建安元年三月，曹操打败了吕布，攻下雍丘，又接连击败汝南、颖川的黄中军十多万人，占据了中原腹地许县，其势力日益强盛。他为了在政治上占据优势，便和谋士荀彧、程星商议，把到处颠沛流徙的汉献帝迎奉到许县。
这时，汉献帝已回到京都洛阳，吃没吃，住没住，十分窘迫。曹操立即派曹洪前去迎接献帝。身握朝政大权的车骑将军杨奉收了曹操的重礼，便极力举荐曹操。汉献帝依荐诏封曹操为建德将军、镇东将军，又拜司隶校尉，录尚书事。
建安元年九月，汉献帝迁都许县，封曹操为大将军，拜冀州牧；袁绍为太尉。诏令一颁，袁绍忍受不了屈居曹操之下的安排，拒绝接受太尉的官职。曹操权衡利弊，审时度势，把大将军之职让给袁绍，自己退作司空，兼车骑将军，但同时表奏献帝安排了自己一大批僚属到重要的军事、政治岗位，实际上仍控制了中枢大权。
荀彧提升为侍郎，代尚书令，积极向曹操举荐一批文臣武将，有荀攸、郭嘉、钟繇、杜袭、辛毗等。曹操不仅一一加以重用，还通过这些人又引进更多的贤达名士，象大名士北海相孔融、年轻气盛不同流俗的称衡、才华卓著的王粲、陈琳等。
但是，他万万想不到，有一位被举荐的年轻人竟不愿来应诏，便十分恼火。小小一个郡府主簿，怎么如此不识抬举？
但他打问得此人，是恩公司马防的儿子，便忍了气，差人去恭请。前边说过，曹操当初任洛阳北部尉，便是京兆尹司马防举荐的。他也久闻司马防有八个儿子，各有奇才，号称“司马八达”。大公子司马朗现任克州刺史，二公子司马懿据说又是“八达”中之校佼者，在河内任上计椽三年，颇有政绩，去年已升任主簿。在这用人之秋，我要网罗天下贤士为我所用，断不可放过一个贤才。
却说司马懿听说曹操要攫升自己，起始很是高兴，继而又告诫自己要谨慎冷静。这一冷静，使他一夜未眠，脑子里是一场场天下大乱，群雄割据的画面。
曹操乃宦官之后，倚仗投机取巧的手段，成了暴发户。
现在挟天子令诸侯，天下人哪个心中服他。俺司马家族世代为官，我岂能投靠一个宦官之后？汉室朝运衰落，天下鹿死谁手尚不可定论，我应该择明主，建功业，名垂竹帛，功标青史，万不可与阉宦之后为伍。古人云：‘虽有智慧，不如乘势；虽有铱基，不如待时。’我还是委屈一下，静待时机吧。
可是，明日曹操就要派人来了，我想个什么办法去回绝呢？不管怎样，此公是不能得罪的呀。
突然窗外传来说话声，他睁眼一看，窗纸上已透鱼肚白。该起床了，可还没想好回绝曹孟德的办法，不禁有些懊恼。
这时，窗外的说话声吸引了他。
“忠儿，今儿有雨。二爷出去，要带上雨伞。”
“爹，知道了。”
司马懿看看窗外，天空晴朗朗的，不象有雨的样子。便觉得好笑。穿了衣服走出来，司马忠已打好洗脸水。
司马懿问：“方才，你爹爹说什么来着？”
司马忠道：“我爹他说今日有雨，要二爷到郡里点卯，不要忘了带雨伞。雨伞小的已准备好啦。”
司马懿笑道：“忠儿，你爹莫不是老糊涂了？我看天晴气朗，怎会有雨呢？”
司马忠：“我也这样想呢。只是二爷不知，我爹他患有风痹症，一遇阴雨天，腰腿就疼。昨日后半夜忽感疼痛，故而料定今日有雨。”
司马懿听了，笑笑，就要抬脚出门，腿迈在门槛上忽然停住。他也感到膝盖内有股刺疼。这是那年冬天到黄河钓鱼落下的，所幸年纪轻，病得不重。
他皱了皱眉，突然又笑了。有了，有了。他左右看看，见婢女秋香正从前院过来，便突然抱着腿大声喊叫起来：
“哎哟，痛死我啦！”
司马忠方才见主人好好的，怎么突然间出了问题？吓得忙趋前扶住司马懿，直问：“二爷这是怎么啦？”
秋香见状，急喊：“夫人，夫人！”
张氏急惶惶地从内室出来。
“喊什么喊？”她一见夫君的样子，吓得赶忙问，“夫君，你这是怎么啦？”
司马懿一脸痛苦地揉着腿：“哎哟哟，我的腿好疼哟，抬不起来啦。”他落地走几步，竟是一瘸一拐，“哎呀，路也走不成了。”
张氏问司马忠：“这是怎么回事儿？”
司马忠手足无措地答：“二爷方才还好好的，怎么突然成了这样？”
张氏没好气地：“我是问你哪！”
司马忠：“问我？我问……噢，二爷，你怎么突然间就有病啦？”
司马懿痛苦不堪地：“病不就是突然得的嘛。难道还要它预先打个招呼不成？”
张氏：“还愣着干什么？快去请郎中呀！”
司马忠迷瞪过来，忙不迭跑出去请郎中。
张氏招呼秋香，一起扶司马懿回房躺下。
司马懿哼哼着躺下后，挥手让秋香下去，然后对张氏笑道：“嘻嘻，这戏演得可像？”
张氏一惊：“你没有病？”
司马懿神秘地：“有是有，只不过不甚厉害罢了。我小病大治，岂不是回绝曹孟德的最好办法吗？”
张氏长出口气，嗔怪道：“哎呀，吓死我啦，你事先也不说一声。”
司马懿：“你若知道有假，这戏演得还像吗？何况，这法子也是刚想出来的。按兵书上说的，这叫兵不厌诈。”
张氏：“呆会儿，郎中来了怎么办？”
司马懿：“我装睡，你让他留下药方就行了。”
正说着，外面传来急匆匆的脚步声。
司马忠引领郎中气喘吁吁进来。
张氏忙让秋香给郎中上茶。
郎中：“不忙。待看过病情再喝不迟。”
张氏：“只是，我家老爷已经睡了。先生留下药方就行了。”
司马忠有些奇怪。方才疼得厉害，怎么这会儿说睡就睡着了呢？
郎中有些为难：“这……”
张氏对司马忠：“你没对先生说老爷的病情吗？”
司马忠急道：“说啦。”
郎中勾头看着张氏身后躺着的病人说：“看他说的劲儿，老爷好象是得了风痹病。”
司马忠一拍腿道：“敢情正是风痹病，和我爹爹犯病时一样。”
张氏忙说：“对啦。那年，我家老太爷患病，需用腊月的黄河鲤鱼作药引。老爷曾卧冰垂钓，想必落下病根，不想今日发作。先生诊断很对，开药方吧。”
郎中有些不快。别看你给我戴高帽，世上就没有这样看病下药的道理。便说：“夫人，郎中治病讲究的是望闻问切。
现今你不让我细细打问病人，又不曾号脉，怎么下药方？如果瞧不起贫医，贫医就此告辞。”说罢，提了药囊，扭身便走。
张氏：“忠儿，快拿银两给先生。”
司马忠：“夫人，这这这，郎中，误了二爷的病可怎么办？”
张氏递给他一块银子：“快去送给郎中。他只要说是风痹病就行了。我娘家自有治此病的良方。快去吧，你回来还要去郡府给二爷告假哩。”
司马忠接过银子，追了出去。
午时，天空果然飞来一团乌云，哗哗地下了一阵暴雨。
司马懿躺在床上，嘴里哼哼着，心里却是在笑。