灌夫被关押狱中，想求见窦婴一面。狱官不答应，说，窦大人早就告老，不愿意见你。灌夫大吼：他怎么不愿见我？他可不是你这种卖主求荣的人！我要见窦婴。灌夫的儿子说，父亲，你要见窦大人，就会害了他，你不能让窦大人也与我们一起死啊。灌夫说，是啊，是啊。我不能让窦婴与我一起死，我不能让这个老家伙与我一起死！但他还是想见窦婴，说：窦婴，你怎么不来看看我？只要你来看看我，我死而无憾。
这天夜里，窦婴还真就来探监了，他握着灌夫的手，说：你放心，我去找皇上，就是跪着哀求，我也求他放了你。
灌夫流泪说：真后悔跟田蚡这个王八蛋作对，就是得罪小人呀，小人只能养，不能得罪，得罪了小人，就是自己寻死呀。皇上说要放了我，除非颍川没鱼了。他猛地抓住窦婴的手：你知道颍川人在干什么吗？颍川的人，人人在动手抓鱼，大鱼小鱼都捕捞上来，他们要告诉皇上，颍川会没有鱼的，他们想救我，救我灌夫！灌夫狂笑，笑出泪来：可颍川这么大，怎么会没鱼呢？
窦婴说不出话来，想当年先皇在世时，曾赐他一诏，许他可犯一大罪，且能免死，先帝那时是有一计，他自己死后，王太后与田蚡两人挟天子制众，有可能对少帝刘彻不利，要窦婴在关键时刻可以下手除掉他们。窦婴想，我不能除掉太后，也不能除掉田蚡，就用这一诏来救灌夫吧？
窦婴夤夜去见皇上。刘彻说：你一定是为灌夫而来。他正大发脾气。田蚡刚刚给他送来了一张画，这张画画的是实情：颍川岸边熙攘如市，男女老幼、携妻挈子皆集湖边，网罟垂钓。刘彻命人把这张画挂在墙上，蓦地产生一种熟悉，这不就像他日夜凝视的大汉匈奴边境图吗？他心里一阵刺痛，颍川人无视他这个大汉天子，赤脚跣足，裸身袒臂，烈日炎炎之下下颍川捕鱼，为的就是一个灌夫？混蛋，混蛋！
窦婴进来了，知道来得不是时候，但有话要说，不得不说。窦婴说：皇上，老臣求皇上见一见，有事要跟皇上说。
刘彻说：说吧，说。
窦婴说：灌夫……
刘彻就笑：舅父这么大年纪了，就说自己，不说灌夫。这里有一幅画，舅父何不过来看看呢？
窦婴抬头一看，头轰的一声就炸了。真是有心人啊，皇帝说了，颍川无鱼，就可释放灌夫。颍川之人，人人下水捕鱼。说明灌夫这人虽是豪强，却很得人敬重。可又有哪个好事者，竟然把灌夫家乡颍川人忙碌捕鱼的情景绘成图画，送与皇上呢?看来，这人非要置灌夫于死地啊。
刘彻冷冷地说：我刚得的一幅画，舅父好好看看吧？
两人呆站在画前，心境不同，伤心不一，都不出声。良久，刘彻才说：舅父，说什么都行，只是别跟我说灌夫。刘彻回头命吴福喊中书令来。司马迁来了，侍立一侧。
窦婴说：先帝在世，对我万分眷顾，曾下诏饶过老臣大罪，赐不死诏令一道，可救自己，可救家族。皇上也许听说过？
刘彻点头，他知道此事。他笑说：舅父是三朝老臣，如今你告老了，不理朝政，也犯不了什么死罪，家族中人也没什么违法不惩之徒。
窦婴说：当年我随先帝征战，曾几次被灌夫所救，如今灌夫犯了大罪，老臣敢请圣上就以先帝恩旨为由，放过灌夫。
刘彻看着窦婴，心中升起无名怒火。难道他就不明白，灌夫骄横，那气派，那狂妄，俨然就是大汉天子！不杀灌夫，他心头怎么能平息怒火？他轻声说：我跟舅父说过，今天不说灌夫。
窦婴挺直身子，大声说：不。老臣就是要跟圣上说说灌夫，说说什么叫豪强。圣上要诛灭灌氏，是因为有人说灌氏是颍川豪强。什么叫豪强？豪强绝不是灌夫这样的人！
刘彻忍住怒火，说：舅父想不想听听儿歌？“颍川清，灌氏兴，颍川浊，灌氏诛”，这是什么？我告诉你，正当春夏之际河水暴涨，颍川就会涨水，颍川水一浑，那时就是他灌夫的掉头之日！我可得信儿歌的。你看看这个———刘彻指着墙上的图画，我看着这些，就像看着大泽乡农夫起事，宣拳攘臂，揭竿而起，他们想干什么？我说过一句：颍川无鱼，就可释放灌夫。好啊，有这么些人来跟我作对，还真就下河捕捞？我一定要杀了灌夫。
窦婴跪下了，说：皇上放了灌夫吧？灌夫只是一介勇夫，他怎么会知道“儿歌”能杀人？一定有人别有用心。当年陈涉、吴广起事，不是也有人在庙里学狐狸叫，一声声呼号“陈胜王、陈胜王”？这种人不是别有用心，就是巧为游戏，皇上心里肯定有数。
刘彻摇头说：舅父，你还是回去吧！回去告诉颍川之人，让他们用心些，好好捕捞，说不定颍川真会无鱼。
司马迁扶起窦婴，窦婴老了，老得连步都迈不动了，他说：这是何苦呢？这是何苦呢？何苦啊？窦婴泪水潸潸，边走边擦泪，走出去几步又回过头来，扑通跪倒，说：皇上，求你了，灌夫有气，皇上大量，皇上不会与灌夫一样怄气吧？
刘彻笑笑说：舅父家里还有两条鱼吧？要是把那鱼捞出来，眼看着它活蹦乱跳地死了，给晒成了鱼干，舅父的心里一定不好受。我宫里楹柱上挂了两条干鱼，那是灌夫的下人送我的，我不伸手，那个人还说，拿着，拿着。恭敬不如从命，我就拿着了。
窦婴泪眼模糊，不看刘彻，把手里的帛扔在地上，说：先帝呀，先帝，这诏令对窦婴有什么用啊？
窦婴走了，他的腰更弯了，脚步蹒跚，人生的路也快走到头了。
刘彻看着地上的帛，这是先帝给窦婴的诏书，窦婴怎么敢把它扔到地上，难道他看着那两条瓮中鱼，就琢磨不透世事道理吗？司马迁要过去捡起诏书，刘彻喝吼一声：司马谈！
司马迁的身子哆嗦了一下，人心是敏感的，任何人都不习惯别人当面吼喊父亲的名字，你的鲜血是他流淌出来的，你的生命是他给的，心里就有一点点的敬畏，怕提到他的名字，忌讳听到他的名字。刘彻这一声呼叫，仿佛把司马氏一家都凝聚在他的身旁，似乎一代代的史官司马氏家的男人都侍立在他身旁。也许历史上的事实就是如此。灌夫被逐灭，窦婴被除死，静静地旁观与书写这一段历史的本来就不是司马迁而是司马谈。
刘彻拔剑，挥剑对着先帝的诏书，他用剑尖挑起诏书，把它劈碎。司马迁大呼：不可！
他看见刘彻的目光，愤怒着的燃烧着的目光：有什么不可？是你不可？还是我不可？！司马迁说：先帝诏书，陛下不可毁。刘彻瞪着司马迁说：这里没你说话之处。司马迁挺直了身躯，嗓子有些紧，说话声音又变得尖厉了，也许他的声音就会这么变下去，像女人尖尖细细的声音：不可！剑劈先帝诏令，大不祥。刘彻用剑指着司马迁，司马迁不动，慢慢闭上了双眼。刘彻转怒为笑：好啊，中书令，把先帝的诏书捡起来!
长安城这一天很热闹，午时从南门押出灌夫全家三百多口人，长安城庶民簇拥街头，观者如市，都来看诛灭灌氏。廷尉张汤最喜欢这情境，他命令刽子手给每一个灌氏家人胸前都挂上一条干鱼，灌夫胸前也挂了一条鱼干。灌夫流泪而笑，说：好，好啊。
一直到被刽子手砍下头颅，灌夫都没有再说一句话。三百多人被砍死，头颅抛撒在地，干鱼像活了一般，跳离了死人的脖颈，歪着、斜着在凝定的血泊中游。
田蚡听说了这件事，有点不大满意，怪张汤太做作。他叹息说：杀人毕竟不是一件好事，灌夫全家被杀，还弄什么鱼呢？人要死了，你应该哀伤才对呀。他叫来管家，命令田府三日不食肉，停乐三天。田蚡说：灌夫是条汉子，是个男人。
刘彻不大喜欢江充，无论做什么事，江充都向他证明自己是一个不折不扣的小人。但江充这个小人又不像古人说的那样，古人说“君子坦荡荡，小人常戚戚”，那就是说，小人的表情总是很阴沉，心事重重的样子。江充可不这样，站在刘彻面前的江充一旦抬头，就满脸阳光。江充说，皇宫里有一股邪气，这对陛下不利。江充还说，找到了几个道士，他们有道法，能够教会陛下如何求道，长寿。江充带来两个道士，要他们向皇上讲如何长寿。一个道士叫做少翁，这人头扎抓髻，束髻的木簪都站不住，几根头发稀疏，挺不起木簪，木簪就在头上晃。少翁脸色红润，头发是白的，有一点鹤发童颜的味道，像个有道之士。少翁说，他有方术，能把武帝宠爱的王夫人召来，邀他与王夫人共饮。
他要武帝居一间大室，室内要照王夫人生前所住的房间一般布置，要刘彻穿着与王夫人交媾所穿的衣服，要王夫人生前所用过的宫女在旁服侍，这些宫女大都年纪大了，成了半老婆子。少翁要她们捧着盆簋盎盏，在室内来来去去。要她们说话小声，几近窃窃私语，小心莫惊到魂魄来访的王夫人。
少翁还要刘彻深情脉脉地说情话，呼唤王夫人。刘彻很是为难，有点磨不开面子，怎么能当着少翁一个外人说些与王夫人说过的情话呢？
王夫人是刘彻的第一个女人，刘彻被王太后用蚕丝紧紧裹住抱在怀里，并吩咐他绝不要接近女人时，他还是一个孩子。在他十五岁的那一年，王太后有点疏忽，就给了他一次机会。刘彻在后宫回廊上散步，正无聊时，就见到了王夫人。王夫人那时是个小丫头，长得眉眼俊俏，小狐狸精模样。刘彻一见到她，心就咚咚乱跳，知道他要干坏事了。他过来，搂住了王夫人要亲吻。王夫人说，也不说话，也不温柔，怎么上来就亲？刘彻问：说什么？我不会说。王夫人说，我也不会，人家都说，男人亲女人，要先说些话。刘彻想想，说，那就说说话。两人坐在回廊上，有一句没一句地兜搭着。刘彻说，不会说。王夫人也扑哧一乐，说，我也不会说。刘彻抱起她来，就在草丛滚。王夫人扯着他的手，说，别动手，男人不兴动手的。刘彻说，不动手，怎么弄？王夫人眼饧神飞，悄声说：你是皇上，咋不会弄？刘彻说，什么都教过了，只是没教这个。王夫人扯着他的手，说，弄吧，弄吧。你先摸这儿。刘彻就摸她的乳，乳真柔软，如有似无。刘彻说，男人都能摸你？王夫人说，给哪一个男人摸了，就会有孩子了，不能再给别的男人摸，那样人家就会说你是坏女人。刘彻想想说，你做我的女人吧，别做坏女人。刘彻抱着她，竟有些男性的激动，他说，我有点儿不舒服。王夫人说，你不舒服，我也不舒服，只是怎么才能舒服？刘彻说，我抱你。
那一天，两人在草地里滚，滚好久，忽地刘彻明白了。男人从黄河边上站起来时，就是那样无师自通的，忽地从女人那窈窕的身姿中得到了诱惑，忽地顿悟了如何交媾，这是男人的本能，是他们求得子孙的秘密。刘彻说，是这样吧？王夫人脸红了，哧哧笑，说，是吧？我也不懂。刘彻说，你不懂还行，我不知道就不行了，我得问一问吴心。吴心是吴福前面的一位大太监。刘彻问吴心，说，吴心，你说，我怎么弄不明白呢？吴心笑吟吟：咋呢？弄不明白，你就硬弄，硬弄，你就明白了。
刘彻乐了，他就硬弄。
他想念王夫人，她说，我是你的第一个女人是不是？你是我的第一个男人对不对？我一辈子再也不会有另外一个男人了，你可能再有许多许多的女人。你记着我，你要永远记着我。她搂紧了刘彻，搂得他透不过气来。
刘彻这辈子再没有过王夫人这样的女人，每一个搂紧他的女人都抱几分小心，不敢死死地搂着刘彻，像是怕把他给搂碎了，搂坏了。再没有人像王夫人一样，当他是一个不省情事的男孩子了。王夫人会来吗？
王夫人的魂魄悄然而至，刘彻要对她说些什么呢？
一连两日，王夫人的魂魄没有来。少翁说：这是因为心不诚。说到这一句时，少翁还意味深长地瞥了刘彻一眼。刘彻竟然脸红了，心虚起来。想这两天他没有沐浴、焚香、净手，昨夜里还抱着一个王夫人宫内的宫女，要她做自己的凭几，抚摸来去，就起了欲火，与她缠绵了一会儿。少翁说，“精诚所至，金石为开”，连金石都能切开，何况招来魂魄？皇上要是能不举食，不宣淫，王夫人的魂魄必然会来。刘彻大悦，他说：我是有些不大郑重。
就真的沐浴、更衣、焚香、净手，不吃不喝，坐在榻上，静等王夫人的魂魄前来攀谈。
少翁命人焚香，命宫女们来回走动，踮着脚尖走路，轻轻盈盈飘忽来去。刘彻这天晚上还真就看到了王夫人，王夫人像那些宫女一样翩然而至又飘忽而去。刘彻看得真真切切，漂亮的王夫人垂头，有点哀怨地看着他。刘彻对王夫人说了许多话，说的都是些滚烫火热的喁喁情语。刘彻说：你怎么不站住？你听我说，我很想你，有一天夜里还梦见了你。是你教我做男人的，是你用手抚摸我的，我那一次真的有点怕，很胆怯，男人面对女人的时候是不该胆怯的，从那一次以后，我再没有胆怯过了，可我也记不住自己的女人了，我有点儿老了。我跟她们做了些什么呢？哪个女人的音容笑貌能印在我的头脑里呢？只有你，你那一次，绫罗绸裙溅上点点滴滴猩红。我急了，怕让人知道，女人真的比男人有主意，一旦闯下祸事，能横下心来，决不徘徊返顾，心智也比男人高。你不慌不忙地拿起一片石片来，说：你看。用石片割破了手指，把血涂在罗裙上，罗裙就处处玷污了，处处点污还真就不惹眼，看去不那么心惊肉跳了。你又用手指在我手心里用你的血画上一个圆圈，说这就是太阳，太阳呢？就是皇上，又在中心点上一个点儿，说这就是我，在皇上的大心思里，只有这么一点儿。女人能占这么一点就足够了，只要能在你心里，是不是？那一天，你扯着我的手，领着我从草丛里走出来，走到回廊，你的脸色渐渐变了，不再领着我了。除了母亲，是女人头一次领着我走路……
刘彻的话语很温柔，是对着自己的至亲至爱说着喁喁情话的样子，情丝缠绵，情丝环绕，漫撒漫抛，把这巨大的宫室都絮成爱巢。他笑着，满脸是恬静，是幸福，恍若当初年及弱冠头一次偷情。面对女人，心潮起伏，深情不已，真像是那个初长成的男人。
刘彻第二天唤道士少翁上殿，对他极为尊宠，封他为文成将军，赏赐他许多礼物。他对众臣说：文成将军让我又焕发了青春，回到了过去，真是好极了。
少翁得皇上宠爱，就在皇宫里弄了许多景致。他说：皇上想要见神仙，真可如愿，岂不是能得长生不老之术？但是皇宫这么奢华，神仙看了会怪罪，皇上有许多欲望。你有欲望，而神仙没有欲望，神仙怎么能和你同心呢？于是皇宫就布置出许多房间来，这些房间特别像神仙居住的地方。刘彻有时就居住在这里，宫室烟雾缥缈，没有床榻。刘彻穿着道服，在中间蹀躞，来来去去，像神仙一般步履蹒跚，腾云驾雾。宫室里弄些巨石，有青松、丹鹤、流石、漱泉，人困倦了就在漱泉旁卧睡，梦中不知身是客。一觉醒来，竟不知是梦是醒，飘飘然就有了仙意。
刘彻这么爱好神仙，东方朔就每天穿一件道袍，来见皇上。第一天穿的是素白道袍，对刘彻说：恭喜皇上，贺喜皇上，东方朔见到神仙了。刘彻大惊，问他详情。东方朔说，遇见一个老头儿，骑着驴，还唱着歌，告诉东方朔，人活在世，转眼百年，要不修行，怎能长生？
刘彻大笑，突然觉得滑稽，问了东方朔一句：神仙说，你也能长生？
东方朔说得很认真：是啊，神仙说过，我要跟着圣上在一起，就更容易成神仙了。
第二天东方朔又来了，这回穿着一件道袍竟不是白色的，像紫色又像蓝色，细看原来是给草汁染的，染得不匀不透，便有几分腌臜。
刘彻问他是否遇到神仙了。东方朔说：是，昨天又遇到神仙了，我们一起云游。神仙给了我一粒长米，这米怪了，像蚕能动，白白胖胖的能动，你要看它就是米，你要不看吧就是虫，你心念一动它就是米，心念不动它就是虫。我吃了那米，神仙说一年就不用吃东西了。
刘彻问：你的衣服怎么弄脏了？
东方朔不以为然，问少翁：皇上不明白，文成将军可一定明白。凡是吃了神米的人，连衣服都给米汤染成这样，舌头都染透了草汁。刘彻很认真，说：文成将军也是吃过神米的，他怎么衣服不染草汁？我看看你的舌头。
少翁竟然有点羞涩，说：我已经近半年多不曾进食了，所以舌尖上看不出草汁。东方朔拍手大笑：你看吧，少翁也是吃过神米的，我说得对吧？
东方朔从这天起，就看着少翁，不许他进食，少翁有些饥饿，想用种种方法打发开东方朔，好大吃一顿。但东方朔嬉笑嘲谑，就是不走，弄得他毫无办法。
东方朔命宫女拿来美食，放在他与少翁面前，美食美味，惹得少翁空腹鸮鸣。东方朔笑着说：皇上你看，东方朔是个俗人，一看到吃的就眼睛发亮，肚子却默不作声。少翁是神仙，吃惯了神米，吃一粒神米，就一年不吃东西。所以一闻这些世间食物，竟然肠胃也生烦感，腹如鸮鸣。
东方朔就大吃，说：俗人就是俗人，神仙跟俗人惟一不同的地方，就是在吃东西上。你看我吧，看见好吃的，手就痒；你看少翁，一看见好吃的，看都不看。少翁只好连看也不看。
到了第五天，少翁实在是饿，看人都重影儿。东方朔说：少翁要神游了。正说时，少翁突然跳起来在宫室内疾走，嘴里怒斥着：真是小人，神仙不食人间烟火，可神仙留在世上的躯壳，还有七情六欲。吃不是要挣饱肚子，是要享受好滋味儿。说罢就大吃大嚼，吃着，噎着，哽着，神态十分狼狈。
刘彻喜欢把司马迁和东方朔都留在宫室里，东方朔只是一个倡优，男人的玩物而已，说说笑笑的，用以消愁解闷。司马迁是阉竖，同宫内吴福手下的阉竖一样，没什么不同。他就喜欢把司马迁带入内宫。
司马迁最恨东方朔，文人的脾气禀性就是如此，认为人的理性、道德准则都来自典籍文章，来自古人的理性规范，怎么能把郑重弄成奸巧，把道理搞成讥笑，把生命弄成戏说呢？真是让文人看不起，令人切齿痛恨。司马迁决不与东方朔为伍。
刘彻问司马迁，你看少翁的仙术如何？刘彻这一问，是在赞扬，在叹息。
司马迁说：只是弄鬼，哄哄庶民俗子，也许有用。
刘彻恨司马迁扫兴，说：要是我记得不错，你的父亲司马谈是写了一篇《六家要旨》的，你父亲最重视的就是道家，你不能不相信你父亲吧？
司马迁无语。
刘彻又问司马迁：你说，古人说彭祖长寿，活八百余岁，是不是真的？
司马迁说：只是人的美好意愿而已。皇上活得比我年长，一定知道，自有了大汉，一直到今天，人最长能活多大年纪。皇上是相信事实呢？还是相信传说？
刘彻看了司马迁一眼，说：难怪秦始皇要“焚书坑儒”，照你这么说，书是没用的了？
听说窦婴在自家中堂设了灵棚，正中间供着灌夫的生死牌位，每日一身孝素，在堂上哭灌夫，还把皇上送的那两条活鱼拿去，摆在灌夫灵前，说：鱼还活着，颍川还有鱼，可颍川灌氏却没了。田蚡听说后只是冷笑，命令御史去查，一查果然属实。窦婴真是身穿孝素，日夜在灵堂内陪伴灌夫。
田蚡说：他这是不服，不服皇上，想为灌夫喊冤。他以为自己是谁？天下庶民都是皇上的子民，天下的土地都是皇上的土地，他有大罪，不可不杀。
御史就上奏折，说窦婴大罪，说他大罪有二：其一，拿出一道先帝的遗诏来，说先帝曾经留下诏命，饶窦氏犯大过错而不死，此诏被他用来献与皇上以救灌夫。但皇上以为那是假诏，便在朝廷上当场用剑劈了，该诏书不复存在。要是真诏书，皇上就不会用剑劈它，劈它皇上就有不孝忤逆之罪。其二，窦婴在堂上设灌夫牌位，是心中不服，对皇上处决灌夫不满。
刘彻命朝臣会议此事。许多朝臣都说窦婴有罪，这些人都是田蚡的亲信。刘彻也知道，田蚡与窦婴有怨，就看着田蚡，问他：田蚡，你是不是又有话说？
田蚡很骄横，傲然四顾，说：凡做大汉臣子，行事必依大汉律法，不管是谁，就算他是皇上的亲舅舅也不行。
司马迁皱了皱眉，要依他过去的脾气，此时就会热血上涌，问田蚡几句，你为了山东那一片平原，淹没了几省良田，没有大罪吗？
刘彻看着田蚡说：你不提这个，我还真忘了，你就是我的亲舅舅。
田蚡说：皇上杀了灌夫一家，是给天下人看的：天下只有一个皇上，只有一个帝王，颍川连儿歌都唱灌夫，就是死罪。窦婴在家里摆上灵堂，就是跟皇上较劲。听说他有先帝的遗诏，先帝做事一向光明正大，怎么会留下一道遗诏给他？朝堂上下传言，先帝遗诏是为了抑制太后，以防内乱用的，简直是无稽之谈。太后温柔贤淑，是大汉天下的国母，怎么会做有害大汉的事儿？从皇上以下，以至到我田蚡，只要有人敢说太后一句坏话，就全国共诛之，全民共讨之。请问皇上，难道太后这一生，有过什么过错吗？
众臣都盯着刘彻，刘彻心里很不舒服，田蚡太过分了，竟敢当众质问他，他想把刘彻逼死，让他只能傻子一般地呼应田蚡。他拿太后当箭矢，射死窦婴，同时也想吓坏朝臣，威胁他刘彻。
刘彻笑了笑，说：田蚡说得对，太后是我的母后，她没有一点儿错。
田蚡说得很沉痛：历史上有多少朝代发生过多少骨肉相残、兄弟阋墙的故事？可我大汉没有这种事，尤其是到了先朝文景时代，那被称为治世。到了我朝，就更是太平盛世了。当今皇上英明神武，皇太后是古往今来的第一个贤太后。先帝要是下过这种诏，就说明我大汉江山不稳，当今皇上也不是先帝所能放心的大汉社稷的执掌人。皇上当场盛怒，拔剑劈了这道诏，听说当时中书令在场，请问中书令，皇上剑劈过这道诏吗？
司马迁心里明知道，田蚡是猎人设阱，可田蚡问话只给他一个机会。要在过去，司马迁会仰首疾呼“不”，以搏朝臣敬仰，惹起皇上关注，让他们知道司马迁的正直善良，知道忠良不可诬，良善不能欺。可不知怎么，司马迁有点胆怯，瞪眼看着田蚡，发现田蚡的胡子又奇怪地变成了左抖右不抖，右脸的肌肉僵硬着。他只能说一声：是。
文人时常违心地认可伪善，从心底里认定伪善是卑鄙的，却又不敢当面揭穿那伪善。他们总在事后责备自己，反省自己，再原谅自己，宽慰自己。说伪善者的卑鄙，诉自己的无奈，用以区分他们与伪善者本质上的不同。殊不知他们这样一做，品行与操守便与伪善者相近，渐渐就会跟随伪善，亦步亦趋。
刘彻心里很恼怒，他最喜欢的人就是窦婴，窦婴最识时务，他也心中暗暗庆幸，以为是天意，才使窦婴不必早早拿出先帝那份诏旨来。窦婴告老了，不再上朝，他感到轻松。窦婴如果站在朝堂上，他就知道，朝堂上至少还有一个人，一个堂堂正正的人，一个偶尔会对他劝诫谏止的人。窦婴一走，他内心里很轻松，又怅然若失。窦婴不再站在朝堂上，偶来与他促膝交谈，便多了一份亲人的温馨，少了一些君臣的拘泥。他怎么愿意把窦婴拿下议罪呢？刘彻心里有火，田蚡是用太后和先帝这两块巨石压他，压得他无话可说，他盼望有人能说一句正直的话。在田蚡直逼司马迁时，他内心蓦地燃起希望，盼司马迁说真话，盼司马迁大声疾呼。司马迁是个血性之人，他不会去揣摩皇上的心思，不看朝臣的眼色，只依古人的典籍，说出句正直的话来。但他失望了，恍然大悟，心想，司马迁已经是一个没卵子的阉竖了，还能指望他什么呢？
刘彻问：刘屈氂，你说呢？
刘屈氂总是低着头，让人一眼就能看见他一头花白的头发。他在府内最重视的就是盘发髻，这件事都由他的大夫人来做，原先本来是小夫人做的，小夫人不知他心思，竟然很得意地把他的两鬓白发梳向脑后，使他看上去年轻了许多。刘屈氂揽镜自照，摇头说：不对。大夫人明白他心意，用心地把他的两鬓白发梳开，让他脑前脑后都盘旋着花白的头发。他很满意，就是想让人看见，他的头发都花白了。他最不愿意被人问话，一旦问话就意味着必须回答，人类干吗要会思索呢？假如没有人问话，或是没人敢问他话，那这人就是天下活得最舒适最轻闲的人了。好在除了皇上以外，也真没几个人敢问刘屈氂话。
刘屈氂不得不说，他说：皇上，太尉说得对。
刘彻四处寻找，想找一个敢说话的人，但满朝文武鸦雀无声，没人肯替窦婴说话。窦婴告老了，窦婴失势了，想平静度过这一劫。但田蚡不会放过，追随田蚡的御史也不会放过窦婴。他真的盼着有哪个人能站出来，真像个男人似的，哪怕他这时真就像灌夫，像窦婴敢说一声“不”。
没人出声，刘彻觉得有点悲哀。他问：田蚡，依你说，此事该怎么处置啊？刘彻心里还想，要是田蚡说得太过，挟私怨图报复，他就可能当场驳斥田蚡。可田蚡大声说：我大汉与暴秦不同，就是有从高祖那里制定下来的刑律，凡有罪过，都必须交廷尉府议罪，请圣上就把窦婴交与张汤，议决其罪，给大汉朝野一个公平。
刘彻回到宫里，对东方朔说，我很闷，心里很闷。东方朔问他缘故，刘彻便说，窦婴完了，给下了大狱，我救不了他了，他是我的舅舅。东方朔说，田蚡也是你舅舅。刘彻骂了一句，他是狗屁！东方朔乐了，说，此舅舅非彼舅舅。
东方朔就给刘彻讲了一个笑话：从前有一个人，他学人养龟，在池子里养了许多龟。养得久了，这些龟就很有灵性。他一吹笛，吹到得意处，头就一摇一摇的，龟的头也跟他一摇一摇。到了晚来闲暇，这人在龟池旁踱步，总有几只老龟跟在他身后，也一摇一晃地踱步，这人就忘了他养龟是干什么用了。后来穷得无奈，连喂养龟的粮食也没了，这人突然想到，养龟原来是为了卖它。买龟的人只要龟片，就是龟背上的壳，好用它来占卜。古时的人是不吃龟肉的，只有在春秋之后，也就是那个喜欢吃鼋肉的公子宋才弄了那么一出“每食异味，便先食指大动”，开始吃龟肉了。来买龟的人就要当场杀龟，剥下龟壳拿走，给他留下一只只血淋淋的死龟。这人就哭，把几只老龟的尸体排好，满手是血地去吹笛，说：听啊，你们听啊。又把龟理成一排，他在前面踱步，回头招呼着，走啊，走啊。死龟可不会走，他就流泪，扶壁恸哭……
刘彻问：你这是什么意思？
东方朔笑：皇上就是皇上，跟江山社稷相比，大臣就是皇上养的龟，养龟的目的就是剥龟片，用龟片来占卜，决定国家的命运，这可是大事啊。一只龟的寿命跟这龟片相比，又有什么了不得呢？皇上是不是也明白，无论窦婴、田蚡，都只是大汉王朝的龟呢？
刘彻不大快乐，期望世事都能遂自己心愿。但有许多事让他不能如愿，他想一举荡平匈奴，与匈奴单于决战。可匈奴人不跟他死战，一旦大军逼近，匈奴人就无影无踪；大军退回，匈奴骑兵就来边境劫掠。匈奴成了他的心病。他喜欢霍去病，决定拿他当死去的李广，他不曾向任何人说他心里的悲痛。如果李广活着，他会要李广做最宠信的大臣，李广一死，他想从霍去病的身上寻找一个安慰，但霍去病年轻轻的就夭折了。他想喜爱一个女人，让那个女人知心、痴心、诚心地伴他一生一世，可惜没有这个女人。他自小认定这个女人是阿娇，是“金屋藏娇”故事中的女人，可惜阿娇太任性。又以为是王夫人，不料王夫人又早早病逝。再以为是卫子夫，可如今他跟卫子夫渐渐貌合神离。如今又有了一个李夫人，李夫人会是那个心中的女人吗？也许不是。