古印度佛教哲学家。大乘佛教中观派的奠基者。关于他的生存，有各种不同的传说。据传他出生在南印度毗达婆国，属婆罗让种姓。幼年曾学“五明”，其后皈依佛教。初习小乘经典，系统地阐述并确立了大乘佛教中观派的理论，深受南印度安达罗王朝的引正王的推崇，晚年住在黑峰山(今哥斯坦河上游)。一说晚年住在阿摩罗缚底大塔西北50公里的吉祥山，并传其为王子所杀。
龙树进一步发挥了大乘佛教般若经的空性思想。所谓“空”即不是“零”也不是“空无”，而是指“不可描述的”实在。他认为世界上一切事物以及人们的认识，包括惑觉、概念、意识和地、水、火、风等元素都是一种相对的、依存的关系，是假借的概念(假名)，是不真实的，它们本身没有独立的实体性或自性(无自性)。宇宙万物的真实相是“空”，亦是“中道”。所谓“中道”就是不能用言语分别，不能用概念亲证的一种最高存在，也就是“非有、非无、非亦有亦无、非非有非无”。又认为，有为法空，无为法亦空。我空，无我亦空。生死空，涅槃亦空。既然一切皆空，那么，森林罗布的世间万物又作何解释？为了解决这一矛盾，龙树提出了二谛(真谛和俗谛)说。他说，佛陀为那些被无明覆盖的凡夫说法时，采用俗谛，承认世界和众生的真实存在；为那些已经消除无明、洞察真理的人说法时，采用真谛，否认世界和众生的真实性。他认为只有众俗谛入手，才能达到真谛，“若不依俗谛，不得第一义”。
龙树在论述世界的非真实性中，为了破除名相，排队因缘关系，还提出了不生不灭、不常不断、不一不异、不来不出的“八不”概念。认为这四对对立的范畴是一切存在的基本形式，也是人们认识事物的依据，在每一个范畴的前面加上否定的“不”字，说明了事物存在和认识的相对性，不真实性。可见龙树的范畴论是为他的本体论服务的。他的“八不”说，不生不灭是指实体而言，不常不断是从时间方面考察，不一不异是从空间方面说，不来不出是从运动方面来说明的，这四对范畴包含了某些唯心主义辩证法的因素。
从“空”的根本立场出发，龙树不但认为世界是不真实的，而且认为涅槃也是假象，他说：“涅槃与世间，无有少分别。世间与涅槃，亦无少分别。”又“涅槃之实际，及与世间际，如是二际者，无毫厘差别”。只要消除无明，就可以达到涅槃。“涅槃”在他看来是无得亦无至，不断亦不常，不生亦不灭，排除了生死干扰的寂灭境地。龙树为大乘佛教的宗教和社会实践开辟了新的道路。它的宗教哲学思想对中国佛教很多宗派都有很大影响。
著作甚多，据西藏所传为122种，汉译为22种。有“千部论主”之称。其主要著作有：《中论颂》、《十二门论》、《七十空性论》(藏译)、《迥净论》、《六十颂如理论》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《大乘二十颂论》、《因缘心论颂》、《菩提资粮论颂》、《宝行王正论》、《龙树菩萨劝诫王颂》等。
(黄心川 宫静)