却说司马懿领兵在辽东饱受风雨之苦，浴血平叛，曹睿在洛阳虑及前方粮饷供应，便停止了各种修建工程。但是，安闲了不几日，他壮年躁动的心又不安分了起来。对美色的渴望，使他倾尽了所有的精神、精力和精气，纵情地无忧无虑地在后宫淫乐，想尽了各种花点，创造了无数御术技巧，也掏空了他原本孱弱的身体。睁开眼，他声色狗马地享乐；
闭上眼，却常常被恶梦惊醒。
这夜三更，突然一阵阴风袭入寝宫，吹灭了灯烛。曹睿在睡梦中一个寒颤惊醒过来。他推开怀中冰肌玉肤的美人儿，在惨淡的月色中，似看见毛皇后披头散发带领十数个宫人哭啼啼进来，围在御榻前抓着他要索命。曹睿见她死而复活，惊恐万状，大叫一声昏厥过去。自此，他染病在身，难理朝政，由中书监刘放、中书令孙资共掌枢密院大权，处理日常事务。
这一年，寒冷来的特别早，还是初冬时分，就降下一场大雪。一连几日，彤云密布，大雪纷飞。天冷，曹睿的，心更冷。他深感自己大限将至，就要舍弃这至尊的地位，华美的官苑，柔情的嫔妃，美味的佳肴，不禁无限伤悲。
他叫来了燕王曹字和齐王曹芳。不能再拖了，今天，他要立曹芳为太子。说起来，他迟迟不立太子，是因为曹芳不是他的儿子。他今年三十五岁了，像大多数帝王一样，因淫乱过度，虽嫔妃如云，却生不了龙子。他只好从曹氏家族中挑选了两个男孩，一个是齐王曹芳，一个是秦王曹询。
今天，八岁的曹芳被册封为太子。当下伏地叩头，行礼如仪。
曹睿摆摆手，召燕王曹字近前，抓着他的手道：“皇叔，朕今日拜你为大将军。芳儿还小，今后要靠你来辅佐他了。”
曹字是曹操庶子，没有秉承父亲一点遗风，生性宽厚、温和，又胆小。在这战乱动荡的年代，他亲眼目睹到政治斗争的残酷和复杂，自忖不如做为宗室藩王，只享受荣华富贵的好，便坚辞不受，道：“臣德薄才鲜，怎能当此重任？”
一旁的刘放、孙资都是司马懿的亲近好友，急欲举荐司马懿，便提醒曹睿说：“陛下，司马仲达平定辽东已在班师途中。”
“请陛下下令让他回镇长安吧。”没等曹睿回话，曹字就赶忙说道。他不想当大将军，但他也不想让司马懿掌更大的权。他认为司马懿有野心。一个人如果能耐太大，再有了野心，那就可怕了。
“好吧。”
刘放、孙资听了，心里凉了半截，待到曹字退去。二人忙抽抽咽咽地奏道：“陛下，臣等担心，如有不讳，太子尚幼，后事将付托何人？”
曹睿不高兴他说：“朕不是托付燕王了么？”
“可是……”
“怎么？说吧。”
“先帝有诏，藩王不得辅政。且陛下刚刚染病，曹肇、秦朗等托词人宫探视，便随便与宫人戏言，燕王视而无睹，并不监束，反拥兵宫外，不令臣等进奏。陛下，这与古时的量刁赵高有何不同？臣久沐恩宠，不忍漠视，故冒死人陈。”
曹睿听了，道：“果真如此？那么，卿以为谁可大任？”
二人欲举司马懿，见曹爽进来，不便立异，便举曹爽代曹字。
曹睿见曹爽来到，便问：“卿自思能胜任大将军之职吗？”
曹爽听皇上想让他当大将军，既想当，又怕难以胜任，一急，也说不出话了。刘放踩踩他的脚，他才满头大汗地蹩出一句话：“臣……愿死奉社稷。”
孙资见曹爽接了大将军之职，忙不失时机地奏道：“太尉司马仲达才略过人，可参大政。”
曹睿点了点头，孙资忙欲请旨，曹肇进来。他见陛下欲诏司马懿，就阻止道：“陛下不可。臣怕他日后成了董卓。”
曹睿听了，犹豫不决。
曹肇和曹爽走后，刘放、孙资就说：“陛下，曹肇有异心，所以怕忠良。望陛下明察。”
曹睿人快不中了，脑子却不糊涂。他左思右想，反复权衡。父王曾宠信司马懿，而司马懿自跟随武帝以来，忠心耿耿，屡建奇功，威摄吴蜀。人说他鹰视狼顾有野心，可是他始终忠心事主。孟达、公孙渊不鹰视狼顾，却是背了反，他要是谋反，会有多次机会，可是他并未背反。看来，这是有人嫉妒他的才干勋劳而屈说了他，这样的栋梁之才，我为何不用？我不用他可用谁？靠我的两个叔叔行吗？曹字温和懦弱，曹爽头脑简单，严格他说，都难当大任。终于下了决心，火速召司马懿进宫。
司马懿日夜兼程，赶回洛阳，一刻也不敢停歇，气吁喘喘，直奔嘉福殿寝宫。
早有刘放、孙资迎出，欣喜他说：“司马公来的太及时了。再晚一步就见不到皇上了。”
司马懿大惊，“皇上他……”
刘放不待他说完，忙不迭打着手势：“快去吧！”
此刻，曹睿已是奄奄一息了。他一见司马懿进来，望着他满是征尘的战袍，刻满风霜的面孔，禁不住泪花闪闪，一把抓住对方粗糙的大手，动情他说：“朕忍死待卿，总算见到了。能向你托付后事，朕死也无憾了。”
“陛下怎么说这等话？”司马懿硬咽道，“臣在途中，闻陛下圣体欠安，恨不能肋生双翼，飞来洛阳。今日幸睹龙颜，臣愿殒身补报。”
曹睿看着他恳切的面容，听着这发自肺腹的言语，心中掠过一丝快慰。他传旨诏来郭皇后、太子曹芳，和大将军曹爽、刘放、孙资等，皆到御榻前，握着司马懿的手说：“昔日刘玄德白帝城托孤，诸葛孔明竭尽忠诚，至死方休。朕子曹芳，年方八岁，不堪掌理社稷。幸有太尉及宗叔元勋；日臣，效伊尹、周公，协力相辅，则宗庙生灵之幸甚也！”说着说着，潸然泪下。
众人都听的心中酸楚，热泪盈眶。
曹睿歇息一下，命芳儿近前，指着司马懿说：“芳儿，太尉与朕一般，你日后务必要敬重他。”
司马懿听了，感动的痛哭流涕：“陛下放心。臣还记得先帝晏驾时，也是这样将陛下托付给臣的。士为知己者死。
臣会忠心辅佐幼主的。”
太子曹芳很懂话地扑上去，搂住司马懿的脖子，十分亲呢。
曹睿面露欣慰之色他说：“这样，朕就放心了。”言罢，指着太子的右手慢慢垂下。立刻，嚎陶的哭声，在空旷的嘉福殿里回荡，在皇宫阴晦的上空飞旋。
翌日，司马懿和曹爽扶太子齐王曹芳即皇帝位。曹芳溢父为明帝，葬于洛阳城外高平陵。尊郭皇后为皇太后，改元正始元年。
加封曹爽、司马懿侍中职衔，假节诫，都督中外诸军事，录尚书事，同辅朝政。
饱经沧桑，历尽艰辛的司马懿，望着御座上年幼的曹芳，面孔坚毅，心潮澎湃。这是他辅佐的第三个皇上，也是最年幼的皇上。受遗二主，佐命三朝。历史上恐怕没有第二个人有此殊荣，有此重任了。那么，在我有生之年，能确保社稷平安，能一统天下吗？他想得很多，想得很远。他感到肩头的担子重如千钧。