【题解】 周郑交质违背了君臣大礼，而郑之取麦、取禾，更是对周王权威的挑衅。君子对双方都有责难，但更侧重于批评周王室，认为这种局面是因其不能以信服人、以礼驭下造成的，这也是《左传》崇霸贬王思想的反映。全文先讲事实，再进行评论，是《左传》的典型写法。君子的议论以“礼”、“信”为中心，引经据典，辞理畅达，对后世史论 大有影响。
【原文】
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。
君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕰藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污、行潦之水，可荐於鬼神，可羞於王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”
【译文】
郑武公、庄公父子先后任周平王执政大臣，平王又兼用虢公分掌朝政。庄公怨恨平王，平王说：“没有这事。”因此周王朝和郑国交换人质：周平王的儿子王子狐去郑国为人质，郑庄公的儿子公子忽往周王朝为人质。平王去世，周王朝打算把国政全部交给虢公。四月，郑祭足领兵割取周畿内小国温地的麦子；秋天，又割取成周的谷子。周王朝和郑国结下了怨仇。
君子说：“信任不发自内心，交换人质也没有效果。若能相知相谅真心诚意地行事，又据礼制加以约束，即使没有人质，谁能离间？假若真有诚信，那山沟池塘的野草，四叶菜、白蒿、水草以及聚集水面的藻类等野菜，方筐、圆筐、有足、无足的烹饪器等器具，甚至路上大大小小积水流水，都可以敬献鬼神，贡奉王公；何况君子建立两国的信赖，按照礼仪行事，又何必用人质？《诗·国风》有《采蘩》、《采 》，《大雅》有《行苇》、《泂酌》，这四篇诗都是表明忠实和信赖的道理的。”