【题解】 子产用水与火比喻政令的宽和猛，形象地阐释了二者的辩证关系。全文以子产的话提出论点，以子大叔的执政实际为例证，以孔子的话为总结提升，如同一篇中心鲜明的小论文，简洁明快，历来受到执政者的重视。
【原文】
郑子产有疾。谓于太叔曰：“我死，子必为政。唯有德者能以宽服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉。水懦弱，民狎而玩之，则多死焉，故宽难。”疾数月而卒。
太叔为政，不忍猛而宽。郑国多盗，取人于萑苻之泽。太叔悔之，曰：“吾早从夫子，不及此。”兴徒兵以攻萑苻之盗，尽杀之，盗少止。
仲尼曰：“善哉！政宽则民慢，慢则纠之以猛。猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛；猛以济宽，政是以和。《诗》曰：‘民亦劳止，汔可小康；惠此中国，以绥四方。’施之以宽也。‘毋从诡随，以谨无良；式遏寇虐，惨不畏明。’纠之以猛也。‘柔远能迩，以定我王。’平之以和也。又曰：‘不竞不絿，不刚不柔，布政优优，百禄是遒。’和之至也。”
及子产卒，仲尼闻之，出涕曰：“古之遗爱也。”
【译文】
郑国的子产病了，对子太叔说：“我死以后，您必然执政。只有有德的人能用宽大来使百姓服从，其次就没有比严厉更合适的了。火猛烈，百姓看着害怕，所以很少有人死于火；水软弱，百姓轻慢而忽视它，所以很多人就死在水里，所以宽大并不容易。”病了几个月以后子产死了。
太叔执政，不忍心严厉而实行宽大政策。结果郑国盗贼很多，聚集在萑苻泽里。太叔后悔了，说：“我早点听从他老人家的话，就不会到这一步的。”发动步兵攻打萑苻泽的盗贼，把他们全部杀掉，盗贼稍有收敛。
孔子说：“好啊！政策宽大百姓就怠慢，怠慢就要用严厉来纠正。严厉就会使百姓受到伤害，受到伤害就再实施宽大。用宽大调剂严厉，用严厉调剂宽大，政事因此而和谐。《诗》说：‘百姓已经辛劳，可以让他们稍稍安康；赐恩给中原各国，用以安定四方。’这是实施宽大。‘不要放纵假装附和的人，以约束不良之徒；应当制止侵夺残暴，他们从来不怕法度。’这是用严厉来纠正。‘安抚边远，柔服近地，来安定我王’，这是用和谐来使国家平静。又说：‘不急不缓，不刚不柔，施政从容不迫，百种福禄临头。’这是和谐的最高境界。”
等到子产死去，孔子听到消息，流着眼泪说：“他具有古人仁爱的遗风啊。”