<p>　　这一晚，奚灵庄园的大厅充满了活泼的谈话声和欢笑声。一个竖琴手调好了音，开始弹奏吉尔伯特与苏利文近作歌剧中的插曲。一辆接一辆的马车驶上弯曲的车道，停下来放出服饰优雅的宾客，然后又驶开去等待离去的时刻。</p> <p>　　在大厅中央，有个瘦削的灰发老妇，穿着高雅，站着向陆续抵达的宾客致意。她就是韦特那太太，露西孀居的<a href="/Book?Bookes=%e6%af%8d%e4%ba%b2">母亲</a>，也是庄园的拥有人。韦特那太太的健康一直都不太好，所以在客人抵达的空档时，她就躺在长椅上歇息，煽着扇子。</p> <p>　　蜜娜穿戴整齐，走出了房间，却还未加入楼下的一小人群人。她站在楼梯上端踌躇不前，注视下方愉悦的景象，只觉得与自己的情绪很不相衬。</p> <p>　　自从强纳森离开后，蜜挪时常担心远在东欧的未婚夫，虽然她总是告诉自己，她的担心是毫无根据的。已经一个多星期了，除了一封盖着巴黎邮戳的短信外，强纳森并没有再来信，而且那封短信中并没有任河讯息。</p> <p>　　穿着新礼服的露西正快速穿行楼上的长廊而来。“找到你了！蜜娜，下来吧。今晚总得有人帮我招待所有的客人吧。妈照例是喜欢宴会的，但是她已经招架不住了……”</p> <p>　　蜜娜不置可否地说：“我一会儿就下来……”</p> <p>　　“喔，得了！这对你有益的，可以让你暂时不去担心强纳森。”</p> <p>　　露西看到墙上镜子里的自己，整了整她的红发。“我真高兴，我都不知道该怎么办呢！我想今晚至少会有三个人向我求婚。哦，蜜娜，真希望有好几个我可以分享！”</p> <p>　　她的话足以使蜜娜分心了。“你总不能三个都嫁呀！”</p> <p>　　“为什么不行？”露西转向她的好友。她的反问几乎是认真的；听起来亦像是求助。“告诉我，为什么一个女孩不能嫁给三个男人，或好几个男人？”</p> <p>　　蜜娜还来不及解释，露西的注意力又转向下面客厅里刚抵达的宾客。她兴奋地低语道：“我的一个求婚者来了！”</p> <p>　　刚刚抵达宴会的这个男客确实很出众，他是个高大的年轻人，蓄着黑色小胡子，戴一顶美国西部的高边帽，穿着牛仔长靴。他的全身打扮看来都很昂贵，但在伦敦却是十分特异的。在他大衣的左内侧，偶尔可看到挂在皮带上的长型皮刀鞘。</p> <p>　　蜜娜好奇地问：“那是什么呀？”</p> <p>　　露西骄傲地说：“那是个德州人，昆西．P．莫利，阿瑟的朋友，也是席渥医生的朋友。他们三人到世界各地探险过。”</p> <p>　　“莫利先生向你求婚了吗？”</p> <p>　　“呃——我想他随时都会提出的。蜜娜，这不是很棒吗？他又年轻又清新。我可以想象他像——像一匹野种马，在我的两腿之间。”</p> <p>　　蜜娜胀红了脸，同时却又强笑道：“你说的可真露骨！”</p> <p>　　“我知道——别担心，亲爱的，我是故意要让你脸红的；你脸红得真漂亮。”</p> <p>　　“但愿那是你那样说话的唯一理由。莫利先生<a href="/Book?Bookes=%e5%a4%96%e5%a5%97">外套</a>下那皮鞘里戴着什么呢？”</p> <p>　　露西几乎忍不住笑。“亲爱的昆西不管到何处都带着很惊人的——工具！”</p> <p>　　“露西！”</p> <p>　　“可是真的呀，亲爱的——他真的带着。我让你看看！”露西说罢便跑下楼去，直到楼下才稍微放慢脚步，上前去迎接昆西。</p> <p>　　蜜娜站在楼尚注视。露西挽起昆西的臂，与他贴近，使她<a href="/Book?Bookes=%e6%af%8d%e4%ba%b2">母亲</a>站在大厅的另一端不以为然地瞪视她。</p> <p>　　一会儿后，露西真的把手探到那德州人的<a href="/Book?Bookes=%e5%a4%96%e5%a5%97">外套</a>下，由皮鞘中抽出一把长猎刀，愉快地对着正要走下楼的蜜娜挥了挥。</p> <p>　　蜜娜尽职地与宾客周旋了约半小时之久，然后她又开始心不在焉了。她暂时陷入沈思中，挣扎着要压制她对强纳森的关切时，露西又一次向她走来。</p> <p>　　这一回这个红发姑娘十分陶醉。</p> <p>　　“他们全都在这儿。我真的认为今晚他们三个都会向我求婚。我该怎么办？”</p> <p>　　蜜娜不知对于她朋友的浪漫困境是该笑还是该哭。“那么那个德州人开口了？”</p> <p>　　“是的！”</p> <p>　　蜜娜找寻昆西．莫利先生，发现他站在房间的另一头，渴望地往露西这遑凝望。“我几乎害怕问了——他开口说什么了？”</p> <p>　　“求婚呀！”露西完全沈醉于自己的感觉，对蜜娜打趣的发问竟毫无所觉。</p> <p>　　她似乎忧喜参半，说道：“我告诉他说还有另一个人……我没有说还有两个人，可是事实上他们都会在这儿的——看，那是杰可．席渥医生来了。”</p> <p>　　在大厅另一侧，一个三十出头，表清严肃的男人，正要把帽子和手套交给一个仆人。</p> <p>　　“他很出色。”露西又说：“还够年轻，不至于乏味，但已独自掌管一家大型的精神病院了。我本以为他配你正好，只可借你订婚了。”</p> <p>　　“精神病院！我明白了。所以你自然就想到我了。”</p> <p>　　露西的笑声中有一丝残酷，然后她的目光越过蜜娜的肩膀，她的表情也变了。</p> <p>　　蜜娜转过头，看见一个她虽听说过却未曾谋面过的男人走进了大厅。这人必定是阿瑟．洪乌，未来的歌德泯爵爷。他紧跟在席渥医生之后抵达，不但英俊、尊贵，而且十分富有。他和医生不安地互看一眼。</p> <p>　　蜜娜轻声问道：“第三号吗？”</p> <p>　　她没有得到口头上的答复，但事实上也不需要。自露西的表情，还有她对那名刚抵达者反雁出来的喜悦，便可清楚地看到答案了。露西急步走过拥挤的大厅去迎接他。</p>