且说司马懿，人歇心却没歇。他早已得知吴国出兵的战报。此刻，正在家中与两个儿子研究敌我双方势态，商讨退兵之策。现在见曹爽派人来请，知道是为了拒吴之事，便推说有病，难以人朝。他要先看看曹爽的本事。
曹爽请不来太傅，自知没有面子，便请皇上下诏。
黄门奉诏来到司马府宅，司马懿仍稳坐钓鱼台，拜托黄门回话，说：“仲达久病缠身，一切军情自有曹大将军处置，臣去多有不便，请陛下体谅。”他拿定主意，要给曹爽好看。
曹爽见一诏请不来司马懿，只好哭丧着脸求皇上再下二诏。说司马太傅如不能上朝，就在府中出个主意，拿个对策也好。
曹芳却想，太傅有病，孤何不亲去府上探望，讨个计谋？
便乘辇来到司马懿府。
司马懿想不到圣上会亲自来请，顾不得装病，连忙迎上去跪拜道：“陛下亲临寒舍，臣诚惶诚恐。万望恕臣未及远迎之罪。”
“爱卿请起。朕听说太傅有恙，特来探望。见太傅气色还好，朕就放心了。”
司马懿忙说：“吴军来犯，臣不能亲征，实在有愧。所幸有曹大将军在，却敌可易如反掌了。”
曹爽一旁听得脸一红一白，十分窘迫，涎着脸说：“太傅威震敌胆，爽不及太傅于万一。太傅如不能出征，可否出个主意？”
“好吧，懿就出个主意。吴军来犯，芍肢那一路是淮南要冲，现有将军王凌镇守，可不必担忧。攻打樊城、祖中的两路吴军，需要派大将去支援，才能打退敌人。”
曹芳看看曹爽说：“那就请大将军亲征吧。”
领兵打仗需要真本事。曹爽从未打过仗，心中胆怯，支支晤晤，回去一拖就是半个月，前方可就吃紧了：樊城被吴将朱然包围，祖中遭到诸葛莲进攻，十分危急。
司马懿在家中可没歇着。前方的情势他了如指掌。眼见曹爽不敢出征，就上殿面君，说大病稍好，特来请旨为陛下分忧解愁。
曹芳大喜。曹爽更是如见了亲爹，恨不得立马跪下叩几个响头。
曹芳说：“老爱卿，快拿个破敌之策吧。”
司马懿说：“祖中、樊城已经被围一个多月，万分紧急，大将军为何迟迟不救呢？”
曹爽听了，像被谁搧了一巴掌，满脸通红，尴尬万分。
何晏在一旁看了，岂能让主子难堪？，忙出来解围说：
“樊城坚固，易守难攻。敌人屯兵城下，不战自疲，我自当无为而……”。
司马懿一听，火了，鄙视他说：“又是你的无为而治。我都怀疑你是否收了吴国的贿赂！”
何晏粉脸飞红，摇手直辨：”没有没有。我是信奉‘无’的呀！何况我是魏国的驸马，岂会里通外国！请陛下明察。”
他是曹操的女婿。论起来，该是曹芳的老姑爷。
曹芳不喜欢这个老姑爷的娘们气，见他冲自己撇嘴弄姿，便厌恶地扭过脸去，对司马懿说：“还是请太傅拿个主意吧。”他看透了。朝中遇事，能办实事解决问题的只有司马懿。
司马懿说：“前方军情紧急，樊城人心浮动。大将军能出征则出征，如果不能，老臣虽年迈力衰，愿意带领兵马走一趟。”
曹爽见司马懿同意带兵出征，有如抓住一根救命稻草，趁势说道：“太傅带兵有方，治军有术，可谓撒豆成兵，指木成阵。屡战屡胜，英名远播，传檄而定。爽自叹弗如。就请太傅辛苦一趟。爽在后方，督办粮草，不敢有误。”好嘛，曹爽不知打哪儿学来这些辞句，一套套专拣好听的，给司马懿戴高帽。
当下，曹芳拜司马懿为征南大都督，亲自带领文武百官出城，送司马懿统兵出征。
司马懿命司马师为左先锋，去解樊城之围；司马昭为右先锋，去解祖中之围。
司马懿亲率大军向樊城赶来。时值炎夏，正是南方雨水季节。老天说下就下，下过就出太阳。烈日下，刚下过雨的土地蒸发着湿气，闷热极了。北方人很不习惯。白天，衣服潮漉漉的粘在身上，抬腿举胳膊都困难；夜晚，闷热潮湿，蚊虫叮咬，兵士叫苦连天。
司马懿也身受其苦，决计速战速胜。远远望见吴军营寨，这边一边安营扎寨，那边便派司马师率精锐铁骑，疾风暴雨般向敌营躺去。
东吴营中，大将朱然万万没有料到司马懿会这么神速地出击。慌忙上马迎敌。樊城守军又从背后出击。吴终因碎不及防，腹背受敌，而损失惨重。当夜，朱然料难取胜“悄悄拔寨退兵。司马懿早已料到，岂容你轻易跑掉？司马师一马当先，率铁骑追杀，一直杀到三江口。吴兵狼狈不堪，争先恐后弃岸上船，争来挤去，丢下万余尸体和无数舟船辎重，向江中跑去。
东吴另两路人马，攻打祖中和芍肢的诸葛瑾、全琮等，见朱然失利，恐孤军深入，全军覆没。闻司马昭兵到，忙不战自退，沿吴国边境驻防。
不足一个月，司马懿只一仗就打退了东吴之兵，凯旋还朝。
曹芳闻捷大喜，对司马懿并司马师、司马昭厚加赏赐，会集百官，盛宴庆贺。
酒宴上，何晏见司马氏父子兴高采烈，豪饮畅笑，心里酸溜溜他说：“哼，有什么了不起？那也叫打仗？是人家东吴自己退兵的嘛。有什么值得夸耀？”
曹爽悻悻然道：“你不是说无为而治吗？他这也是元为而治。”
“这哪里算作他的无为而治？这是吴军的无为而治一一为避其锋芒而退兵。”
曹爽把酒杯狠狠一顿，骂道：“他妈的横竖都是你的理。”
何晏乜斜他一眼，嘟嗜一句：“自己没本事打仗，拿人家出气。哼！”
曹爽见他嘟嚷什么，瞪眼问：“你说什么？”
何晏眼珠一转，说：“我是说，何不乘大胜吴国之机，大将军请旨发兵伐蜀？”
“你不是鼓吹无为而治吗？怎么又要伐蜀？”
“这叫此一时彼一时呀。现在太傅拒吴有功。你呢？身为大将军，不打个胜仗，怎能让国人信服？你与太傅站一起。
不自觉得低人一头，脸上无光吗？”
曹爽嘴笨舌拙，无话可说，竟一时忘了前些时吴兵进犯时的狼狈相，猛地灌下一觎酒，借着酒胆，腾地站起，出来奏道：“陛下，臣有一事请旨。”
曹芳笑嘻嘻道：“爱卿请讲。”
“太傅拒吴全胜，我军士气大增。臣闻蜀国蒋碗屯兵涪城，时时窥伺关中。臣请求乘胜出兵，带兵讨平西蜀。”
“这个……”曹芳想不到曹爽此刻竟会一反先前的窝囊相，主动请旨出兵。便不知如何是好，扭过头去，看着司马懿。
司马懿起身奏道：“臣以为蜀兵不敢来犯。我军不必劳师动众，徒费粮响。”
曹芳忙说：“太傅说得极是，朕看就不出兵了吧。”
曹爽碰了一鼻子灰，又找不出词儿申辨，咽了口唾沫，狠狠剜了司马懿一眼，退了下去。