来到宛城，司马师、司马昭弟兄俩望北破口大骂：“小小昏君，不辨真假，受蒙于奸小，见忌于功臣。我们何不真就反他娘的！”
司马懿何尝不恼火？可是，他忍住了。他见两个虎子暴跳如雷，口出狂言，便喝止道：“住口！休得胡言。这点委屈都受不了，还怎么成就大业？想当年，为父在此受许大名士‘月旦’，曾谆谆告诫为父：大其心，容天下之物；虚其心，受天下之善；平其心，论天下之事；潜其心，观天下之理；定其心，应天下之变。几十年来，为父以此道修身养性，才得以纵横驰骋，建盖世奇功；继往开来，显英雄本色。今你二人也应牢牢记取，以不辱我司马门风。”言犹未尽，又提笔挥挥洒洒写下了副联语：
虹贯荆卿之心，见者以为淫氛而薄之；
碧化苌弘之血，览者以为顽石而弃之。
司马师看了，气咻咻道：“哼！雪地里埋不住死人，纸包里藏不住火苗。”
司马昭愤愤道：“离了父帅，看他们谁能敌得了吴蜀！”
司马懿见他们气还未消，便冷冷地吩咐：“拿酒来！”
司马师忙让家人端上酒菜。
司马懿自顾端起酒碗，一连灌下三碗，以筷子击着酒壶，苍凉地高歌起来：
苍天方债情兮，赤手拯元元；
树德追孔孟兮，拯时俪管乐；
揽辔悲赢马兮，梯山似病猿；
幻想天可问兮，牢愁有地埋……
“叭！”酒壶被敲破了。
司马师惊问：“父帅！”
司马懿突然哈哈大笑起来，道：“小子，把不快丢到脑后去吧，我们父子应该高兴才是。”
“遭了诬陷被贬官还高兴？”司马师、司马昭互相看看，眼神里透着疑问：莫非父帅气疯了？
司马懿见两个儿子神情茫然，便用筷子敲着他们的头说：“你们呀，木头脑袋，只知其一，不知其二。你们以为这反间计会是哪个施的？定是那诸葛孔明。他还从来没有用过这么卑劣的手段呢！他为什么要费尽心机造谣诬陷我司马懿？这不正说明他害怕我吗？不正说明他的虚弱无能吗？
不正说明当今天下只有我司马懿才是他的克星吗？现在，加上小人华歆的谗言，天子年幼，难辨真假忠好。不过，总有一日，冰消雪化，天子会明白谁是忠心事魏的肽股栋梁。他诸葛亮不要高兴的太早了。他现在早已丢弃了当年隆中策对时的方略大计、而是利令智昏，在自求速死。”
这一通议论，有如醍醐灌顶，使司马师豁然明朗，看清了诸葛亮的伎俩，说：“父帅说的极是。他对东吴耍无赖，借荆州死活不还。对爹爹施诡计散谣言，真是无耻到了极点。”
司马懿：“这不是关键的。关键的是自刘、关、张死后，他目空一切，瞧不起所有的人，不敢放胆使用人才。给自己弄成了孤家寡人。俗话说：一个好汉三个帮。他却是卧龙出水沙滩上。你们说，凭他一人之力能问鼎中原吗？他可悲可叹呀！”
“爹爹说的极是。咱们不应该灰心丧气。趁现在，抓紧时机休整，养精蓄锐，韬光养晦，静待时日，再展雄风。”
司马懿看着年已弱冠的长子能这么聪慧地理解自己的意图，十分高兴，不禁笑道：“哈哈，子元，你又有了长进！
人，不能光在顺境中成长；逆境更能锻炼人呀！记住，一个优秀的军事家政治家，不仅应该熟读兵书，洞悉全局，知己知彼，多谋善断，还要上知天文，下知地理，审时度势，出奇制胜。你们已经经过一些战阵，需要有充裕的时间博览群书，学习思考。现在可是最好的时机呀！来来来，摆棋，咱爷儿仨杀上几盘。”
自此，司马父子倒比先前更忙了。每天，五更即起，耍枪舞剑。吃过早饭，到校场操练兵马。午后，下棋，谈策。
晚上，读书。什么孔孟子集、诸子百家、诗词歌赋，司马懿为两个儿子立了一长串书目。
过了年，正月里，司马懿听到诸葛亮兵出斜谷，便坐不住了。这时曹休己死，天子令驸马夏侯楙都督雍凉二州。司马懿深知夏侯楙是纨绔子弟，毫无本事，便不放心。叫来司马师、司马昭道：“近日西蜀来犯，依为父看，西线无将，难以抵敌，我父子报效国家的时候就要到了。你们速去洛阳，打探朝中消息，掌握前方交战情况，随时报我，以做到心中有数。这样，无论天子何时相召，我父子也能稳操胜券。”
弟兄俩一听，高高兴兴化了装，骑上快马，晓行夜宿，不几日来到洛阳。二人商量，由司马昭到岳丈府中去打探消息。他岳丈王肃，乃当朝司徒王朗的长子，官拜散骑常侍。
当下，司马昭去王肃府宅，司马师在杏花楼吃酒等候。
司马昭拐过一条街，远远望见王家府第时，却一下愣住了。却见府前挂白纱，垂黑布，两只大红灯笼也换成了白灯笼。又见三三五五的官宦哀戚戚进去，悲切切出来。心说：
哎呀，岳丈家中有不幸啦，是谁呢？就要过去。又一想，不可。来来往往的官宦那么多，认出我来岂不招惹麻烦？想了想，绕到后门。见有家人正往院中搬运肉、菜什么的，便上前拉住一个管事。管事认出是王家姑爷，十分惊讶。司马昭忙示意他不要声张，指着他头上的孝帽问这是怎么回事儿？
管事眼圈一红，说老太爷司徒王大人仙逝了。
司马昭吃惊地问：“怎么就不在啦？他老人家虽然年寿已高，但身体一向挺硬朗的呀。”
管事看看左右，低声说：“姑老爷不知，老太爷是在边关被诸葛亮活活骂死的。”
司马昭更惊了：“啊！”看来边关战争吃紧。他看看时辰不早了，便说，“我明日再来吊唁。”遂抽身往杏花楼赶来。
他转过街角，离杏花楼不远，被当街一堆人挡住了去路。他拨开人群，见是打架，几个人打一个人。那人身材魁梧，又有些武功，但毕竟孤掌难鸣。那几人拳脚凶狠，非等闲之辈。眼看大汉有些不支，招架着喊：“你、你们几、几个人打老、老子一个，算不得好、好汉。有、有种的一、一对一。”原来是个结巴，逗得围观者哄然大笑。
司马昭心中有事，本欲拔开人群过去了事，因见围观的人不仅没人出来劝架，还嘲笑处于劣势的汉子，便火了，大喊：“住手！”
无奈那几个人竟不把他小青年放在眼里，更不答理，只顾下死手打那结巴汉子。
司马昭大怒。甩掉长衫，跳将过去，施展起拳脚，挡住几个恶人。结巴汉子见有人相帮，勇气借增，由招架而反攻。
上风便转到了这边。
那几个恶人见有人帮助结巴汉子，而且武艺高强，便唿哨一声跑了。
司马昭见恶人已跑，也不追赶，拾起衣服便走。
结巴汉子追过来问：“恩公慢、慢走。请、请留下尊、尊姓大名，邓某日、日后也好、好报、报答。”
“路见不平，拔刀相助，是每一个有血性的君子应该做的，难道还要图报吗？”司马昭并不停步。
身后一阵驾铃声，一英俊青年身着孝服打马过来，口里叫道：“哪个在此滋事？”话未说完，却见他双眼一亮，翻身下马，惊喜地扑向司马昭叫道：“哎呀，子上，你怎么不回家呀？我刚听家人说，便赶出来找你啦。”
司马昭见是妻兄王询，不好意思他说：“良夫兄，我……
此处不是说话的地方。子元就在前边杏花楼上，我们兄弟在那里一叙如何？”
这时，司马师在楼上久等不见弟弟回来，怕出意外，下得楼来，见这边围着一堆人，便过来看，见弟弟正与王询说话，就上前见礼道：“良夫兄，小弟有礼了。”
那结巴汉子认得来人是司徒王朗的孙子，散骑常侍王肃的儿子王询，见他与恩公如此熟识，又听他们子元、子上的叫。心中豁然一亮。“哎呀，他、他们不就是当、当朝名将司马懿的公、公子吗？”扭脸欲喊，却见三人已走远了。便快步追了过去。他见三人进了杏花楼，便也跟了进去，一迸门，“扑通”被绊倒在地，背上便踏上了一只脚。身后传来喝问：
“你是何人？为啥要跟着我们？”
结巴汉子抬头见是恩公他们三人，便说：“恩、恩公，请听我、我说。你、你们是司马将军的公、公子吧？我、我有一件重、重要事情相、相告。”
“什么事？说！”
“你、你们看，这是刚、刚才那伙恶人散散发的。”他掏出张纸递过去。
司马师接了，一看大惊，上面写着：“大蜀兴，曹魏亡，天马行空当称王。”便递给弟弟，问那结巴汉子：“你是谁？
要怎么样？”
“小、小的姓邓名、名艾。宣阳人氏。在、在家务农，闲时读、读些兵书，练、练练武艺。想这乱、乱世，必用、用得着。如今天下纷、纷争，小、小的最佩、佩服司马将军。
因见那几个鸟、鸟人在街头散布谣言，中、中伤司马将军，小、小的便气不过，上、上前质问，就打、打了起来。”
司马师一听，可就急了。听你结巴半天，误了大事啦。
便招呼司马昭、王询：“快，不能让他们跑啦。”
司马昭看了纸条，急道：“追，他们往那边跑啦。”
邓艾：“我、我跟你们一起去。抓了他、他们报官。”