【题解】 本文是《史记 ·外戚世家》的序。 列述历代帝王的成败兴衰都和外戚有密切的关系，告诫帝王在选择后妃问题上不可不慎。 文章引经据典，情理俱备，论证充分。
【原文】
自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己。周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。故《易》基《乾》《坤》，《诗》始《关雎》，《书》美釐降，《春秋》讥不亲迎。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？人能弘道，无如命何。甚哉，妃匹之爱，君不能得之于臣，父不能得之于子，况卑不乎！即欢合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要终：岂非命也哉？孔子罕称命，盖难言之也。非通幽明，恶能识乎性命哉？
【译文】
自古以来承受天命、开创基业的帝王和那些继承先帝政体，遵守先帝成法的君主，不仅是因为他自身品德高尚，还因为他得到了外戚的辅助。夏朝的兴起，因为夏禹娶了涂山氏之女；而夏桀的被放逐，是因为过于宠爱妹喜。商朝的兴起，是因有了有娀氏之女简狄；而纣王的被诛杀，因为过分宠幸妲己。周朝的兴起，和姜原、大任有关；而幽王被擒，是因过于宠幸褒姒。所以，《易》以《乾卦》、《坤卦》为基础，《诗》以《关雎》为第一篇，《尚书》赞美尧将两个女儿下嫁给舜，《春秋》讥刺不亲自迎娶。夫妇之间的关系，是人类社会中最重要的伦理。礼的实行，惟独在婚姻问题上特别慎重。要是能把音乐调理得和谐了，四时才能协调起来。阴阳的变化，是万物纲领，怎么能不慎重对待呢？虽然人能够弘扬道义，却奈何不了天命。夫妇之间的爱太重要了，君主不能从臣下那里得到这种爱，父亲也不能从儿子那里得到这种爱，更何况处于卑贱地位的人呢？夫妻合欢以后，也许不能孕育子孙，就算能够孕育子孙，也许还不能白头偕老，难道这不是天命吗？孔子极少谈论天命，大概是因为难以谈得明白吧。如果不能通晓阴阳的变化，怎能懂得人性与天命的道理呢？