曹爽接过表章一看，大喜。原来写的是：
“臣亡父真，奉事三朝，人备家宰，出为上将。先帝以臣肺腑遗绪，奖饬拔擢，典兵禁省，进无忠格积累之行，退无羔羊自公之节。先帝圣体不豫，臣虽奔走，侍疾尝药，曾无精诚翼日之应，猥与太尉懿俱受遗诏，且惭且惧，靡所底苦，臣闻虞舜序贤，以稷、契为先，成汤褒功，以伊、吕为首，审选博举，优劣得所，斯诚辅世长民之大经，录勋报功之令典，自古以来，未之或阙。今臣虚阎，位冠朝首，顾惟越次，中心愧惕，敢竭愚情，陈写至实。夫天下之达道者三，谓德、爵、齿也。懿本以高明中正，处上司之位，名足镇众，义足率下，一也。包怀大略，允文允武，仍立征伐之勋，遐迹归功，二也。万里旋前，亲受遗诏，翼亮皇家，内外所向，三也。加之蓄艾，纪纲邦国，体练朝政；论德则过于吉甫、樊仲；课功则踰于方叔、召虎；凡此数者，懿实兼之。臣抱空名而处其右，天下之人将谓臣以宗室见私，知进而不知退。陛下歧嶷，克明克类，如有以察臣之言，臣以为宜以懿为太傅，赐九锡，上昭陛下进贤之明，中显懿身文武之实，下使愚臣免于谤俏。”
“写得好！这样既可以把他架空，又显出我曹某不以宗室见私。不仅天子说不出什么，连司马懿也有口难言。好！”
曹爽看后，连连叫好，当下便迸宫面圣去了。
曹芳接了表章，看后，不知该不该答应。
刘放、孙资觉出不妥，奏道：“臣以为太尉素来谦恭，眼下就很好，不必再恢复太傅之职了吧。”
曹爽说：“司马仲达乃三朝勋臣，德高望重，老成练达，理应位至极品，不赐九锡、拜太傅，不足于服天下。”
曹芳见他说得恳切有理，以为是曹爽深明大义，便令刘放、孙资草诏道：
“昔吴汉佐光武，有征定四方之功，为大司马，名称于今。太尉体履正直，功盖海内，先帝本以前后欲更其位者辄不弥久，是以迟迟不施行耳。今大将军荐太尉宜为太傅，既合先帝本旨，又放推让，进德尚勋，乃欲明贤良、辩等列、顺长少也。虽旦、爽之属，宗师吕望，念在引领以处其下，何以过哉！朕甚嘉焉。朕惟先帝固知君子乐天知命，纤芥细疑，不足为忌，当顾柏人、彭亡之文，故用低徊，有意未遂耳！斯亦先帝敬重大臣，恩爱深厚之至也。昔成王建保傅之官，近汉显宗以邓禹为太傅，皆所以优崇儁口，必有尊也。
其以太尉为太傅。”曹爽见刘放诏成，又奏请亲自到太尉府宣诏。曹芳欣然答应。
曹爽高高兴兴奉诏出了宫来。何晏等就急急迎了上去。
原来，他们见曹爽去了多时，心中不安，便来到宫外等候。
见曹爽兴冲冲出了宫，上前急问：“大将军，事办得如何？”
曹爽笑嘻嘻反问：“你办的呢？”
“好啦。”
“哈哈，我也办好啦。”
“真的？”
“这会有假，有诏在此。”曹爽从袖中掏出诏书，扬了扬。
何晏眼睛一亮，又疑惑地问：“这诏怎么在大将军手里？”
“我要亲自去宣诏。还要向他讲明是我举荐的呢。”
“哎呀，不可！这会弄巧成拙的。”
“嘿嘿，这样的好事，我不去办，交给别人，那才是出力不落好哩。”
“嗨！”何晏见他糊涂，一时半会儿又说不清楚，只好说，“既然如此，让我随你去吧。”
“走。说不定仲达还要摆宴款待咱们呢？”
曹爽和何晏来到司马懿府中，宣了诏，便制笑他说：
“这是曹某向天子举荐的。你荣升太傅，可谓一人之下，万人之上，这是多么荣耀啊！”
司马懿想不到两天没进宫，曹爽就想出这么个点子。这点子真是他想的吗？他看看曹爽身后神情极不自然的何晏，便明白了八九分。这分明是他的智囊团的点子，明升暗降。
架空我，夺我的兵权，还让我说不出什么。好绝妙的一着棋。
也罢，让你们得意去吧，有你们愁眉苦脸的时候。心里这么想着，嘴上却道：“哎呀呀，大将军实在费心了。其时，说什么荣耀不荣耀的，功名利禄对我还有什么用呢？我已年届七十，自觉一生扫南征北，问心无愧。不论是太尉还是太傅。
我都不想当了，只想做个侯爷，在家抱抱孙子，颐养天年。”
“那怎么行。”曹爽嘴里这么说着，心中却高兴的乐开了花。
“怎么不行？大将军可曾知道南方有乌叫鹓鶵吗？”曹爽一怔，随即明白了，“那不是很漂亮的乌吗？明公喜欢那鸟，我可以派人去为你捕捉。”
司马师在一旁早气得豹眼圆睁。现在看着曹爽不学无术的蠢样，忍不住掩嘴窃笑。一旁的何晏也觉着扫兴，直向曹爽使眼色。可曹爽哪里知道司马懿话中有话呢？看到何晏直使眼色，司马师掩嘴窃笑，心里骂道：“娘的，对谁都挤眉弄眼，卖弄风情。叫老子日你屁股呀！看，人家小子也笑话你哩。”
原来，司马懿的话里，含着这样一个故事。
庄子的朋友惠施做了梁国宰相。庄子去拜会他。有人对惠施说：“小心，庄子来是想夺你的相位的。”
惠施听了，十分害怕。因为庄子的学问和名望都远远超过自己。便下令去抓庄子。结果搜了三天三夜不见人。第四天，庄子悄然登门拜访，对惠施说：
“你莫要惊恐。我是只身前来的，只是想与老友叙叙旧，讲一个有趣的故事。”
惠施十分奇怪地问：“什么故事？”
“你知道吗？南方有种大鸟，叫鹓鶵。它从南方飞往北方时，只有遇到梧桐树才肯歇脚。只有干净的竹米它才吃，清甜的泉水，它才喝。当它在蓝天高做的飞翔时，地上有只猫头鹰，正在吞食一只腐烂生蛆的死鼠。猫头鹰见鹓鶵飞来，吓得魂不附体。生怕它扑下来抢走腐鼠，便装腔作势地大声吼叫。其实，鹓鶵才不在乎猫头鹰的食物呢。”
何晏明白这个典故，明白司马懿的用意。可恼曹爽遭人骂了还不知道，还涎着脸皮去讨好。他一旁羞的恨不得找个地缝钻进去。
司马懿见对方草包一个，心中的火气消了大半。为了顾全大局，稳定魏国局势，就装作高兴，接受了诏命，容套他说：“说句笑话，何必当真？大将军亲来宣诏，就在舍下喝杯薄酒如何？”
曹爽得意地瞟了何晏一眼。那意思是说：“怎么样，我说太傅会款待我们的，你跟来，沾光了吧？”
何晏哪里能呆得下去，喝得了酒？席间，司马懿不知还会说出什么难听的话，司马师、司马昭的目光，锥心刺骨，更可怕。便说：“大将军，莫非忘了府中有人在等？”
曹爽猛然想到大玉儿，想到三峰药。本想说，让她等一下不行吗？喝了酒，才好尽兴呢。可是，他看出何晏又在挤眉弄眼。心想：这家伙今日是怎么啦，嗅，莫非有什么话不好说？好吧，这酒不吃了，回去看你有什么话说。便装作猛然想起什么他说：“哎呀，不巧，府中有事，不便久留。多谢太傅的美意。告辞。”
曹爽一出门，便埋怨何晏，为何白白放了这一餐佳肴？
何晏说：“你道真是一桌佳肴？只怕你有口难咽呢。你没所他讲的鹓鶵吗？那里有段故事在含沙射影骂你哩。”他把故事一讲，曹爽一拍脑瓜，骂道：“他娘的。这老贼就是诡点子多。骂就骂吧。他心里不好受，还不让他骂两句？”
司马懿送走了曹爽。两个儿子就不愿意了。
一个说：“曹爽乃无知小儿，现借魏主欺负爹爹，爹爹怎么就忍气吞声，逆来顺受？”
“国刚易主，岂能内乱？何况，这明明是升迁，怎么能说是欺负？”
另一个说：“晦，什么升迁？明眼人都能看出，这是明升暗降。给你个空名，收走你手中的实权。让你成聋子的耳朵——摆设。”
“我何尝不知？聋子的眼睛可不是摆设吧？我看到一个脓包，但还未红肿熟透，这就不好强破；我看到一棵病树，但还未完全枯死，便不可强摧。神医治病，妙在一针；时间疗疾，妙在一字，就是一忍！”
“又是忍。你忍了一辈子，还没忍够！”
“哈哈哈，我是忍了一辈子，却成功了一辈子。哪次难堪的忍受，都有辉煌的回报，我为什么不忍？忍，有时是最高明的指挥家的最高明的斗争艺术，可以麻痹对手，迷惑对手，消耗对手。它是孙子兵法中最有戏剧性又最难运用的策略，就是扮猪吃虎。古往今来，这一策略最成功的运用，首当越王勾践的卧薪尝胆。他以割爱美女西施和卧柴薪、尝苦胆为代价，使江山失而复得。其次是孙膑的膑膝装疯和韩信的胯下之辱。他们以一时之羞辱，保全自己，而成就炳彪史册的大业。接下来，便是为父了。为父决不是心存野心，要图社稷。而是忠心耿耿为保曹魏江山，要一统天下。对此，为父曾不止一次地告诫你们“忍’字是法宝，处世不可忘。
要该忍则忍，绵里藏针；当断则断，利刃斩麻。”司马懿滔滔一席话，道出自己一生的行为准则和胜利法宝。他希望儿子能真正理解并化解在行为中。因为他越来越不安地看出儿子们刚毅果断的一面，而缺乏忍辱负重的修养，这实在是政治上的不成熟。
“可是，”司马昭蹑懦道，“先前爹爹并未争权，明明是他们在挤兑你嘛。其实，爹爹太傅当得，太尉一职也不可放。
身上差使愈多，权愈重，别人愈奈何不得。怎么可以轻易退出尚书房？”
“你可知权重主疑的道理！我们不是曹氏宗室，功大权重，树大招凤。为父这一退让，算是在皇上面前明了心迹，就可以堵住一些人的非议。曹爽揽权自重，则立时坐到了火炉之上，成为众矢之的。为父这是以退为进呀。对了，不仅为父要托病退休，师儿也要退。”
司马师一听，大惊：“什么？爹爹真是气糊涂了吧？”
“不。曹爽已经提出撤消中垒中坚营，统归中领军曹羲指挥，这样，你这中领军也成了空头将军。”
司马昭大怒，叫道：“不行！中垒中坚营不能撤，哥哥也不能退！”
“住口！为父方才的教诲都白说了嘛？退下。”司马懿生气地让司马昭离开，悄悄对司马师说，“你知道，退也是为了进。你以照顾父病为由，辞去职务，即回温城。在家乡招募三千敢死士卒，认真操练，一则以应朝中之变，二则以应吴蜀之寇。你回去后，可一边练兵，一边挖掘藏兵洞。此洞可由寨外，通向太行山，这里有图纸。这洞要挖成平日可隐匿士兵，战时可运兵打仗。我想，不出两年，你这三千兵士便有大用。”
司马师激动万分，问：“此事为何不让弟弟知道？”
“他性情暴躁，不可托付。此事只你知我知，万勿泄露于人。”
司马师庄重地点点头。
司马懿微笑着摊开棋盘，道：“来来来，对奕两盘。”他自顾摆着象牙棋子，一丝不苟，认真专注，像将军上阵排兵布阵。
司马师看着棋盘上的楚河汉界，眼前幻化出波谲云诡的战阵。他按惯例，执黑先行，摆上当门炮。立刻，一场厮杀，在棋盘上展开。