【题解】 这是韩愈送给友人孟郊的临别赠言。孟郊(751-814)，字东野。孟郊两试进士不第，四十六岁时才中进士，曾任溧阳县尉。由于不能舒展他的抱负，遂放迹林泉间，徘徊赋诗。孟郊工诗。因其诗作多写世态炎凉，民间苦难，故有“诗囚之称”，与贾岛并称“郊寒岛瘦”。文中，韩愈为之深抱不平，勉励他以“不平”之音来歌唱，寓意深刻，发人深省。
【原文】
大凡物不得其平则鸣：草木之无声，风挠之鸣。水之无声，风荡之鸣。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然，有不得已者而后言。其歌也有思，其哭也有怀，凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也。维天之于时也亦然，择其善鸣者而假之鸣。是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推敚，其必有不得其平者乎？
其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。其在唐、虞，咎陶、禹，其善鸣者也，而假以鸣，夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣。夏之时，五子以其歌鸣。伊尹鸣殷，周公鸣周。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远。传曰：“天将以夫子为木铎。”其弗信矣乎！其末也，庄周以其荒唐之辞鸣。楚，大国也，其亡也以屈原鸣。臧孙辰、孟轲、荀卿，以道鸣者也。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣。秦之兴，李斯鸣之。汉之时，司马迁、相如、扬雄，最其善鸣者也。其下魏晋氏，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数以急，其辞淫以哀，其志弛以肆；其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪？何为乎不鸣其善鸣者也！
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣。从吾游者，李翱、张籍其尤也。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声，而使鸣国家之盛邪，抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也奚以喜，其在下也奚以悲！东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其于天者以解之。
【译文】
一般来说事物得不到平静就要发出鸣叫声。草木本没有声音，风摇动它才发出响声。水本没有声音，风激荡它才发出声音。水波腾涌是因为有东西在阻遏它，水流湍急是因为受到阻塞，水的沸腾是因为有火在烧煮它。金属和石头没有声音，有人敲击它就会响。人说话也是如此，有了不得不说的事就要说出来。唱歌呢是因为有了思虑，哭泣呢是因为有所怀念。凡是从口里发出声音的，那都是有所不平的缘故啊！
音乐，是将郁结于心的感情抒发出来的，选择善于发声的器物来借助它发声。钟镈、磬、琴瑟、箫管、笙、埙、鼓、柷梧这八类，是器物中善于发声的。天对于四时也是如此，选择善于发声的东西借助它来发声。所以让鸟为春天歌唱，让雷为夏天轰鸣，让虫为秋天鸣叫，让风为冬天呼啸。四季的推移变化，其中必定有什么地方得不到平静吧！
对于人来说也是如此。人的声音中比较精华的是语言，文辞对于语言来说，又是语言中最精华的，所以尤其要选择善于代言的人来借助他们发言。在唐、虞时代，咎陶、禹是善于文辞的，就借助他们来发表言论。夔不能用文辞来发言，又借助自己制作的乐曲《韶》来抒发。夏代，五子用他们的歌来传达心声。伊尹鸣于殷代，周公鸣于周代。凡是记载在《诗》、《书》六艺中的，都是文辞提炼得最好的。周朝衰败了，孔子师徒大声疾呼，他们的声音又大又远。经传上说：“天将要把夫子当做木铎。”难道这不是真实的吗？周朝末年，庄周用他那玄远恣肆的文辞来抒发。楚，是大国，到它败亡的时候，通过屈原来歌唱行吟。臧孙辰、孟轲、荀卿，是用道来表达的。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之流，都用他们的学术来表达。秦朝兴起，李斯出来颂歌。汉代时，司马迁、司马相如、扬雄，是其中最善于文辞的。以后的魏晋时期，文辞上虽然无人赶得上古代，但也从未断绝过。就其中文辞比较好的来说，他们的声音清灵而高浮，节奏繁密而急促，文辞靡丽而哀伤，意志松弛而恣肆，他们的言论呢，是杂乱而无章。莫非是上天认为这时的道德风尚丑恶而不给予关照吗？为什么不让他们当中善于文辞的来表达呢？
唐建立政权以来，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都是借助他们各自的才能来传达心声。今天仍然健在却处于下位的人中，孟郊东野开始用他的诗来歌唱。他的诗高出魏、晋，无懈可击赶得上古人，其他作品也接近汉代的水平了。跟我交游的人中，李翱和张籍是最优秀的。这三位先生的文辞确实是很好的了，但不知道上天将会使他们的声音和谐而歌唱国家的兴盛呢？还是想让他们的身子穷饿、让他们思虑哀愁而吟唱各自的不幸呢？他们三位的命运，就完全决定于上天了。那他们身居高位的有什么可欢喜的？沉沦在下的又有什么可悲叹的？东野这次赴江南任职，好像有些难以释然的样子，所以我讲这些命运由天的道理来宽解他。