【题解】 晋楚争霸，郑处两国之间，左枝右梧，唯力是从，也是追不得已。子家在信中逐年列举朝晋事实，以显示对晋的忠诚；并直言不讳地声称如果晋不能收恤，郑国只能投靠楚国。这封信以事实为基础，以道义做支撑，虽然有很多外交用语，但总体是比较强硬的。
【原文】
晋侯合诸侯于扈，平宋也。
于是晋侯不见郑伯，以为贰于楚也。郑子家使执讯而与之书，以告赵宣子曰：“寡君即位三年，召蔡侯而与之事君。九月，蔡侯入于敝邑以行，敝邑以侯宣多之难，寡君是以不得与蔡侯偕，十一月，克减侯宣多而随蔡侯以朝于执事。十二年六月，归生佐寡君之嫡夷，以请陈侯于楚而朝诸君。十四年七月寡君又朝，以蒇陈事。十五年五月，陈侯自敝邑往朝于君。往年正月，烛之武往朝夷也。八月，寡君又往朝。以陈蔡之密迩于楚，而不敢贰焉，则敝邑之故也。虽敝邑之事君，何以不免？在位之中，一朝于襄，而再见于君，夷与孤之二三臣，相及于绛。虽我小国，则蔑以过之矣。今大国曰：‘尔未逞吾志。’敝邑有亡，无以加焉。古人有言曰：‘畏首畏尾，身其余几？’又曰：‘鹿死不择音。’小国之事大国也，德，则其人也；不德，则其鹿也。铤而走险，急何能择？命之罔极，亦知亡矣。将悉敝赋以待于鯈，唯执事命之。文公二年，朝于齐；四年，为齐侵蔡，亦获成于楚。居大国之间而从于强令，岂有罪也？大国若弗图，无所逃命。”
晋巩朔行成于郑，赵穿、公婿池为质焉。
【译文】
晋侯在扈地会合诸侯，这是为了平定宋国内乱。
当时晋侯不肯和郑伯相见，认为他和楚国有勾结。郑国的执政子家派遣执讯送给晋国的执政大夫赵宣子一封信，告诉他说：“我们国君即位的第三年，就召请蔡侯和他一起事奉贵国国君。当年九月，蔡侯进入敝邑前去贵国，敝邑由于侯宣多造成的祸难，我们国君因此而不能和蔡侯同行。十一月，消灭了侯宣多，我们就随同蔡侯朝觐执事。十二年六月，归生我辅佐我们国君的嫡子夷，到楚国请求陈侯一起朝见贵国国君。十四年七月，我们国君又到贵国朝见，以完成关于陈国的事情。十五年五月，陈侯从敝邑前去朝见贵国国君。去年正月，烛之武陪同夷前往朝见贵国国君。八月，我们国君又前去朝见。陈、蔡两国紧紧挨着楚国而不敢对贵国有二心，那就是由于敝邑的缘故。为什么即便敝邑是这样地事奉贵国国君，还不能免于祸患呢？寡君在位，一次朝见贵国先君襄公，两次朝见贵国国君。夷和我们君主的几个臣下相继来到晋都绛城，我们虽然是小国，这样做也已经无以复加了。现在大国还说：‘你们没有让我快意。’敝邑唯有等待灭亡，再不能增加一点什么了。古人有话说：‘怕头怕尾，身子还能剩下多少？’又说：‘鹿在临死前顾不上发出好听的鸣声。’小国事奉大国，大国以德相待，那就会像人一样恭顺；不是以德相待，那就会像鹿一样。铤而走险，急迫的时候哪里还能选择？贵国的命令没有标准，我们也知道面临灭亡了，只好征发全部军队和军用物资在地等待，一切就听您手下人吩咐。文公二年六月二十日，我国到齐国朝见。四年二月某日，为齐国攻打蔡国，也和楚国取得媾和。处于齐、楚两大国之间而屈从于压力，难道是我们的罪过吗？大国如果不加谅解，我们将无法逃避你们的命令。”
晋国的巩朔到郑国媾和修好，赵穿、公婿池到郑国去当人质。