曹仁见东吴大兵压境，十分惊慌，认为樊城、襄阳地处前沿，粮草不济，难以抵敌东吴。请求魏王准许撤到南阳。
曹丕闻报，忙召众文武商议，说：“先王曾许诺东吴，杀了关羽，便还其樊城、襄阳。现东吴出兵索要，樊城、襄阳粮草不济危急万分，众爱卿看如何是好？
司马懿道：“先王虽答应东吴杀了关羽，便还其樊城、襄阳，但这是外交的一种策略。东吴杀了关羽，已经得了荆州，应该知足了，要知道，这两个地方对我们太重要了。它们是水陆要冲，战略重地，千万不能放弃。现在东吴只不过是虚张声势。他根本不会知道我粮草不济，不会贸然进犯的。我们只需派援兵押运粮草前去即可。”
曹丕心里一直在嘀咕，自己刚即位就打仗，要是打败了，岂不令天下人耻笑？要说打胜，仓促应战，又谈何容易？
便下定决心，不顾司马懿的劝说，命曹仁焚弃二城，撤向南阳。
曹仁撤走后，不见孙权动静。原来孙权正是虚张声势，恫吓而已。想不到小魏王全没有乃父之风，略施小计，一吓便得逞，好不高兴。
曹丕见白自失却二城，却是好不懊悔。
司马懿见状，劝道：“既如此，大王也不必后悔了。只要大王乘天时顺民意，天下迟早是大王的。”
曹丕忙问：“爱卿所讲是何意思？”
“当年，孙权曾劝先王顺天应时称帝。先王认为时机还不成熟，说他只愿做个周文王。这意思还不清楚吗？这是说时机成熟时，让大王你来代汉称帝呀！”
曹丕听了心中一阵窃喜，可表面上摆出一副懵懂莫辨的样子问：“这……怎么能行呢？”
司马懿说：“怎么不行呢？臣看献帝懦弱无能，只是个摆设，汉祚名存实亡，大王建功立业的时机到了。臣以为只需如此如此便可以促成。”
曹丕听了司马懿的谋划，大喜。当即选定吉日，亲统大兵三十万，请旨南征，以显示手握兵权，有先王那样的军事才干。他摹仿当年汉高祖刘邦衣锦还乡，率大军浩浩荡荡来到家乡礁县，大摆宴席，宴请六军将士和家乡父老，恭恭敬敬地祭飨先莹。
一时间，家乡父老，扬尘遮道，奉筋进酒，搞得沸沸扬扬，盛大无比。
声势传到东吴，孙权因杀了关羽，正与刘备矛盾尖锐，时时提防刘备寻衅。近日又白白得了樊城、襄阳，就想结好曹魏。忙派使者到礁县恭贺曹丕继魏王，并答应魏吴和好，互不侵犯。
曹丕摆出一副大度的样子，接受东吴的好意。他达到了安定南方的目的，高高兴兴回到许都。
一回来，一场场好戏就开演了。
东边来使者奏报：“礁县出现了黄龙。”
北边来使者奏报：“邮郡出现了麒麟。”
南边来使者奏报：“饶安飞来了凤凰。”
还有人在石邑见到了白雉鸡。
一时间，种种祥瑞的传闻在朝野传播，撩拨得人心里呼呼地窜着火苗。
这时候，太史丞许芝晃着花白头发的脑袋溅着唾沫星子，煞有介事地在朝房里对等着朝见的众文武说：“诸位，你们听到外面的种种传说了吗？无独有偶，我近日更是得到一本奇书，叫《易运期》。你们看过吗？”他说着从袖中取出一本发黄的书在众人眼前晃了晃。
司马懿眼尖，说：“我听说这是本极灵验的诫纬书。只是没见过。”
许芝神秘地眨动着小眼睛说：“是呀。你们猜，这上边写了些什么？”
众官问：“你不说，我们怎么知道？”
“你们看，这上边说：‘言居东，午在西，两日并光上下移。其为主，反为辅，五八四十，黄气受，真人出。’”众：“这是说得什么？”
许芝：“你们仔细想想。想不出？晦，我也是搅尽脑汁揣摩了几日才明白的。你们看，这‘言，旁加：午，不是‘许’吗？两日上下，明明是个‘昌，字嘛。合起来就是许昌。”
众：“对，是许昌。这又怎样？”
“怎样？许昌可是魏王发祥之地。再看“其为主，反为辅’，该是说魏王本应是君主，却做了辅相，弄颠倒了。‘五八四十，黄气受，真人出’。是说汉朝在西京、东京建都加起来已享国四百年了，气数已尽，应让位给新的真命天子了。”
众惊讶，问：“这新的真命天子……”
“还不明白？就是指魏王呀！你们看，这上说的‘鬼在山，禾女连，王天下。’‘鬼’与‘禾女，相连，是个魏字。
这明明说的是魏王应做天下之主嘛。”
有人将信将疑：“这书上说得准吗？”
司马懿思索着说：“我记得当年光武帝即位时，就是应了这饿纬书上的话。”
华歆喊道：“怎么不准？种种祥瑞的出现，都是魏当代汉之征兆。我们还犹豫什么？应该立刻禀明汉帝将天下让于魏王。这是上合天意，下顺民心的呀！”
王朗、陈群、贾诩等立即附和道：“对，我们这就禀明天子，早早安排禅让之礼。”
当下，华歆、王朗等众文武，上朝奏道：“魏王自登位以来，德布四方，仁及万物，越古超今，虽唐虞莫过于此。
群臣会议，皆言汉柞已终，望陛下效尧舜之道，以山川社稷禅让与魏王，此顺天应民之举也，则陛下可安享清闲之福。
祖宗幸甚！生灵幸甚！”
天子闻奏大惊，这不是逼宫吗？可是环顾百官，个个面孔呆板，人人目光冷峻。不禁流泪道：“朕想昔日高祖提三尺剑，斩蛇起义，平秦灭楚，创造基业，世代相传，四百年了。朕虽不才，也无大错，怎能将祖宗大业就这么轻易弃了，请众爱卿再计议。”
太尉贾诩出班奏道：“还议什么？自魏王即位以来，麒麟降生，凤凰来仪，黄龙出现。此是上天示瑞，魏当代汉之迹象。”
太史丞许芝奏道：“臣等职掌司天。夜观乾象，见炎汉气数已尽，陛下帝星隐匿不明。魏国乾象，极天察地，言之难尽。”
天子辨道：“什么祥瑞图诫都是虚妄骗人的。怎么能以虚妄之事，逼朕舍弃祖宗之基业？”
御史大夫王朗奏道：“自古以来，有兴必有废，有盛必有衰。哪有不亡之国，不败之家？汉室既然气数已尽，应该及早退避，不可再迟疑了，迟则生变！”
天子听得话中有话，忍不住掩面大哭，只得依准草诏禅让。
曹丕跪拜诏书，便要接诏。
司马懿谏道：“大王不可。为避免天下人的口舌，大王应该上表谦辞，如是二、三方可。”
曹丕依言谦辞二、三，方受玉玺。
曹丕登了帝位，改延康元年为黄福元年，国号大魏。溢父曹操为太祖武皇帝。封献帝为山阳公，贬到河内定居。