【题解】 释秘演和石曼卿都是欧阳修的知交好友，两人均因不合于世而或困顿或退隐，欧阳修本文的重点即在于抒发这种怀才难遇的感慨。 文章开头先叙说自己结交天下贤士的愿望和行动，并通过石曼卿而谈到了释秘演的为人和行事风格，重在表现其人，对于诗歌本身仅“雅健”、“可喜”寥寥数语，却也能让人通过其人推想其诗，并及于一类士人的时代境遇，而不限于对一家诗作具体成就的称赞，此是其高明处。
【原文】
予少以进士游京师，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海，休兵革，养息天下以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士，无所用其能者，往往伏而不出，山林屠贩，必有老死而世莫见者，欲从而求之不可得。其后得吾亡友石曼卿。
曼卿为人，廓然有大志，时人不能用其材，曼卿亦不屈以求合。无所放其意，则往往从布衣野老酣嬉，淋漓颠倒而不厌。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之，故尝喜从曼卿游，欲因以阴求天下奇士。
浮屠秘演者，与曼卿交最久，亦能遗外世俗，以气节相高。二人欢然无所间。曼卿隐于酒，秘演隐于浮屠，皆奇男子也。然喜为歌诗以自娱，当其极饮大醉，歌吟笑呼，以适天下之乐，何其壮也！一时贤士，皆愿从其游，予亦时至其室。十年之间，秘演北渡河，东之济、郓，无所合，困而归，曼卿已死，秘演亦老病。嗟夫！二人者，予乃见其盛衰，则予亦将老矣！
夫曼卿诗辞清绝，尤称秘演之作，以为雅健有诗人之意。秘演状貌雄杰，其胸中浩然。既习于佛，无所用，独其诗可行于世。而懒不自惜，已老，胠其橐，尚得三、四百篇，皆可喜者。
曼卿死，秘演漠然无所向。闻东南多山水，其巅崖崛峍，江涛汹涌，甚可壮也，欲往游焉。足以知其老而志在也。于其将行，为叙其诗，因道其盛时以悲其衰。
庆历二年十二月二十八日庐陵欧阳修序。
【译文】
我年轻时以进士身份游历京城，因而能够广交当代的贤人豪杰。然而我还认为国家统一，不再用兵，天下休养生息而太平无事已有四十年之久，而智谋杰出、志向高远的不寻常人物，没有机会施展才能，往往隐居不出，山林和市井屠贩里面，必定有老死都未被发现的人才，想去那儿追随寻访他们，却无法办到。
后来终于遇到现已故世的朋友石曼卿。曼卿为人，心胸开阔，志向远大。当时的人不能重用其才能，曼卿也不愿委屈自己去迎合。他无处抒发自己的心意，就常常跟平民和野老饮酒嬉乐，尽情酣醉，直至醉倒也不厌倦。我疑心所谓隐居不让人发现的人，也许会在接近他们时找到，所以我常常喜欢跟曼卿在一起，想通过他来暗中寻访天下杰出的人物。
秘演和尚，与曼卿交往时间最久，也能超脱世俗，以讲求气节来自守清高。他俩亲密无间。曼卿隐匿在酒肆中，秘演隐匿在寺庙里，他们都是有奇才特行的男子。又喜欢作诗自我消遣。当他们尽情纵饮而大醉，长歌吟啸狂笑高呼，来求得天下最大的欢乐时，那情景是多么豪壮啊！当世贤士都愿意跟他们交游，我也常到他们的住处去。十年之间，秘演向北渡过黄河，向东到了济州、郓州一带，不曾遇到志同道合的人，困穷而归。曼卿去世，秘演也年老多病。唉！这两个人啊，我亲眼看到他们由盛而衰，那么我也快衰老了。
曼卿的诗极为清新，他尤其称许秘演的作品，认为写得高雅雄健，饶有诗人意趣。秘演的形貌英俊挺拔，胸襟开阔广大，做了和尚以后，再没有施展才能的机会，唯独他的诗可以流传于世间，但他懒散不珍惜自己的作品。到了晚年，打开装诗稿的口袋，还能找到三四百篇，都是令人喜爱的作品。
曼卿去世后，秘演茫茫然深感寂寞而无处可去。听说东南地方多山水名胜，那里奇峰突兀，悬崖陡绝，江涛汹涌，气势极为壮观，就想去那里游览。足见他虽然年纪老了，志向却依然远大。在他将要远行时，我给他的诗集写了序，借此回顾一下他盛年的情景并悲叹他的衰老。