【题解】 传统的赠序大都包含对人的劝勉、期望及双方的交情等内容，这篇赠序却把较大篇幅放在谈自己学琴及对琴理的体会上，并谈到琴声陶冶性情的功能，最后才提到了送行的事。 实际上作者写琴，正是劝友人 以琴自随，弹琴自娱，进而能“平其心以养其疾＂，来应对仕途屡不得志又将处偏远之地的人生逆境。
杨寘（音zhì，义同“置”），今天安徽合肥人。少年时很有才学，乡试即为第一。庆历二年（1042），杨寘进京赴考，国子监、礼部皆第一，崇政殿殿试，仁宗临轩启封，见名喜动于色，对辅臣言：“杨寘也”。遂擢为第一，朝内公卿相贺，以为得人。
【原文】
予尝有幽忧之疾，退而闲居，不能治也。既而学琴于友人孙道滋，受宫声数引，久而乐之，不知其疾之在体也。夫疾，生乎忧者也。药之毒者，能攻其疾之聚，不若声之至者，能和其心之所不平。心而平，不和者和，则疾之忘也宜哉。
夫琴之为技小矣，及其至也，大者为宫，细者为羽，操弦骤作，忽然变之，急者凄然以促，缓者舒然以和，如崩崖裂石、高山出泉，而风雨夜至也。如怨夫寡妇之叹息，雌雄雍雍之相鸣也。其忧深思远，则舜与文王、孔子之遗音也；悲愁感愤，则伯奇孤子、屈原忠臣之所叹也。喜怒哀乐，动人必深。而纯古淡泊，与夫尧舜三代之言语、孔子之文章、《易》之忧患、《诗》之怨刺无以异。其能听之以耳，应之以手，取其和者，道其湮郁，写其幽思，则感人之际，亦有至者焉。
予友杨君，好学有文，累以进士举，不得志。及从荫调，为尉于剑浦，区区在东南数千里外．是其心固有不平者。且少又多疾，而南方少医药。风俗饮食异宜。以多疾之体，有不平之心，居异宜之俗，其能郁郁以久乎?然欲平其心以养其疾，于琴亦将有得焉。故予作《琴说》以赠其行，且邀道滋酌酒，进琴以为别。
【译文】
我曾经患过内心过度忧伤的疾病，退职闲居静养，也没能治好。后来跟着友人孙道滋学琴，学会了几支曲子，久而久之便爱上了它，也就不觉得自己疾病在身了。
弹琴不过是小技艺，如果造诣达到很高水平，从声音洪亮的宫声，到声音尖细的羽声，骤然弹拨琴弦，声音变化急切，节拍急切的凄清而急促，节拍缓慢的悠缓而平和，有的就像山崩石裂，高山上喷泻出泉水，深夜里风雨突临，又有的像鳏男寡女的哀怨叹息，雌雄鸟儿的相和啼鸣。那份深沉的忧思，简直就是大舜、周文王、孔子留下的声音；那份悲愁感愤，简直就是孤儿伯奇、忠臣屈原的哀叹。那喜怒哀乐之情，感人至深，那古朴淡泊之意，与尧舜夏商周的言语、孔子的文章、《易》里的忧患、《诗》里的怨刺没什么两样。如果能用耳朵听出来，用手弹出来，选取与自己心境相协调的以排解忧郁，宣泄幽思，那么它感动人的时候，也能使人悟得人生的真谛。
我的朋友杨君，爱好学习又有文才，多次去应考进士，都未能如愿考中。等到仰仗祖辈恩荫补缺，才当上剑浦县的县尉，剑浦只是东南数千里外的一个小小的地方，他的心境自然愤愤不平。何况他自幼多病，南方又缺医少药，风俗与饮食也不适合他。这样以他多病的身体，怀着愤愤不平的心情，居住在风俗习惯不相适宜的地方，能忧郁地长久支持下去吗？然而，要想抚平他的心来养好他的病，从弹琴中也许可以得到益处。因此，我写了这篇谈论琴的文章送他远行。还邀请道滋一同饮酒，弹琴为他送别。