魏丞相见太宗毅然罢免选女的事，便乘机劝谏太宗，当少近女色，保爱身体，又拿古来圣贤豪杰的故事，讲解与太宗听。
君臣二人，终日在御书房谈论着，闲着吟一首诗，下一盘棋，却是十分契合。太宗忽问：“朕推阐佛法，使天下人民，咸知向善，岂非佳事？”魏丞相原不甚信佛的，只因太宗迷恋色欲，怕因色欲糟坏了身体。今见皇上信佛，便也一力劝助，也是望太宗借此可以休养身心的意思。太宗当下便打定主意，要召集天下高僧，修建一场水陆大会，超度枉死孤魂。传旨命中书官出榜招僧，又行文各处地方州县，推荐有道的高僧，上长安做会。
不满一月之期，已送到了八百名高僧。太宗传旨，着太史丞傅弈，选举高僧，修建佛事。恰恰那傅弈又是不信佛的，当即上疏谏止。那表上说道：“西域之法，无君臣父子，以三涂六道，蒙诱愚蠢，追既往之罪，窥将来之福，口诵梵言，以图偷免。且生死夭寿，本诸自然；刑德威福，系人之主。今俗徒矫托，皆云由佛，自五帝三王，未有佛法，君明臣忠，年祚长久。至汉明帝，始立胡神，然推西域桑门，自传其教，不作为信。”
太宗将此表章，掷付群臣会议。时有宰相萧瑀，出班俯伏奏道：“佛法兴自汉朝，引善遏恶，冥助国家，理无废弃。佛，圣人也。非圣无法，请实严刑。”傅弈与萧瑀便在当殿论辩道：“礼本于事亲事君，而佛背亲出家，以匹夫抗天子，以继体悖所亲，萧瑀不生于空桑，乃遵无父之教，正所谓非孝者非亲。 ”
萧瑀听了，也不分辩，只合掌道：“地狱之设，正为此辈。 ”
太宗见二人争论不休，便召太仆卿张道源，中书令张士衡，问道：“佛事营福，其应如何？”二臣同声奏道：“佛在清静仁恕，周武帝以三教分次，大慧禅师有赞幽远，历众供养，而无不显；五祖投胎，达摩现象，自古以来，将云三教至尊，而不可毁，不可废。”太宗听了大喜！便传谕再有敢劝阻者，便以非圣无法论罪。便令魏丞相会同萧瑀、张道源考察诸僧，选举一名有德行的僧人作坛主，设立道场。这三位大臣，便于次日，聚集众僧，在山川坛，逐一查选。内中选得一名有德行的高僧，法名玄奘。
这玄奘自出娘胎，便持斋受戒，外祖父便是当朝一路殷开山，父亲便是状元陈光蕊，官拜文华殿大学士，一心不爱荣华，只喜修持寂灭，德行高超，千经万典，无不通晓。当时三位大臣，把这玄奘领上殿来，朝见太宗，玄奘拜伏在丹墀下。萧瑀在一旁奏道：“臣瑀等奉旨选得高僧一名陈玄奘见驾。”太宗听了陈玄奘三字，沉思良久，便问道：“可是学士陈光蕊的儿子吗？”玄奘叩头奏对道：“臣正是臣陈光蕊之子。”太宗大喜！便传谕封玄奘为天下大都僧纲之职。玄奘叩头谢恩！又赐五彩织金袈裟一件，毗卢帽一顶，教他前赴化主寺，择定吉日良时，开演经法。玄奘再拜领旨而出。回到化生寺里，聚集各僧，共计一千二百名，分派上中下三堂，一切佛寺齐备，选定日期，开坛做四十九日水陆大会，演说诸品妙经，玄奘具表申奏，请太宗至期赴会拈香。
到了吉日，太宗早朝已毕，带领文武百官，乘坐风辇龙车，离了金銮宝殿，径到化生寺前，吩咐住了音乐响器，下了御辇，领着百官礼佛拈香，三匝已毕。又见那大阐都僧纲陈玄奘法师，引着一群高僧，前来参拜太宗。礼毕，分班各安禅位，当头揭着济孤榜文。太宗看那榜文道：“至德渺茫，禅宗寂灭，周流三界，统摄阴阳，观彼孤魂，深宜哀愍！兹奉至尊圣命，选集诸僧，参禅讲法，大开方便门庭；广连悲慈世楫，普济苦海众生，脱免沉疴六道，引归真路，普接鸿漾，动止无为，混成绝素，仗此良因，邀赏清都绛阙；乘吾胜会，脱离地狱樊笼，早登极乐任逍遥，求往西方随自在。”
太宗看毕，满心喜悦！对众僧传谕道：“汝等切勿怠慢，待功成缘满，朕当重赏，决不空劳。”众僧一齐顿首称谢！当日太宗便在寺中用斋，斋毕，摆驾回宫。
一转眼又当七日正会，玄奘又具表请太宗降坛拈香。此时善听普遍远近，太宗即排驾，率文武多官，后妃国戚，无论大小尊卑，俱诣寺听讲。到得坛前，只见玄奘法师，高坐在台上，授一回受生度亡经，谈一回安邦定宝箓，又宣一回劝修功卷。
听讲的人头挤挤，约有三五万人，满场肃静，一心归依。
众人正听讲时，忽见两个满头长着癞疮的游僧，挤进人群中来，直抢到坛前，举手拍着宝台，厉听高叫道：“那和尚，你只会谈小乘教法，可会谈大乘教法么？”玄奘闻言，心中大喜！翻身下台来，对那两个游僧稽首道：“老师父，弟子失瞻多罪，现前的大众僧人，都讲的是小乘教法，却不知大乘教法如何？”那游僧道：“你这小乘教法，度不得亡者超升，只可浑俗和光而已。我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能做无来无去。”
正喧嚷的时候，有司香巡堂官，急去奏知太宗道：“大师正讲谈妙法，忽被两个满身长疥癞的游僧，扯下台去，满口说着混话。”太宗听了大怒，喝命擒来。只见许多人推推攘攘地拥着两个游僧，进后法堂来，见了太宗，首也不稽，掌也不合，仰面道：“陛下问我何事？”太宗看了他踞傲的样子，心下却疑惑，便说道：“你这两个和尚，既来此处听讲，只该吃些斋便了，为何与朕法师乱讲，扰乱经堂。”游僧答道：“你那法师讲的是小乘教法，度不得亡者升天，我自有大乘佛法三藏，可以度亡脱苦，寿身不坏。”太宗问：“你那大乘佛法，却在何处？”游僧道：“大西天天竺国大雷音寺，我佛如来处，能解百冤之结，能消无妄之灾。”太宗道：“你可记得么？”游僧道：“我记得。”太宗听了大喜！便命司香巡堂官引去，请上讲台开讲大乘教法。
那两个游僧奉了旨意，手拉手儿，转身大脚步出去，跃上高台，一霎时祥云四起，把这座讲坛密密围住，中间现出一座观世音菩萨来，手中托了净瓶杨柳，左边木吒童儿，右边韦陀菩萨，喜得个玄奘大师，忙倒身下拜！那太宗皇帝得报，也率领文武百官，朝天礼拜，满寺僧尼道俗，无一个不拜倒在地，口中念着南无观世音菩萨的佛号。太宗即把吴道子传来，对菩萨画下真形来，渐渐地彩云散去，金光消灭，菩萨真身倏已不见，只见那半空中飘下一张简帖儿来，上面写着几句偈语道：“礼上大唐君，西方有妙文。程途十万八千里，大乘进殷勤，此经回上国，能召鬼出群。若有肯去者，求正果金身。”
太宗读了偈语，便传谕且把水陆道场收起，待朕差人去取得大乘经来，再秉丹城，重证善果。一面在京师城里城外，遍贴黄榜，寻求肯上西天去拜佛求经的僧人。
第二天那玄奘法师，便袖中藏了黄榜，进宫去朝见太宗皇帝，跪奏道：“贫僧不才，愿孝犬马之劳，与陛下求取真经，便可保得陛下江山永固。”太宗大喜！便亲自下殿来，伸手将玄奘扶起说道：“法师果能尽此忠勤，朕愿与法师结为方外弟兄。”便与玄奘同坐玉辇，摆驾到水陆道场，在佛座前，拉着玄奘，拜了四拜，口称御弟圣僧；慌得玄奘忙还礼不迭，说道：“贫僧何德何能，敢蒙天恩如此眷顾。我此一去，定要捐躯努力，直达西天，如不到西天，不取真经，即死也不敢回国，永远沉沦在地狱之中。”说着，便在佛前拈香为誓。太宗大喜！
暂送玄奘回洪福寺去，寺中许多僧徒，听得玄奘要赴西天去取经，都来相见道：“尝闻人言，西天路远，更多虎豹妖魔，法师这一去，只怕难保性命。”玄奘道：“我已发下誓愿，此去若取不得真经，便愿永沉地狱。但长途跋涉，渺渺茫茫，吉凶正是难定。”
次日，太宗设朝，聚集文武，写了取经文牒，用了通行宝印；随即把玄奘宣上殿来，口称御弟道：“今日是出行吉期，御弟可就此起行。朕又有一个紫金钵盂，送与御弟，途中化斋需用。再选两个长行从者，白马一匹，送御弟为远行脚力，便请御弟起程。”玄奘接了钵盂，谢了圣恩！太宗排驾率同众文武官员，送至关外。那洪福寺僧徒，又将玄奘的冬夏衣服，俱送在关外侍候。太宗先叫长行从者，收拾行李马匹，然后命宫人执壶看酒。太宗举杯问道：“御弟可有雅号？”玄奘奏称：“贫僧出家人，未敢称号。”太宗道：“当时菩萨说：‘西天有经三藏’，御弟便号称‘三藏’如何？再者御弟此一去，远适异国，可改姓唐，用‘唐三藏’三字是表明不忘本国，不忘此去取经的意思。”玄奘又谢了恩！接了御酒，正要饮时。只见太宗低着头，向地面上抓一些尘土，弹入酒杯中。三藏不解是何用意。太宗笑道：“御弟此去，到西天何时可回？”三藏道：“只在三年，径回上国。”太宗又劝着酒道：“日久年深，山遥路远，御弟可饮此酒，宁恋本乡一捻土，莫爱他乡万两金。 ”
三藏方悟太宗撮土入酒之意，便举酒杯一饮而尽，告别出关。
此一去，三藏到处为人讲经说法，远近异国人，一齐尊敬他。在西域地方，共留住十七年工夫，经过一百余国，都能通得他国里的语言。三藏便采取各国的山川谣俗土地，著成《西域记》十九卷，回国之日，太宗差工部官在西安关外，建起了一座望经楼接经，共得有梵字经典六百五十七部。太宗下诏，便在洪福寺翻译，仍令右仆射房玄龄，太子左庶子许敬宗，广召硕学沙门五十余人，相助整理。那经卷的名目，有《涅槃经》四百卷，《虚空藏经》二十卷，《恩意经大集》四十卷，《宝藏经》二十卷，《礼真如经》三十一卷，《大光明经》五十卷，《维摩经》三十卷，《金刚经》一卷，《菩萨经》三百六十卷，《楞严经》三十卷，《决定经》四十卷，《华严经》八十一卷，《大般若经》六百卷，《未曾有经》五百三十卷，《三论别经》四十二卷，《正法论经》二十卷，《佛本的经》一百六十卷，《菩萨戒经》六十卷，《摩喝经》一百四十卷，《瑜伽经》三十卷，《西天论经》三十卷，《佛国杂经》一千六百三十八卷，《大智度经》九十卷，《本阁经》五十六卷，《大孔雀经》十四卷《贝舍论经》十卷，《五龙经》二十卷，《大果经》三十卷，《法华经》十卷，《宝藏经》一百七十卷，《僧祗经》一百十卷，《起信论经》五十卷，《宝威经》一百四十卷，《正律文经》十卷，《维识论经》十卷，共有五千零四十八卷。玄奘一身，共遭了八十一难；第一难是金禅遭贬；第二难是出胎几杀；第三难是满月抛江；第四难是寻亲报冤；第五难是出城逢虎；第六难是落坑折从；第七难是双义岭上；第八难是两界山头；第九难是陡涧换马；第十难是夜被火烧；第十一难是失却袈裟；第十二难是收伏八戒；第十三难是黄风怪阻；第十四难是请求灵吉；第十五难是流沙难渡；第十六难是收得沙僧；第十七难是四圣显化；第十八难是五庄观中；第十九难是难活人参；第二十难是贬退心猿；第二十一难是黑松林失散；第二十二难是宝象国捎书；第二十三难是金銮殿变虎；第二十四难是平顶山逢魔；第二十五难是莲花洞高悬；第二十六难是乌鸡国救主；第二十七难是被魔化身；第二十八难是号山逢怪；第二十九难是风摄圣僧；第三十难是心猿遭害；第三十一难是请圣降妖；第三十二难是黑河沉没；第三十三难是搬运车迟；第三十四难是大赌输赢；第三十五难是法道兴僧；第三十六难是路遇大水；第三十七难是身落天河；第三十八难是鱼篮现身；第三十九难是金歎山遇难；第四十难是普天神难伏；第四十一难是问佛根源；第四十二难是饮水遭毒；第四十三难是西梁国留婚；第四十四难是琵琶洞受苦；第四十五难是再贬心猿；第四十六难是难辨猕猴；第四十七难是路遇火焰山；第四十八难是求取芭蕉扇；第四十九难是收缚魔王；第五十难是赛城扫塔；第五十一难是取宝救僧；第五十二难是棘林吟咏，第五十三难是小雷音遇难；第五十四难是诸大神遭困；第五十五难是柿林秽阻；第五十六难是拯救驼罗；第五十七难是朱紫国行医；第五十八难是降妖取金圣；第五十九难是七情迷没；第六十难是多目遭伤；第六十一难是路阻狮驼；第六十二难是怪分三色；第六十三难是城里遇灾；第六十四难是请佛收魔；第六十五难是比丘救子；第六十六难是辨认真邪；第六十七难是松林救怪；第六十八难是僧房卧病；第六十九难是无底洞遭困；第七十难是灭发国难行；第七十一难是隐雾山遇魔；第七十二难是凤仙郡求雨；第七十三难是失落兵器；第七十四难是宴庆钉钯；第七十五难是竹节山遭难；第七十六难是玄英洞受苦；第七十七难是赶捉犀牛；第七十八难是天竺招婚；第七十九难是铜台府监禁；第八十难是凌云渡脱胎；第八十一难是通天河落水。后人便把唐三藏这八十一难，演成功了一部《西游记》小说。此外与唐宫不相干的事体，在下也不多说了。如今还需补说一件唐宫中紧要的事体，只因那年太宗下诏挑选宫女，又传谕地方有司，进献美人；虽说因郑女的事，下诏罢免选女，但内中有一个并州刺史，因访得并州文水地方都督武士（录蒦）的女儿，长得绝色，便选作美人，送进宫来。
太宗一见，叹为国色，便封作才人。这才人虽生成妩媚，年纪却只有十四岁，还羞答答地不甚解得风情。太宗常常唤她媚娘，抱在怀里，抚摸玩弄一阵罢了。武才人的小名唤作媚娘，太宗唤着她的小名，原是宠爱她的意思。无奈这武媚娘一味娇憨，不解风趣，太宗常常用恩情挑逗她，她总是避着，不肯承恩。
恰巧有一天午后，太宗坐在月华池边，看鸳鸯戏水，媚娘捧着拂尘，站在一旁。这时左右无人，静悄悄地只见一个文彩华美的鸳儿，追赶着另一个鸯儿，在水面上成其好事。媚娘看了，不觉掩着唇儿嗤地一笑。太宗看她粉颊红晕，娇羞可爱，便也搂抱了媚娘，成其好事。媚娘年纪幼稚，身躯娇嫩，在承恩之际，婉转娇啼。太宗轻怜热爱，一连临幸了三夜，把个媚娘弄得病倒了。一病二十多天，太宗也到别处临幸去了。
谁知这时民间，忽起了一种谣言，说图谶上载明唐朝三世以后，当属女主武王，代有天下。传在太宗耳中，心中十分疑虑，便下密诏给地方有司，秘密侦查，遇名姓有武字，或与武字同音的，便从重办理。恰巧有华州刺史李君羡，小名五娘，官封武卫将军，又是武安且人氏，封武连县公。太宗便授旨借别故杀死他。司天台又报告太白昼见；大史官占卦，说是女主昌盛。太宗便召李淳风进宫，问他禳解之法。淳风奏称女主不死，徒多杀无疑，臣仰观天象，俯察历数，此人当已在宫中，自今以后，不过三十年，便当王天下，杀唐家子孙殆尽。太宗听了，更觉惊惶！便说道：“朕欲将宫中，迹涉疑似者尽杀之如何？”淳风奏道：“天命已定，非人力所能挽回；自今以往三十年，幸其人已老，也许能发生慈心，为祸或浅。今若得而杀之，天或更生年少者，肆其怨毒，恐陛下子孙无遗类矣。”
太宗听了，只得罢休，但心却日夜不安，时时留心这个姓武的女人。这冥冥之中，也是天意，那武才人日日在太宗身旁侍奉着，太亲却毫不疑心，反百般地宠爱她。直到武才人病倒，太宗才觉得才人年幼娇弱，不胜雨露，便许她在后宫中静养，还时时拿许多珍宝缎匹去赏她。这武媚娘虽说年纪幼小，却是一个工于心计的女子，她自己知道长着豆蔻年华，洛神风韵，仗着她的娟骨花容，正可以颠倒少年，操纵英主。因此太宗虽百般宠爱，她总是淡淡的，只因太宗已有五十岁以外的年纪，享国不久，又多内宠，自己是新进的，位卑职小，谅来也得不到几日的风光。因此这武才人并不把太宗的宠爱放在心头，只暗暗地在诸位王子中物色人才，用心笼络。那时承乾太子，因谋反废为庶人，死在黔州地方，依照定例，挨着次儿弟四皇子魏王泰当立为太子。这魏王却长得一副美丽的容貌，活泼的性情，太宗皇帝原也十分宠爱他的。泰又爱结交宾客，酷好文学，太宗下诏便在魏王府中，立文学馆。魏王在馆中著书讲学，延请著作郎萧德言，秘书郎顾胤，记室参军蒋亚卿，功曹参军谢偃等学士入府，撰成《括地志》一书。太宗命卫尉供帐，光禄给士，天下文学之士，都投到在魏王门下。那富贵子弟，又互相标榜，魏王府中，门庭若市。便是太宗皇帝，也亲自临幸魏王延康坊私第。魏王私第中，服用豪华，侍卫如云，太宗又顾怜魏王，身躯肥胖，行动不便，便特许魏王，乘坐小舆，出入宫禁。太宗在宫中时时思见魏王，便敕魏王移居宫中武德殿。因此魏王得时时与宫中妃嫔亲近。魏王面貌又长得俊美，仗着皇帝的宠爱，宫中妃嫔，便争夺着去讨魏王的好。魏王便渐渐地放肆起来，拣几个美貌的妃嫔，暗暗地和她结识下私情了。这时承乾太子害了足病，走路成了跷子，照定例皇子肢体有残疾的，便当退出东宫。那承乾太子，平时又无恶不作，太宗也很不满意于太子了。那妃嫔们打探得了这个消息，便一力怂恿魏王，去谋夺太子的位置。魏王便结识下了驸马都尉柴令武、房遗爱、韦挺、杜楚客这一班人，常常在太宗跟前，说着太子的坏话。
后来侯君集谋反事败，连累太子也去了位。欲知后事如何，且听下回分解。