司马懿受王郡守辟请，接受了上计事务，每日尽心竭力，账目表册清楚无误，很得太守王匡的赏识，多次流露出如有空缺，定当耀升的意思。司马懿自是不急不躁，每日除了公务，便是看书习剑，琢磨棋艺。
这年春节，司马懿回家过年。过了正月十五，方告别母亲、妻子和弟弟，赶回郡府。
出了村子，见田野里已有农夫吆牛挥锄，开始了春耕，心中欢喜，今年又该是好年成了。
一路走出十几里，却发现田畴里耕作的农夫越走越少，大路上，急匆匆赶路的人越走越多，心里十分奇怪，就问旁边一个中年人。
“这位老哥，你这么脚步匆匆，去做什么呀？”
中年人：“给铁佛爷上香去。”
司马懿不解地问：“现在正是春耕大忙时节，不忙地里的活计，烧什么香呀？”
中年人：“你这位客官还不知道吧？凤凰岭大佛寺里的铁佛爷显灵啦！”
司马懿奇怪地问：“噢？如何显灵法？”
中年人神秘他说：“喝，大年初一那天，铁佛爷突然开口说话，为人解穰消灾，有求必应神灵得很哩。”
司马懿一听，感兴趣他说：“真有此事？老哥能否带我一道去？”
中年人指着前后的人群说：“这都是去烧香的。你如要去，咱们一路走吧。”
司马懿随中年人走了七八里，来到凤凰岭大佛寺。寺庙不大，有些破败，却熙熙攘攘人如潮涌。香客中有老幼妇孺，有青壮男子，有士人贵族，还有衣衫褴褛的乞丐。小小的山野破庙，人声鼎沸，恍若通衢集市。
司马懿在门前买了香烛，进了庙门，见寺内十分简陋，大殿和厢房都己残破。前殿里有尊铁佛，高一丈有余；佛案上香炉里烟火缭绕；功德箱里，银钱堆得满满的。一侧立一老僧，微闭双目，手捻佛珠，嘴唇翁动，似是住持僧。司马懿观察他多时，见他不时地微睁双眼侧目瞟一下功德箱，每每眼角流露出一丝笑意。
这时，一鲜衣华帽的绅士进来，将一锭元宝放人功德箱。老僧瞥见，高唱：“阿弥陀佛，善哉善哉！”接着，手中佛尘一扬，铁佛竟开口说话啦。
“有生有死寻常事，无官无钱天下然……”
声音嗡嗡地，浑厚低沉，殿外的香客听到了，便哗啦围了进来，跪了一地，连连磕头不已。那绅士听了更是磕头如捣蒜，口中直道：“佛爷保佑，我母长寿，我儿做官。到时，弟子一定给你重修庙字，再塑金身。”说罢，又撒一把钱人功德箱。
司马懿在一旁将这一切尽收眼底。转身退出前殿，要踅进后院看看，却被一目露凶光的黑胖和尚拦住：“阿弥陀佛，施主留步。”
司马懿看了他一眼，便出了寺庙。
司马懿一路上越想越觉得这里有奥妙。铁佛是铁铸的，怎么会说话？百姓都去烧香拜佛，这春耕误了，明年如何会有好收成？赶回郡府，便向大守作了禀报。
王太守不以为然道：“寺庙香火旺盛，只能说明我河内黎民安康，百姓富足，有何大惊小怪？”
司马懿坚持道：“在下思忖此中有诈，敢是不法和尚在骗钱。再者，乡民如此蜂涌到庙里烧香，误了春耕，将会影响今年的收成，万万不可助长此风。据下官看来，此风将愈演愈烈，后患无穷。请大人派差役前去察明，以纠时弊。下官愿承担此差事。如有差错，甘当受罚。”
王匡知道司马懿一向办事认真，见他一再坚持，说得也不无道理，便点头应允，让他率一班差役前去处理，并叮嘱：
“一定要小心从事，查有实据，据实处置。”
次日，司马懿带领一班差役扮作大户人家前去烧香礼佛。
到了庙里，司马懿望着“一声不响，二目无光，三餐不食，四肢无力，五官不整，六亲不认，七窍不通，八面威风，九（久）坐不动，十分无用”的铁佛，冷笑一声：“今天我倒要看看你的神通！”司马懿拿出一锭元宝给住持僧道：“师傅，我家主人愿多出银两，请寺中众僧俱到大殿做道场。”
住持僧犹豫了一下。司马懿便又递过去一锭元宝。住持僧眉开眼笑地答应了。
待到众僧都聚集到前殿，咿咿呀呀诵起了经文，司马懿抽身来到后院。
后院正北是一溜平房，一半是和尚住室，一半是伙房。
西屋紧挨着前殿挂着棉帘子，司马懿想，这该是方丈室了。
掀起帘子进来，外间布置一般，内室锁着。司马懿过去扒着门缝向里一看，大吃一惊，里面摆设十分豪华，贴墙有一排大柜，都上着明晃晃的铜锁。司马懿看了心中有数。
他在外屋仔细打量四壁，没有发现什么异样之处。最后，他的目光停留在墙上挂的一幅很大的中堂画上。他上前掀起画，发现后面有一暗道。他钻了进去，七拐八弯来到一处，能听到钟善诵经声。他心中一喜，紧走几步，隐隐有了亮光，就见一人贴在壁上，透过一个小孔向外张望。果然有鬼！司马懿便扑上去，反拧住那人胳膊，低声喊喝：“不许声张！”
那和尚以为是伙伴在和他开玩笑，头也不回他说：“乱什么乱！快看这户人家多有钱，我该说几句好听的糊弄他一下。”
司马懿一听火了：“好你个秃驴，想出这损招骗钱。”
那和尚听出不对，口头一看，愣住啦，结结巴巴地问：
“你，你是谁？”
司马懿：“我是衙门里的差官！”
和尚一听吓瘫了：“啊！”
司马懿一把把他拽开，反绑了。自己来到他方才呆的地方，向外一看，原来铁佛是空心的。这儿是铁佛的肚子，从肚脐眼的小孔中可以看到庙堂里的一切。此刻，住持僧正摆着一幅慈眉善目的样子在诵经，时不时用贪婪的目光扫一下黄澄澄的元宝，脸上掠过一丝欣喜。
司马懿一阵大笑：“哈……”
笑声惊呆了住持僧，惊呆了众和尚，也惊呆了等着进香的百姓。诵经声嘎然而止，大殿里一片死寂。
住持僧以为是铁佛里的和尚出了差错，正要发火，铁佛里又传出嗡嗡的话声：“骗人的把戏该收场啦！”
住持僧这才知道大事不好，就要逃跑。
司马懿早在铁佛肚里看到，大喊：“差役们还不动手！”
扮作香客的差役们听到号令，发一声喊，一齐动手抓住了众和尚。
司马懿在铁佛肚里见进香的百姓都愣在那里，不知就里，便说：“乡亲们，我是河内郡派来的差官，今日来戳破贼和尚的骗钱把戏。希望大家不要再受骗了。现在正是春耕大忙季节，你们还是赶快回去吧，误了农时，吃亏的是自己。
快回去吧。”
百姓们听了，纷纷道：“受骗花钱又误农时，真是不该呀！走，回去侍弄地去。”
司马懿和差役们押回和尚。太守审理了此案，处决了为首的住持僧。
回到后衙，太守很感兴趣地问司马懿：“你怎么断定铁佛说话是个骗局呢？”
司马懿说：“道理其实很简单，稍有头脑的人不难识破。
首先，铁佛没有性灵，怎么会说话呢？再听声音，嗡嗡的，有如人在井中讲话，有一种瓮音。再看住持僧的神态，全然不似出家人视钱财如粪土，而是目露贪婪之色；且有凶悍和尚把守后院。后院一定有机关。果然，在方丈禅房，我发现了和尚装钱财的大柜，在画轴后面发现了暗道。我这是用了棋道上的小卒拱心术呀！”
太守听了连连点头，赞道：“好个小卒拱心术！”当下，拿出八千钱奖励了司马懿，又设宴款待。
酒至半酣，王太守放下酒杯，轻轻叹了口气。
细心的司马懿见状忙问：“大人有什么为难事吗？”
王太守说：“唉，今日虽破了一桩骗钱案，却还有一桩棘手的案子无从下手。想起来，令人头疼。”
司马懿问：“什么案子这么难办？”