恍惚又回到了八年前。
仍是在朝堂上，仍是群臣毕集，殿上仍是鸦雀无声，连喘息声都听不到，朝堂没什么改变，皇上也仍坐在榻上。司马迁又在经受一场生死熬煎。
略有一点不同的是，这一次司马迁站在了刘彻身边，离皇上很近，能看得清刘彻的表情。可惜这一回要置他于死地的不是皇上，而是太尉田蚡。田蚡不像个老人，走起路来很有劲，地阶被踏得咚咚响，看他和他身后的一群朝臣就知道，他已经把司马迁看成是穿在鱼竿上的一条死鱼了。
司马迁心里打鼓，每临大事有静气，说的不是他，而是像李广这样泰山崩于面前绝不变色的大将。司马迁对自己说，东方朔说得有理，你只要讲明道理，他们就会服了你，就无话可说。但他心里没底，田蚡写奏折时满腔怒火，一心要整死他，既是要整他，就绝不会轻易罢手。这会儿朝堂上没了东方朔，司马迁很紧张。
御史大夫说：司马迁身为中书令，是皇上身边的要员，熟知皇宫内的宫闱秘事，从没听说过太史令可以深入内宫，之所以不要太史令熟知皇上的生活起居，就是要他专心写史，不记皇上大大小小、婆婆妈妈的琐事，这些有吴福去管就够了。如今太史令做了中书令，他就不可能再去书写大汉的历史了。御史大夫回头叫出了太史令壶遂说：请问司马迁大人，大汉朝有没有太史令？
司马迁说：有。
御史大夫问：请问司马大人，是壶遂大人是太史令，还是司马大人是太史令呢？
司马迁说：当然是壶遂大人，我从前是太史令。
御史大夫又问了一句：司马大人，你今天还是太史令吗？
司马迁说：不是，不是了。
御史大夫说：不在其位，不谋其政，司马大人，你是不是越俎代庖了呢？
司马迁觉得好像有一条绳正套在他脖子上，田蚡正狞笑着扯紧了这条绳，他的呼吸越来越困难了。
刘彻脸一沉：你能不能直说？
御史大夫本来逼得得意，问得侃快，被皇上一句话打断了兴头，只能说，是。司马迁身为中书令不能写史，他如今到处张扬讲他的《太史公记》，就是要乱大汉法纪，自作主张。他这么做既无法使太史令壶遂做事，又给皇上添了麻烦，应该责令他交出所写的《太史公记》篇什，不许他再写下去。
司马迁做好了准备，准备对皇上讲他的写法是如何正确，他没有罪，没料到御史大夫发难，不说他写得好不好，对不对，只说他没资格写，这真是釜底抽薪，想一下子弄没了他写《太史公记》的资格。
殿上沉寂，只能听皇上怎么说了。他想，也许写下《太史公记》，完成司马氏一代代人的心愿，在他是一件可望而不可即的事儿。
刘彻问壶遂：太史令，你说司马迁是不是干了你的活儿？
壶遂是个小官儿，为人谨慎，不想得罪田蚡，也不想趁机落井下石，参奏司马迁，就满脸是汗，说不出话来。
田蚡就笑：你看，你看，逼得老好人都说不出话了，人家对你的所作所为，真是无话可说了。
司马迁想说，写《太史公记》是司马氏一代代人的心愿，怎么能不让他写呢？何况那一篇篇用血呕出来的文章，哪一篇不是经典？但他能对田蚡说明白吗？田蚡会信他吗？田蚡只想置他于死地，根本就不想听他的辩解。司马迁一夜未睡，辗转不眠，想过那么多精彩的话语，那么感人的深情，那么精辟的劝说都告无用，田蚡根本就不想听他说什么。
田蚡笑着对刘彻说：皇上，是不是给一个说法？这史是由中书令写还是由太史令写？据说中书令要写的这本书叫《太史公记》。为什么不叫《中书令记》？中书令可以记皇上的起居，你就写皇上早晨如何早起批阅奏章，为国事操心；你就写皇上如何晚睡，为我们这些臣子操劳，不就行了嘛！你那支笔不就是干这个的吗？
司马迁想着好多话语，每一句都好像很有道理，每一句又好似不那么贴切，不那么有力，他明知道这件事的起因，是他把参奏田蚡的那份奏折再三地摆放在皇帝的案上，劝谏皇帝处置田蚡，他也明知道田蚡在宫中有内线，有人给田蚡传话，田蚡才对他恨之入骨。这些都是原因，可无法说在明处。田蚡咬他，咬得入骨三分，绝不松口，只说他不是太史令，写史就不是他的事儿。
司马迁还是头一次感到正义噤声、奸邪横行的滋味。你满腔正义，满口道理，可就是说不出，没人让你说，问的不是你想说的。他绝不放过你，也是因为你不肯放过他。司马迁心中陡然升起了懊悔，这是为什么？连腐刑这种比死还大的灾难都承受过来了，为什么要管田蚡的事呢？他应该专心写大汉朝的历史，田蚡算什么？只用几百字、一千字，就足以写尽他的丑态，为什么被他撵得无路可逃呢？真是愚蠢，真是迂腐！
刘彻不出声，看看田蚡，再看看司马迁，心想司马迁这回算完了，被田蚡逼得无路可逃了。再看田蚡，正一脸得意。田蚡抓住了司马迁的弱处，抓住了大汉刑律这关键。刘彻突然想，田蚡每天忙着买地、夺田、抢人家的美女、收人家的贿赂，怎么会有时间去想怎么置窦婴和司马迁这些人于死地？他用什么时间想这些事儿呢？想到小时候田蚡常来宫里，送他一些小玩意儿。一边说，太子小心点儿，宫里也许不都是好人。他就想不都是好人，还不可怕。后来他做了皇上，田蚡的话语就变了，对他说，皇上，小心点儿，宫里没几个好人。他真的就很小心了，也发现田蚡的话有几分道理，细想想每个人做事，都有他自己的主张。就是皇上怎么说，他们怎么做，心里也自有主意。他就渐渐地看出，哪些人不是好人，渐渐地学会能一眼就看出谁不是好人，这些都是拜田蚡所赐啊。
可这会儿刘彻看田蚡，觉得他太得意了，有点得意忘形，就很反感。刘彻便问：刘屈氂，你怎么不说话？
刘屈氂不愿意说话，但愿皇上看不见他，每逢到这时，皇上肯定又要他说话。刘屈氂说：太尉说得有道理，可是……
连刘彻在内都在等着他这个“可是”，不巧刘屈氂咳嗽起来，不停地咳嗽。刘彻挥挥手，让吴福把自己的梨露送与他喝。
刘屈氂又跪叩谢恩，喝了。
刘彻又问张汤：你说，司马迁有罪吗？
张汤看着刘彻，头脑中闪过了许多念头，有些话是正的，有些话是反的，正说、反说，都可以说得激昂，说得很有道理。但张汤想了想，心一横，想说一番别人料不到的话语。
张汤在自己家的后花园里有一个小池塘，池塘里种了藕，养了鱼，张汤一年起一次藕，淘一次塘，把大鱼、小鱼全都弄出来，依次从小到大挨着吃。但张汤又很快地改变了主意，把小鱼养起来，喂些饭粒面渣，第二年再把小鱼放进塘中，秋天再收一季鱼和莲藕。他在池塘上盖了座只能容下一个人的小亭子，说是亭子有点儿夸张，更像一把大的蓑棚伞。家人都不敢去那池塘中间，只有张汤敢去，他要踏着三根独木搭成的桥才能走到蓑棚伞那里。张汤经常走那独木桥，就悟出了一个道理，只要你看准了眼下，掉不下去，路还是有的。
张汤这一次就认定皇上不想治司马迁的罪，至少是不想治他大罪，可能是反感田蚡的嚣张，可能是喜欢司马迁的文章，也可能是想让朝臣们有个你争我夺的气氛，更可能的是刘彻自己的心中有一个好恶，反正是他不想把司马迁拿下治罪。张汤说：皇上，依我看司马大人写《太史公记》，没什么不好。
刘彻乐了：哦，你是不是弄错了，人要犯了罪，才能问到你，我还头一回听张汤说谁没罪，新鲜哪。
田蚡觉得他有错误了，如果他盯着司马迁的过失，只说他的大罪，司马迁就可能被下狱，那样就可以置他于死地了，但他太过急了些，惹得刘彻不高兴了，刘彻要不想让司马迁下狱，他就白费心机了，他急忙说：皇上，我还有话说。
刘彻说，太尉有话说，话怎么这么多？你说吧。
田蚡说：司马迁写史是犯了大罪的，孔夫子当年就把《春秋》给删改了，他用天子的道理来规定人的行为，这是大事。所以皇上就下令罢黜百家，独尊儒术。孔子建立了自己的秩序，建立了人间的秩序。可司马迁凭什么写史，他把高祖皇帝写成了无赖，甚至还要和项羽一起吃自己的父亲？写高祖皇帝的丰功伟绩不是高祖皇帝创下的，而是张良得到了黄石公的三卷经书，才使大汉有了这千百年的基业。真是一派胡言。最不能让你容忍的是，他还鼓吹庶民造反，说一句“王侯将相宁有种乎”？你看看茂陵街上那些人，每个人的脑门上都写着一个“反”字。他们最喜欢的就是《陈涉世家》里这一句话，大汉天下能成他们的吗？司马迁吃着皇上的俸禄，却干着叛逆大汉的恶行，难道他没罪吗？
司马迁明白了，田蚡手段毒辣，先要把他治罪，再是要把他治死。他原先想好的那些激烈话语没了，心气也一泄而尽，似乎觉得跟田蚡跟那些逼他一死的众官员早就无话可说，他们一心要弄死他，他再怎么解释，也是无用。
刘彻看着司马迁，心里有一个欲望，期望在朝上多些争辩，一旦争辩起来，愿意让所有的朝臣都站出来说话，这时他就能看明白哪些人想什么，做什么。那些低下的头就抬起来了，那些屈服的脸就有了表情，有了渴望，这时他就能看清许多人的内心。最好是争来吵去，双方争得不分高下，争得难分难解，他就能很从容地想明白，究竟该怎么做。
司马迁这人明明一肚子道理，满肚子的学问，怎么说不过田蚡呢？给田蚡一逼一问，就败下阵来，你那个为李陵声辩的劲头哪里去了？刘彻就问：司马迁，说说吧？你是不是写《太史公记》别有用心，犯了大罪呢？
司马迁这会儿似乎不是自己了，他在说话，没有想象中那么理直气壮，没有不眠静夜里那么敏捷，那么痛快，他在为自己辩护，突然觉得皇上是特意给了他一个生机。如果他受腐刑那一次，皇上就这么问他，是不是就不会被下狱呢？感到人生有许多事是重复的，今天的场景好像是昨日的重现，好似旧梦重温。
司马迁说，历史不是史官写的，是人们做下的，不管是轰轰烈烈，还是卑鄙龌龊，都是人的行为。朝代兴衰，生死存亡，人的命运起伏跌宕，冥冥中自有天数。你要是行善，就可能福祉绵长，你要是作恶多端，就可能寿夭命促。史官没什么了不得，他只是拿着笔，静静地记下你的过去。不管是陈涉、吴广，还是高祖皇帝与项羽，都有王者之命。只不过，你那命运只是一闪，最终没有把握住。我写《太史公记》，是述而不作，把听下来的故事写下来，从不自作主张，我不明白太尉大人为什么责备我，也许太尉大人是有一怕吧？
田蚡问：我怕什么？
司马迁说：黄河之水淹了十二年，淹没了几省土地，可是太尉的地就在黄河岸边，每一回决堤都不从太尉的地边决口，我觉得奇怪，这是天意吗？是因为太尉体谅贫苦，救赈孤独，上天给太尉的垂顾吗？不是，我只想问太尉，为什么你那里就不决口呢？
田蚡大声说：我不知道。
司马迁说：我要写史，就不能这么写，我得写明白，太尉田蚡封地鄃，十二年不被黄河水淹，总得给它一句说明，或是太尉的堤防深厚，或是别处有人掘堤放水，或是上天有意眷顾太尉。写明白这一句就是写史人的罪过，那历代史官也都有罪了。
田蚡觉得愤恨，他恨刘彻，假如刘彻不给司马迁解释的机会，司马迁就无法说出这么多理由。司马迁是一个凶恶的人，刘彻就不能把他下狱，让他永世不得翻身吗？一个被阉了的宦竖就与一条没有生命的鱼一样，就是那穿在鱼竿上的鱼干，没有什么用处，只能警示，让其他的鱼看着，知道它们也有此命运，不然它还有什么用处？他恨司马迁，一定要司马迁一死。他说，皇上，要是司马迁可以随便写朝臣，随便写皇上，史官真就有那么大的权利吗？他写下了“王侯将相宁有种乎？”这种话，也算是无罪，那么像郭解这种人，就更没有罪了。他是喊出来了那话，郭解只是做了那么一点事儿，到底谁的罪过更大呢？
刘彻笑了，说，田蚡，你说得太多了，我说过，司马迁可以写史，你就不必太难为他了，他愿意怎么写就怎么写吧！
司马迁这一瞬间很感动，文人的感动是必用血用生命为代价的，他们宁可在自己的一生中一次次地用心血用生命去付出，去报答主人、恩人，牢记着那一次恩赐，以不尽的热诚对待那恩赐。
其实他也明白，刘彻是看着他与田蚡的争执，认为争执不伤害大汉的利益，不伤害皇上的心情，才大度地放过这件事的。
张汤说，郭解又出来了，卫青一死，皇上大赦天下，郭解就在山西出现了。他在街上出现，且与许多人饮酒，一会儿来一个人，敬他酒，有无数人敬他，郭解就喝得大醉。山西那面的人问，要不要抓起他来？刘彻说，我天天惦念他，为什么不抓？
张汤说，皇上大赦天下，再抓他，有些不便。
刘彻说，没什么不便的，拿他下狱，把他弄到长安来。
郭解就到了长安，成了狱里的贵客。
张汤说郭解，你的侄儿杀了人，你有罪。
郭解笑：他杀了人，自有他顶罪；我有什么罪，你说说看？
张汤说不出来，他对郭解说，你招摇过关，成了皇上的心病。郭解笑说：他心里有病，自然就看我不顺眼。你要心里没病，怎么会看我不顺眼？他拿下我的侄儿，是因为我侄儿杀了人，可我没杀人。
张汤说，你管教不严，就治你这个罪。
郭解大笑：天下尽是贪官污吏，要治皇上的管教不严之罪吗？你敢问罪皇上吗？
张汤叹息，别拿皇上说事儿好不好？你最大的毛病，就是拿你与皇上比，你与皇上是比不得的。你是一介平民，而皇上是天子，你明白什么叫天子，什么叫平民，才明白你的命有多贱了。
郭解说，我不明白，天子也是人，我也是人，人与人不是一样的吗？张汤说，不一样，不一样就是不一样。
郭解在狱里呆着，比朱乙在狱里更热闹，每天有许多人去探狱，看郭解。有人在狱外大呼：郭大侠，我看见你了！你在狱里受没受苦？你要受苦，我就砸了监狱！郭解苦笑，他知道，人们又会陷他于麻烦之中了。但他喜欢，他愿意看到人们缕缕行行来看他，感受到人们对他炽热的爱戴。
有人拿来火把，一夜不寐，执火把在狱外苦等，陪他。雨浇湿了火把，却浇不熄心火，人们喊：轵县郭解！轵县郭解！张汤说，为什么不散了呢？在这里闹哄哄的，有什么好处？
张汤对郭解说，你听见了吗？这都是人，都是爱戴你的人，你知道不知道，这些人会把你送上一条死路？郭解说，知道。只要皇上不顾大汉刑律，就可以处死我，他早就想处死我了。
张汤说，你就不能找一处地方，好好歇息，悄没声儿地过你自己的日子？你就不能做一个平平常常的老百姓？
郭解说，我不就是一个平平常常的老百姓吗？你叫我怎么更平常？
狱里的日子不平静了，许多人来请郭大侠饮酒，郭解这一回不再推辞，天天喝醉。他对狱官说，你听着，我不愿意再说什么生死，你叫他们拿酒来，我天天一醉，你不是更好吗？狱官苦着脸说，郭大侠，你老别叫我难受了，我天天得请你出去走一圈儿，你要不出去，他们会把我活活撕了！郭解说，好啊，我天一亮就出去，再回来时，你就给我酒喝。
郭解喝酒时大唱，唱的都是壮行歌，他唱着古老的《陟岵》，唱得如醉如痴，那歌词是他改过了的———
我爬上山坡，回头望，看见了我衰老的爹娘。
爹啊娘啊你看着我，我何时回家乡？
我爬上山坡，回头望，看见了妻子好心伤，
妻啊儿啊你看着我，我何时回家乡？
郭解唱得回肠九转，唱得如醉如痴，人们在狱外跟着唱，唱得热血沸腾，唱得天旋地转，唱得泪水直流，唱得一条直街上人不行，马不嘶，唱得行人低头泪垂。
司马迁听到了歌声，久久地品味着这歌声，从这热血沸腾的歌声里，找到了人的原始动力，看到了人从黄河边挺直身躯站直腰，傲岸的身体向着世界诉说，向着世界挑战，人就那么一次次地战胜了自己，战胜了自然。他看到了郭解男性的人格，他不屈服，不怕死。但刘彻能置他于死地吗？皇上的心是盼着他死的，他能不顾一切地杀死郭解吗？
刘彻问司马迁，郭解关在狱里了，他会老实吗？
司马迁说，如果是我，我会老实的。
刘彻笑笑，有一点儿鄙视司马迁，你算什么？拿什么与郭解相比？你一个阉割了的宦竖，跟郭解比什么呢？刘彻说，我有时想，他是一个男人，一个真男人。他敢挺直腰，在山西大摇大摆地走，不怕我，不怕大汉的兵骑，不怕大汉的刑律，不怕大汉的皇帝，他怎么这么傲？他凭什么这么傲？
司马迁说，他不怕死，他最不怕的就是一死。一死能换得皇上的暴戾，他死得也值了，他就是要让皇上愤怒，一怒之下宰了他，他就成了一个千古英雄了。
刘彻说，你在激我，当我是一个很容易激怒的人？我不会信你的，但我还是要杀郭解，杀得他心服口服。你信不信？
司马迁不想再说话，刘彻瞪圆了眼睛看他，等着他说。司马迁有些错觉，认为刘彻很想听自己怎么想怎么说怎么做，也许他想得对，但他很谨慎，经过两次教训，知道帝王是喜怒无常的。他不明白刘彻究竟想怎么做，也无法劝止刘彻。刘彻想对司马迁说说心里话，有时心里有许多话语无法向人倾吐，如果是宫中妃嫔间的琐事，最好是跟吴福说。要是与刘氏诸王之间的麻烦，就愿意对李夫人或是卫子夫说。要是朝廷中事，他就愿意对司马迁倾诉。最奇怪的是，他不愿意把自己的心里话对东方朔说，他从不对东方朔讲自己的心事。东方朔的嬉笑态度时常影响他的决定，有时事后回味起来不很舒服，但事情过去了，就有一种听从了东方朔劝告的感觉，觉得那个决定不是政由己出，而是由东方朔笑着、闹着、哄着、说着弄出来的。
刘彻说，你以为我愿意这么做吗？就像你写《太史公记》，不是你写的，而是他们做的，做得出来，你才写得出来。做不出来，怎么写？像你写的韩信，就是一个奇人。你知道我最大的难处是什么？就是受委屈，我从小就受惯了委屈，别人要我做什么，就做什么。我得听许多人的，听父皇的，听母后的，听窦婴的，甚至有时还得听田蚡的。连高祖皇帝定下的大汉刑律都能管住我，我说话还有什么用？就像你写字，你得听历史的，又得听皇上的，还得听田蚡的，更得听平民百姓的，怎么能写得顺心如意？
吴福又来了，悄然而至的吴福有一点儿惊慌。
刘彻说，有什么事儿？说吧。
吴福说，皇上，李广利的三万兵全军覆灭，李广利本人也降了匈奴。
刘彻站起来，很愤怒，司马迁能看到他咬牙。李广利怎么会降，他为什么要投降？三万兵马就没有一个人回来吗？
吴福说，三万人被困在沙漠，没有水喝，喝马尿，宰了马匹喝马血，最后是给匈奴一个个扯着拽出了沙漠。
刘彻说，李广利没死，他为什么不死？刘彻这会儿又想到了李陵，大汉出征匈奴，打得匈奴远远躲避，但大汉也折了几员猛将，李陵降了，李广利也降了，一个是他最亲信的将领，一个是他最喜欢的女人的哥哥。李广利怎么会降了呢？
司马迁发现皇上并不感到意外，三万兵马深入匈奴腹地，作战几个月，最后只能投降，这也是李陵的命运。司马迁觉得有许多话要说。
刘彻说，你跟我去，看李夫人。
李夫人哭泣，身子抽动，抖得厉害，不知是因为骨轻的缘故，还是太多悲痛。她跪下说：我哥哥对不起大汉，我也对不起皇上。她令刘弗陵跪在一边，也哭。
刘彻就笑，说，这是李广利的事，跟你无关。
刘弗陵问，父皇，舅舅投降，是不是很不光彩？
刘彻说，是啊，只是他没法子了。
司马迁知道皇上不愿意发兵，没有持续跟进的援兵，没有粮草，李广利只能失败。这是意料中的事。
刘彻安慰了李夫人几句，说，今夜我就住你这里。
司马迁又不得不看他与女人的亲热，女人的头枕在刘彻的身前，嘤嘤泣泣地哭，哭已经没有了悲伤，只是坚持着一种态度，表明对男人的依赖与期求。
刘彻喃喃地说，别哭了，贰师将军也是很勇猛的，败了就败了，反正我也不想杀你家人的头，更不想伤害你跟弗陵，你放宽心些。
李夫人想着哥哥，李广利对于宫闱事的熟稔与他对李夫人的教诲，使得李夫人在宫中占据了不败之地，如今李广利不在了，她还能重邀旧宠吗？
刘彻说，好好照顾好弗陵，你让他去一趟淮南王刘安的府第，要刘安教教他。
李夫人喁喁耳语，皇上，我也老了，做不得你的宠爱了，你喜欢那些女孩，他们能对皇上好，皇上就快乐，就会过得有滋有味儿。一边说，一边流泪。
刘彻笑说，你会用盐，还会用羊车，你才有滋有味。一说起羊车的旧故事，两人有说有笑，也许有一天，宫内就再也没有羊车了，他们也不会再提羊车了，羊车就像一股轻尘一般烟消云散。岁月是一把刀，能割断云雾，割断生命，割断你的至爱，割得你很痛。
司马迁不喜欢看皇帝与女人亲近，刘彻也知道他不喜欢看，但又偏偏要坐在这里，让他看。刘彻对司马迁说，让你看看朕的美人，你就知道为什么有人喜欢做帝王了。刘彻要李夫人起身，只着蝉翼衫袖，曼曼而舞。刘彻把自己的两手放在桌案上，让李夫人来为中书令舞蹈。
刘彻命李夫人站立觯上，沿着觯沿而舞。舞者无心，悲哀而歌，听者有心，漫不在意。他不在意李夫人的悲痛，悲痛只是她自己的，舞与刘彻的心不相谐。为什么要看她的舞呢？这近乎于要看司马迁怎么承受那“蚕室”的苦刑，近乎要看李陵母亲如何吊上房梁，司马迁几乎不能喘息，看着李夫人，对她充满同情。
李夫人慢慢舞着，眼中有泪，李广利成为她心底里的影子，许多时日徘徊不去，她的心里、眼前都是哥哥的身影，久久挥之不去的身影。她苦吟，也舞蹈。她的心痛与刘彻无关，刘彻正满足着他自己的一个估计，他想到了，李广利大败，但他为什么不死呢？他与李陵一样，投了匈奴，他不死，这让刘彻很遗憾。
司马迁想告诉李夫人，舞蹈就不必了，你只要坐在那里，好好问一问皇上，问他是怎么想的，为什么不派兵去接应李广利？为什么把好好的三万兵派去匈奴，为什么不在意他们全军覆灭？但他说不出，无法说出帝王的王道是如何奸狡、如何认真地摧毁一个人。
李夫人问，皇上，能不能不跳？
刘彻笑着说，跳吧，跳下去，你高兴起来，就会忘了你哥哥。李夫人说，我忘不掉。就流泪。刘彻说，我以前也忘不掉，一直记着我母后，我忘不了她，她死了，我一直以为她没死，夜里睡梦中总是想着她。后来忽然有一天，母后没了，再也不来了，夜里梦中醒时都再也记不起她来了，这可是真的忘了。你能忘了李广利，你得忘了他，我也得忘了他。
李夫人哽咽着说，是，我要忘了他，我一定要忘了他。
刘彻命令司马迁去向太子戾报告李广利全军覆灭的消息，并要他听听太子对这件事怎么说。司马迁走出来，正遇到东方朔，他说，皇上要我对太子说李广利降了匈奴，听太子怎么说。
东方朔说：很难，不管你怎么说，都说不明白。
司马迁问，我能不能帮太子？
东方朔说，你无能为力。
司马迁很少看见东方朔正经起来，东方朔一正经就意味着灾难要降临，意味着一件事非常棘手，一筹莫展。他看着东方朔，东方朔也看着他。历史与智慧给不了现实以任何帮助，两个人只能默然相对。
太子戾说，太可恨了，李广利竟然投降了匈奴，看来父皇说得对，当初父皇杀李陵全家，我就不愿意，还真是有人学他。
司马迁不语，太子的智慧真的太难与刘彻相比了。
太子戾又说，中书令大人，你看我要不要去见父皇，对他说一说，要他别怪罪李夫人，别责怪弗陵弟弟了？
司马迁心中叹息，太子老成，老成就是愚笨，直至这时他还看不到危机，以为李广利一降，刘弗陵会受责难，这想法真是愚蠢。但又旋即释然，就是他自己，要是没有东方朔点拨，他也看不透其中玄机，也弄不明白刘彻为什么要派三万兵深入匈奴腹地。他没法对太子说什么，就说，皇上这会儿正不舒服，太子还是不要去见了吧？要是太子想去，去见见李夫人和弗陵王子，那是最好。
司马迁回来了，刘彻问他，太子都说了什么？
司马迁说得详细，但面无表情。司马迁觉得自己近来也学会了奸猾，有时扪心自问，就检讨自己，是不是学坏了？其实也不是，世道是坏的，人心也就是坏的，他就不能不坏起来。
刘彻沉吟了许久，就问：司马迁，我派李广利率三万兵深入匈奴腹地，你怎么看？
司马迁假装沉吟了一会儿，回答说，皇上，我要写史，就会指责你，说你这一次对匈奴用兵，是劳而无功，劳民伤财。
刘彻很满意这个回答，他说，好啊，你就这么写，我的心很宽阔，你写我的错失，这是事实，我不会怪你。