【题解】 本文以麒麟设喻，通过辨析其“祥”与 “不祥”，暗喻自己生不逢时，怀才不遇。 文笔委婉、含蓄。
【原文】
麟之为灵，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类，非若马牛犬豕豺狼麋鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。
角者吾知其为牛，鬣者吾知其为马，犬豕豺狼麋鹿，吾知其为犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，则其谓之不祥也亦宜。虽然，麟之出，必有圣人在乎位。麟为圣人出也。圣人者，必知麟，麟之果不为不祥也。
又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。”若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。
【译文】
麒麟被看作一种灵异之物是明明白白的。《诗》中有歌咏，《春秋》里有记载，史传和诸子百家的书里也常常提到它，即使是妇女和孩子，都知道麒麟是一种祥瑞之物。
然而，麒麟这种动物，不养在家里，在天下也不经常出现。它的形状也不容易归类，不像马、牛、狗、猪、豺、狼、麋、鹿那样。因而即使有麒麟，人们也不可能知道它就是麒麟。长角的，我知道它是牛；长着长长鬃毛的，我知道它是马；狗、猪、豺、狼、麋、鹿，我知道它们是狗、猪、豺、狼、麋、鹿。唯独麒麟，不知道它是什么模样。既然不认识，那么说它是个不祥之物似乎也可以。虽说这样，麒麟出现，必定意味着当今在位的帝王是个圣人，麒麟是为圣人而出现。圣人，一定认识麒麟，所以麒麟果真不是不祥之物。
再说，麒麟之所以是麒麟，是因为它的德行灵性而不是根据它的外貌形状。假如麒麟竟然没等圣人登上帝位就贸然出现，那么，有人要说它不祥自然也是应该的。