天启五年（公元1625年，天命十年）正月的一天，宦官魏忠贤召集亲信顾秉谦、张 广微、高第等秘密开会，魏忠贤先说：
“孙承宗在辽东守边三年，功高权重，拥兵十万以上，咱们不能放弃这股力量，要 设法拉到咱们这边。各位发表意见。”
顾秉谦首先说道：
“此人生性耿直，不苟言笑，遇事有独到见解，一般人很难说得进去话。”
张广微说道：
“此人原在兵部时，很少与人往来，拉着一副正人君子模样。”
魏忠贤听了顾、张二人的讲话，很不以为然，他不耐烦地说：
“依你们的看法，孙承宗是一个没有七情六欲、不吃人间烟火食的怪物了！俺就不 信，他孙承宗不爱金银财宝？那些废话不要讲了。你们看，派谁去山海关一趟，送点东 西给他，先来个投石问路。”
高第说道：
“应坤能说会道，又能见机行事，就派他去山海关，试探一下吧！”
“那就先派应坤去探探路，听听他的口风，适当时候表明咱们的意图。俺就不见应 坤了，你把这些情况向他谈谈，明天起程，办成之后，本千岁给他重赏。”
魏忠贤向高第作了布置，接着又说道：
“等会儿从府里领二万银子，去二百名锦衣卫护送着，最好让崔呈秀领着去。”
这崔呈秀是锦衣卫的总指挥，武艺出众，是魏忠贤的看门打手。
次日，应坤带着白银二万两，领着崔呈秀等，二百名锦衣卫，骑上快马，沿着去山 海关大道，奔驰而去。
且说孙承宗刚从宁远城袁崇焕处回到山海关，有侍卫前来报告说：
“九千岁派应坤前来慰劳大人，现在馆舍休息。”
孙承宗听了，心中犯了哺咕，这魏忠贤派人来慰劳俺干什么？恐怕是“夜猫子进宅 ——不是好兆头”！
他正在考虑：去见呢，还是不去？……
侍卫又进来报告说：
“九千岁的特使应坤前来拜见大人，现在府衙门外。”
孙承宗只得说道：
“请他进来吧！”
他也不得不整理一下官服，走到二门外去迎接一下。
应坤进了大门，老远看见孙承宗迎接出来，心中不由得一喜，这个老古板能迎到二 门，对俺已是出格的礼节了。
于是，应坤急忙趋前几步，给孙承宗施礼之后，亮开嗓门说道：
“大人守边辛劳，功盖九鼎，千岁派下官前来慰问。”
孙承宗一看，原来这应坤是替魏忠贤提饶牵马、脱靴戴帽的马弁，算什么特使，又 几时封了官，当了“大人”？
他一边想着，一边嘴里说道：
“感谢九千岁关照，请到里面喝茶。”
孙承宗说完，转过身来，陪着应坤走进了客厅。宾主落座后，应坤说道：
“千岁一向关心朝廷大事，爱护封疆大吏，他老人家看到大人戍边辛苦，特让下官 送来白银二万两，请大人收下。”
应坤说完，向大厅外的崔呈秀一挥手，崔呈秀立即让两名锦衣卫抬着一筐东西进了 客厅。
应坤走上前去，揭开封盖，露出白花花的银两。对着孙承宗笑眯眯地说道：
“这银子虽少，却是千岁的心意，正是礼轻情义重啊！希望大人不要辜负千岁的厚 望。”
孙承宗听了，脸色一变说：
“俺守边辛苦，这是为朝廷办事，俺心甘情愿，朝廷已发给俺俸禄，足够用了。何 劳千岁送来银子？另外，千岁若是真为守边着想，皇上批发给俺的二十四万白银的兴师 军饷，立即发下来，才是对封疆大吏的真心支持。”
应坤急忙说道：
“那二十四万白银的兴师军饷，与千岁不相干，而是兵、工两部的问题。请你不要 误会了千岁他老人家。”
孙承宗十分恼火，气愤地说：
“与他不相干？这军饷发不下来，就是他魏忠贤从中作梗！他操纵权柄，故意使兵、 工二部文移往来，拖延时间，导致饷费久久不能到关。试问：士卒不吃饭，何能打仗？ 不穿衣服，光着腚么？没有兵器，都用木棍么？……”
听了孙承宗这段话，应坤只得说道：
“请大人头脑冷静，不要听信挑拨。这可能是东林余党散布的不实之词，……”
“别扯淡了！俺不管它东林、西林的，俺只知道为朝廷守边，这饷银发不下来，就 是他魏忠贤的阻拦。这是事实！”
孙承宗越说越气，最后，干脆说道：
“这二万两银子你带回去！俺孙承宗不稀罕这‘慰劳品’！请你回去转告魏忠贤， 皇上亲自批发给俺的饷银，他为什么阻止不按时发下来？这是他真心爱护封疆大吏 么？……”
孙承宗说罢，拂袖而去。
应坤被弄得十分尴尬，只得让锦衣卫把二万两银子抬回北京，交还给魏忠贤。
再说这九千岁听了应坤的回报，立刻发出一阵狂笑，心里说：
“俺就不信泥鳅能在阴沟里掀起大浪，他孙承宗也不过是秋后的蚂蚱，神气不了几 天了。”
魏忠贤立即喊来崔呈秀，对他小声布置一番，又到皇上面前伺机说孙承宗的坏话去 了。
应坤走后，孙承宗心里很不高兴。他知道得罪了魏忠贤，会对自己很危险的，但是 他这人就是这个脾气，“明知山有虎，偏向虎山行”。
到了晚上，一个人喝了不少问酒，晕晕糊糊地躺在床上，竟然睡着了。
朦胧之中，忽然听到屋顶上有踏瓦之声，孙承宗毕竟是学过武功的，便立即起身， 走近窗口，从窗缝向外窥望：
在月色朦胧之中，只见对面屋顶上，有一蒙面人，身影矫捷如飞，向前窜跃而来。
孙承宗急忙从墙上摘下宝剑，心说：
“此人是为自己而来么？”
这时，那人已从房上跳入院中。
孙承宗把门拉开，大喝一声：
“什么人，敢夜闯衙府？”
那人也不搭话，一抖长剑，向孙承宗面门刺来。他将身子往后一仰，用剑向上一挡， 只听噹一声，两剑相碰，发出闪烁的火星。
蒙面人一连三剑之后，便将身子一纵，轻轻落在墙外的空地上，喊道：
“有胆量的下来！”
孙承宗遂纵身一跳，来一个“平沙落雁”，轻轻落在地上，喝道：
“哪里来的强盗，快报上名来？”
他的话音刚落，“刷”地一声，一下子围上来七、八条大汉，全都是蒙面，穿一身 黑色夜行服装。
其中一个蒙面人大声喊道：
“给俺一齐上！”
于是那些人一齐挥舞大刀，向孙承宗头上、身上砍来。他也一挺宝剑，左右飞舞， 护住身子。
接着，府里的侍卫一齐手拿兵器围了上来。那些人一见，一声尖厉的口哨响起，随 即向外逃去。由于夜色漆黑，眨眼之间，便逃得踪迹全无。
孙承宗手提宝剑回到屋里，心里想：来到任上快三年了，从未发生过这种情况，这 蒙面人是谁派来的呢——
这些蒙面人，是受魏忠贤唆使，由崔呈秀带来，是想乘孙承宗熟睡之机，将其杀死。 这是魏忠贤用二万银子来拢络孙承宗未达到目的，妄图借用刺杀手段，来消除异己。谁 知孙承宗警觉性较高，又有些武功，他们未能得手。
高第向魏忠贤说道：
“这种手段对有功夫的人，作用不大；一旦被他们捉住一个，麻烦更多。若是闹到 朝廷之上，咱们会更加被动。”
魏忠贤听了，也觉有理，便一门心思在皇上面前说孙承忠拥兵太重，担心会有异心 等。
一天，张广微前来对魏忠贤说：
“千岁可记得苏杭织造李寔？”
魏忠贤想了一会，笑着说：
“可是那个最先替俺建生祠的李寔？”
“对！千岁真是好记性。据听说，那个李寔与孙承宗同是高阳人，还有些亲戚关系。 俺想让李寔去说说，也许会有用的。”
“这倒是一条路子。不过，这两人一南一北，如何让他们很快能见上一面？”
张广微笑着说：
“这事不难。千岁可以矫传一旨，让那李寔回乡探亲，不就万事大吉了么？”
这一句提醒，可把魏忠贤乐坏了，说道：
“是啊，这区区小事咋能难住千岁俺呢！那你就亲自带着圣旨去一趟苏杭吧，将这 利害向李寔说清楚，事情办成之日，也就是他李寔腾达飞黄之时！”
次日，张广微带着魏忠贤的“圣旨”，往苏杭进发。一路上，尽管江南景色迷人， 他也不敢流连观赏，匆匆忙忙赶到李寔的织造府。
这李寔本来就是一善于逢迎谄谀之人，一听张广微的来意，更是喜出望外，心想： 这次可算找到孝敬九千岁的机会了，遂满口答应：
“当年，俺和孙承宗同在私塾读书，以后又同榜中了进士。不过，此人脾气古怪， 表面对人严肃，内心里可像一个火炉呢！他的妻子是俺妻子的姨姐姐，孬好咱们还是连 襟呢！”
听了李寔的话，张广微内心里也窃喜异常。他也有一个“小九九”：这事情若能办 成，那魏忠贤还能少了俺的好处么？想到此，便说：
“你将这事办成，九千岁准会重赏于你的，希望你尽心竭力去办。”
李寔手拍胸脯说道：
“这事就包在咱身上了。俺一去，他准会听俺的，你就放宽心吧！”
他们不敢怠慢，第二天便起程北上。
且说后金汗王努尔哈赤，见辽民的暴动都被镇压下去，后方的形势渐趋稳定之后， 又想派兵南下。但是，他知道孙承宗与袁崇焕这两个蛮子相互支持，配合得很默契，不 仅重修了宁远城，还在锦州等地都驻了军，防守加强了。
与军师范文程商议后，决定派少量部队去进行试探性的攻击，也还是必要的。
努尔哈赤一贯雷厉风行，虽然年事已高，但他仍然心高气盛，不改当年的气魄。遂 命令大贝勒代善率领三千精税铁骑，前去攻打锦州。
努尔哈赤嘱咐代善说：
“打得赢，就打；打不赢，就走。千万别被围住，脱身不得。”
代善领了三千人马，往锦州出发。
且说锦州守将马世龙，宁夏人，由举武出身，历任游击、副总兵。
孙承宗来山海关后，对马世龙非常信任，向皇帝举荐他当了总兵。
在宁锦防线措置中，孙承宗派马世龙去守锦州，这是这条防线的最前线，可见对马 士龙的重视。
为了报答知遇之恩，马士龙到锦州后，也非常效力。他先后修补了城墙，在认真训 练士卒的同时，城上的火炮已配置妥当，运来大量的滚木、礌石，并准备了充足的粮草， 还加强了军情的刺探，建立了完整的情报组织。
再说后金大贝勒代善的骑兵一出发，就引起锦州探马的警觉了。便一边让人继续监 视骑兵的动向，一边向马士龙报告。
得到消息以后，马世龙就急忙登城，沿城布置守卫，命令守军严阵以待。
不久，探马来报告说：
“鞑子一支骑兵约三千人马，正望锦州方向赶来，并带有攻城器械。”
马世龙立即命令：
“点燃烽火报警，立即关闭城门，城上守军进入临战状态。”
这烽火台报警，是古代传下来的边防报警方式。往往是在城上再筑一高台，将晒干 的狼粪点燃起来。那狼粪燃烧以后，不起火头，只是冒出浓浓的烟柱，风吹不散，雨淋 不湿，人们老远就看见了。因此，边境若有外敌入侵之时，就点燃狼粪。
这是闲话。再说马世龙命令守军在烽火台上点燃狼粪报警以后，转瞬之间，从锦州 到宁远，直至山海关，所有的烽火台全都燃起来了。
这时候，侍卫向袁崇焕报告说：
“锦州方面已有烽火报警了，鞑子出动兵马前往锦州了。”
袁崇焕立即派遣副将左辅、朱梅二人，带领二千人马迅速驰援锦州。
他又派两名侍卫分别驰往松山、杏山二城，让他们也派少量人马前去援助。
且说大贝勒代善带领兵马，来到锦州城下，稍微休息一会，即命令士兵攻城。
攻城开始了，代善指挥士兵先用战车在前开路，后面是弓箭手，其次是步兵抬着云 梯爬城。八旗士卒奋勇前进，喊杀声响彻云天。
城上马世龙亲自督战，指挥炮手点燃大炮，那一颗颗炮弹，落在攻城的八旗士兵中 间，“轰”地一声巨响，炸倒一片。
城上的滚木，礌石纷纷打下来，但是骁勇的八旗士兵无所畏惧，仍然拼命地抬着云 梯，一排排地登城拼杀。
眼看城墙有被战车撞塌的可能，忽听城南方向喊杀声骤起。
原来松山、杏山离锦州甚近，两地守将一见锦州报警，立即派遣兵马前来援助。
此时，城上马世龙见有援军到来，斗志更旺，遂鼓励守军说道：
“咱的援军到了，要狠狠地打！……”
且说大贝勒代善，眼看就可以把锦州城攻打下来了。不料城南来了救兵，举目望去， 黑鸦鸦的一片，只听喊声如雷，也不知到底来了多少人马，心中不免慌乱。
八旗兵士虽然勇悍无比，但是在炮火轰击下，在滚木、礌石打击下，也死伤不少。 现在又见来了明朝的援军，攻城的劲头明显小得多。
再说松山、杏山的援军一到，便冲向后金的背后。马世龙在城头一见，立即带领人 马，又从城里冲杀出来了。
这时，代善已感到情况不妙，在腹背受敌的形势下，只得命令停止攻城，与前后冲 杀过来的明军拼杀在一起。
双方混战在一块，这且不提。
再说汗王努尔哈赤，自大贝勒领兵走后，总觉心神不宁，后来又派遣四贝勒皇太极 带领三千人马，前去接应，以防代善有失。
那皇太极正往锦州方向急驰时，忽有探马回来报告说：
“锦州城有援军到来，大贝勒的人马已经腹背受敌，形势很不利。”
听到这一消息，皇太极就命令士兵加快行军速度，那铁骑奔驰起来，犹如一阵狂风， 直扑锦州城而来。
再说宁远城的援军，在“救兵如救火”的思想指导下，也很快地赶到锦州城下。
左辅、朱梅二将，一见后金军已在城下腹背受敌，遂迅速指挥士卒包抄过去，想把 后金兵马围起来全部消灭。
大贝勒代善正指挥八旗士兵与明军拼杀的时候，忽见城南又派来一支兵马，并已包 抄过来，再不冲杀出去，将有被围的可能。
于是，他利用八旗铁骑的冲击力极强的优势，命令冲杀出去。只见代善一马当先， 手举大刀，左右开弓，杀向明军。
八旗士兵随着大贝勒一齐往外冲击，尽管明朝援军一批批地阻拦，在潮水般的八旗 铁骑的冲击下，只得一批批地后退下来。
不一会儿，大贝勒代善领着残余人马，杀开一条血路，往北逃窜。
马世龙等领着兵马，随后追杀，一直赶了十来里，才被四贝勒的接应兵马堵住。双 方又进行了一番厮杀，直到天色将晚，两下才各自收军。
且说大贝勒代善、四贝勒皇太极带领兵马，退回沈阳，一查点人数，代善的兵马竟 损失了一千多，皇太极的兵马只伤亡百十人。
汗王努尔哈赤一见代善无精打采的样子，就笑着安慰儿子说道：
“胜败乃兵家常事。俗话说：失败是成功之母呀！别丧气，更不能丧志！人贵有志， 兵贵有气。有了志气，军队就可以无往而不胜！”
但是，努尔哈赤心里也有了谱儿，深深感到孙承宗、袁崇焕，这两个明朝的小蛮子， 可不像杨镐、袁应泰那样好对付了！今后，可得谨慎从事，不可大意！
再说孙承宗在锦州反击战之后，立即来到宁远城，带着袁崇焕，一齐赶到锦州城里， 让侍从把带来的慰劳品，分发给城上守军。
他又召集松山、杏山、右屯及大小凌河的守将，齐聚一堂。在庆功宴席上，孙承宗 说：
“锦州反击战的胜利，告诉咱们两条经验：
一是证明努尔哈赤的八旗铁骑是可以打败的，它并不是神兵天将。
二是证明只要咱们同心协力，相互支持，攥成一个拳头打击敌人，就可以战胜强大 的敌人，取得战争的主动权。”
袁崇焕也说道：
“这次反击战是对咱们宁锦防线的一次考验，显示宁锦防线的威力。当年杨镐的四 路出师，分散了兵力，被努尔哈赤各个击败，是历史的教训。”
马世龙说：“在松山、杏山的援军到来前夕，咱在城上也捏着一把汗呢！眼看着城 墙要被他们撞塌了，幸亏援军及时赶到，俺才喘过一口气来。眼下，俺打算一方面加固 城墙，另外，城外再挖护城河，以增强防守能力。”
马世龙说罢，向大家敬酒，又说道：
“俺代表锦州城全体守军将士，向各位大人、将军表示由衷感谢和崇高的敬意！若 没有及时的援助，后果是不堪设想的。”
孙承宗接着说：
“好！让咱们为了‘攥成一个拳头打击敌人’共同干杯！”
袁崇焕又说道：
“努尔哈赤还会来的。这是一次试探性质的进攻战，派来的兵力不多，咱们可不能 松懈、麻痺，古人说：骄兵必败呀！”
酒宴后孙承宗写了奏表，向皇上报捷，但是，魏忠贤将报捷奏章押着不报，深居皇 宫的熹宗皇帝怎能知道？
这次反击后金军的胜利，鼓舞了明朝军队的士气，使他们增强了战斗意志和信心。 尽管皇帝没有嘉奖，朝廷无人犒劳，这次胜利的影响意义还是巨大的。
且说张广微、李寔二人一路匆匆赶路，来到北京，张广微对他说：
“你直接去山海关见孙承宗，事情办成之后再去拜见九千岁，他老人家天天忙于公 务，未必有时间见你。”
李寔听了，也说道：
“好，好，好！等俺把事情办妥，算是送给九千岁他老人家的见面礼罢！”
再说李寔，来到山海关，见到孙承宗以后，李寔稍作寒暄之后，就说道：
“兄长还是当年的黄牛性格，整日埋头拉车，苦干实干，精神可敬，懿范感人！”
“诗圣有两句诗说：‘北向朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。’这就是俺的难移的本 性。”
李寔听了孙承宗引用杜甫的这两句诗，摇了摇头，不得不问道：
“这‘西山寇盗’在老兄心目中是指谁？”
“还能有谁？皇上批给俺二十四万两饷银，是他扣着不发；锦州反击战的报捷奏章， 是他压着不报，这到底是为什么？”
“也有两句诗，老兄怎么会忘了？”
孙承宗立即吟道：
“山重水复疑无路。”
李寔连忙读出下一句：
“柳暗花明又一村。”
孙承宗立刻“哈哈哈”冷笑几声，随口吟道：
“宁作泥中藕，
不为水上萍。”
李寔苦笑着，又朗声诵道：
“近水楼台先得月，
向阳花木好为春。”
孙承宗脸色一变，向李寔问道：
“看来这次你到山海关来是充当说客的？”
李寔只得直言相告：
“还不是为了老兄的锦绣前程！”
“说得好听！到底你是为了俺的锦绣前程，还是你自己想巴结那个不伦不类的畜 牲？”
孙承宗的质问，似匕首，直刺李寔的要害，令他十分难堪，一时难以回答。
等了好一会，李寔又劝道：
“你又何必呢？如今魏忠贤已掌握朝廷内外大权，左副都御史杨连、支部尚书赵南 星、三都御史高攀龙、金都御史左光斗等，全都下狱，或被拷打而死，或被刀锯而死。 他现在内结宫闱以自固，外纳朝臣而淫威，贬斥东林，控制阁部，提督东厂，广布特务。 难道你一人又能独撑大厦？岂能是他的对手？”
孙承宗早听得不耐烦了，便说：
“难怪你挖空心思，为他建造生人祠，千方百计替他搽脂抹粉，极尽奴颜卑膝之能 事，你那内心的肮脏又怎能掩盖得住？……”
李寔实在听不下去，也坐不住了，马上站起来说道：
“兄长若是不听俺这肺腑之言，终有后悔之日，那将是注定无疑的了。”
“谁愿意当狗，尽管自己去当；反正俺只愿意做一个普普通通的人！这便是俺对你 的答复，别的，无可奉告！”
孙承宗说完，带着侍卫去宁远城了。
李寔只好回到北京，魏忠贤听说没有劝说成功，借口公务繁冗，也未见他，让他回 去了。
话说后金汗王努尔哈赤，自锦州代善领兵败回，一直在伺机派兵报复，苦无良策。
一天，降将李永芳前来献计，他说：
“在锦州与松山之间，有一座北石山，这山有三百多米高，方园四、五里路大。在 山的南部是松山城，北部是锦州城，东面是大凌河，西边是高桥镇。这里地势险峻，易 守难攻，能防能退。山下有一条很深很长的山沟，可藏兵十万之众。若能派兵以攻取锦 州为名，先占据此山，则锦州、松山将唾手可得，也可以截断孙承宗、袁崇焕的所谓 ‘宁锦防线’了。然后再攻打宁远城，也有利得多。”
听了李永芳的建议，努尔哈赤仔细地查看着地图，觉得这意见有利有弊。若能速战 速决，将能一举多得；一旦兵力被困，将有全军覆没的危险。于是，他对李永芳说：
“你先回去，让朕再想想你这建议。”
李永芳走后，汗王让侍卫喊来范文程军师，他将李的建议向他说了一遍，对范说：
“范先生，你看这建议可行么？”
那范文程也看了一会地图，考虑一下，摇头晃脑地对努尔哈赤说：
“这个建议好是好，不过有点冒险。先占领北石山，就切断了明朝的宁锦防线。再 攻锦州，就可以一鼓而下，因为南来的援军已被阻于北石山下。那就不妨一试。”
次日，汗王努尔哈赤又召开众贝勒、大臣、全体将领，研究这一方案。大家对前次 锦州兵败很不服气，因此大都同意进兵。
经过几天准备之后，汗王毅然决定派兵。
在出师前夕，汗王努尔哈赤佯言要攻打锦州。暗中对大贝勒代善、二贝勒阿敏说：
“你们二人领兵一万，作为先头部队，直接向锦州进发。”
努尔哈赤与三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极带领兵马四万人，在后面进军，然后突 然占领北石山。
再说孙承宗在山海关对李定下了逐客令以后，即带领几名侍卫，拍马往宁远而来。
刚进宁远城，迎头碰见袁崇焕，二人边走边谈。袁崇焕说：
“据探马报告，鞑子正准备兴兵再攻锦州。这次，努尔哈赤可能要亲自带兵来了。”
孙承宗听了，笑着说：
“那也好，咱们能有机会见见这位当年的龙虎将军，也是难得呀！”
二位一路说说笑笑，来到府衙，刚落座，就有探马前来报告说：
“努尔哈赤带兵四万，前来攻打锦州。前锋是大贝勒和二贝勒，他们的兵马离锦州 也不过二十里路。”
这个探马刚走不久，又来一探马，他说：
“鞑子军队分两部分进军，前队约有一万人马，已接近锦州城。后队人马多，约有 三万左右，似乎另有目标，请大人考虑。”
袁崇焕当即问道：
“你怎么知道它‘另有目标’呢？”
那探马立即答道：
“前次攻锦州，他们只有三、四千人马。若不是援军赶到，锦州很可能会被攻下。 这后面的大队人马，俺认为它只是来打援的，或是来攻打松山城的。”
袁崇焕和孙承宗听了这个探马的分析，相互看了看，又问了他的姓名，他说：
“俺叫赵有智。”
孙承宗笑着说：
“果真有些才智，等这一仗打完，一定重赏于你！”那探马听了，高兴地再探消息 去了。
袁崇焕对孙承宗说：
“在松山与锦州之间，有一座北石山，山下有一个很大的山沟。俺想带一支兵马去 那里埋伏，这宁远就请大人代守。这意见怎样？请大人明示！”
孙承宗立即说道：
“努尔哈赤若是真来打松山呢？”
袁崇焕说：
“咱就带兵人松山城，协助孙元化守城！”
“就这么办！”
孙承宗说罢，袁崇焕遂告辞出来，领五千兵马往松山方向奔去。
且说马世龙这些天以来，忙得起早歇晚，对城墙进行了加固，又挖了护城沟，还搬 运了大量的滚木、礌石，赶造了很多弓箭。
一天，他正在城上布防，忽有探马来报：
“努尔哈赤带兵四万人，前来攻打锦州城，前锋离城不到二十里了。”
马世龙心里不由得一惊，来这么多！小小的锦州城，能经得起四万人马的攻击？他 想到这里，对探马说道：
“再去打探，将情况探具体些。”
马世龙立即走上城头，命令守军都作好临战准备，并让烽火台立即点火报警。
不久，只见通往辽沈的大道上，尘土飞扬。马世龙命令守军将城门关牢，并将护城 沟上的吊桥高高吊起。
且说大贝勒代善、二贝勒阿敏，带着一万兵马，将锦州城围得水泄不通。因为天色 已晚，便命令埋锅造饭。
再说后金汗王努尔哈赤，见代善、阿敏的兵马已将锦州包围起来，立即命令道：
“向北石山前进！”
那四万兵马，浩浩荡荡，旗帜如海，远远望去，宛如汹涌的海潮，奔腾而来。
这时，探马早已去向袁崇焕报告，他当即派遣左辅带领兵马二千，埋伏于松山城东 树林中，并对他耳边小声说了几句话，左辅就带领二千人马走了。
袁崇焕又命令朱梅带兵二千人，埋伏于松山城两山谷中，也对他附耳说了几句话， 朱梅也领着二千人马，走了。
他自己带着一千人马，回到松山城里，与孙元化合兵一起，共一万多兵卒，共同研 究布署了守城方案，这且不提。
再说孙承宗耽心锦州兵力单薄，遂派人回山海关，让参将祖大寿带兵五千，从海上 坐船北上，援助锦州。
汗王努尔哈赤带领大队人马，直抵北石山下，遂命令将军队隐藏在大沟里，自己领 着三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极等，登上北石山顶。
他们站在山顶上，见松山城虽不算大，城墙较高，听探马报告，袁崇焕来到松山城 里。
努尔哈赤心里说：这一仗要好好打，争取活捉袁蛮子。
他正在想着，突然前锋大将扬古利进来说：
“松山城四门大开，城上没有一面旗帜，城门附近有一、二十个老百姓在打扫街道。 可能是袁崇焕听说咱大军前来攻城，吓得逃跑了。”
努尔哈赤听了扬古利的报告，笑了笑，不大相信，遂带着三贝勒、四贝勒以及众将 领，来到前面，对城上一看，果真是那样情况。
努尔哈赤心里想着：四十年来，身经百战，未遇到这样的场面。难道这袁蛮子已设 下埋伏？……
汗王立即转身回营，命令道：
“以后军作前锋，前锋作后军，将兵马退往锦州去。”
四贝勒皇太极上前说道：
“这可能是袁蛮子仿效诸葛亮，没有什么了不起，父王为什么还要退兵呢？”
努尔哈赤说道：
“这袁蛮子诡计多端，城门大开，肯定有埋伏。若不撤退，必然中他的奸计。”
于是众将领分别到各自所在兵马中，安排撤退。那沟虽不小，但是十万兵马集中在 里面，加上战车，云梯等，已挤得满满的了。
这撤退的命令一下，沟里便乱起来了，人喊马叫，乱糟糟的。
突然，“轰！轰！轰！”三声炮响，从松山城里一下涌出一万多兵马，喊杀声震荡 着山谷，他们挥舞着长枪、大刀，一齐杀向后金军。
那山沟里的八旗兵马正在撤退，一听到喊杀声起，不由得一惊，遂慌忙应战。
这时候，松山城东西两处埋伏的人马，听到炮声，也杀了出来。
大、小凌河派来的救兵，也向后金兵马冲杀过来。还有杏山、高桥镇的救兵，听到 炮声，也拼杀起来。
这时候，汗王努尔哈赤冷静地命令道：
“各旗兵马立即应战，冲出包围，向锦州城撤退。”
双方拼杀得厉害，后金兵马虽多，但仓促应战，又处在撤退之中，伤亡不少。原先 带来的一些攻城器械，丢弃很多。
且说锦州城下，早已是炮声隆隆，喊杀连天。由于城外新挖了护城沟，后金兵马被 阻，不得不抬土填沟，这就给明军的大炮提供了非常好的靶子。一炮打在抬土填沟的人 群中，立即倒下一片。
但是，八旗兵马历来是奋勇骠悍，他们推着战车前进，抬着云梯上城，冒着如雨的 矢石，前仆后继。
正当攻城战斗打得激烈之时，努尔哈赤带领兵马撤退回来，那些攻城的士卒不由得 慌乱起来了，以为是那边兵败，又见明朝的军队在后面追杀，便放慢了攻城的速度。
突然之间，锦州城东门处，又来了一支明军，他们与攻城的八旗兵马杀到一处。
这支明军，正是祖大寿领导的五千士卒，坐船从海上过来，支援马世龙的。
努尔哈赤见后面明军追杀，锦州城强攻不下，又有海上援军赶来厮杀，不由叹息。
皇太极问父亲：
“父王为什么叹息？”
努尔哈赤说道：
“孙承宗、袁崇焕果然用兵不凡，不像杨镐、袁应泰容易对付了。”
皇太极说道：
“胜败是兵家常遇的事情，暂时他们依仗着宁锦防线，跟咱对抗。不如收兵回去， 等到适当机会，再兴兵前来。”
努尔哈赤听儿子说得有道理，遂宣布退兵。
且说马世龙在城头看见后金兵马停止攻城，大队人马已开始撤退，立即整顿守城士 卒，出城追杀。
袁崇焕指挥几路兵马，从北石山下，沿途追杀，一直赶到锦州城下。
后金军队且战且退，努尔哈赤命令大贝勒代善与二贝勒阿敏领兵断后。
马世龙领着城内土卒与袁崇焕兵马合在一处，一直追杀十余里，方才收兵。
再说孙承宗得知后金兵马退回沈阳，遂赶到松山城，向袁崇焕问道：
“听说你用空城计，吓退了努尔哈赤，到底是怎么一回事？”
袁崇焕看了看孙元化，二人笑了笑，袁崇焕对孙承宗说道：
“松山城虽不大，城墙一丈五、六尺高，城外山石磷峋，道路崎岖，难以攻取。咱 们估计努尔哈赤一向老奸巨滑，绝不敢冒然进城。城外埋伏了两支人马，大部分守军都 在城内，他若进城，就用关门打狗策略，消灭他们。果然努尔哈赤耽心中俺的埋伏，随 即退兵，俺才乘势杀出城去，与城外埋伏的两支人马，合兵一处，一直追杀到锦州以北 十余里方回。”
孙承宗笑着说：
“诸葛孔明当年误用马稷，丢失了街亭要地，身边只有二千五百名士卒，又无大将， 在不得已的情况下，才用空城计，吓跑了司马懿，得以安全退军。你没有丢一城一地， 也吓跑了努尔哈赤，比当年的诸葛孔明先生还高明呢！”
大家在说笑声中，总结了这次反击战的成绩，收捡后金兵马丢失的甲杖、攻城器械 好几千件，鼓舞了全体将士的斗志。
孙承宗与袁崇焕又到锦州城里，见守城兵士斗志旺盛，士气高涨，孙承宗说：
“要保持清醒头脑，密切注意鞑子动向，随时准备迎击来犯的敌人。你们是宁锦防 线的前哨阵地，责任重大啊！……”
再说努尔哈赤回到沈阳，计点兵马，损失了二千多人马，又丢掉攻城器械、甲杖等， 他对众贝勒大臣们说：
“这点损失换来一个教训，也是好事。今后还要加紧训练兵马，相机而动。”
自此，努尔哈赤坐镇沈阳，一方面认真训练兵马，一方面整顿内部，准备养精蓄锐， 静观明朝上层变化，伺机再次兴兵，暂且不提。
且说孙承宗连续两次击败后金军的南犯，报捷奏表由于魏忠贤压着不放，皇上深居 宫中，怎能知晓。
一天，熹宗皇帝忽然向魏忠贤问道：
“辽东战事有无进展？”
魏忠贤立即说道：
“孙承宗拥军十万之众，不思报效朝廷皇恩，却在山海关上游山玩水，吃喝享受， 能有什么进展？……”
皇帝听了，很不高兴。但是，他也是随便问问，过一会儿也就忘了。只要能守住山 海关，只要京城安定，也就行了。至于收复辽东等地，他本没有雄心进取，问过之后， 他又寻开心去了，还管什么辽东、辽西的！
天启五年的下半年，孙承宗因为皇上批发的二十四万两饷银，被魏忠贤扣着不发， 收复辽东失地的计划不能实现，便想借着西巡蓟辽，路过北京的机会，面见皇上，陈述 详情。
孙承宗打算在十一月中旬，再去京城，兼贺万寿节，以便奏明皇上。
走前，他对监军纪文华说：
“俺去蓟辽巡察，顺道去北京，亲向皇上讨那二十四万两饷银，你在府里照应着， 下面各城堡俺已关照过了。”
孙承宗说罢，即带着几名侍卫，骑上快马，望蓟辽而去。
这纪文华看孙承宗走远了，急忙回到府里，把贴身侍卫纪升喊来，对他小声说：
“你立即回北京，对俺舅父说：‘孙承宗巡视蓟辽以后，顺道去北京向皇上告魏忠 贤的状，让他及早准备……’，这事可不能向任何人说出去。办完后，迅速回来。”
纪升遂骑上快马，往京城驰去。
这监军纪文华是张广微的外甥。当初孙承宗来山海关上任不久，魏忠贤就派他来当 监军，其用心很清楚，实际上是让纪文华来监视孙承宗的行动。一心守边的孙承宗，怎 么会知道那九千岁的险恶用心。
原来纪文华也不是张广微的亲外甥，他母亲吴淑兰原是北京妓女院“藏娇楼”里的 一名妓女，被张广微用银子买出来，放在外室养着，有事无事便去和她鬼混。
后来，吴淑兰年老色衰，张广微将她给了表弟纪世通作了妻子，便生下儿子纪文华。
为了能缠住广微，那吴淑兰一口咬定，说纪文华是张广微的亲生儿子。成人后，张 广微把纪文华引荐给魏忠贤，与那应坤等，成为九千岁的贴身侍卫。
俗话说：“一人飞升，仙及鸡犬。”魏忠贤把持朝政后，原先跟随他的人，不问青 红皂白，牛溲马便，全都升了官，发了财，成为千岁府里的座上宾，大明朝廷的红人。
这是闲话，且说纪升来到京城，一头钻进张广微的府第，将纪文华教给他的那些话， 从头学说一遍。张广微说：
“这话你已经跟俺说了，就让它烂在肚里罢，可不能向任何人说。迟早你若把这话 传扬出去，你的命就保不住了！”
纪升连忙说道：
“不敢，不敢！俺永远不会说的。”
张广微满意地说：
“这就好，这就好。”
纪升便告辞出来，骑上马回山海关了。
这纪升是吴淑兰跟纪世通生的儿子，纪文华来山海关任监军后，将他带来充当贴身 侍卫。
回到关上，纪升向纪文华覆命后，再三又嘱咐他不能说出去。
谁知没过三天，纪升与侍卫们一起喝酒，在酒桌上便吐露了真言，把他回京城的前 前后后，一古脑全说了出来。侍卫们听到，都气得咬牙切齿，为孙承宗不平。有人说：
“孙大人对朝廷一片忠心，可昭日月，你们狼狈为奸，暗害忠臣，良心何在？”
许多人敢怒而不敢言，只得忍气吞声等着孙承宗回来。
且说张广微得到这消息，如获至宝似的，他心里说：这次一定要向他讨个重赏了！
这张广微，原也是个进士出身，只是好色成性。他在襄阳当府官时候，他下面那些 官员的妻子，只要是长得漂亮的，他都要弄到手。
在这方面，他还有一个非常巧妙的方法。
平日，他发现谁的妻子长得漂亮，便让侍从去对她说：
“咱们府官太太请你去有事。”
那些下属官员的妻子，听说府官太太喊自己去有事，谁敢不专呢？平日想巴结还没 有机会呢。于是，急忙梳洗打扮，匆匆去了府中。
谁知张广微早已安排妥当，派一名侍从在大门里面等着，一见那女的进来，便将她 领入专门房间。
那房间里设备齐全，特制了一张大床，还有隔音装置。
那些女人，来到这么一间屋子里，反抗也没有用，只有老老实实地屈服在他的淫威 之下。
当时，有个姓韩的官员，妻子高氏长得很美。初来乍到，张广微就故伎重演，派侍 卫去传唤了。
姓韩的两口子已清楚了张广微的意图。可是，若是不去，他一定要罗织罪名；去了， 准会受辱。迫于无奈，高氏对丈夫说：
“当今是清平世界，难道他真敢做这种伤风败俗的事吗？”
说完，她咬一下嘴唇，捋了持头发，昂然进到府里去。
当她被领进那间屋子里以后，府官真的来了。他一见高氏，嘴里不停地喊着：
“美人！美人！俺好想你！……”
说着，就上来拉她。
这时，那高氏就故意大声喊叫说：
“这哪里是府官老爷！府官老爷能干出这种事吗？这一定是个家奴！”
她一边喊，一边脱下一只鞋，拼命去打府官的头。头被打破了，又用双手去抓他的 脸，抓得他满面流血。
高氏终于逃脱出来，回到自己家里。
次日，大家看到府官满面伤痕，自然不好意思出来办公，不过姓韩的还是不敢怠慢， 每天到府里去参候，不敢离开。府官也不敢拿他怎么样。
一天，府官终于出来了。等他坐到椅子上以后，姓韩的立即上前谢罪。
当时，府官满脸通红，一副惭愧的样子。姓韩的怕他一时下不了台，赶紧出来了。
那些曾被府官糟蹋过，忍气吞声的官员的妻子，听说了这件事，既觉得高兴，也不 免觉得有些羞愧。
以后，张广微巴结上了魏忠贤，成为这位九千岁的心腹、智囊。
魏忠贤有位妃子，名叫阿香，长得婀娜艳丽，胜似天仙。她身上有一种奇香，属于 特异功能，所以名叫阿香。
张广微在千岁府里，多次邂逅，都不得接近，想得他经常失眠。总想找个机会，能 替九千岁作出些贡献，立个大功，才能得到大赏。
且说张广微急忙将这消息报告了魏忠贤。
俗话说：做贼心虚。魏忠贤听到这消息，大为惶恐，他心里说：那二十四万两饷银， 是皇上亲自批发的，拖了两三年不给。皇上知道这事，就麻烦了。还有这两次反击战， 报捷奏章被俺压着，皇上还蒙在鼓里，一旦抖出来，不光皇上不满，一般大臣就会起哄， 对俺就更不利了。
魏忠贤连忙召来张广微、顾秉谦、高第、崔呈秀等亲信，商讨对策。
顾秉谦说：
“孙承宗是皇上信任的人，这事弄不好会惹出麻烦来的。”
“皇上信任的人，俺就不能动他了？他要跟九千岁作对，咱能由着他？……”
张广微这话是说给魏忠贤听的，所以魏忠贤听了，立即说道：
“俺要想办法让皇上不信任他！你他妈的胆子越来越小了，怕什么？天塌下来，由 老子顶着！”
顾秉谦赶忙说道：
“那就奏他一本，说他是东林余党，不就完了么？”
崔呈秀说：
“不能那么简单化，至少要让皇上信俺的，认为咱们才是忠臣！”
张广微觉得自己该讲话了，他说：
“孙承宗拥兵十万之众，他来京城干什么的？那叫作‘挟兵震主’，是想‘袒护东 林党’，是要‘清君侧’。就这几条，皇上准信，孙承宗也就吃不了，兜着走了。”
魏忠贤听了张广微的话，欢喜得眉飞色舞，将右手伸出来，大拇指一翘，说：
“还是俺的智囊有水平！这三条，每一条都是一道血口子，像三把刀，砍在姓孙的 身上，疼在皇上的心里。有这三条，皇上还能相信他姓孙的？……”
张广微有些受宠若惊了，他又说：
“这次要把舆论造透，一定要把孙承宗弄臭！让他从皇上的心窝里被抹掉，看他还 敢反对九千岁么？这也是杀鸡儆猴呀！”
魏忠贤由于高兴，不由得说道：
“俺有一句终生信条：‘谁让俺一时不快活，俺就要让他一辈子不快活’！俺已是 一人之下，千万人之上，本不愿意再去干那丧天害理的事了。但是，有些人逼着俺去干！ 为了保住俺已经得到的荣华富贵，俺还要去干，并且一直干下去！”
之后，魏忠贤指使御史李藩、崔呈秀等，写表弹劾孙承宗。他自己又亲自到皇帝面 前说孙承宗“挟兵震主”，妄图为东林党翻案等。
开始，皇上不大理睬，就到御床上睡觉去了。这时候，魏忠贤绕着御床哭，连续绕 了三四圈子，哭着说：
“孙承宗一旦阴谋得逞，皇上啊，到那时后悔也不及的。”
皇上终于被魏忠贤的眼泪感动了。立即翻身坐起，又从御床上下来，大声说道：
“让阁部的次辅顾秉谦来拟写圣旨！”
那顾秉谦正愁着没有表现忠于魏忠贤的机会呢，现在契机来了，于是，他洋洋洒洒， 一挥而就。
那圣旨是这样写的：
奉天承运皇帝诏曰：孙承宗身负守边大任，干系甚重，不能擅离职守。历有祖宗遗 制，边将一旦远离信守戍地，当法不宽宥。
钦此！
魏忠贤手捧圣旨，派传旨官员连夜送往山海关。不得有误。
同时，魏忠贤又让兵部连续三次派飞骑驰往山海关，阻止孙承宗进京入觐。
又听人说，孙承宗已到了通州。这消息好似一声惊雷，吓得魏忠贤面色如土。当时， 尽管是午夜了，他又急急忙忙，假传圣旨，亲自跑遍京城九门，命令守门宦官说：
“孙承宗若是回京城，到这里就把他捆上，送到俺府里去！谁若放他进城，就杀谁 全家！”
且说孙承宗确实已到通州，当他听说这些以后，气得一时说不出话来，只得返回山 海关。
孙承宗左思右想，不知因为什么原因阻止他赴京入觐？这时，他又想起了曾经给皇 上讲过的“曾子杀人”的故事，难道皇上又在怀疑俺了不成？……
在孙承宗的侍卫中，有一个名叫郑方良的，他对纪文华的作法很气愤，见孙大人回 到关上，一副无精打采的样子，使他很难受！
郑方良心里说：孙大人是好人，俺要把实情告诉他，让他有个思想准备。
当天晚上，郑方良便把纪升酒后讲的那些话，全都学了一遍。
孙承宗问他：
“还有哪些人在场？”
郑方良回答道：
“咱侍卫全在场，共十六个人。”
孙承宗又去找来几个侍卫，便问他们说：
“那天喝酒时，纪升讲了些什么？”
这些人说的，与郑方良告诉他的，完全一致。孙承宗心里安定了，他找到了原因。
如何处置呢？……
那天夜里，孙承宗想了很久，忽然他想到了蒙面刺客，看来，都与他有关系。
因为想到了刺客，不觉眼睛一亮：你们既对俺无情，也别怪俺对你们无义了！
当时，已是四更多天，孙承宗手提宝剑出了房门。来到院里，只见他一个纵身，窜 上房顶，又轻轻跳了下去。
沿着墙脚，工夫不大，孙承宗来到监军院子里。他摸了摸纪升的房门，见没有拴上， 遂径直走了进去，将灯烛点上。
见纪升躺在床上，睡得正香呢！
孙承宗来到床前，伸手一把抓住纪升的头发，将他拎了下来。
纪升一看是孙大人，立即双膝跪下，孙承宗问道：
“你去京城干什么的？老老实实向俺说清楚。”
纪升看到孙大人凛然不可犯的神情，只得来个“竹筒里倒豆子——一个不剩地全倒 出来了”。
之后，孙承宗用一根麻绳将他捆牢，塞住嘴，然后走了出去。
来到纪文华门前，那门也没有挂上，他走了进去，点燃了灯烛，见纪文华睡得很熟。
孙承宗心里说：
你能睡得着了，害得俺睡不安，坐不宁。今晚要让你尝尝俺的厉害。
只见他一伸手，把那大木床掀起来了，纪文华从床上滚了下来。
纪文华睁眼一看，是孙承宗，急忙说道：
“大人到这时还未休息？”
“俺能睡得着么！”
孙承宗的一脸怒容，他已觉得不妙。但是，古人说：困兽犹斗。纪文华立刻装出笑 容说：“大人有啥话，明早再跟俺讲吧？”
“明天？还有明天么？——俺要你讲！你让纪升去京城干什么的？”
纪文华以为孙承宗不知详情，这不过是诈的。他还是不动声色地说：
“纪升去京城办的是私事，你问这干啥？”
“私事？不说实话，俺要你的命！”
孙承宗说着，用宝剑往他大腿上刺了一下。只听纪文华疼得“唉哟”一声，说道：
“俺是朝廷命官，孙大人怎么能这样？你要考虑后果呀！”
“你是朝廷命官，就可以任意诬陷好人？”
“请大人息怒，别听信坏人的挑唆吧！”
孙承宗迅速走到隔壁，像老鹰抓小鸡似的，将纪升提到纪文华面前，对纪文华说：
“他已经老实交待了，你还能装下去吗？”
纪文华狠狠地瞪着纪升，一句话也说不出来。又看了看孙承宗，纪文华突然双膝跪 下说：
“请大人饶了咱们，以后再也不干了！”
孙承宗鼻子里“哼”了一声，不再讲什么，遂反身出门，把门扣上，然后将房子点 着，不一会儿，房子被熊熊的大火吞噬着，纪文华与纪升在屋子里拼命叫唤，他们砸门、 砸窗，最后没有声音了……
在房子着火的时候，侍卫们都起来了，当他们看到孙承宗在那里站着时，已明白发 生了什么，便不再上前，却都不声不响地回去睡觉了。在他们心目中，孙大人是人世间 最好的人，纪文华和纪升的下场，是罪有应得！
次日早晨，郑方良带着几个侍卫，来到孙承宗面前，对他说：
“昨天夜里，纪监军与纪升一起喝酒，因为酒后失火，二人已被烧死。”
孙承宗听了之后，看着大家，眼里滴着泪花，向着侍卫们点了点头，说道：
“谢谢大家…”
侍卫们走了之后，孙承宗写了请求罢职回家的表章。他心里说：
俺来守边近四年了，坚持“厚积储，勤备战，为百姓，报皇恩”的方针，两次打击 了赵子南犯的军队。俺是问心无愧呀！
俗话说：“福不双至，祸不单行。”在孙承宗被罢职之前，又发生了柳河事件，这 就给魏忠贤有了可乘的机会，迫使孙承宗退职回籍。
柳河事件发生在天启五年（公元1625年，天命十年）。马世龙误听了刘伯强的话， 派鲁之甲、李承先率小股士卒，去夜袭耀州。结果兵败柳河，死伤四百余人，弃甲胄六 百副。
这本不是一件兵戎大事，偷袭失利，兵家常事。但是，魏忠贤得知消息，却大肆张 扬，唆使他的死党数十人，纷纷上表，弹劾孙承宗，闹得朝议汹汹。魏忠贤向皇上哭奏 道：
“若再不撤换孙承宗，山海关不保，京师也将岌岌可危了。”
皇上听了，说道：
“孙承宗在任四年，朕也安稳四年，你们却说他不行，到底谁能比他更好呢？……”
文武大臣大部分是魏忠贤死党，有几个虽然同情孙承宗，但怯于魏忠贤权势，只顾 保命，也不敢随便说话，心里想：独自难撑大厦，何必去自找麻烦！
张广做出班奏道：
“兵部尚书高第文武全村，熟谙韬略，胜过孙承宗十倍。此人若去代替孙承宗，努 尔哈赤再不敢兴兵南下了。”
皇上也只想早些下朝，遂说道：
“孙承宗不是请求退职回乡么？那就准他回家去吧。让高第代为经略，主持辽东军 事。”
魏忠贤可高兴了，终于去除了心头之患。他一边备酒为高第饯行，一边向崔呈秀布 置夜袭孙承宗的任务。这且不提。
再说高第本是洛阳人氏，父亲高华冲，是府里一个文职小官，膝下只有高第一个儿 子。
俗话说：贫家出娇子。从小娇生惯养的高第，养成了游手好闲的习惯，读书不用功， 学武怕苦累，竟成了个寻花问柳，不务正业的浪荡公子。
再说顾秉谦曾在洛阳任过府官，高华冲见儿子整日浪里浪当，便在顾秉谦身上花了 不少银钱，自己退下来，让高第顶父职，跟着顾秉谦跑跑腿，混了几年。
魏忠贤得势后，顾秉谦被九千岁看中，提拔到阁部，因为高第平日会阿瘐奉承，便 把高第也带了去。
魏忠贤见高第眼梢子亮，善于见风转舵，便给他弄个进士的功名。这一下高第有了 文凭，进身的机会便来了，不久被九千岁安排到吏部。
这次，孙承宗罢职回乡，刚提升为吏部尚书的高第，摇身一跳，便去山海关代行辽 东经略的职务。
再说孙承宗接到罢职回乡的圣旨以后，便准备立刻离开山海关。可是，袁崇焕、马 世龙等一班部下，再三挽留，非要他留下过两三天不可。
他们一起喝了两天的闷酒，才让他走。孙承宗原先的十五名侍卫，坚持跟随他回乡， 袁崇焕说道：
“可以，你们跟去了，俺也放心了，这一路难说没有暗算的人。”
袁崇焕一直送了十里路，才将身边那个名叫阿宝的猎犬唤过来，指着孙承宗说：
“阿宝！你就跟孙大人去罢！要听大人的话，保卫大人的安全！”
他双手搂住阿宝的脖颈，一次次地摩拿着阿宝的脑袋，再次说道：
“去罢！一定要听从孙大人的指挥，做一个孙大人喜欢的好猎手！”
孙承宗也不推辞，就搂住阿宝亲热一番，对袁崇焕说：
“谢谢你的关照！俺希望你在宁远建树功勋，狠狠地开炮！”
且说崔呈秀接受了魏忠贤的手令，带了十名锦衣卫，埋伏在北京去山海关的要道— —碣石山下，等着击杀孙承宗。
这十名锦衣卫是崔呈秀从五千名锦衣卫中挑选出来的。拳脚功夫过得硬，准备一举 将孙承宗置于死地。
崔呈秀原是和尚出身，是江南华藏寺的行者，名叫虚空。他不守清规，被夺长老逐 出。
从此，这虚空和尚便云游南北，也不知干了多少坏事。他打听到崇仁寺屋宇宽敞， 又是一座有名的古刹。据说它建筑在五代时期，寺院四周清幽整洁，虽不打扫，却一尘 不染。
这个恶和尚看中了这块圣地。一日傍晚，他以挂单为名，借住在寺里，乘机用匕首 刺死寺里的住持和尚。自此，他自立为住持，凭着一身的好武功，寺里的和尚见他凶狠， 只得忍气吞声。他时常剪径抢劫，为非作歹，闹得崇仁寺周围鸡犬不宁。
魏忠贤擅权以后，到处网罗打手，听说崇仁寺的虚空本领高强，便派王化贞前来游 说。虚空还俗后，跟随王化贞投奔九千岁，成为锦衣卫的教头，名为崔呈秀。
在魏忠贤的引荐下，深得皇上的信任，被提升为御史，进了阁部。
一年前，曾在魏忠贤指使下，以蒙面人的身分，赴山海关，夜刺孙承宗，未能得手。
这次，他领了十名锦衣卫，在碣石山下树林里已隐藏两天两夜了。由于袁崇焕、马 世龙的挽留，孙承宗在山海关多住了两天。
这是第三天的上午，崔呈秀在林子里正等得有些不耐烦之时，突然从西边大道边的 树林里传来长长的哨声，他立刻知道：目标出现！
崔呈秀带着锦衣卫，从林子里如飞一般，往大道上跑来。
再说孙承宗一行人，正飞马疾驰，突然那路边的山林深处，发出一声长长的哨音。 由于那哨音尖厉、冗长，尤其在这寂静的山林里，显得格外恐怖。
当那哨音刚刚响起之时，阿宝立即厌楞起双耳，向着树林吠了几声，并立即向林子 里窜去。
这时，孙承宗知道林子里有人，可能要有举动，便立即喊道：
“阿宝，回来！回来！”
正在飞跑的阿宝，一听孙大人的喊声，骤然停下，很不情愿地回到孙承宗身边。
孙承宗已翻身下马，轻声对侍卫们说：
“做好准备，林子里有人！”
他们正在说话的工夫，只听林子里“唰！唰！”一下子窜出一伙人来，将大道拦着。
孙承宗抬头一看，一共十一个人，个个黑布蒙面，手执大刀，杀气腾腾。
其中一人阴阳怪气笑着说：
“哈哈哈哈！孙承宗，咱们已等候你多时了！今天，你的死期到了！”
孙承宗把阿宝的牵绳交给身边的郑方良，对着那些蒙面人说：
“看来今天不动手是办不到了。依俺的本意，是本不打算与你们动手的。既然是挤 到了这步，也无可奈何了。常言说的好：当场不让步！”
崔呈秀立刻接下去说：
“举手不留情！”
孙承宗斜身擦臂，从背后拉出龙阙宝刀——“呛啷”！那宝刀一出鞘，便有龙吟虎 啸之声！在阳光照耀下，这口刀寒光闪闪，冷气森森，令人见了毛发悚然。
崔呈秀一见，倒吸了一口冷气，心中不由想到：过去只是听人说孙承宗手里有一口 宝刀，前次夜里交手时，他用的是一把宝剑。今天一见，果然不差。等会儿交手时，倒 要多加些小心了。
崔呈秀想到这里，将手中的九节钢鞭一抖“霍啷啷”一声响，说道：
“请！”
孙承宗手握宝刀，也说道：
“请！”
只听“哗楞”一响，崔呈秀的九节鞭直奔孙承宗的面门砸来。
孙承宗立刻撤步，斜身躲过，顺势刀头一晃，一刀向崔呈秀劈去。
崔呈秀闪过这一刀，甩起九节鞭，来个“流星赶月”，又向孙承宗的头顶砸来。
孙承宗旋转身驱，那九节鞭落空。他挥宝刀使了个“顺水推舟”，向崔呈秀的腰间 斩去。
二人就这样你来我往，刀劈鞭去，战了十几个回合。
这时，孙承宗已瞧准了崔呈秀的九节鞭所走的路。尽管他甩动起来，极其灵活。
那崔呈秀也在十分注意他的宝刀使法，深感孙承宗功底深厚。
战了三十几个回合，突然崔呈秀虚打了一鞭，借着转身的机会，由袋子里取出一把 小东西，两手分拿。
只见崔呈秀猛然回身，大喝道：
“看打！”
他右手食指一弹，一个铁珠约有莲子大小，直奔孙承宗的面门打来。
孙承宗早已看出他的行动有异，这时略一偏身，那小铁珠儿便从眼前飞过——“嗖” 地一下带着风声。幸亏孙承宗警觉性高。要是粗心大意一点，非给打着不可！
这时，孙承宗一个纵跳，把宝刀收住，说：
“你是谁派来的强盗，既不敢露面，又用暗器伤人，真是蛇蝎心肠！”
崔呈秀笑着说：
“孙承宗，别发火！俺不想陪你窜来跳去，这太浪费时间了。你来看，俺这里共有 九颗珠子，刚才你躲开一颗，俺手里还有八颗，俺就用这八颗珠子要你的性命，你要小 心了！”
原来这铁珠子是一种罕见的暗器。往外打，靠的是指力弹射出去。
崔呈秀的铁珠子发射熟练，技艺高超。他两只手可以同时发射，或是交替发射，弹 射力又非常强，十步之内，百发百中。
这珠子发射出去，专打眼睛。因为那珠子很小，令人难躲，难防。
孙承宗从他发射来的那颗铁珠子，就知道此人手毒心狠！现在，他要用八颗铁珠子 来置俺于死地。孙承宗手提宝刀，冷笑一声，说：
“强盗！你明着来，还是暗着来，随你的便！至于说能不能够打着俺，那就得看你 的手段了！最好将你全身的本事都亮出来！”
崔呈秀说道：
“孙承宗，你可不能后悔了！俺这八颗珠子，将要送你去西天！你听着没有？”
孙承宗笑着说：
“强盗！俺就站在这儿给你当个活靶子！慢说八颗珠子，就是十八颗，八十颗，尽 管冲俺这里打就是了！”
崔呈秀说道：
“别把话说绝了！既然你愿意让俺打，你可要谨慎、小心了！”
他一边说着，一边两手里的珠子在掌中来回地滚动，“霍啷啷”地直响。
崔呈秀饿鹰般的眼睛，死死地盯住了孙承宗。孙承宗还是那么坦然自若，丁字步站 在距离崔呈秀一丈远的地方，上身不摇，下身不动，显得心平气和。身后的侍卫们全都 屏息宁神地看着，不知这一番较量后果将会如何。
大家再看崔呈秀的两只手，同时向上一抬，说了声：
“招打！”
随着他的话音，他两手中指同时一弹，就听“噹啷”一声！人们以为铁珠子打出来 了，其实什么也没有，这叫虚晃一招儿。
孙承宗站在他的对面，还是纹丝儿没动，并没有被他的虚招儿所左右。
崔呈秀从这一点就看出来了孙承宗的两只眼很有功夫。自己虚晃招儿，在孙承宗面 前不起作用。
于是他左手指一卷，随着胳膊勾前甩动，食指同时弹了出来。
这个动作就仿佛是用食指指点什么似的，他指的是孙承宗的右眼，“打！”嗖—— 一只铁珠直向孙承宗的右眼飞来。
孙承宗看得真切，铁珠出手的速度好快，疾如流星，快似闪电！他向左一歪头，躲 过了。
可是，就在孙承宗一歪头的工夫，崔呈秀右手里的珠子，也跟着打来一颗，直取他 的左眼，这叫“流星赶月”！
只见孙承宗一个蹲式儿，两颗珠子先后从头顶飞过。就在他刚蹲下的时候，崔呈秀 两手同时又发出两只弹丸，还是来打孙承宗的两眼。
这一次真不好躲了。躲左边儿的，右边就得挨打；躲右边儿的，左边就得挨上。再 想往下蹲，已无法再蹲下去。
孙承宗觉得实在是躲不开了，他只好一横宝刀遮住脸，只听“嘡！嘡！”两声响， 两颗珠子打在刀片儿上，弹落在地。
这时，孙承宗才挺直身躯。崔呈秀现在已是六颗珠子落地了，又接着发出第七、第 八两颗。
原来这两颗换了位置了，准备一颗打孙承宗的咽喉，另一颗打天灵盖。
但是，孙承宗却不躲闪，他突然猛一挥刀，只听“呛！呛！”两声响，这一回孙承 宗大大地露一手，用龙阙宝刀去削那飞着的两粒珠子，结果都是迎刃而解！
郑方良等侍卫们齐喊了一声：
“好！”
他们上前捡起那四瓣儿的铁珠子，有人说：
“呀！削的怎么这样齐刷，都是从正中间被切开的！”
他们看着，议论着，把那破开的珠子往锦衣卫中间一扔，郑方良说：
“瞧！四瓣儿一般大，不信你拿回去秤去！”
那十名锦衣卫一看这情形，当时全都目瞪口呆！崔呈秀看到孙承宗最后这一手，他 也暗暗吃惊！
崔呈秀心想：这真是好眼力！手眼相配合，反应能力倒有多快呀！那手头又有多准！
想到这里，崔呈秀的嫉妒之火又燃烧起来了。就冲这一手儿，也不能容他在世了。
于是他向身后的锦衣卫大喝一声：
“现在不动手，更待何时？”
话音未落，又将那九节钢鞭一抖，“霍啷啷”一声响，对准孙承宗的头顶拟将下来， 这叫作“力劈华山”！
孙承宗不慌不忙，抡起宝刀迎上去，二人又重新战将起来。
这边侍卫一见锦衣卫挥刀上来，他们也手持兵器迎了上去。
郑方良把阿宝颈上的套子一卸，只见它狂吠一声，扑向锦衣卫中去了。
那些锦衣卫只顾挥刀拼杀，不曾想那阿宝的速度像闪电一般，一下扑来。
这阿宝是袁崇焕训练多年的猛犬！从刚满月开始，他就让阿宝去扑咬草人，专门咬 人的脖颈。它那又长又锋利的牙齿，上去一口咬住谁的颈脖，谁便立刻毙命。
此时，在阿宝的袭击下，那些锦衣卫防不胜防，已有两、三个人倒下。他们为了防 备阿宝扑咬，一不注意又会被孙承宗的侍卫砍倒。那阿宝灵活的身躯，窜来跳去，不一 会儿，那十名锦衣卫，已全部丧命。
崔呈秀一见，不觉心慌。那阿宝从背后，猛地扑来，他急忙闪身躲过。
孙承宗指挥着众待卫，把崔呈秀图在当中，崔呈秀一看形势不利，立即纵身一跳， 顺手打倒一个侍卫，向林中逃去。
未等孙承宗发出追击的命令，阿宝就一下窜过去，随后就追。
崔呈秀原以为孙承宗会去追他的，他还留下最毒辣的一招儿。他那十颗铁珠子，如 今已打出去九颗了，还有最后一颗在右手里攥着呢！
他想等孙承宗来追他，在纵身逃脱的一瞬间，再去打他这最后一颗珠子。到那时， 孙承宗的身体腾空，没有半点防备，再打他眼睛，就将万无一失了。
但是，他万万没想到，孙承宗没有追他，那个厉害无比的阿宝却追来了！
崔呈秀心里烦透了阿宝，他知道，若不是阿宝前去撕咬，十名锦衣卫怎么会全部死 掉。
于是，他拿定了主意：干脆，剩下的这颗就赏给它吧！
只见崔呈秀一甩手“嗖！”这颗珠子向阿宝弹射了过来，打向阿宝右边的那只眼睛。
这时候，那颗铁珠离阿宝不过一尺远的距离。在这千钧一发的危急关头，跟在阿宝 后面的孙承宗，突然挥起宝刀，扁着向外一扇，就听“噹”的一声，那刀头正扇在珠子 上，将那珠子抽了回去。它回去的劲头跟弹出来的时候可大不一样，无论是力量和速度， 都比原先加了几倍，说来也巧，崔呈秀作梦也不曾想到珠子会被弹回来，一大意儿，正 打在右手腕子上。
这个亏可吃得太大了！崔呈秀疼得一声惨叫，将手中的九节钢鞭跌落在地上，又打 了一个踉跄，差点儿摔倒。此时，阿宝已窜到他身后，上去一口，咬住屁股，崔呈秀不 敢怠慢，往前一纵，只听“嗞啦”一声，连布带肉被阿宝撕下来一块！
崔呈秀忍着剧痛，逃进林子深处去了。他的右手腕被珠子打断，裤子被阿宝撕烂， 右半个屁股被阿宝咬掉一块肉，顺着裤子往外流血哩！
孙承宗对侍卫们说：
“不用追了！让他活着去向九千岁交差吧！”
说罢，孙承宗弯下腰来，搂着阿宝的颈项，轻声地说：
“阿宝勇敢，阿宝是好样的！……”
十五名侍卫，只有一人受伤。孙承宗向他们说道：
“俺现在要回老家高阳去。你们要回家的，发给路费；愿意去高阳的，咱们一起 走。”
孙承宗与八名侍卫，背着那受伤的，带着阿宝，一起回高阳去了。
且说高第以兵部尚书经略蓟辽，驻山海关。他一到任，就因为柳河新败，心怀畏惧， 认为关外必不可守。
于是，高第准备将山海关外的驻兵全部撤进关内，完全采取不谋进取，只图守关的 消极防御的策略。
袁崇焕向高第建议说：
“兵法书上说：有进无退。锦州、右屯一带，既安设兵将，藏卸粮、料，又部署厅 官，怎能不加防守，就撤退下来呢？自古以来，万万没有这个道理，更没有这种做法！ 一旦从一地撤防，都将影响全局，这等于公开地向鞑子示弱。”
马世龙也说道：
“柳河兵败，是俺误听了消息，这是俺的罪责。锦州、右屯、大凌河三城是关外的 要塞，如果仓皇撤防，不仅使刚兴工修建的城堡毁弃了，而且把关外的四百里封疆，等 于拱手送给后金国。”
袁崇焕见高第无动于衷，又坚持说道：
“锦州两次、松山一次反击战的胜利，看不到；柳河一次小的兵败，却盯着不放。 这叫作因小失大，只见树木，不见森林。总之，兵不能撤，城不可弃，古人说：一失足， 遂成千古恨。……”
但是，高第凭借着皇帝赐给的尚方宝剑，又有魏忠贤的鼎力支持，他力排众议，坚 持对山海关总兵马世龙说：
“不仅要撤除锦州、右屯、大凌河的守军，宁远、前屯的军队也要撤！谁若不听从 命令，有尚方宝剑在此！”
于是，锦州、右屯、大凌河及松山、杏山、塔山的守城兵卒、器械全被撤下来。
高第的不战而退的策略，闹得军心不振，民怨沸腾，死亡塞路，哭声震野。并且丢 弃米粟十余万石，造成军无战心，士气低落。
高第又催袁崇焕撤军，遭到袁崇焕的坚决反抗，他对高第说：
“锦州、古屯等城已撤兵了，宁远、前屯若再撤兵，山海关将完全暴露在鞑子面前， 关内也受到震动，没有保障了。”
高第仍然不答应，执意要袁崇焕撤军。他挥着御赐的尚方宝剑说：
“俺是蓟辽经略，谁不听俺的命令，俺就有权制裁他！”
袁崇焕见高第动辙以尚方宝剑压人，遂愤怒地说道：
“俺是皇上派来的宁前道！官在宁、前，俺袁崇焕即使战死在宁、前，也不当孬种， 退后一步！”
高第听了袁崇焕的话，脸上一阵红，一阵白。知道皇上比较信任袁崇焕，魏忠贤还 想拉拢他袁崇焕，他自己心里又怀着不可告人的目的，所以，高第只得让步，不再坚持 要袁崇焕尽撤宁、前的驻军了。
但是，高第用心险恶，他将宁远、前屯以外的其他各城、堡统统进行撤防，使宁远 城变成一座孤城，如海中的孤岛一样。
由此可以看出，明朝末年，朝政腐败，宦官专权，用人不当，竟将高第这样的庸人 ——无赖加流氓，委以封疆大任，其后果必然是不堪设想。
且说后金汗王努尔哈赤，在占领广宁之后的四年之间，虽然派兵夺取旅顺，但未曾 大举进攻明朝。这固然因为后金汗王努尔哈赤忙于巩固其对辽沈地区的统治，整顿内部， 移民运粮，训练军队，发展生产，施行社会改革，镇压汉民反抗。同时，更由于孙承宗， 袁崇焕等边防工作井然有序，无懈可击。因此，努尔哈赤蛰伏不动，等待时机。
善于待机而动的努尔哈赤，曾乘熊廷弼下台之机，夺占辽沈；这次又得到孙承宗罢 职还乡，高第撤军关内、宁远孤守的哨报，决定派兵攻打宁远，进攻袁崇焕。
且说崔呈秀负伤后，回到京城，见到魏忠贤，那九千岁见到崔呈秀的狼狈相，真是 气不打一处来，竟训斥他说：
“前次去夜刺的时候，连孙承宗的一根毫毛未动掉；这次，不仅丢掉俺十余条锦衣 卫的性命，连你自己也负了重伤。真是打鸡不成，反失一把大米！”
崔呈秀只得说道：
“那孙承宗的武功，确实厉害；他还有一条很厉害的狗，
魏忠贤越听越不耐烦了：
“孙承宗的武功厉害，他的狗也厉害，俺的锦衣卫还不如孙承宗的一条狗厉害，连 你这个锦衣卫的教师爷，也没有那条狗厉害？……这简直是尿克郎打嚏喷——满嘴喷 粪！”
崔呈秀没有再说什么，停了一会儿，才嗫嗫嚅嚅地说道：
“千岁爷要是……要是没什么事，俺……俺回去……休息了。”
正在这时，张广微走了进来，他一见崔呈秀这般模样，不禁愣住了。等了一会，说 道：
“怎么败……败得这么惨？……”
崔呈秀只是咧了咧嘴，一拐一瘸地走了出去。
那九千岁正在不高兴的时候，见张广微来了，遂问道：
“有什么事吗？”
张广微只得说道：
“没有什么大事？俺只是想……”
“你想什么？”
张广微嘴里怎么也说不出口，他是想九干岁的那个阿香！但是，自己替他出了那么 大力，想出了那么好的点子，才把孙承宗堵住，才救了他九千岁的驾，还亲口说过要重 赏俺，怎么现在倒忘了不成？于是，他鼓足了勇气，说：
“千岁爷曾讲过，要重赏俺的。现在俺是来……来讨赏的！”
“噢！你要俺赏你什么呀？”
魏忠贤满肚子不高兴，还是压住火气，问了他一句。
张广微见九千岁态度好一些了，又在问他，胆子也就壮起来，便说道：
“俺别的什么都不要，只是想……想要千岁爷的那个……那个阿香！”
“放你妈的七十二个滚龙屁！……”
魏忠贤气得火冒三丈六尺高，真想去扇他几个耳瓜子。但是，他毕竟忍住了，没有 去动手。只是非常厌恶地朝他挥了挥手，意思是：
“滚你妈的去罢……”