一笑相倾国便亡，
何劳荆棘始堪伤。
小怜玉体横陈夜，
已报周师入晋阳。
巧笑知堪敌万几，
倾城最在著戎衣。
晋阳已陷休回顾，
更请君王猎一围。
《北齐二首》李商隐
言及南北朝，由于大多史官总是以“本正流清”的南朝为“正朔”，代代相袭，一直对南朝的宋、齐、梁、陈多有详尽的阅读，待笔者抽暇细读北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周各国历史，发现其中不少让人拍案叫绝、引人入胜的故事，印象特别深的是几代北齐帝王，凶淫荒唐，所作所为很似小说情节。这一大家子人疯疯癫癫，估计是精神病因子遗传，到最后的末帝高纬更是“发扬光大”，惊心触目。
北齐帝王姓高，是鲜卑化的汉人出身。开国皇帝高欢（同曹操一样，高欢生前未称帝，创下帝基，死后为儿子高洋谥为“神武皇帝”）少年时代家贫四壁，娶媳妇后才从女方一家的彩礼中得到一匹马，始有资格在边镇军队中当个小队长。高欢一生追随过不少反叛暴虐的人物——杜洛周、葛荣、尔朱荣。尔朱家族灭北魏，高欢背叛尔朱家族，立孝武帝。不久君臣互攻，魏帝西遁，是为西魏。高欢立孝静帝，建立东魏。
高欢死后，其长子高澄接任大丞相。由此，开始了高家四兄弟一连串“兄终弟及”的统治。人品方面，除了高欢第六子高演孝友英特以外，高家子弟可以说是一个坏过一个。
高澄，字子惠，是高欢长子。这小伙子的长相，以今天的审美观念来看可以说是“帅呆了”。长身玉立，脸庞清俊，一双桃花眼滴溜乱转，又是白部鲜卑人的显性遗传（其母娄氏是鲜卑族），肤色白晰如玉，风度翩翩。十二岁时，高欢就为他娶东魏孝静帝的妹妹冯翊长公主，“神情俊爽，便若成人”。
高欢虽把持东魏朝政，但朝内勋贵日益横行，欺男霸女，贪污受贿，老头子又善做白脸人，不好下狠手整治这些“老哥们”，便于东魏兴和二年（544）任高澄做大将军，领中书监，摄吏部尚书一职。当时，高澄虽只有二十四岁，做起事来雷厉风行。高欢老友孙腾见大侄子高澄不拜，小白脸立即一沉，马上叱喝左右把这位孙大叔牵出门外，用大刀把子迎头一顿乱揍。司马子如广纳人贿，高澄命属下人把这位司马大叔押入大牢，还来个假杀头，吓得这位爷一晚上头发都白了，真切知道了伍子胥过昭关是怎么回事。对此，高欢也得便宜卖乖，对老战友们说：“儿子浸长，公宜避之”。意思是儿子大了，又是当朝大官，该给他面子一定要给面子，否则我这老脸也不管用。
高欢病死，高澄秘不发丧。东魏司徒侯景听闻高欢死讯，在河南造反，高澄命韩轨率众讨伐，安排妥当后，他才驰还晋阳，为父发丧。东魏孝静帝封他一大堆官职：使持节、大丞相、都督中外诸军、寻尚书事、大行台等等。
高欢生前，对东魏孝静帝礼敬有加。但高澄年青气盛，对自己这位皇帝大舅子根本不放在眼里，任亲信崔季舒为中书侍郎于朝中，实际上是作为他监视孝静帝的耳目。贵为皇帝，孝静帝与高澄在邺东打猎，骑马跑快了些，监卫都督就从后面急呼：“天子您别跑太快，大将军不高兴！”两个人打猎完宴饮，高澄没大没小，把满满一大觞老酒直捅到孝静帝鼻子下：“臣高澄劝陛下饮尽此酒。”孝静帝也急了：“自古无不亡之国，朕这样活着也没什么意思！”高澄也怒，觉得这位皇帝竟敢不给自己面子，破口大骂：“朕！朕！狗屁朕！还敢在我面前充大！”言毕，站起身，让崔季舒“殴帝三拳”。臣下敢给皇帝老拳，还不自己动手，让自己手下人“代劳”，此行此举，中国历史上再也找不出第二桩来。
虽然行为跋扈，高澄确实有真才实干，排兵布阵，打得侯景仓皇而逃。接着，他又亲自带兵，生擒西魏名将王思政。同时，小伙子任贤择良，咸得其才，短时间内得江淮以北土地二十三州。
东魏孝静帝武定七年（梁武帝太清三年，549）五月，高澄进封相国、齐王，“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”。本来，这正是高澄篡位的前期准备，下一步就要“受禅”。不料，天意弄人，小伙子这年九月就被杀身死。
高澄死因，史书上记载，是死于一个名叫兰京的厨子之手。兰京是梁朝大将兰钦之子，先前双方交战时被俘入东魏，分配到高澄府中作厨奴。兰钦多次派人携重金要赎回儿子，高澄皆“不许”。兰京怀恨，与六个同在厨房工作的大师傅想趁机刺杀高澄。事发当晚，高澄正与陈元康、崔季舒、杨愔等人在东柏堂密谋受禅之事，兰京举着食盘入见。高澄信手捡块肉放进嘴里，眼望兰京对旁人说：“我昨夜梦见这个奴才用刀砍我……过阵子我就要宰了他！”估计高澄只是随便一说，兰京受惊不小。小伙子回到厨房，弄把快刀置于盘下面，带着几个同伙进入房间。高澄大怒：“我没唤你，怎么敢自己进来！”兰京抽刀，大呼：“我来杀你！”高澄手无寸铁，慌乱间从坐床上掉下来，把脚摔伤，趁机钻入床下。陈元康上前阻挡，立马被捅个透心凉。崔季舒当时躲在厕所，逃过一命。杨愔跑得快，也捡了一命。几个厨子搬去床具，兰京当胸几刀，把这位“美姿容，善言笑”的高家王爷捅死在当地，时年二十九岁。
高澄死所不在自己的王府，当时他住在北城东柏堂，是因为宠爱一个名叫元玉仪的美人。此女是东魏高阳王元斌的庶妹，做过孙腾家伎，不知在哪里为高澄发现，立刻迷恋不已，并封其为“琅琊公主”，“欲其往来无所避忌，所有侍卫，皆出于外”。依此，这高小伙也是因色而死。
但上述种种史传，皆是铺陈故事，后世人不少揣测高澄是被其弟高洋派人谋杀，然后编出兰京和几个厨子刺杀的故事。真假与否，大概只有高洋、杨愔、崔季舒三个人知道，别的当事人都已被杀，死无对证了。