【题解】 伍员的谏辞先以夏少康中兴来比附勾践，再分析勾践的为人，复分析吴越两国世代为仇的利害关系，由古及今，并对未来作出预言，深刻地说明了“树德莫如滋，去病奠如尽”的道理。 文中记载的少康中兴一段历史不见于《史记·夏本纪》，是一段很重要的夏史资料。
【原文】
吴王夫差败越于夫椒，报槜李也。遂入越。越子以甲楯五千保于会稽，使大夫种因吴太宰嚭以行成。
吴子将许之。伍员曰：“不可。臣闻之：‘树德莫如滋，去疾莫如尽。’昔有过浇杀斟灌以伐斟鄩，灭夏后相。后缗方娠，逃出自窦，归于有仍，生少康焉，为仍牧正。惎浇能戒之。浇使椒求之，逃奔有虞，为之庖正，以除其害。虞思于是妻之以二姚，而邑诸纶，有田一成，有众一旅。能布其德，而兆其谋，以收夏众，抚其官职；使女艾谍浇，使季杼诱豷，遂灭过、戈，复禹之绩。祀夏配天，不失旧物。今吴不如过，而越大于少康，或将丰之，不亦难乎？勾践能亲而务施，施不失人，亲不弃劳，与我同壤而世为仇雠。于是乎克而弗取，将又存之，违天而长寇雠，后虽悔之，不可食已。姬之衰也，日可俟也。介在蛮夷，而长寇雠，以是求伯，必不行矣。”
弗听。退而告人曰：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”
【译文】
吴王夫差在夫椒打败越军，这是报复槜李战役，并乘势进入越国。越王带着披甲持盾的士兵五千人守住会稽，派大夫文种通过吴国太宰嚭去求和。吴王打算答应。
伍员说：“不行。下臣听说：‘建树德行没有比不断培植更重要的，去除毒害没有比扫灭干净更重要的。’从前过国的浇杀了斟灌而攻打斟 ，灭亡夏后相，夏后相的妻子后缗正怀着孕，从城墙小洞里逃出，回到娘家有仍，生了少康。少康后来做了有仍的牧正，对浇满怀仇恨而能警惕戒备。浇派椒寻找少康，少康逃奔到有虞，做了那里的庖正，因此逃避祸害。虞思因此把两个女儿嫁给他，封他在纶邑，拥有十里见方的田地和五百个步卒。少康能广施恩德，开始实行复国的计划，收集夏朝的余部，安抚他们的官员，派女艾到浇那里去刺探情报，派季杼去引诱豷。这样就灭亡了过国、戈国，恢复了禹的功绩，奉祀夏朝的祖先同时祭祀天帝，没有丢掉原有的天下。现在吴国不如过国，而越国大于少康，如果使越国壮大，不也是我们的灾难吗？越王勾践能够亲近人民而致力于施舍，施行恩惠自然不会失掉人心，亲近人民自然不会抺杀别人的功劳，越国和我国同处一块土地，而世世代代又是仇敌。在这种情况下攻下了而不取归己有，又打算让它存在下去，违背上天而壮大仇敌，以后虽然懊悔，也吃不消了。姬姓的衰微，指日可待。我国介于蛮夷之间而让仇敌壮大，用这样的办法求取霸业，必然是行不通的。”
吴王不听从他的意见。伍员退下后告诉别人说：“越国用十年繁衍人口积聚力量，用十年教育训练人民，二十年以后，吴国的宫殿恐怕要成为池沼了！”