【题解】 箕子在商周之际纣王政治昏暗时佯装疯狂以避祸，武王伐纣代商建周，箕子又传授治国大道《洪范》给武王，他忠贞又富于政治智慧，历来受人称道。柳宗元这篇文章则将箕子的经历上升为 “大人之道”的三个原则，指出他在改朝换代之际隐忍求全，准备将来协助武庚有所作为，最终廷续了殷商祭祀，具有伟人品质。
【原文】
凡大人之道有三：一曰正蒙难，二曰法授圣，三曰化及民。殷有仁人曰箕子，实具兹道以立于世，故孔子述六经之旨，尤殷勤焉。
当纣之时，大道悖乱，天威之动不能戒，圣人之言无所用。进死以并命，诚仁矣，无益吾祀，故不为。委身以存祀，诚仁矣，与亡吾国，故不忍。具是二道，有行之者矣。是用保其明哲，与之俯仰；晦是谟范，辱于囚奴；昏而无邪，隤而不息；故在易曰“箕子之明夷”，正蒙难也。及天命既改，生人以正，乃出大法，用为圣师。周人得以序彝伦而立大典；故在书曰“以箕子归作《洪范》”，法授圣也。及封朝鲜，推道训俗，惟德无陋，惟人无远，用广殷祀，俾夷为华，化及民也。率是大道，丛于厥躬，天地变化，我得其正，其大人欤？
呜乎！当其周时未至，殷祀未殄，比干已死，微子已去，向使纣恶未稔而自毙，武庚念乱以图存，国无其人，谁与兴理？是固人事之或然者也。然则先生隐忍而为此，其有志于斯乎？
唐某年，作庙汲郡，岁时致祀，嘉先生独列于易象，作是颂云：
蒙难以正，授圣以谟。宗祀用繁，夷民其苏。宪宪大人，显晦不渝。圣人之仁，道合隆污。明哲在躬，不陋为奴。冲让居礼，不盈称孤。高而无危，卑不可逾。非死非去，有怀故都。时诎而伸，卒为世模。易象是列，文王为徒。大明宣昭，崇祀式孚。古阙颂辞，继在后儒。
【译文】
大凡做伟人的处世之道有三条：一是蒙受患难而坚守正道，二是将正法大道传授给圣王，三是施教化及于万民。殷朝有个仁人叫箕子，确实是具备了这些处世之道而立身于世。因而孔子在阐述“六经”的宗旨大义时，对他特别致以崇敬之意。
在殷纣王统治天下时，圣法大道颠倒混乱，上天的震怒不能引起他的警戒，圣人的话语也不起作用。在那时冒死进谏，豁出性命，的确称得上“仁”了，但无益于殷人宗祀的延续，所以箕子不这么做；委身新的王朝以求先人宗祀的留存，也的确称得上“仁”，但等于是参与了灭亡自己国家的行动，所以箕子也不忍做。这两条路子，都已经有人走过了。于是箕子便保持住聪明才智，跟着世俗浮沉，藏匿起胸中的韬略，辱身于被囚禁的奴隶中间，表面昏昏然而骨子里毫无邪气，外形颓放而精神上进不息。所以《易经》上说道：“箕子之明夷。”就是说他在蒙受患难时能隐忍以坚守正道。待到殷朝灭亡，周朝代兴，周朝以正道教化人民，箕子便拿出他的宏大法规，作为圣王的老师，而周人也才能借此规范社会伦常，创立国家典章。所以《尚书》上说道：“箕子回到镐京，作《洪范》篇。”这就是拿正法授予了圣王。再到箕子受封于朝鲜，在那里推行王道，训民化俗，恩德遍及而不问出身鄙陋，仁爱广施而不论关系远近，用以光大殷人的宗祀，使夷地变为华夏，这就是教化普及于万民。这许多重大的处世原则，集中在他一人身上，天地间变化万端，箕子却能坚持正道，大概就是伟人吧？
唉！当那周王朝尚未建立，殷王朝尚未灭亡，比干已死，微子离去，设使纣王的罪恶尚未满盈即已死去，武庚想发动叛乱以图谋复辟，这时国中若没有箕子这样的人才，谁能辅助治理天下呢？这本来也是人事中可能会有的情况啊！那么，先生肯忍辱负重去这样做，大概对这个前景有所考虑期待吧？
大唐某年，在汲郡建立箕子庙，每年按时祭祀。我钦佩先生的行为独能列名于《易经》的卦象，特作此颂词。