【题解】 “五柳先生”是作者自拟的称号。作者借写五柳先生以写自己的性格志向，行文简洁、些默，风格淡远，寄兴遥深，前人称道为“一片神行之文”。自陶渊明开创这种以第三人称述志抒怀的自传文体后，后世多有仿作，如唐代王绩的《五斗先生传》、白居易的《醉吟先生传》皆是。
【原文】
先生不知何许人也，亦不详其姓字，宅边有五柳树，因以为号焉。闲静少言，不慕荣利。好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。性嗜酒，家贫不能常得。亲旧知其如此，或置酒而招之；造饮辄尽，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终。
赞曰：黔娄之妻有言：“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵。”其言兹若人之俦乎？衔觞赋诗，以乐其志，无怀氏之民欤？葛天氏之民欤？
【译文】
先生不知道是什么地方人，也不清楚他的姓名和字号。他的住房旁边有五棵柳树，因而就以“五柳”为号。他性情闲散宁静，沉默寡言，不羡慕荣华和利禄。喜欢读书，却不死啃书本、钻牛角尖；每次有了心得体会，便高兴得忘了吃饭。他生性爱好喝酒，可惜家境贫穷，不能经常得到。亲戚和老朋友知道他这样，有时就准备好酒邀请他去喝。他只要一去总把酒喝光，每次必醉方休；喝醉了就自己回去，从不拘泥于去还是留。家里四壁空空荡荡，挡不住风雨也遮不住太阳，短短的粗麻布衣服除了破洞就是补丁，盛饭的箪和舀水的瓢常常是空空的，但他却泰然自若。平时常写文章自我欣赏，很能以此显示自己的志趣。他忘却世俗的得失，并坚守这个原则直到死去。
赞语说：黔娄曾说过这样的话：“不为贫困低贱而忧虑悲伤，不为荣华富贵而迫切忙碌。”他说的就是这一类人吧！醉酒赋诗，以此抒发自己的情志，是无怀氏时代的人呢？还是葛天氏时代的人呢？