初九一大早，天阴沉沉的，沤着一场大雪。
曹爽同兄弟曹羲、曹训、曹彦及心腹何晏、邓飏、丁谧、毕轨、李胜等，率领御林军，跟随少帝曹芳的龙辇，浩浩荡荡出了皇宫，径奔南门。
大队人马眼看来到南门，却见一老者任寒风吹乱自发，跪在路当中。
曹爽听说有人挡路，大怒，喝令御林军把他轰开。
御林军跑到跟前一看，又忙蜇回来，向曹爽禀报：“大将军，下跪拦路者乃大司农桓大人。”
曹爽大吃一惊。急驱马过来，问：“桓大人何故跪在这里？快快请起。”
桓范抬起头，道：“大将军不答应老朽，老朽就跪死在这里。”
“哎呀呀，何事竟至于此？”
“大将军太大意了。你弟兄数人一齐出城，就不怕城中出事吗？”
曹爽听了哈哈大笑：“出什么事？这是我曹氏的天下，谁敢怎么样？桓大人不要杞人忧天！”
“老朽昨夜做了一个梦，一个和当年武帝一样的梦。梦见三马同食一槽，吃的可欢势了。”
“你呀你呀！我知道你的意思了。你也太谨小慎微了。想那司马懿已病人膏育，今年冬天还不知道能否熬过。你竟还畏之如虎。怕老虎，情有可原；怕死老虎，岂不令天下人嗤笑？”
“大将军，兵书上有‘兵不厌诈’。那司马懿诡诈多谋，他可是惯于装病的呀！”
“又来了，又来了。他那样子岂是能装出来的？说当年武帝派刺客去试探他，他是装的，我至今都不信。你要是相信，我拿着刀对着你试试，你能装得出吗？”
“能为人之所不能力，忍常人之所不能忍，正是司马懿高人一筹之处。他非常人可比。大将军万万不可掉以轻心呀！”
曹羲说：“大哥，桓大人说得也不元道理。还是小心的好。让我留下吧。”
曹爽别上了劲，火道：“不行。我就是要让天下看看我曹氏的威势。谁也不能留。”
桓范见他执意要走，扑上来一把抓住缰绳乞求地喊：
“大将军，你大意不得呀！”
曹爽恼羞成怒，大喊：“来人，把桓大人架开！”
几个御林军过来，掰开桓范的手，把他架到路边。
“出发！”曹爽一声令下，大队人马扬起尘土出发了。
桓范坐在路边，踢蹬着双腿高喊：“大将军，不能呀！大将军……”
一阵北风吹来，飞扬的尘土把他掩没了。
这边，人马一出城。那边，司马懿一面下令关闭四面城门，没有命令，任何人不得出入城门。一面全身披挂，和蒋济、司马孚径奔永宁宫，紧急参见郭太后。
郭太后被迁人永宁宫，由曹爽派人把守，等于是被软禁了起来。她恼怒，怒火无处发泄；她伤心，苦哀无人诉说。
她只有在这不见外人的深宫里过着以泪洗面的日子。
这日，她听到外面人声嘈杂，一问，是少帝起驾去拜谒高平陵。立刻勾起她对先帝的思念之情，忍不住鼻子一酸，嚎陶痛哭道：“陛下呀，你这么早离开了臣妾，叫臣妾遭受这般非人之罪，你为啥不显显灵，把欺君霸主的曹爽勾去！
陛下呀……”
正哭得伤心，忽觉一阵风袭来，打个寒颤，便见几个人虎彪彪进来，为首的竟是金盔金甲的司马懿，她惊骇万分，不知道又要发生什么事变。
司马懿见太后惊恐，便趋前跪拜道：“太后休要惊慌。老臣等今日之举，实在是不得为而为之。太后明鉴，当初先帝在世，曾对老臣和曹爽托孤，辅佐幼主，现曹爽好邪乱国，背弃先帝托孤之恩，把持朝政，结党营私，图谋不轨，理应免官，以防不测。”
提起曹爽，太后就一肚子火。两年前把自己打入永宁宫，说是永享安宁，实则是软禁起来，不能过问政事，不能辅助幼主，好任由他们一伙为所欲为，欺君霸主。他们一伙把司马懿架空，又把自己隔离，一步步，一招招，何其卑劣，何其凶险！这曹爽着实可恶，何止免官？简直应该……不过，太傅已没有兵权，能斗得过曹爽吗？
她的顾虑，司马懿一眼就看出了。泰然禀道：“太后勿虑。老臣已草就表章，自有治服奸臣的办法。请太后过目。”
太后接了表章，草草看了，略感欣慰，道：“大傅忧国除好，哀家十分敬佩，就请太尉和尚书令一同依此表章草诏，交黄门官出城递交皇上吧。”
这时，留在京城的百官都被司马昭传到永宁宫。
司马懿又低声向太后奏道：“为了控制城中局势，须请太后下诏……”
太后听了，点头应允，诏令：“司徒高柔加授符节称号，代理大将军之职，进驻曹爽军营。”
司马懿对高柔道：“高大人就是周勃了。请火速分派禁兵驻守京城要害之处，及四面城门。”
高柔领命而去。
太后又诏令大司农桓范、主仆王观同领中领军，据曹素营。
桓范一进永宁宫，看到司马懿威风凛凛在太后左右，心里便凉了。自己害怕的事果然出现了。司马懿太厉害了。曹爽又大无能了。自己保他真是瞎了眼。眼下，鹿死谁手？听天由命吧。这边正想着，突然听到太后诏令他升任中领军，以为是听错了，还没回过神来，就听司马懿冷冷他说：
“桓大人还不谢恩？你立功的机会到了。”
桓范闻听，打了个激冷。明白这是司马懿的计谋。他是害怕自己出城去帮助曹爽。可是，不答应岂不是自寻死路？
只好领命谢恩。
桓范回到家中，儿子听说他要应太后之诏出任中领军，便拉住他死死劝谏：
“父亲怎么一时糊涂了？大将军一向待你友善，他现在随天子在城外，你不去投奔，却要听太后的。太后听谁的？
还不是司马懿与蒋济？蒋济与你有隙，你难道忘了？太后让你与王观同领中领军，意图不是很明显吗？还是对你不信任。你怎能跟着他们去政变谋反？”
桓范被儿子说动，尤其是对蒋济的仇恨，使他立即改变了主意。他取了大司农印，便要出城。丞吏见了，劝他看清形势，进宫应诏。可是，桓范对蒋济的仇恨，早已使他的感情发生了倾斜。他一把推开丞吏，跨上马，猛加一鞭，向昌平门跑去。
说到桓范与蒋济的仇气，已经很有些年头了。桓范中年受贬时，在家中休息，无事便摘抄《汉书》中自己感兴趣的事略，加以评点批注，集为《世要论》。自以为精彩，常向同僚展示炫耀。
一次，太尉蒋济与朝臣会商事情，桓范也在。他不放过这次展示自己学问的机会，带来了《世要论》，准备让蒋济看了，给以夸赞。他玩了个心眼儿，先让在座的同僚观看，并示意他们传给蒋济。
蒋济正考虑今日要商议的大事，对桓范的作法很反感，对他的大作不屑一顾。桓范丢了面子，十分恼火，就忍不住指着蒋济质问：“我桓某先祖哪辈子没做好事？明公为何这样瞧不起我？”
蒋济知道他是个争强好胜的犟疙瘩，不愿和他争吵，便扭过脸去，和别的朝臣说话。
桓范见他不理睬自己，气鼓鼓地拂袖而去。从此，与蒋济结下宿怨。
却说蒋济与司马孚草好诏书，交黄门带上，送出城去，径奔少帝前申奏。
司马懿自领一支人马去占领武库，途经曹爽府宅，曹府守将潘举见有人马开来，心中诧异，忙令兵丁放箭阻止。自己跑上门楼喊话：“你们是哪里人马？为何要从此处路过？”
司马懿挺立枣骡马上，大喊：“曹府官兵听着，本太傅奉太后懿诏，讨伐国贼，尔等不可执迷不悟。如敢阻挡，当与国贼同罪。”
曹爽军司马鲁芝听了，忙与参将辛敞商议，面对太傅大军，怎么办？
辛敞说：‘我看应该带上兵马出城去见天子。’鲁芝点头道：“好。就这样，快快准备。”
辛敞的姐姐辛宪英见鲁芝匆匆而去，便问弟弟：“外边在吵嚷什么？你们何事如此惊慌？”
辛敞说：“天子在外，太傅起兵关闭城门，看来是要夺天下了。”
辛宪英说：“哦，司马太傅不是要夺天下，他只不过要杀曹爽大将军罢了。”
辛敞惊道：“哎呀，这如何使得？”
辛宪英乃是灵台丞马训之妻。她本是来劝说弟弟告假，以躲曹爽之灾的。可是，她刚进门，还没顾上说，事变已经发生了。她想起了马训为曹爽占的梦。“兵忧”。今天果然应”验了。便说：“事情明摆着，曹爽决非太傅的对手，刀兵之灾，在所难免。”
“可是，鲁司马叫我一同出城。姐姐，我该怎么办？”
“也罢。另从有事，尚且应该帮忆何况是你的主人呢？
忠义救主。你快去吧。”
辛敞听了，忙召集亲信十数人，会合鲁芝，赶在司马懿前面，出了南门。
辛宪英明明知道曹爽有兵忧，为何还要让弟弟去投曹爽呢？她不是来劝弟弟避难的吗，忠义救主。这是古人的信条。事变发生前，可以避开；事变已经发生，就只有跟着主子效忠了。
曹府守将一跑，司马昭便护着司马懿一路畅行无阻，占了武库又出门屯于洛河浮桥。
南门守将司著，接到司马懿关闭城门的命令，刚铡关上城已就见一干人马急急驰来。来到近前，司蕃认出是大司农桓范，忙施礼道：“桓大人，门生这厢有礼了。”
桓范摆摆手，急道：“快开城门！”
“太傅有令，任何人不得出城。”
“我有太后诏书，也不行吗？”
司著为难他说：“请大人出示诏书。”
桓范从袖中抽出一竹师晃晃道：“这还有假？你是我的故吏，怎敢如此无礼？”
司蕃见桓范发火，忙陪笑道：“既是有太后诏书，下官这就开门放行。”
桓范出了城门，便向城楼上喊：“司蕃听着，城中太傅造反，你还是快快随我去见天子吧！不听我的话，莫要到时候后悔。”
司蕃闻听大惊，急令守门军士去追，哪里还追得上？怕司马懿怪罪，急忙派人到洛水浮桥向太傅禀报：桓范假诏骗关出城。
蒋济听了大惊：“不好！智囊去了。”
司马懿说：“不妨。曹爽没有智术，就象一匹驾马，舍不得食槽里的那一撮豆料。桓范的主意，他不会听的。”便命待中许允、尚书令陈泰说，“你二人速去见曹爽。说太傅别无他意，只是因他兄弟拥兵坐大，削他弟兄兵权而已。”
许允、陈泰领命而去。司马懿不放心，他知道曹爽忧柔寡断，恐夜长梦多，又召殿中校尉尹大目，让蒋济修书一封，交尹大目拿去给曹爽，以打消他的顾虑。
“你与大将军交谊甚深，见了他，让他放心，就说我与蒋太尉指洛水为誓，对他曹爽只说兵权，不说其他。”