【题解】 元和十四年(819)韩愈上书《谏迎佛骨表》得罪唐宪宗，被贬为潮州剌吏，这是他到任不久后所写，文中韩愈严厉呵责鳄鱼的罪状，一再重申刺史的责任，义正辞严，俨然一封向鳄鱼发出的战斗檄文。
【原文】
维年月日，潮州刺史韩愈使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水，以与鳄鱼食，而告之曰：
昔先王既有天下，列山泽，罔绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江汉之间，尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越；况潮岭海之间，去京师万里哉！鳄鱼之涵淹卵育于此，亦固其所。今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之；况禹迹所揜，扬州之近地，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉？鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙；与刺史亢拒，争为长雄；刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍睍，为民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言：潮之州，大海在其南，鲸、鹏之大，虾、蟹之细，无不归容，以生以食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏；三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是终不肯徙也。是不有刺史、听从其言也；不然，则是鳄鱼冥顽不灵，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔！
【译文】
某年某月某日，潮州刺史韩愈，派军事衙推秦济，把一头羊、一头猪投进恶溪的潭水里，把它们给鳄鱼吃，并对鳄鱼说：
上古帝王拥有天下之后，封锁高山大泽，网捕刀刺，来消除那些危害百姓的毒虫、毒蛇、凶兽，都驱赶到四海之外。后代的帝王德行衰微，不能管辖远方，连长江、汉水之间都扔给蛮、夷、楚、越，何况五岭、南海之间，距离京城有万里之遥呢？鳄鱼潜伏在这里繁衍生息，也实在是合适的地方。如今的天子继承了大唐的帝位，神圣、仁慈、威武，四海之外，普天之下，全都在他的安抚和领属之下，何况大禹足迹所留、扬州所管辖、刺史县令所治理、交纳贡品和赋税来供应天地宗庙百神祭祀的潮州呢？鳄鱼是不能和刺史一起居住在这片土地上啊！
刺史接受天子的命令，守护这里的土地，治理这里的人民，而鳄鱼却恶狠狠地瞪着眼睛，不安于溪水、潭水，盘踞在这里，吞食人、畜、熊、豕、鹿、獐，来养肥自己，繁衍子孙，与刺史相抗衡，争做一方之主。刺史虽然平庸懦弱，又怎肯在鳄鱼面前俯首帖耳、战战兢兢、给吏民丢脸，在这里苟且偷生呢？况且刺史接受天子的任命来这里为官，形势使得我不得不跟鳄鱼辨明。
鳄鱼啊！如果你们真有灵性，就听刺史说：潮州这地方，大海在它南边，鲸、鹏一类的大动物，虾、蟹一类的小生物，无不容身、安居在大海里，依靠大海生长、吃喝，你们鳄鱼早晨出发，晚上就可以到达那里了。如今和鳄鱼约定：限你们三天之内，率领同类向南迁到大海里去，避开天子任命的刺史。三天不行的话，就五天。五天不行的话，就七天。如果七天还不行，那就是怎么也不肯搬迁了，那就是眼里没有刺史、不听我的话了！否则，那就是鳄鱼愚蠢顽固没有灵性，我这个刺史虽然讲了不少话，你们却听不见、听不明白了！凡是蔑视天子任命的刺史、不听刺史劝诫、不迁走回避刺史，和愚蠢顽劣、不通灵性危害百姓、牲畜的东西，统统都可杀掉。刺史就要挑选武艺高强的吏民，拿着强弓毒箭，和鳄鱼较量，直到斩尽杀绝才罢。你们可不要后悔！