百日，便可使斗。由护鸡坊谒者王承恩，率领群鸡至殿庭；玄宗与贵妃同御殿上观斗鸡，文武左右，侍从如云，分列两廊。王承恩年才十二三，为五百小儿长；冠雕翠金华冠，锦袖绣襦，执铃拂，领群鸡，兀立广场，顾盼如神。群鸡一闻号令，便竖毛掇翼，砺嘴磨爪，抑怒待胜，进退有节，鸡冠随鞭指低昂，不失常度。胜负既定，胜者在前，败者在后，随童子后，归于鸡坊。贵妃观之，不觉大乐。从此京师地方，家家都事斗鸡。诸王、世家、外戚家、公主家，以及各侯伯家，倾家破产市鸡，以偿鸡值，更以金银博彩，往往一掷千金，毫不吝惜。都中男女，以弄鸡为事。贫家弄假鸡。
玄宗一日出游，见有儿童名贾昌的，面貌俊秀，在云龙门路旁玩弄木鸡。玄宗便收入为鸡坊小儿，衣食于右龙武军。贾昌为人忠厚谨密，因此日邀皇帝爱宠，贵妃亦日赐金帛。开元十三年，玄宗封禅乐岳，使贾昌笼鸡三百随驾出发。贾昌父贾忠，恐儿年幼，便相随以行，至泰山下，贾忠病死，玄宗恤以万金，赠官上大夫。贾昌奉父柩归葬雍州，县官为葬器，丧车乘传洛阳道。十四年，玄宗幸华清宫温泉，命贾昌衣斗鸡衣冠来见。当时天下号贾昌为神鸡童。民间唱着歌谣道：
至开元二十三年，玄宗为贾昌娶梨园弟子潘太同女为妻，男服佩玉，女服绣襦，皆为内府所赐。昌妻潘氏，雅善歌舞，为贵妃所宠爱；夫妇在宫中供奉四十年，玄宗爱之不衰。当时人皆羡之。
玄宗一生因太平无事，在宫中日事游宴，更是爱好音乐。
一日，玄宗正坐朝，以手指上下按其腹。朝退，高力士问道：“陛下顷间屡以手指自按其腹，岂圣体有小不适？”玄宗笑道：“非也，朕昨夜梦游月宫，诸仙奏上清之乐，嘹亮清越，殆非人间所得闻，酣醉久之，又令奏诸乐以送吾归。曲调凄楚动人，杳杳在耳。朕醒时，以玉笛寻之，尽得之矣。方坐朝之际，深虑或有遗忘；怀藏玉笛，时以手指上下寻之，非体有不安也。”高力士再拜贺曰：“此非常之事也。愿陛下为奴婢一奏之。”玄宗便依声吹之，其音寥寥然不可名言。力士又再拜，且请万岁赐乐名。玄宗笑言曰：“此曲名《五色云》。”次日，下诏，将曲名载之乐章。玄宗又制《圣寿乐》，令教坊诸女衣五方色衣以歌舞之。
宜春院伎女，教一日，便能上场；唯搊弹家弥月不成，至戏日，玄宗令宜春院人为首尾，搊弹家在行间，令学其举手也。
宜春院亦有工拙，必择优者为首尾；首即引队，众所瞩目，故须能者。乐将阕，稍稍失队，余二十许人，舞曲终，谓之合杀，尤要快健，所以更须能者也。圣寿乐舞，衣襟皆各绣一大窠，各随其衣本色，制纯缦衫，下才及带，若短汗衫者以笼之，所以藏绣窠也。舞人初出，乐次皆是缦衣，舞至第二叠，相聚场中，即于众中从领上抽去笼衫，各纳怀中。观者忽见众女衣绣炳焕，莫不惊异。凡欲出戏，所司先进曲名，上以墨点者即舞，不点者即否，谓之进点。戏曰：内伎出舞，教坊人唯得舞伊州，五天来重叠不离此两曲，余尽让内人也。垂手罗，回波乐，兰陵王，春莺半社，渠借席，鸟夜啼之属，谓之软舞。凡楼下两院进杂妇女，上必召内人姊妹入内赐食，因谓之曰：“今日娘子不须唱歌，两饶姊妹并两院妇人。于是内伎与两院歌更代上舞台唱歌，内伎歌则黄幡绰赞扬之，两院人歌则幡绰辄訾诟之。
有肥大年长者，即呼为屈突干阿姑；貌稍胡者，即云庆太宾阿妹。随类名之，标弄百端。诸家散乐，呼天子为崖公，以欢喜为蚬斗，以每日长在至尊左右为长八。凡伎女入宜春院，谓之内人，亦曰前头人，以其常在上前也。其家犹在教坊，谓之内人家。宫中酣歌恒舞，终年不休，朝廷大事，付之丞相。于是大臣弄权，日相倾轧，玄宗日被群小播弄，却冥无知觉。
当时握朝大权的，内外共有四人：一是李林甫，二是杨国忠，三是安禄山，四是高力士。李林甫、杨国忠、安禄山三人，俱与高力士勾结，内外呼应，高力士坐得其利。安禄山原是杨国忠一力提拔起来的，后来仗着杨贵妃的宠爱，其势几乎驾杨国忠而上之；但因杨国忠是国舅之亲，又与虢国夫人私通，夫人新得玄宗宠爱，其势亦甚盛，不可轻侮。其时最使他二人畏忌的，便是那李林甫。李林甫这时年纪已老，手段更辣；身为首相，文武都听他指挥。四方贿赂，具集丞相府中。杨国忠心怀妒忌，常与高力士勾通，在玄宗跟前说林甫罪恶。
这李林甫在开元初年，便握大权；当时宫中武惠妃有宠，妃子、寿王、盛王，与林甫结好，林甫愿拥护寿王为万岁计。
惠妃亦在皇帝跟前保举林甫，丞相裴光廷夫人武氏，是武三思之女，李林甫在裴家出入，见武氏美丽，便与私通，不久裴光廷死，武氏替林甫在武惠妃前说情，玄宗便使林甫代光廷为大丞相。光廷夫人，从此与林甫双宿双飞，恩情甚是美满。那高力士，原是武三思家的奴仆，因光廷夫人是旧主，便也在皇帝跟前极力为林甫说项。林甫宠位日高，当时满朝中唯右丞相张九龄是忠义之臣，林甫令牛仙客常在帝前道九龄之短，九龄愤而退位。从此林甫独步朝堂，威福擅作。唐时有三丞相，每入朝，左右二丞相，躬身侧步，独李林甫在中昂头阔步，旁若无人；当时朝中称为一雕挟两兔。
林甫常在玄宗前说寿王贤孝，劝皇帝立寿王为太子；但玄宗因杨贵妃旧为寿王妃，欲避嫌，便立肃宗为太子。林甫恚恨，便与太子妃兄韦坚友善，使任重职，将覆其家，藉以摇动东宫。
后韦坚犯法，入狱，累及太子，太子绝妃以自明。林甫又使魏林使诬河西节度使王忠嗣欲举兵拥护太子，玄宗不信，以问林甫。林甫道：“此事太子必与谋。”玄宗道：“吾儿在内，安得与外人相闻？此妄语耳！”林甫数欲危太子，未和志。一日，从容对玄宗奏道：“古者立储君必先贤德，非有大勋力于宗社者，莫若立长。”玄宗沉思久之道：“长子庆王，往年猎，为豽伤面甚。”林甫答称：“破面不愈于破国乎？”玄宗闻林甫语，心中颇动，便道：“朕徐思之。”但太子在当时以谨孝闻，内外无间言，故飞语不得入。
林甫每次奏请，必先遗赠左右金帛，先通皇帝意旨，以固恩信。下至庖夫御婢，皆得林甫厚贿，甘为丞相效奔走。其后皇帝春秋见高，怠于坐朝，便深信林甫不疑。玄宗一味沉蛊酒色，深居燕适，朝廷大事，一任李林甫任意播弄。林甫心阴密，好诛杀，喜怒不现于面；初与进接，貌若可亲，胸中崖井深阻，人不可测。每兴大狱，连坐数百人。王鉷、吉温、罗希奭，为李丞相爪牙。前丞相李适之，为林甫排去，适之子名霅，一日盛治酒筵，在家召客，客畏林甫，乃终日无一人往者。丞相家中有一堂名月堂，形如眉月；林甫每欲兴大狱，构陷大臣，即居月堂，苦思终日。若见林甫面现喜色出堂，即其家立碎矣。
林甫子，名岫，深明大义，见其父权势熏灼，心常畏惧。一日，随父游后园，见园工嬉酣林下，优游自得。便跪地泣曰：“大人居位久，枳棘满前，一旦祸至，虽欲比若人不可得也！”林甫不乐，斥曰：“势已骑虎，毋多言！”是时玄宗恩宠日隆，凡御府所贡，远方珍鲜，使者传赐相望；帝食有所甘美，必赐之。尝诏百僚，在尚书省收阁四方贡物，收阅毕，举贡物悉赐林甫，用大小辇送至其家。一日，林甫从幸华清宫，玄宗赐御马武士百人，女乐二部。当时薛王别墅，广大美丽，在京师为首屈一指；玄宗又举以赐与林甫。李丞相平日高车肥马，衣服侈靡，最爱声伎，姬妾满房，选俊美男女五十人，出入自随。
唐至宰相，皆丰功盛德，不务权威，出入骑从减少，人民见丞相车马，不甚引避；至李林甫，因结怨日深，时虑刺客，于其出入，必以驺骑先事清道，百步传呵，人民避走，丞相府第，皆重门复壁；林甫卧室，一名数迁，即家人亦莫知所在。
皇帝停朝；百官悉奔走其门，衙署一空，左丞相陈希烈，因正直不阿，虽坐守衙署，卒无人入谒。林甫未曾学问，发言鄙陋，闻者窃笑。久之，又兼安西大都护朔方节度使，俄兼单于副大都护。朔方副使李献忠不服，起兵反，声讨李林甫，便退还节度使。王鉷为李林甫私党，至是以贿败；玄宗诏李丞相治状，林甫大惧，不敢见鉷。因以杨国忠代为御史大夫，审问王鉷贿案。林甫素薄视国忠，又以贵妃故，虚与结纳。国忠至是时，权威益盛，贵震天下，二人交恶，势如仇敌。
李林甫家有一奴，号苍璧，性敏慧，林甫甚信任之。一日，忽猝然而死，经宿复苏。林甫问彼：“死时到何处？见何事？
困何又得活？”奴曰：“死时固不觉其死；但忽于门前见仪仗，拥一贵人经过，有似君王；奴潜窥之，遽有数人走来擒去，至一峭拔奇秀之山。俄至一大楼下，须臾，有三四人，黄衣小儿曰：‘且立于此，候君旨。’见殿上卷一朱翠帘，依稀见一贵人，坐临砌阶，似专断公事；殿前东西立仗卫，约千余人。有朱衣人携一文簿奏言：‘是新奉命乱国革命位者，安禄山及禄山后相次三朝乱主，兼同时悖乱贵人定案。’殿上人问朱衣曰：‘大唐君隆基，君人之数虽将足，寿命之数未足，如何？’朱衣曰：‘大唐之君，奢侈不节俭，本合折数，但缘不好杀，有仁心，故寿命之数在焉。’又问曰：‘安禄山之后数人，僭为伪王，杀害黎元，当须速之，无令杀人过多，以伤上帝心虑，罪及我府。事行之日，当速止之。’朱衣奏曰：“唐君绍位，临御以来，天下之人安居乐业，亦已久矣。据世运推迁之数，天下之人，自合罹乱惶惶；至于广害黎元，必不至伤上帝心也。
’殿上人曰：‘宜速举而行之，无失安禄山之时也。’又谓朱衣曰：‘宜便先追取李林甫、杨国忠也。’朱衣曰：‘唯。’受命而退。俄又有一朱衣，捧文簿至，奏曰：‘大唐第六朝天子复位，乃佐命大臣文簿。’殿上人曰：‘可惜大唐世民效力甚苦，方得天下治，到今日复乱也！虽嗣主复位，乃至于末代，终不治也。’谓朱衣曰：‘但速行之。’朱衣奏讫，又退。及将日夕，忽殿上有一小儿，急唤苍璧，令对见。苍璧匍匐上殿，见殿上一人坐碧玉床，衣道服，戴白玉冠，谓苍璧曰：‘当即回，寄语林甫，速来归我紫府，应知人间之苦也。’放苍璧回阳。
林甫闻言，知不久于人世，从此精神懊丧，语言恍惚。林甫私党吉温，知李丞相势且倒，急投国忠，谋夺林甫政。林甫知之，大怒伤肝，呕血数升。玄宗知之，犹以马舆从御医，珍膳继至，诏旨存问，中官护起居。病剧，巫者视疾云：“见天子当少闲。”玄宗闻之，欲往丞相宅视这，左右谏止；乃诏林甫出廷中，帝登降圣阁，举红巾招之，林甫已不能兴，左右代拜。杨国忠适使蜀回，谒李丞相。林甫下床垂涕，托后事，曰：‘死矣！公且不食而死。玄宗拜杨国忠为右丞相，兼文部尚书集贤院大学士，监修史崇玄馆大学士，太清太微宫使，更兼旧时节度使、采访使、判度支，一人领四十要职，皆贵妃在旁前为之说项。一时国忠权侵中外，便穷追李林甫生前奸事，毁林甫家。帝以为功，封卫国公。
国忠与虢国夫人兄妹通奸，路人皆知。虢国夫人居宣阳坊左，国忠在其南。国忠自宫廷出，即还虢国夫人第，郎官御史白事者，皆随以至。兄妹居同第，出并骑，互相调笑，施施若禽兽然，不以为羞，道路耻骇。每遇大选，就虢国夫人第唱补；堂上杂坐女兄弟观之，士之丑野蹇伛者，呼其名，辄笑于堂，声彻诸外。士大夫诟耻之，恬不为怪。此时玄宗皇帝时临幸杨丞相家，铦、锜二兄弟，韩国、虢国、秦国三姊妹宅第，连绵相望，玄宗幸国忠第，必遍幸五家。在虢国夫人第中，欢宴最久；皇帝第一次临幸，便赏赐不计其数。驾出有赐，名曰饯路；驾返有劳，称曰软脚。远近馈遗阉稚、歌儿、狗马、金贝，门如山积，贿赂公行，毫无顾忌。国忠盛气骄愎，百官莫敢相向。
此时满朝唯安禄山仗贵妃宠爱，骄傲不相让。国忠原与禄山互通声气，禄山未得幸前，因兵败押至京师，几至处死，幸投国忠门下，得以身免；故林甫擅权之时，国忠常与禄山同谋倾轧。及林甫卒，国忠气焰日甚，禄山在朝，有两虎不相容之势。国忠常在玄宗前毁禄山，玄宗因禄山为贵妃所亲昵，心怀疑忌，亦急欲为调虎离山之计。林甫在日，亦曾上计，谓以陛下雄才，国家富强，而夷狄未灭者，因用文吏为将，畏矢石，不身先士卒；不如用蕃将，彼生而雄伟，马上长行，诚天性然也。若陛下感而用之，使必死，夷狄不足图也。今因国忠时时不满意于禄山，将相不和，是国家的大患，便与贵妃言之，欲遣安禄山领兵边防；那安禄山自得孙孝哲母，重续前缘，恩情颠倒，便亦不甚思念贵妃。禄山身躯日胖，两臂垂肉，终日张臂而行；入宫每多顾忌，深以为苦。非妃子宣召，亦少入宫廷。
贵妃念之虽甚切，然亦不便形诸辞色；见皇帝问，亦只得唯唯承诺，却暗暗使人与禄山通消息。
禄山见国忠与己相仇，便有谋反之意，每过朝堂龙尾道，必向南北睥睨，良久方去。又筑城于范阳北，号称雄武城；招兵积谷，养蕃中子弟八千人，为假子。教家奴善弓矢者数百人，畜大马三万，牛羊五万，汲引同类，各据要津。私与胡人往还，诸道岁输财百万，大会群胡，禄山踞重床，燎香陈怪珍，胡人数百，侍左右，引见诸贾，陈牺牲，女巫鼓舞于前以自神。阴令群贾市锦彩朱紫服数万为叛资。月进牛、骆驼、鹰、狗、奇禽异物以蛊帝心，而人不知。自以无功而贵，见天子盛开边，乃绐契丹诸酋，大置酒毒焉。既酣，悉斩其首，先后杀数千人，献馘阙下；帝不知，赐铁券封柳城郡公，又进乐平郡王。禄山生子十一人，玄宗以其长子庆宗为太仆卿，庆绪为鸿胪卿，庆长为秘书监。但安禄山的行为，却一天跋扈似一天。
当时有一位武将，名郭子仪的，本是华州郑县人氏，学得满腹韬略，秉性忠正，以武举出身，进京谒选。眼见杨国忠窃弄威权，安禄山滥膺宠眷，把一个朝廷，弄得个不成模样，因此他怀着满腹义愤，无处发泄。欲知后事如何，且听下回分解。