【题解】 宦官之祸是唐代中后期衰亡的主要原因，北宋人对此多有论述，这篇文章通过将宦官与女祸对比，指出宦官乱政有深刻的制度原因，往往因为君主与外朝大臣之间缺乏信任而导致“势孤”，越是势孤惧祸越倚重宦官，最后越陷越深，直至国灭身亡，宦官集团也随之覆灭。史识卓绝，推理严密，令人信服。
【原文】
自古宦者乱人之国，其源深于女祸。女，色而已，宦者之害，非一端也。
盖其用事也近而习，其为心也专而忍。能以小善中人之意，小信固人之心，使人主必信而亲之。待其已信，然后惧以祸福而把持之。虽有忠臣硕士列于朝廷，而人主以为去己疏远，不若起居饮食、前后左右之亲可恃也。故前后左右者日益亲，而忠臣硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤，则惧祸之心日益切，而把持者日益牢。安危出其喜怒，祸患伏于帷闼，则向之所谓可恃者，乃所以为患也。
患已深而觉之，欲与疏远之臣图左右之亲近，缓之则养祸而益深，急之则挟人主以为质。虽有圣智，不能与谋。谋之而不可为，为之而不可成，至其甚，则俱伤而两败。故其大者亡国，其次亡身，而使奸豪得借以为资而起，至抉其种类，尽杀以快天下之心而后已。此前史所载宦者之祸常如此者，非一世也。
夫为人主者，非欲养祸于内，而疏忠臣硕士于外，盖其渐积而势使之然也。夫女色之惑，不幸而不悟，而祸斯及矣。使其一悟，捽而去之可也。宦者之为祸，虽欲悔悟，而势有不得而去也，唐昭宗之事是已。故曰“深于女祸者”，谓此也。可不戒哉？
【译文】
自古以来，宦官败乱国家，其根源比女人造成的祸害更深。女人，不过是靠美色惑乱帝王罢了，宦者的危害，可不止一条。
因为他们的职务是接近君主，容易形成亲密的关系，这些人心计也专一而残忍。他们会做些小小的好事，以迎合人的心意，在小事上表现他们的忠诚，以巩固对他们的好感，使君主必然信任亲近他们。等到已经取得君主的信赖，然后就用祸福来恐吓挟制他。这时候尽管朝中有忠臣贤士和正人君子，君主以为他们和自己的关系比较疏远，不如事奉他的生活起居、成天跟着他的宦官那样亲切可靠。所以成天不离左右的宦官越来越亲密，忠臣、正人君子越来越疏远，君主的处境自然就越来越孤立。处境孤立，惧祸心理就越来越深切，于是挟制他的宦官们的地位也就越来越牢固。君主的安危决定于这些人的喜怒，祸患就潜伏在皇宫帷帐和大门的左右，于是过去认为可靠的人，正是现在的祸源。祸患已经很深，君主才察觉出来，想同疏远的臣属商量铲除左右亲近的宦官，如果行动迟缓，祸患就会发展得更严重；要是操之过急，那些人就会挟持君主作为人质。这时候尽管有上智之士，也不能够再和他商议对策。就是商议出了计谋，也没法实行，即使实行了也不能成功，到了严重地步，就会两败俱伤。所以最严重的可以亡国，其次可以使个人送命，并引发有权势的奸人乘机起事，直到全部挖出宦官及党羽，统统杀光以大快世人之心，才算罢休。过去历史上记载的宦官之祸的结局往往如此，不是一朝一代啊。
那些做帝王的，并不是故意要在宫中养成祸患，在宫外疏远忠臣和正人君子，祸患都是日积月累逐步形成的情势造成的。沉迷于女色，倘若不幸一直执迷不悟，当然祸患就要临头。可是只要一旦醒悟，把她们抓出来就可以赶走。宦者造成的祸患，即使想悔悟，那处境也让你没有办法把他们铲除，唐昭宗的事就是这样。所以说“宦官比女人造成的祸害更深”，就是指这种情况。难道能不警惕吗？