司马懿卧病榻，耳聋眼花乱打岔。喜坏了投石问路的李胜；“世局如棋局。为一步让棋而窃喜，却不知已进了圈套。”
司马懿在府中，每日与儿子奕棋对阵，结合棋道，谈兵法，论韬略。他还特别叮嘱儿子，要利用眼下的空闲，多读些书。他毕竟老了，树老根多，人老话多。他几乎每日都要唠叨：
“当今天下争霸，要叱咤风云，建功立业，不读书不行。
前朝光武帝即使在戎马倥偬中，也手不释卷；魏武帝老而好学，还为《孙子》作注；雄豪盖世的关云长，夜读《春秋》，传为美谈。我老了，今后扫荡群秽，统一天下要靠你们了。
你们不抓紧读书，日后就没有时间读书，你们会后悔的。”
唠叨完了，他还会提出种种问题。今日他问，《孙子》是否烂熟于心了？《左传》中的曹判论战的精义是什么？明日又会问，《六韬》是否背会了？《国语》、《战国策》读后有何看法？……弄得司马昭、司马师二人十分紧张。每日不仅要陪他下棋，还要读书，随时应答他的提问；还要安排细作打探吴蜀二国动静，和曹爽一伙的行动。简直比行军打仗还忙。
最近，司马懿听到何晏请精通《易》理的管辂占卜，反遭其讥讽的事，便对《易》顿生兴趣。找来一读，果然觉得是一部奥妙无穷的奇书。便让司马师、司马昭仔细研读。
司马师听父亲说《易》对行军打仗，出奇制变有益处，便读的特别认真，常常忘了吃饭。
一天，司马师读《易》困了，趴在桌上睡着了。司马昭来找他，走到书房门口，听到里面有人说话，是谁来找哥哥说话？便推门进来，却见哥哥趴在桌上在说梦话。他觉得好笑，上前去听，却咕咕哝哝听不明白。便把哥哥推醒。
司马师睁开眼，见是弟弟，很不高兴，埋怨道：“我正梦见好事哩，都怨你！”
司马昭嘻笑着问：“什么好事，你梦见曹爽的大桂小桂啦？”
“你胡说什么？我梦见的是圣人，岂会是她们这些娼妇。”
司马昭一听，心里痒痒的，要听他讲：“嗅，你梦见哪个圣人啦？快讲讲。”
“我梦见自己和伏羲、文王、周公一起讨论世代兴亡之事，日月贞明之道。嘿，他们一个个谈得无不精妙。可惜，正谈得高兴，你就给我搅乱了。”
“晦，你这是读《易》入了迷，吃语通周《易》呀！”
司马懿走来，看他二人说得高兴，就问：“什么事这么开心？”
司马昭见是父亲，忙说：“哥哥读《易》，大有收获，已悟出了世代兴亡之事，日月贞明之道。”
司马懿听了大喜，问司马师：“是么？”
《易》睡着了，梦见伏羲、文王、周公，我们就一起……嘿嘿。”
“好么。不管是梦是真，这说明你已沉迷于周易之中，日久必有补益。你们这样下去，才能承继父志，成就大业。来来，下棋。为父让你二人。”
弟兄俩见父亲来了兴致，便忙摆开了棋盘。双方排开阵式，跳马出车，刚走一半，司马三儿来禀报，说河南尹李胜大人求见。
司马师奇怪：“他怎么来啦？父亲，你快去准备吧。”
司马懿先是一怔，接着便笑了。左手捻着胡须，右手捏着“马”在棋盘上转了一圈，猛可落在对方仕角上，兴奋地说：“哈哈，这一天终于来到了。”
弟兄俩不解地问：“父亲，你没听刚才三儿说，李胜来见你吗？”
“他来，正和这棋局一样。”
“父亲怎讲？”
“我赢定啦。”
司马师架上当门炮，说：“孩儿怎么就输定了呢？”
司马师定心审视棋局，父亲刚才是走了一步闲棋，使自已的炮可以架在当门，棋盘上，自己看来还占着优势，怎么说自己要输了呢？
司马懿站起身，说：“迎接客人吧。他会告诉你的。”扭脸吩咐司马三儿：“接客！”便疾步回到卧房，倚在榻上。
柏氏忙过来帮他去冠散发，弄乱衣衫，盖上软裳。婢女也按安排端来一碗稀粥。司马懿先喝下一口，却不咽下，而是张开嘴，任粥流出来，漓漓拉拉流的胡须上、前襟上、软衾上到处都是。
李胜一进来，先就咋咋乎乎喊着：“太傅，胜来看望你老啦……”来到床前，他就怔住了。好嘛，才几个月不见，太傅怎么病成这个样子啦？只见他自发枯乱，形容憔淬，目光呆滞，嘴大张着，喘着粗气，还夹带着呼嗜呼嗜的痰音。
哪里还有昔时指挥千军万马的常胜将军的威仪？真是病来如山倒呀。他趋前伏下身子，一连叫了好几声：“太傅大人！”
司马懿才把呆滞的目光移向他，怔怔地问：
“你是谁呀？”
李胜说：“我是李胜。哎呀呀，我多日忙于公务，元暇得见太傅，想不到太傅竟病成这样。”他拿出一包药说，“愚侄求得救生药，请太傅用。”
“你想用药？用什么药？老朽久病，家中可以开药铺啦。”
李胜见他耳背眼花，强忍住笑，说：“太傅，愚侄不用药，是给你老送药的。我已调任荆州，今日是特来向太傅辞行的。”
司马懿抬起手指着北方：“你要到并州？你怎么能到那个鬼地方去受屈呢？那里挨着朔方胡地，太乱，你要小心才是。”
李胜忙解释说：“我不是去并州，是往荆州。”他指指南方。
司马懿自嘲地笑道：“噢，你是说刚从荆州来，就来看望我？”
嘿，怎么跟他说话这么费劲儿，李胜大声道：“我来时，众位大臣都说太傅旧病复发，没想到竟病的这么严重。我不是去并州，也不是从荆州来，是奉调离开京城去家乡荆州上任。”
“去荆州找人？找谁呀？”
柏氏在一旁差一点笑出声来，忙说：“太傅已病的耳聋了。”
李胜想，我和个聋子说什么呀！干脆写吧。就让婢女取来纸笔，又怕他看不懂，大大地写下：“我调任荆州刺史。”
司马懿颤抖抖接过纸，细眯着眼看了半晌。李胜想，怎么，眼睛也不管用啦？一看，笑了，纸拿颠倒了。便伸手把纸倒过来，指着上边：“荆州。”
司马懿这才笑道：“看看，我说是去荆州吧，好，好，荆州是你家乡，你年富力强，大有前途，魏国将来全靠你们了。
可惜呀，我已经危在旦夕，你这一走可就再也见不上面了。
咳……”司马懿瑞着粗气咳嗽，用手指指心口，张张嘴。
一个婢女赶忙递过粥来。司马懿伸着脖子，张开嘴去喝，因为哆嗦，嘴怎么也对不上碗口，弄得满身是稀粥。不禁哽咽道：
“唉，真是老不中用啦。当年，先帝在时，管辂先生给我推过数，说我能活到一百。如今思量，才知道是昼夜一齐算的。寿命长短倒不在乎。只没想到将近黄泉，辜负了先帝托孤之心，心中有愧呀，还有，我的犬子不成才，还望你多训导他们，我就感谢不尽啦。”气弱声微，说得又凄惶又深沉，周围的人无不捂着嘴儿直想放声儿，连柏氏也耸肩颤身不能自持。
李胜再也坐不下去了，便起身告辞。
司马懿见他要走，挣扎着欠欠身说，“见了大将军，代我请求他多多照顾。多谢了。”
李胜后腿一迈出门槛，司马懿就忍不住哈哈大笑起来，把婢女惊骇得失手跌落了兰花碗。
柏氏嗅怪地：“看你，还有刚才说话的样儿，还真把妾给唬的不轻。先前是直想笑，后来差点儿没晕倒哩！”
司马懿道：“人生一台戏，该哭则哭，该喜则喜。你们呀，没见过世面。”他招手，让司马师司马昭兄弟俩复来到花厅棋盘前坐下，问：“再看看，能不能看出门道？”
弟兄俩抓耳挠腮，依旧看不出自己要败在哪里。
司马懿又跳了一步马，真是峰回路转，棋局豁然开朗。
司马师不禁连连叫绝：“妙，妙！真是妙棋一招定乾坤。”
“棋局是这样，世局也如此呀。”
“世局也如此？”
得意与骄矜在司马懿眼角流出，象一名威武的常胜将军，与刚才的形象判若两人。他指点着棋盘说：“自古至今，从外到内，棋局无处不在，世局也不妨作棋局来看。有道是：
苍天如圆盖，大地如棋局。世间分楚汉，荣辱争天下。三十二颗棋子布成的波谲云诡的阵势，就如摆在华夏这块古老的大地上的每一个角落。生活中暗伏的诡谲与争斗，是绝不比棋局中的精妙招式所逊色。你方才为一步让棋而沾沾自喜，却不知已经进了圈套，危在旦夕啦！”
司马师如醍酬灌顶，说：“孩儿明白了。父亲今日是上演了欲擒故纵的骄兵之计。那李胜成了父亲的玩偶，回去替父亲垂下钓钩，只等曹爽上钩了。”
司马懿：“对，这就叫兵不厌诈，扮猪吃虎。就以这棋局作比，那曹爽就如棋盘上的车，当帅遇险时，就会舍车保帅。他长歌当哭的时日马上就到了。至于何晏、李胜之辈，尤如相仕。相，远不能攻城略地，近不能勤王保驾，是非常尴尬笨拙的可怜人。仕，只能在天子脚下走‘斜’路，不走正道，焉能不亡？”
司马师听的连连点头。
司马懿忽然想起什么，对司马昭说：“你从明日起告假，就说为的照顾为父。你现在去吧。”待他一走，问司马师：
“你在那边进展的如何？”
司马师明白父亲问的是孝敬里三千勇士，便说：“万事俱备。”
“注意，千万不得暴露。”
“不会的。平日我让他们以百姓装束在庄园里干活，闲暇按营习武打练。每月集中一次，通过藏兵洞转到山里操，练，外人不会知晓。”
“好。今日藏于九地之下，为的是明日动于九天之上。”
九醉生梦死浮华友心昭日月忠耿臣时机到了！司马懿抚摸着心爱的枣骝马，突然感到年轻了二十岁，好个马上打天下的将军！
且说李胜从司马府出来，乐巅巅的要蹦起来，轻飘飘的要飞起来。这一趟差使来的难受，却有收获。摸清了司马懿的病情和底细。他无疑是秋后的蚂蚱，没几天活头了。只要他一蹬腿，这天下还不是我们的？他一路想着，哼着小曲，马蹄生风，一忽儿来到大将军府。
他们都在这儿等着，见李胜满面春风口来，都兴奋不已，异口同声地问：“这么高兴，一定有好消息啦？”
李胜却卖开了关子，端起一觚酒，一饮而尽，把觚一顿：
“斟酒。”
“你快说呀！”
“急什么？我跑的口干舌燥，知道我遭的罪么？”
“嘿，你去太傅府中探望，莫非他府上有狗咬你了不成？”
“看你净说的晦气话。他府中就没有狗。哎，你们不知道，我到了太傅府中，是一口茶水没喝，一把椅子没坐暖，是耳朵遭罪，眼睛遭罪，嘴也遭罪呀。”
曹爽听糊涂了。“快说，这到底是怎么回事儿？”
李胜用袖口擦了把嘴，咳嗽一声，清清嗓子，一五一十，绘声绘色地把事情经过讲述一番。直听得一圈人乐不可支，捧腹大笑。
“你可真是受屈了。来来，一人给你端一觚酒，慰劳慰劳。”
桓范犹为不信地问：“你可不要让他给瞒过了。”
“嗨！那老家伙说到伤心动情处，我的鼻子发酸不说，他那柏夫人也直想大哭哩，你要装，咱不说热粥，就这酒给你洒一身试试看。”说着，就要把觚中酒倒向桓范的前襟。桓范连连后退，险些绊倒。“没病，那是好装的吗？”
曹爽推开怀中的大桂小桂，甩着胳膊高声大嗓地喊：
“哈哈，筋骨都生锈了，该出去玩玩啦。”
丁谧说：“可不是，都成了冬眠的动物了”何晏喊：“打猎！我想吃野味了！”
李胜打趣道：“你家味吃腻歪啦？”
何晏反唇相讥：“价钱到荆州，小心江南的野味儿吃坏了你。”
众人听了，一陈淫荡地大笑。
曹爽说：“等着吧。我近日就向皇上上表，借正月初九明帝祭日，咱们同皇上一起拜谒高平陵，然后去打猎。”
“好！”
曹羲不放心地说：“大哥，你还是小心些好。
”“嘿。二弟怎么胆子比老鼠的胆子还小？你要不想去，你可以不去。”
曹训说：“怎么能不去？反正皇上也去的，我们弟兄都随行护驾，也让皇上看看我们弟兄的威势。”
“对。三弟说得好，就这样定了。”
曹爽上朝面君，奏道：“初九乃光帝祭日，臣请陛下届时出城祭陵，而后一齐畋猎，君臣同欢，请陛下定夺。”
曹芳对曹爽擅权欺主、骄横跋扈，十分不满，但又不敢得罪他，一便不想理他。
太尉蒋济一边听了，心中一亮，忙奏道：“陛下，大将军言之有理，臣请陛下定夺。”
曹芳见蒋济也支持祭陵、败猎，只好点头应允。
当晚，曹爽做一怪梦，梦见二虎口衔雷公，翻进院墙，把雷公放在庭中。曹爽醒来，十分讨厌。第二天见灵台丞马训，请他占卜。
马训思索片刻，方小心翼翼他说：“忧兵。”
曹爽听了，心中好笑。我手握内外兵权，怎么会忧兵呢？
便没有放在心上。
马训见曹爽不信，便口家告诉妻说：“今日大将军请我占卜。我卜得忧兵，他却不信。你看吧，不出十日，他便会亡于兵灾。”
妻大惊：“你为何不帮大将军躲过灾难？”
马训叹道：“天意如此，说也无用。再者，你知道外边是怎么说大将军他们的吗？说他们“六大天地”哩！”
“怎么个六大天地？”
“把持大权——金天银地，恣意乱政——昏天黑地，一天到晚——花天酒地，民怨沸腾——怨天恨地，崇尚清谈——云天雾地，盼他完蛋——谢天谢地。”
“咦，这大将军也真不得人心！该他忧兵。”
消息传到司马府，司马懿闻听大喜。
司马师高兴他说：“父亲，时机终于到了！我夜观天象，见荧惑星冲犯紫微星，帝星更位，此乃天意吉兆，违之不祥。
父亲要当机立断，莫失良机呀！”
司马懿一听，怒道：“大胆！大丈夫为国除好，义不容辞。决不能有篡国窃权之僭越之举。”
司马师辨道：“什么僭越？父亲德声动四海，贤名震五岳，肩可担万民之重任，腹中藏安邦之良策，功业鼎盛，无人匹敌，这天下为什么不能是父亲的？”
“胡说。为父一生忠君体国德满天下，岂能垂暮之年，断送掉一生抱负，半世勋业，千秋名节？”
“天命有去就，五行不常盛。王侯无种。曹氏可以代刘汉，我司马氏为什么不能代曹魏？你说要保自己的名节。其实，你的名节与功业，什么时候没有人泼恶水？什么狼顾之相，什么雄豪之志，什么马食槽，等等，不都是别人无端泼来的恶水吗？你受命二主佐命三朝，忠心耿耿，披肝沥胆，竟然也时时受猜忌，今儿个削职，明儿个架空。你想想，还不寒，心吗？所以，父亲大可不必管那些酸秀才、马屁精胡诌什么。古往今来，孰对孰错，孰好孰坏，史书总是按帝王的意志去写的。”
儿子的话，字字句句如重锤敲打在他的心上，勾起他伤心的记忆。是的，自己这一生矢志不渝，报国安民，却屡遭猜疑掣时，风云变幻，难以预料；升降沉浮，不可主宰，三起三落，崎岖坎坷。每一次挫折，都白自耗费了我大量的精力和生命。心中的痛苦，自己能向谁诉说？君臣国人，又有几个人能理解我司马懿？突然，他发现自己情绪的反叛，立刻收住思絮，语重心长他说：“不，尽管王侯无种，禅代也应该是水到渠成，而不可强求，强求就是篡国夺位。篡国夺位，我的良心将会永远受到谴责，我的魂魄将会遭受无尽的折磨。你不要再说了。你要火速赶回孝敬里，把三千勇士初八由藏兵洞转来，到东门外待命。”
司马师无奈地去了。他说服不了父亲，但父亲也没有说服了他。
初八晚上，司马师回来复命，说三千勇士已在东门外隐藏待命。
“怎么？父亲何时藏下三千勇士？”司马昭一直不知道此事，非常惊奇。
司马懿说：“这个以后再告诉你。你现在悄悄去请太尉蒋济、司徒高柔、太仆王观及家将，速来议事。切记，让他们对外只说是来探看为父的。”
司马昭眼见要干大事了，心中亢奋，答应一声，飞跑去了。
不一会儿，所请的人都陆续到齐。
司马懿与各位大人见了礼，说：“今夜请大家来，是会商一件保国除好的大行动。明日初九，曹爽要随皇上出城去祭陵政猎。这是剪除欺君霸主之辈的好时机。懿请来各位大人，就是希望一起为国分忧解难。现在，我请高大人明日负责接管曹爽军营，王大人负责接管曹羲的中领军，司马师领三千勇士看守司马门，懿和蒋大人及尚书令司马孚、子司马昭去见太后请旨。其余家将，各领亲兵在府中侯命。今夜任何人不得擅自离府，违者立斩。”
司马懿一席话，使大家又惊又喜。如此周密安排，一场好戏，必然精彩。合府上下，人人精神亢奋，个个摩拳擦掌。
暗夜里，可以看见每双眼睛里都闪射着烟烟的光亮。
最亢奋的还是司马懿。他突然感到年轻了二十岁。离天亮还早，但他毫无倦意。他披上衣服来到后院，他要看看他心爱的坐骑，明天，它又要伴随他投人生死的搏斗了。枣骝马已经听到它熟悉的脚步声，奋蹄昂首一声嘶鸣。
司马懿快步来到马厩。惨淡的月光下，枣骝马浑身泛着明缎似的光泽。司马懿伸手抚摸着它溜光水滑的脖子，看着它刀。善解人意的眼睛，心中腾跃出一种渴望战斗的激情。
马，是他一生中最亲密的伙伴。他和它，共同奔赴刀枪挫骼的战场，分担着行军的艰劳，厮杀的危险，和凯旋的荣耀。
他突然产生一种敬意，敬佩发现了马的战斗功能的先人，竟选择并征服了这豪迈、俊逸而又骠悍的动物，使它成为人类的伙伴，成为战场上的英雄。没有马的战场、还叫什么战场？无疑成了两群猪秽的拱斗，丝毫没有壮烈和精彩可言。
枣骝马喷着鼻息，摆着头，撒娇似地在他脸颊上厮磨，这是它预感到要和主人出征的习惯性动作。司马懿真想翻身上马，去纵情驰骋一番。他浑身的骨节也咯吧作响。但是，他克制住了自己。任何的冲动，都会导致明天的失败。做为明天行动的主帅，更应该控制住自己的感情。他轻轻拍了拍它的额头。它也好象明白了主人的意思，坚毅地望着他沉默着。
这一夜，天阴沉沉的，阴的可怕。夜。静悄悄的，静的神秘。