范阳太守府里，忽然失了火。一刹时，火光烛天，人声鼎沸。起火的地方，在后衙马槽。那马槽四面紧贴监狱，东面紧贴花园围墙。那火头一球一球和潮水似地向花园墙里直扑进来，正当那厚卿和娇娜小姐站立的地方。可怜娇娜小姐，自幼儿娇生惯养，深居在闺房里的，如何见过这阵仗儿？早吓得她倒在厚卿怀里，玉容失色，不住地唤着“哎哟！”厚卿一条臂儿，扶定她的腰肢。伸手到她罗袖里去，握住她的手，说道：“妹妹莫慌！俺送妹妹到母亲跟前去。”他两人正向通内堂的廊下走去，耳中只听得天崩地裂价似的一声响亮，那西面的一垛围墙，坍下一丈多宽的缺口来，恰恰把那座通内堂的月洞门儿堵住。那火炎滚滚，一齐向这墙缺里直拥进来。接着墙外一阵一阵喊杀连天，越喊越响。看看喊到墙根外面了，娇娜实在惊慌得撑不住了，她一转身，伸着两条玉也似的臂儿，抱住厚卿的颈子。只唤得一声：“哥哥救我！”早已晕绝过去了。这时火已烧到花园里的走廊，那喊杀的声音，越逼越近；厚卿也顾不得了，把娇娜小姐拦腰一抱，转身向园东面奔去。直奔过荷花池，向那假山洞里直钻进去。
那洞里原是有石凳石桌的，厚卿坐在石凳上，把娇娜坐在自己怀里。又低低地凑着娇娜耳边唤着：“妹妹快醒来！”娇娜慢慢地转过气来，两行珠泪，向粉腮上直淌下来，点点滴滴落在厚卿的唇边。厚卿忙搂紧了娇娜的身体，脸贴着脸儿，低低地说了许多劝慰的话，又连唤着“好妹妹”。这时，听山洞外兀自汹汹涌涌的人声火声，十分喧闹。厚卿抱定了娇娜的娇躯，一个一声一声唤着“哥哥”，一个一声一声唤着“妹妹莫慌，有哥哥在呢。”他两人静悄悄地，躲在山洞里，足过了半个多时辰。听那外面的声息，渐渐地平静下来。厚卿才放下娇娜的身躯，扶着走出了假山洞。看时，四围寂静无声，只那西边半天里，红光未退。那一轮凉月，照得满地花荫。树脚墙根，虫声叽叽。再看娇娜时，云髻半偏，泪光溶面。月色照在她脸上，真好似泣露的海棠，饮霜的李花。不由厚卿万分怜爱起来，拢住她的手，又伸手替她整着鬓儿，嘴里又不住地唤着妹妹。
他两人手拉着手儿，肩并着肩儿，缓缓地在月下走去。
看看走到小红桥边，娇娜说道：“俺腿儿软呢！”厚卿便扶她去坐在桥栏上，自己却站在她跟前。那月光正照在娇娜脸上，真觉秀色可餐，厚卿不觉对娇娜脸上怔怔地看着。娇娜这时惊定欢来，见厚卿目不转睛地看着自己，便忍不住噗哧一笑，低下头去。厚卿这时，真是忍不得了，便大着胆，上去搂定玉肩，伸手去扶起娇娜的脸儿来；娇娜也乘势软绵绵地倚在厚卿怀里，厚卿俯下脖子去，在她珠唇上甜甜接了一个吻。接着紧贴着腮儿，四只眼儿对看着；在月光下面，越觉得盈盈清澈。
彼此静悄悄的，只觉得她酥胸跳动。半晌，娇娜把厚卿的身体一推，两人对笑了一笑。
正情浓的时候，忽听得池那边有唤小姐的声儿，厚卿替娇娜答应着；那四五个丫鬟和娇娜的奶妈，慌慌张张地寻来。见了娇娜，气喘吁吁地说道：“小姐快去，险些儿不曾把个夫人急死呢！”便有两个丫鬟，上来扶着娇娜。这时月洞门口已挖出一条路来，他们都爬着瓦砾堆儿，走进内堂去。荣氏见了娇娜，唤了一声：“我的肉！”一把拉进怀里。娇娜呜呜咽咽地哭起来，荣氏再三抚弄劝慰着，娇娜才住了哭。停了一会，丫鬟传进来说：“外面伍相公候着。”那飞红、醉绿、眠云、漱霞一班姬妾，正在淌眼抹泪；一听说伍相公来了，大家便躲进屏后去，那奶妈也上去把娇娜扶进房去。
这里荣氏才说一声“请”，丫鬟出去把伍相公领进屋子来。荣氏见了，站起身来让坐。那伍相公上来请过了安，才退下去打偏着身儿坐下，说道：“夫人和小姐哥儿二夫人都请万安，外边没有事了。那班死囚徒，也已一齐捉住，不曾漏走得一个。只是累得夫人们吃了这一场大惊吓，全是学生们防范不周的罪，还要求夫人们饶恕这个。”说罢，又站起来请下安去。
荣氏忙唤老妈子拉住，说道：“如今火已救熄，囚犯不曾走得一个，这都是相公的大功，和老爷的宏福。内宅女眷，虽说受些惊慌，亏得不曾给囚徒打进来，这真是一天之喜。只是如今须打发一个妥当的人，赶到前站去通报老爷，请老爷公事完毕，赶快回来。再者，这花园是通内宅的，那墙垣坍倒了，赶快须传唤匠人来修理完好，方可放心。这几天须点拨几名兵丁来，早晚看守这个缺口，是要紧的。”荣氏说一句，那伍相公答应一个“是”；吩咐完了，便站起身来，请了一个安，倒走着退出去了。
这里众姬妾和娇娜小姐，见伍相公去了，便又走出内堂来。
厚卿向他舅母打听，是怎么样起火的。荣氏说：“全是那看守囚徒的节级不小心闹出来的。那班囚徒，买通了小牢头，打听得俺老爷要出门去，他们便约在今夜。先点派小牢头在马槽里放一把火，接着那班囚徒打破了狱门，一齐冲出牢来。到那时，这个节级看事体闹大了，手下虽有几个士兵，如何抵挡得住？
便急去报知伍相公。在这个时候，已有三十多个囚徒，逃出在外面。他们若只图逃去性命，原可以脱得身了；不料内里有一个领头的囚徒，他打听得老爷姬妾众多，便起了不良之念，重复打进衙门来。趁火势拥进马槽院里，意思要打从花园外面推翻墙头，冲进内宅来。当时三、四十个囚徒，扛着大木柱子，拼命地撞着墙，嘴里乱嚷乱喊，这是何等可怕的事？”荣氏说到这里，娇娜不由得向厚卿偷偷地看了一眼。那飞红也接着说道：“那时吓得我搂住安哥儿，只有打战的份儿。后来还是太太出了个主意，吩咐俺们一齐钻进地窖去躲着。太太又因不见了小姐，急得她四处乱找。亏得皇天保佑，那都尉官得了消息，立刻带了人马，赶进衙门来。这时那班囚徒，正撞翻了花园的墙垣，当头已有几个凶悍的囚徒，从火窟里爬进园来。那都尉手下的兵丁，把个马槽院子团团围住，又把那爬进墙来的几个囚徒捉了回去，才算把一天大祸，平服了下来。”荣氏说道：“这一场功劳，全亏那都尉，和俺衙门里的几位相公；明天吩咐厨房里，须办上好的酒席，把都尉请来，请伍相公陪着，好好管待一天。便是俺内宅里，也须摆一席酒压压惊呢。”
那班姬妾，听说要办酒席，便把愁容泪眼收去，个个欢喜起来。那安邦听了，快活得在屋子里打旋儿。荣氏说：“时候不早了，大家睡去吧；明天早点起来，俺还要痛痛快快地喝一天酒呢。”说着，一眼见了厚卿，又笑说道：“我几乎忘了，如今花园的墙垣打破了，园子里也住不得人了。外甥哥儿快搬进来，在我后院睡吧！”厚卿巴不得这一句话，当时许多丫鬟听了，便到西书房里七手八脚的一阵，把厚卿的铺陈书籍，一齐搬到荣氏的后院的东屋子里。
当夜各自散去，厚卿也回房去。听更楼上已打过四更，他兀自在床上翻来覆去地不能入睡。他做梦也想不到今晚一场乱子，却给了他一个亲近娇娜的机会。他爱娇娜的心，原不是一朝一夕，此番见他心上人出落得异样风神，更惹得他魂梦难安。
他在灯前月下，常常想着，今生今世不知可有和他握一握手亲一亲肌肤的机缘？他万想不到在今天这一夜里面都得到了。当他在月光下和娇娜小姐唇儿相接，腮儿相揾的时候，早已神魂飘荡。如今静悄悄地一个人睡在被窝里，细细地咀嚼着，越想越有味儿，心里甜腻腻的，心花也朵朵地开了，却叫他如何得睡？
他这个好梦，直到第二天日高三丈，还不曾睡醒。直待外边摆下酒席，荣氏打发丫鬟到后院去请，才把他的好梦惊醒。
丫鬟去揭起他的帐门看时，只见他抱住了枕角儿兀自矇矇眬眬地睡着。丫鬟伸手推醒他，他第一句便问：“小姐呢？”丫鬟说：“小姐和几位姨儿，都在内堂候哥儿入席去呢。”厚卿听说小姐候着，忙跳下地来，急匆匆地梳洗完了，跟着丫鬟走出内堂来，果然见荣氏带了姬妾们团团地坐了一桌，看娇娜小姐时，坐在荣氏右首肩下，左首肩下却空着一个位儿。荣氏拉厚卿过去坐下了。他第一句话问着娇娜妹妹道：“妹妹夜来安睡吗？”娇娜向他溜了一眼，一阵红云上了粉腮儿，答不出话来。
荣氏也问着厚卿：“哥儿夜来想不得安睡，所以直睡到中午才起身？”一句话也不觉把厚卿说臊了，回不出话来。这个心事，只有他二人会意，大家一时也不留意他。一时丫鬟送上酒菜来，荣氏劝众人吃喝了一阵。那三姨儿便又催着厚卿，要他讲隋炀帝的故事消遣。
厚卿见有娇娜在座，心中也便高兴。他思索了一会，说道：“我如今讲的，却是当朝宰相杨素家里一个姬人的事体。
那杨素自从帮着炀帝谋夺了太子以后，便自以为有大功的人，常常在宫中进出，见了炀帝也是大模大样的。见宫里有标致的宫女，他便向炀帝要回家去，陪他饮酒作乐。炀帝也因他是先朝的老臣，又是同谋篡位的人，自然诸事尽让他些；谁知杨素骄横之气，日甚一日。
“这一日，是长夏天气，炀帝驾临太液池纳凉，便派两个内相，传旨宣杨素进宫。杨素得宠的两位姬妾，一个是张美人，一个是陈美人，这时正伴着杨素在长杨馆下棋避暑。听得有旨宜召，便坐了一肩凉轿，带几个跟人，直进内殿来。到了太液池边，他还不下轿，反是炀帝迎下殿来，两人并肩走上殿去。
炀帝赐他坐，杨素也不拜谢，只把手略略地拱了一拱，大模大样地坐下。两人略略谈了几句，杨素开口老臣，闭口老臣，老气横秋，说的全是自己称功的话。炀帝甚觉无趣，便说：‘朕和卿赴太液池钓鱼如何？’杨素只把头点了一点，两人起身，慢慢地向太液池边走来。这太液池水，直通外面江河，鱼类原是很多的。池身足有五七里开阔，一湾小港，绕过殿来，港面上驾着白石大桥，绕岸齐齐的杨柳，临风飘拂。这时他君臣二人，并坐在柳荫下面，清风徐来，柳丝拂面；看那水面游鱼结队，来去自如。炀帝说道：‘游鱼活泼可爱，朕为卿亲钓一尾下酒可好？’杨素说：‘怎敢劳动陛下，待老臣钓一尾献与陛下。’炀帝又说道：‘俺君臣二人，同时下钓。谁先钓得为胜；迟钓得的，回殿去罚饮一大杯。’说着，内侍们送上钓竿来，又把君臣二人坐的金椅紧紧移在岸边。这时岸边柳荫稀薄，从柳梢头微微地射下一层阳光来。那宫女忙取两柄黄罗御伞，一柄罩了炀帝，一柄罩了杨素。两旁簇拥着无数的官员，围定看着。宫人上去把香饵装上钓钩，两缕钓线，一齐投下水去。炀帝专心一意地看着水面，那杨素手中虽擎着鱼竿，那脑袋却好似拨浪鼓的向东西前后摇晃着。
“原来炀帝是好色之徒，在他身旁伺候侍奉的，全是选那绝色的女子。这时他君臣两人身后，足足有一百个宫女围绕着。
那班宫女，都施着香脂艳粉，一阵阵的甜香飞来，裹住了他二人的身体。恰恰这杨素也是一个好色之徒，这时他见站在他身体左面一个捧茶盘紫色袖口的宫女，长得玲珑面貌，小巧身材，那十个指儿，和春葱儿似的，白洁纤细。杨素恨不得伸手去摸她一摸。只因碍着炀帝的面，不好意思动得手。但他的两只眼睛也够忙的了，看了这个，又看那个。鱼在水里把他的钩上的香饵偷吃了去，他也不曾知道。倒是炀帝才把钓竿垂下去，便钓得一尾三寸来长的小金鲫鱼。炀帝十分欢喜，笑对着杨素说道：‘朕钓得一尾了，丞相可记一觞。’杨素正看得出神的时候，听炀帝说钓得一尾，只道是自己钓得了一尾，急把钓线扯起看时，却是一个空钩儿，那香饵早已没有了。宫女上去再替他装上香饵。在这当儿，炀帝又钓得了一尾小鲤鱼。那两旁的官员，齐呼万岁。炀帝笑对杨素说道：‘朕钓得二尾了，丞相可记二觞。’这时杨素的钓丝在水面上微微地正动着，他十分性急，扯起钓竿来看时，又是一个空钩儿。众官员都掩着嘴在那里窃笑，不觉把杨素羞恼了，他满脸怒容。说道：‘燕雀安知鸿鹄志？这两个小鱼，不足辱王者之纶，待老臣试展钓鳌手段，钓一尾金色大鲤鱼为陛下称万寿之觞。’炀帝听杨素说话无礼，心中十分不乐，便把竿儿放下，只推净手，遂起身直进内宫去。杨素竟装作不曾看见一般，只把手支着头坐着钓鱼。
“那炀帝走回内宫，萧皇后见他脸有怒色，忙问时，炀帝道：‘杨素这老贼！骄傲无礼，在朕面前，十分放肆。朕意欲传旨出去，就宫中杀劫，以泄胸中之气。’萧皇后忙劝道：‘这却使不得。杨素是先朝老臣，又有功于陛下；今宣他进宫来，无故杀了，外官必然不服。况他又是个猛将，几个宫人，如何敌得他住？一时弄巧成拙，他兵权在手，猖狂起来，社稷不可保矣！’炀帝被皇后说得怒气和缓了下去，更了衣服，依旧来到太液池边；见杨素一个鱼也不曾钓得，却故意问道：‘丞相可钓得了几个鱼？’杨素却冷冷地说道：‘化龙的鱼，原能有几个！’一句话不曾说完，他把手一提，一尾金色大鲤鱼，却随钓丝提了上来。看时，足有一尺二三寸长，杨素大笑着，把钓竿丢在地上，说道：‘有志者，事竟成！陛下以老臣为何如？
’炀帝只得忍着气说道：‘有臣如此，朕复何忧？’说着，便传旨看宴。
“君臣二人，回上便殿，宴席早已预备下了。他二人坐定，饮过数巡，左右便把方才钓得的鲤鱼做成美羹，献上桌来。炀帝便吩咐宫女斟了一巨觥，赐杨素饮。说道：‘钓鱼有约，朕幸先得，丞相请满饮此杯，庶不负嘉鱼美味。’杨素接着酒慢慢地饮干了，也吩咐他近侍，斟上一杯酒，奉与炀帝道：‘老臣得鱼虽迟，那鱼却比陛下的大。陛下也该饮一杯赏臣之功。
’君臣二人，你一杯，我一杯，吃得都有些醉醺醺的。炀帝吩咐宫女再斟上一巨觥赐丞相相饮道：‘朕钓得的鱼，却有二尾，丞相也该补饮一杯罚酒。’“杨素酒已足了，见了这大杯，却不肯饮。又见那捧酒杯的宫女，正是在池旁捧茶盘紫色袖口的那个绝色的宫女；他依着酒醉，带推带让的，隔着袖子去捏那宫女的手。那宫女虽说在皇帝跟前伺候酒饭的，却也是好人家的女儿，见杨素摸她的手，忙把手一缩，不提防噗噹的一声响，金杯儿打翻，沾了杨素满身满脸，把一件淡青暗蟒纱袍都湿透了。杨素见那宫女不肯依从，他便老羞成怒，大声道：‘这些蠢婢子如此无状，怎敢在天子面前戏侮大臣，要朝廷的法度何用！’喝叫左右：‘揪下去重责！’炀帝见宫女泼翻了酒，正要发作；不想杨素全不顾君臣面子，竟自高声喝打。炀帝转不好发作，又不好拦阻，只得默默不语。那左右见炀帝不言不语，杨素又一迭连声地喝打，没奈何把那泼翻酒的宫女揪下殿去，打了几棍。杨素转过身来，对炀帝说道：‘这些女子小人，最是可恶。古来帝王稍加姑息，便每每被他们坏事。今日不是老臣粗鲁惩治她们一番，使她们知道陛下虽是仁爱，却还有老臣执法，以后自然不敢放肆了。’炀帝虽是昏愦，他却是极爱惜女子的；他在宫中，只有和宫女玩笑的事，却没有责打宫女的事。如今见杨素擅自责打宫女，又剥了天子的脸面，又怜惜那个宫女，心中便万分不乐。杨素找炀帝说话，炀帝只是默默无言。停了半晌，冷笑着说道：‘丞相为朕外治天下，内清官禁，真功臣也！’杨素听了，也知道炀帝有些不乐，起来谢了宴，由他的跟人扶掖着出去。他一边走一边嘴里还呐呐地骂着宫女，直骂出朝门，才上轿回去。
“从此以后，他君臣二人，各自在宫中府中寻欢作乐；那炀帝也永不宣召杨素进宫，杨素也永不入朝。他自从调戏宫女以后，回府去，便也广备姬妾，托人在扬州、荆襄一带地方选购小女进府去，教她歌舞。内中有绝色的，他便自己取做姬妾。
行动坐卧，都有十多个姬人围随着他。有捧巾的，有托盘的，有执拂的，有掌扇的，有拿吐壶的，有拿坐褥的，真是粉白黛绿，鬓影钗光，耀得人眼花，看得人心醉。杨素是一个六七十岁的老头儿，在众姬妾里边，好似一丛红杏林子围着一株梨花，怎不叫他颠倒痴迷呢？
“有一天，他在内院，正和姬妾快乐饮酒的时候，忽然外面传进来说：‘有一个少年求见。’杨素便问：‘那少年有什么事须见老夫？’左右报说有机密话，要面见丞相才肯说。杨素一听说有机密话，便吩咐把那少年传进内院来相见。停了一会，果然见家丁领进一个清秀的少年来。杨素盘腿儿坐在大椅子上，见了那少年，也不起身，也不招呼。便问道：‘你这个小娃娃有什么机密话对老夫讲？’那少年见杨素这一副骄傲的样子，便转过脸去，向庭心里看着，冷冷地说道：‘我常听人说，丞相礼贤下士，上比周公；然周公一饭三吐哺，一沐三握发，决没有如此居傲能得天下贤士的。’杨素被他这几句话说得酒也醒了，心也清了，忙站起来，离了坐椅，吩咐给来客看座。那少年才转过身来，下了一个长揖，坐了下来。杨素又问：‘有什么机密话？’那少年劈头一句便问道：‘丞相愿做乱世的奸雄，还是做救世的仁人？’杨素问：‘奸雄怎么样？
仁人又是怎么样？’少年道：‘奸雄如西汉的王莽，后汉的曹操，一味篡夺，受后世千万人的唾骂；仁人却如商朝的汤王，周朝的文王，仁心爱民，天下自然归之。如今隋炀帝荒淫无道，万民吁怨。丞相位极人臣，权侵百僚，既不行吊伐之事，也不尽辅佐之力，只是朝酒暮色，苟图淫乐。上昏下惰，隋家天下灭亡固不足惜，独可怜生灵涂炭，万劫难复！丞相莫以为百姓可欺，一朝暴怒，不但隋家天下不保，还怕丞相做了人民的怨府。那时丞相的性命，也是岌岌可危的了！因此小生今日为拯救百姓计，为保全丞相计，特来劝丞相上宜效法商周，做一个万民归心的仁人；下亦须效法操莽，躬行篡夺之事，早登斯民于袝席。’一席话说得杨素闭口无言，只是垂着头，默默地想着。这时杨素左右有许多姬妾围绕着，只因有生客在座，大家一齐把粉颈子低着。独有一个手执红拂的姬人，在那少年侃侃而谈的时候，时时溜过眼去偷看着。那少年说完了话，便抬起头来，他两道眼光，和那姬人的眼光碰个正着。那少年心头一动，心想天下怎么有这般绝色的女子。正含情脉脉的时候，忽听那杨素说道：‘先生且去，待老夫慢慢地思量。’那少年知道杨素不能用他的话，便也站起身来，打一躬告退。转身正走出院子，杨素忽然想起不曾问得他的姓名住处，忙吩咐出去问来。一句话不曾说完，那拿红拂的姬人答应着，急急追出院子去，唤住那少年问道：‘俺丞相问相公姓甚名谁？住居何方？’那少年见问，便答道：‘小生姓李名靖，暂时住在护国寺西院。’那姬人听了，说道：‘好一个冷静的所在！’说着，向那少年盈盈一笑，转身进去了。”欲知后事如何，且听下回分解。