【题解】 这是韩愈为泥水匠王承福所作的传记，从中寄寓了自己的感慨。通过对王承福自食其力的赞赏，从反面暴露了那些不劳而获、尸位素餐的人的丑恶嘴脸。 为小民作传，体现了韩愈的亲民思想。
【原文】
圬之为技贱且劳者也。有业之，其色若自得者。听其言，约而尽。问之，王其姓。承福其名。世为京兆长安农夫。天宝之乱，发人为兵。持弓矢十叁年，有官勋，弃之来归。丧其土田，手镘衣食，馀叁十年。舍于市之主人，而归其屋食之当焉。视时屋食之贵贱，而上下其圬之佣以偿之；有馀，则以与道路之废疾饿者焉。
又曰：“粟，稼而生者也；若布与帛。必蚕绩而后成者也；其他所以养生之具，皆待人力而后完也；吾皆赖之。然人不可遍为，宜乎各致其能以相生也。故君者，理我所以生者也；而百官者，承君之化者也。任有大小，惟其所能，若器皿焉。食焉而怠其事，必有天殃，故吾不敢一日舍镘以嬉。夫镘易能，可力焉，又诚有功；取其直虽劳无愧，吾心安焉。夫力易强而有功也；心难强而有智也。用力者使于人，用心者使人，亦其宜也。吾特择其易为无傀者取焉。
“嘻！吾操镘以入富贵之家有年矣。有一至者焉，又往过之，则为墟矣；有再至、叁至者焉，而往过之，则为墟矣。问之其邻，或曰：“噫！刑戮也。”或曰：“身既死，而其子孙不能有也。”或曰：“死而归之官也。”吾以是观之，非所谓食焉怠其事，而得天殃者邪？非强心以智而不足，不择其才之称否而冒之者邪？非多行可愧，知其不可而强为之者邪？将富贵难守，薄宝而厚飨之者邪？抑丰悴有时，一去一来而不可常者邪？吾之心悯焉，是故择其力之可能者行焉。乐富贵而悲贫贱，我岂异于人哉？”
又曰：“功大者，其所以自奉也博。妻与子，皆养于我者也；吾能薄而功小，不有之可也。又吾所谓劳力者，若立吾家而力不足，则心又劳也。”一身而二任焉，虽圣者石可为也。
愈始闻而惑之，又从而思之，盖所谓“独善其身”者也。然吾有讥焉；谓其自为也过多，其为人也过少。其学杨朱之道者邪？杨之道，不肯拔我一毛而利天下。而夫人以有家为劳心，不肯一动其心以蓄其妻子，其肯劳其心以为人乎哉？虽然，其贤于世者之患不得之，而患失之者，以济其生之欲，贪邪而亡道以丧其身者，其亦远矣！又其言，有可以警余者，故余为之传而自鉴焉。
【译文】
抹墙这个手艺，又卑贱又劳苦。有个人是干这一行当的，看样子倒挺自我满足的。听他讲话，简练却很在理。问他，他说：我姓王，名承福，家里世代都是京兆府长安县的农民。天宝之乱时，政府招募士兵，我就拿了十三年的弓箭。立了功有了官勋，却放弃了，回到老家。老家土地也没了，只好拿起抹墙的瓦刀来维持生计。此后三十多年，就住在雇主家里，付给雇主相应的房钱和饭钱。他根据房钱和饭钱的涨落，来提高或降低泥墙工钱以偿付房钱和饭钱；如果工钱有多余的，就送给路旁那些残废、患病和饥饿的人。
他又说：谷子要经过耕种才能生长，布帛要靠养蚕、纺织才能做成，其他用来维持生计的东西，都要依赖人力才能完成。我都得靠它们来过日子。但是人们不能事事躬亲，而应该各尽其能、互相依赖而生。所以当君主的，是治理我们、使我们得以生存的；各级官吏呢，是推行君主教化的。责任有大小，大家各尽所能，就像不同的器皿有不同的用途一样。只知道吃饭却懒于做事，老天一定会降下灾祸，这就是我一天也不敢放下瓦刀去玩乐的缘故。泥墙的技术很容易就能学会，可以凭着力气去做。确实做出了成绩，拿那份应得的工钱，虽然劳累也不会感到惭愧，我心里是坦然的。人的气力，容易努力用劲而做出成效，脑子却很难勉强使它变得聪明起来，所以出力干活的就供人驱使，用脑力做事的人就驱使别人，这也是理所当然的。我不过是选择了那容易做并且心中无愧的行当来做罢了。唉！我拿着瓦刀到富贵人家干活也有好多年了。有去过一次的，再经过时，那家的房屋已经变成废墟了；有的房子去过两次三次，再经过时，也变成废墟了。问他们的邻居，有的说，唉，房主人被杀啦！
有的说，房主人死了，儿孙保不住这份家业了；有的说，房主人死了以后房子充公了。我从这个就看到，他们不是只吃不做就招来天灾的吗？不是勉强用心而才智不够、不按照自己的才能是否适合去选择职业而盲目冒进的吗？不是干了许多于心有愧的事，明知不行却硬要去做的吗？这是富贵难长久、功劳不大却享受优厚呢？还是兴盛和衰败各有时机、有去有来而不能长久保有呢？我看到这样的房子心里总是很难受，因此我就选择自己力所能及的事来做。至于爱慕富贵、悲怜贫贱，我难道与别人有什么不同吗？
王承福又说：功劳大的人，当然能拿来供养自己的东西就多了。妻子与儿女都是靠我来养活的，我能力微薄、功劳不大，没有妻子儿女也是应该的。何况我是所谓出力干活的，如果成了家却能力不足，就又得操心了，这样一个人又操劳又操心，即使是圣人也做不到吧。我开始听到他的话感到疑惑不解，接着又顺着他的思路想了一下，觉得他可能是位贤者，也就是人们常说的独善其身的人吧。但我对他还是有所批评的，因为他为自己考虑过多，为别人考虑过少。难道他是学杨朱那套理论的吗？杨朱的理论，拔自己一根毫毛而利天下也是不肯的。这人把有家室认为劳累操心，不肯动动心思来供养妻子儿女，他怎肯再为别人劳心呢？虽然如此，他比世上那些唯恐得不到又唯恐失掉的人，比那些只为满足私欲、贪得无厌、专走邪门歪道而丢掉道义以致丢了性命的人，那可是超过得太多了！而且，他的言论有使我警戒的地方，因此我为他写这一篇传记，自己引以为鉴。