话说后金国汗努尔哈赤，在明朝万历四十六年，后金天命三年四月十三日，宣布 “七大恨”誓师伐明，亲自率领兵马三万余人，路上又得了范文程，利用皇太极“光潜 入，后突出”的计策，里应外合，夹击夺城，一举攻破抚顺关，收降李永芳。努尔哈赤 遂统兵进城，慰劳兵马。
再说努尔哈赤次子代善，统领两红旗兵马，前往东州（今辽宁省抚顺县东州村）。 明朝东州城守将李弘祖，沈阳人氏，四十岁左右，为人耿直。此人有谋略，勇力过人。 他曾多次建议李永芳与广宁总兵张承荫说：面对建州强虏，应加强武备，特别应组建骑 兵队伍。要求改变行动慢、摆方阵的明军步兵。
但是李永芳、张承荫均不予理睬。
东州城只有兵马五百多人，城墙又矮又窄，在抚顺被攻破之后，守城将士已心慌意 乱。但是李弘祖却坚持守城。
在全城士兵大会上，李弘祖大声说道：
“咱活着，是大明王朝的人；死了，也是大明王朝的鬼！人在，东州城也在。每个 人都要准备与东州城共存亡！……”
代善领着两红旗兵马，七、八千人，将东州城团团围住。代善先让士兵喊话，要李 弘祖投降，喊了半天，无人理会。
他又让士兵发话，要李弘祖出城说话，城上一点反应也没有。
代善又气又恼，遂命令士兵攻城。后金的两红旗兵马，架起云梯，拼命攻城。
此时角号声声，鼓声阵阵，城上城下，一片喊杀之声，两下拼杀得相当激烈。
由于城上榴石、滚木的打击，还有如雨的弓箭一齐飞下，红旗军士兵损伤严重，不 得不暂停下来。
代善与众将领研究以后，决定改变攻城策略。先集中两千兵马，用二十架云梯，重 点进攻东州城的东门。当城内兵力调动以后，那三个城门再同时展开进攻。
攻城战斗重新开始。这一次由于集中力量，攻击一门，城上防卫能力很快变弱了。 李弘祖又匆忙调来那三处兵力，不久，那三个城门处也同时开始攻击。不一会工夫，四 门皆被攻破，代善与众将领带领兵马，冲进城里，经过激烈拼搏，李弘祖战死，全城被 后金兵马占领。
东城战斗结束，后金俘获二百二十多人。
再说努尔哈赤第五子养古尔泰，率领正蓝旗兵马，前去攻打马根丹城。此城守将李 大成，带领兵马四百余人，把守四门甚严。
莽古尔泰的兵马来到城下，先让士兵休息，自己带着将领绕城观察地形。原来马根 丹城依山面水，背靠青凉山。虽然峭石林立，但是由此人城较为容易。
当夜三更，莽古尔泰下达攻城号令。他先让费扬古带领精兵二百人，从后山突入城 里，纵火为号，然后前面展开正面攻城。
莽古尔泰带领兵马，乘着夜色掩护，来到马根丹城下。约四更天，城内突然起火， 喊杀声音响彻霄汉。费扬古带着二百精兵，从后山越墙而过，就城下放起火来。城内屋 舍都是草顶，点火就燃。于是火势很快蔓延开来。浓烟滚滚，火光冲天。城内百姓大哭 小喊，到处乱窜。费扬古和他的二百精兵，手舞大刀，一路砍杀过去。那些手无寸铁的 百姓，被砍杀的不计其数，他们跑着，喊着：“不得了啦！建州兵杀来了！”
李大成听说城内火起，一边带兵前去救火，一边抵抗。突然，前面喊杀声骤起，李 大成首尾受敌。由于莽古尔泰将云梯集中于正面，他们借着夜色掩护，很快登上城头。 城上士卒人数又少，哪能敌得过如狼似虎的后金人马。
城门打开以后，蓝旗军蜂拥而人，杀进城里，马根丹城遂被攻破，李大成在乱杀之 中丧身。这一仗，马根丹城被俘一百六十多人。
且说努尔哈赤在抚顺城里，终日与范文程谈论国家大事，研究攻明方略。由于范文 程引今论古，应对如流，把个努尔哈赤直喜得眉飞色舞，兴奋万分。从此，更加信任， 事无巨细，全听范先生的主张。
不一会儿，战报送来：东州城，马根丹城相继攻破，加上抚顺城，共计三城共俘获 明朝官兵近一千人。
以抚顺城、东州城，马根丹城为中心，旁及五百余座台。堡，地域从抚顺城外伸越 百里，共俘掠人、畜近三十万。
四月十六日，努尔哈赤留兵四千人，命令将抚顺城拆毁。然后举兵到抚顺城东北的 旷野，扎营于嘉班城。
次日，努尔哈赤召开全军大会，论功行赏，将人、畜分给有功将士。投降的百姓， 共编了一千多户，全部迁到建州境内。
在众多俘虏之中，有山东、山西、苏州、杭州、易州、河东、河西等地的商人，计 八路商贾十六人，分别赏赐路费，令他们各带“七大恨”书一份，返回家乡张贴。
努尔哈赤攻占抚顺、东州、马根丹三城后，把大批的人、畜、财物分赏出去。功大 的多赏，功小的少赏。伤重的多赏，伤轻的少赏。战死的将士优赏。所得的财物，连续 分了五天，还余下许多。到二十日，只好将余财运回赫图阿拉去。这种按军功大小进行 分配的方式，缓和了因灾荒缺粮而加剧的社会矛盾。
且说抚顺、东州、马根丹等城失守后，后金已把人、畜、财物分尽，明军还迟迟未 动。其实，这些明朝的兵马，整整十几年不加训练。弄得刀也缺口，枪也生锈，士兵非 病即老。若是听得一声警讯，早吓得魂上九霄，魄飞天外，等到他们挣扎着爬将起来， 早被那生龙活虎般的后金兵马杀得尸积如山，血流成河。
话说明朝的辽东巡抚李维翰，他自己不懂军事，只是发红旗催促广宁府总兵张承荫 出战。这个李维翰，是万历皇帝李贵妃的侄子，本是秀才出身，仗着李贵妃的权势，当 上了县令，后来又升为巡抚，到辽东上任。。
不成想，到任才一年多，就遇到努尔哈赤攻破抚顺城。他已连续两次催促张承荫总 兵去出兵援助，仍未行动，便骑上马，带了随从，直奔广宁府城而来。
再说张承荫总兵官，几年来兵马不练，平日毫无设防准备，一听到抚顺失守的信息， 吓得大惊失色，手足无措。这才忆起数日前努尔哈赤派遣他的两个儿子，前来看望为名， 实则探听虚实，真是诡计多端！
这位总兵大人正在胡思乱想之中，突然侍卫进来报告说：
“辽东巡抚大人驾到！”
张承前连忙把思想的野马收拢回来，立即整理一下官服，去迎接李维翰。
二人坐定后，李维翰开口问道：
“抚顺城已失守五天，大人为何迟迟不出兵？”
张总兵也只得如实相告：
“这里兵马不到一万，平时从未操练过，兵器不足，盔甲更少，战马少得可怜，平 日连军饷还拖欠，至今未给齐。有时士兵还要饿肚子，能快得起来吗？”
“俗话说：‘救兵如救火。’眼前有些困难，也要抓紧时间组织人马。再拖下去， 皇上是要问罪的！”李维翰用“皇上问罪”相压了。
但是张承荫并不买帐，他说：
“谁着急，谁组织人马去打吧！反正这个烂摊子俺也不想收拾了。”
李维翰心里觉得弄僵了，不好收场。当前正是用武的时候，自己又不懂军事，只得 缓和地说道：
“以广宁为主，加上辽阳副将颇廷相，海州参将蒲世芳的兵马，已超过一万人。以 大人的雄武声威，努尔哈赤哪是对手？”
张承荫苦笑着说：
“请大人不要给俺戴高帽子了！俺已超过不惑之年，又是一身的慢性病，平日哪有 工夫锻炼？何况那些女真人善于骑射，战马又烈，他们的骑兵，速度快，力气大，倏来 倏往，任意横行。咱们摆列方阵的步兵，就常常吃亏。”
“你也不要长努尔哈赤的志气，灭咱自己的威风。咱有大炮！据说，他们最怕咱的 大炮。一炮发出去，就打死他们一大片！”
“大人有所不知，大炮的威力固然不少；有时候，与后金兵马交锋之后，咱们还未 来得及再装弹药之时，努尔哈赤的骑兵已冲进方阵里来了。稍不注意，大炮还未放出去， 炮手的人头已被他们砍掉了！”
“这是偶然性。从长远看来，他们毕竟是开化较迟的，在用兵的谋略上，怎能与大 人相比？努尔哈赤的智商，至少比大人低几倍？”
张承荫听了，心里很不是味儿“你别轻视努尔哈赤，这个人可不简单！这二十多年 来，他蒙骗了咱明朝多少人？直到去年，还有人向皇上说：‘努尔哈赤忠顺学好，看边 效力’等等，现在可好了！这两面手法玩得多高妙！”
听了张承荫的一夕话，李维翰也有了同感，觉得努尔哈赤是不好对付。不过，他当 着这位总兵官的面，只得说道：
“咱就不相信，它孙悟空能逃出如来佛的掌心？咱大明王朝就是如来佛！”
“努尔哈赤运用极为狡滑的两面政策，蒙住了咱大明朝廷和大臣的眼睛。这不仅使 咱的军队三十多年来未对建州军进行过一次围剿，而且连蓟辽督抚三年前还说他如何如 何‘忠顺’哩！对咱们来说，这不能说不是一个悲剧！”
张承荫的这些话，无疑对李维翰是当头一盆凉水。其实，张承荫这位总兵官，他自 己又怎样呢？还不是一样的腐败无能？你自己身为总兵官，几年来既不练兵，又不设防， 连续娶了九个姨太太，整日淫逸无度，醉生梦死，又怎么交代？……
俗话说：“大哥不要说二哥，二哥也不要说麻子哥。”在这个时候，一切埋怨、诽 谤都无济于事，只能对自己不利。李维翰又说：
“请总兵大人不要再说了，咱心中也有数。现在当务之急，是怎样尽快组织兵马， 迅速出兵，打败努尔哈赤的进攻。”
张承荫说道：
“请巡抚大人明天把欠俺的军切全部送来，后天咱们就出兵。”
李维翰说道：
“怎能如此快，俺还要向上边催要。这军饷可是硬头货，不能说要就到手啊！”
张承荫说道：
“俗话说：‘兵马未动，粮草先行。’军饷怎能拖后呢？不吃饭，能去打仗么？”
李维翰有些急了：
“这军饷未齐，不是俺扣下了，是朝廷未发。你张大人可不能以拖欠军饷为理由， 而迟迟不出兵啊！”
张承荫总兵见再说也无用，看着眼前这个不懂军事的巡抚，又说道：
“这成千上万的兵马，不能说走就走了，何况缺这少那的，你李大人总得讲理罢， 要给俺一点时间，俺要组织一下才行。”
“这个自然，这个自然。只是张大人答应出兵，咱就放心了！”
李维翰说完，便告辞出来。张承荫送出府门之外，看着巡抚大人上马以后，才忧心 忡忡地走回府中。
次日，广宁府总兵官张承荫与颇廷相、蒲世芳的兵马汇合一起，一万余人，向抚顺 城进发。
再说努尔哈赤攻破抚顺城以后，又攻破东州城，马根丹城，以及周围五百条座台堡， 以骑兵横排百里，梳掠一空，竟然俘获人畜三十万。这是自兴兵以来从未有过的一次大 胜利。他心里说：“明朝这个庞然大物，并没有什么了不起！”
努尔哈赤欢喜得心花怒放，他心里想：俺建立后金国不到三年，刚刚称汗，初打明 朝，就得到如此胜利，这也叫那朱皇帝知道俺八旗军的厉害，知道俺努尔哈赤不再当他 的龙虎将军了！如今俺粮饷已足，度过这个灾荒年已不成问题了。咱先班师，等明年再 说。
努尔哈赤又与范文程商议一下，遂打定主意，便传令班师，回赫图阿拉去。
兵马刚走不远，探马来报说：
“广宁城总兵张承前联合辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳，领兵一万余众，从后 面追来。”
努尔哈赤听了，不免一惊，忙对范文程说：
“范先生，这广宁总兵张承荫、颇廷相、蒲世芳等，谋略怎么样？”
范文程赶忙答道：
“明朝张承荫等三人，骁勇异常，不可轻敌。陛下在抚顺关时，他们不敢挡俺大军 的锐气，所以按兵不动。这时候，咱们大军奏凯班师了，他们又来追俺的后路，使俺不 及备战。陛下可传令三军，前队作后队，后队作前队；再命令一支兵马，差一位贝勒 往……”说到这里，范文程伸着颈脖子，在努尔哈赤的耳边轻轻说了几句。代善努尔哈 赤非常高兴，拍着巴掌说：“范先生妙计！”
范文程听了，赶忙摇手道：
“请陛下不要讲出来，现在应火速传下命令，再不能耽搁了！”
范文程话音刚落，后面的喊声渐近，隐隐约约可以看见军队的旗帜在飘摇摆动，估 计一下，距离也不过八九里光景。
努尔哈赤连忙传下命令：“各旗兵马作好战斗的准备，不得有误！”
他又对大贝勒、次子代善耳边，说了几句，便领着一支兵马去了。
努尔哈赤对范文程说：
“俺以为明朝的军队，不是真想和咱们打仗，只是为了报告他们的上司，已经把咱 的军队驱逐出边了。他的目的很清楚，是为了做个样子，欺骗他们的皇上罢了。”
范文程说道：
“还不能那样断定呢！不信的话，你看……”
他的话音未落，只见明朝的兵马，已漫山遍野地冲来。当前一面大旗，临风飘扬， 现出一个斗大的“张”字来。
努尔哈赤一见，将手中的御鞭一指，后金国的兵马，奋勇当先，拼杀上去。
这时候，张承前见到后金的兵马如蜂拥一般杀上来，便分三处据山守险，并命令挖 掘战壕，布列大炮，安置营盘。
张承荫在这临战之时，采取三营分列的战法，阵脚不稳，军心不定。他见后金兵马 集团式冲锋，遂指挥大炮手立即开炮。
忽听得“轰！轰！轰卜……”一连几炮，一时间，两军阵前，炮火连天，烟尘滚滚。
在大炮轰击下，后金兵马成批地倒下去，眼看着伤亡不少，不由得退了回去。
当时，天色已晚，双方各自收兵回营。
次日，张承荫、颇廷相、蒲世芳等率领兵马，出营挑战。
努尔哈赤也带着众贝勒，大臣们领着兵马来到阵前。指着努尔哈赤说道：
“努尔哈赤，你这个叛逆！朝廷待你不薄，为什么要兴兵作乱？”
努尔哈赤拍马上前，说道：“胡说八道！朝廷跟俺有杀父害祖之仇，无端起衅边陲， 杀害无辜，还说不薄！”
“一派胡言！你祖父与父亲是被王台、尼堪外兰所杀，与朝廷何干？三十多年来， 你玩弄两面派手法，欺骗朝廷，暗中发展势力，表面装得老实、忠顺，骨子里时刻梦想 作乱、犯上，真是罪恶滔天！”张承荫越说越气，手举长枪，就准备刺向努尔哈赤。
后金阵营里的努尔哈赤第八子皇太极，急忙拍马上前，说道：“明朝皇帝荒淫无道， 早该被推翻了。你们明朝的官吏，全是一群窝囊废，要你们何用？俗话说：皇帝轮流坐， 今日到俺家。俺劝你早早下马投降，免得一死。若再糊里糊涂保那昏庸朝廷，有啥好处？ 到头来，不过是竹篮子打水——一场空！”
张承荫听了，直气得吹胡子，瞪眼睛，举起长枪，喊道：
“少废话！看枪！”
皇太极不慌不忙，侧身躲过，举刀砍去。二人战到一处。
明营里的颇廷相也拍马过来，后金国的三贝勒阿拜举刀迎将上去。二人也不答话， 杀到一处。
努尔哈赤第五子莽古尔泰也催马上前，与皇太极一起，双战张承荫。
明营的蒲世芳，急忙出阵，截着莽古尔泰厮杀。
这时候，两军阵前，喊杀震天，鼓声，角号声，响成一片。
双方斗到三十多个回合，努尔哈赤担心皇子们有失，遂让鸣金收军。
张承前愈战愈勇，正想活捉皇太极之时，见后金国主动收军。心想：罢了，今天放 你们回去，明天让俺再施展工夫，斩它几个，让努尔哈赤也知道俺的厉害。
于是明朝也收兵回营。张承前、颇廷相、蒲世芳等回到营里，三人商议破敌计策。 蒲世芳说：“咱们的大炮，一定要让它发挥威力。鞑子兵马，最怕的就是大炮。”
颇廷相说：“明日出阵前，先往他阵中放几炮，然后乘势掩杀过去。”
张承荫听了二人的意见，有相同感受，遂计议以定，各自休息。
再说后金收兵回营后，努尔哈赤召集众贝勒，各大臣商议说：“咱们要发挥自己的 所长，用威势猛烈的骑兵，去冲击明营的步兵方阵，让它阵脚混乱，自相残杀。咱再掩 杀，必将奏效。并能防止他们放炮。”
大家听了，个个信服，遂各自休息。
次日，双方都摆开阵势，准备厮杀。这时，明营的炮手已就位，正等一声令下，炮 弹将腾空飞去。
后金阵中的精锐骑兵，也已整肃待命。只要一声令下，它们就会如离弦的箭，奔驰 而出，冲向明营。
说来也巧，明营的大炮刚才鸣响，努尔哈赤的骑兵也已冲出。于是两军阵前，猛然 之间，如天塌地陷一般，炮声隆隆，硝烟弥漫；战马奔出，喊杀连天。双方混战一块， 眨眼之间，死伤无数。那些未死的伤兵，被人马践踏着，血肉模糊。
两军从早上厮杀开始，直斗到太阳西坠，杀得尸积成堆，血流成河，才各自收兵。 两下里互有死伤。
当日夜里，后金国汗努尔哈赤接受范文程建议，偷袭明营。约在三更时分，努尔哈 赤派出众贝勒、各大臣，领着兵马，悄无声息的来到明营前面。突然一声喊叫，顿时火 光四起，战马昂首嘶鸣，冲人明营。
再说张承荫等，经过一天的拼杀，回营以后，一再提醒众将士，要提高警觉，防止 后金夜间偷袭。所以，努尔哈赤的兵马刚刚出营，明营的将士也已作好准备。不一会儿， 大炮鸣响，在后金兵马中炸响。两军又厮杀在一块。
经过一阵拼杀，后金军明显占上风。由于努尔哈赤对八旗兵要求甚严，兵士们齐心 合力，有进无退。他曾经明文规定：每个八旗将士，“只以敢进者为功，退缩者为罪； 面带枪伤者为上功”。每次战后，“赏不逾日，罚不还面”。并能认真的按功行赏，依 罪惩罚。对有功者，赏之以军兵，或奴婢，牛马，财物；对有罪的将士，或杀，或国， 或夺其军兵，或夺其妻妾，奴婢，家财，或贯耳，或射胁下。因此，八旗兵卒打起仗来， 只有前进，没有后退的。
两天前，后金军队攻打抚顺城时，跑在前面的士卒竖梯登城，后面的人没有跟上， 先上的人被射死。努尔哈赤得此报告以后，命令把后面没有跟上的伊赖，削掉鼻子，罚 为奴隶。
在攻打抚顺城的前一天，八旗中苏克达的苏赛牛录中的阿奇，擅离兵营，去营外杀 鸡烧着吃，另有四个士卒和阿奇一起吃烧鸡。被发现后，均被处死。努尔哈赤命令：割 取他们尸身上的肉，分给各牛录传观，以敬效尤。
尽管八旗军的军纪严酷，但士兵因参战能获得丰厚的物质利益，仍把每次出征视同 节日。“出兵之时，无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，惟以多得财物为愿。如军卒家有四、 五人，皆争往赴，专为财物故也”。因此，诱之以利，绳之以法，这是努尔哈赤统辖八 旗军队的两项措施。
且说两军拼杀得厉害，由于八旗兵士奋不顾身，有进无退，明营兵马显然处于劣势。
那张承荫等虽然骁勇，也自禁不住，忙乱了手脚，连炮也来不及放了。
战不多时，后金兵马将明朝三大营兵马层层围困起来，张承荫等已四面受敌。
这时候，明军右营游击刘遏节首先临阵脱逃，不久，各营相继逃亡。于是阵脚大乱， 纷纷溃退。努尔哈赤指挥八旗兵马，随后追杀。明军死伤无数、尸横相枕。
张承荫等见抵挡不住，只得率领残余人马，突围逃跑。正行走着，突然之间，一声 呐喊，一支兵马拦住去路，当先一员大将大声喝道：“大金国贝勒代善在此！”
原来范文程对努尔哈赤附耳说出的几句话，就是命令代善贝勒领一支兵马，绕出明 军后面埋伏起来，以夹攻明军。
张承荫见腹背受敌，兵士们吓得四处逃生，自己也无心恋战，只得杀条血路，率兵 退去。
这时天色昏暗，方向不辨，后面的后金兵马如狂风疾雨般追来，惹得张承荫性起， 便立住脚，圆睁两眼，嘴里的牙齿咬得格格发响。他对颇廷相、蒲世芳二将说道：“俺 用兵以来，从未有过这样的失败。今天看来，战是死，不战也是死；如果不战而死，倒 不如与他们拼死一战！即使战死了，也不负皇恩，也不失为大明朝的忠臣。你们可不怕 死吗？”
颇廷相、蒲世芳二将见主帅如此，也被激起忠愤，便同声喊道：“大丈夫能够死在 疆场之上，也是人生的幸运！”
于是，三人又领着剩余兵马，复转身杀来。张承荫见到后金的将领，随即大声呼喊 道：
“贼将休要猖狂，本帅誓与你们拼个死活！”
说罢，挺起手中钢枪，左冲右突，逢人便杀，如砍瓜切菜一般。
颇、蒲二将，也随在后面，一齐掩杀过来。不一会工夫，后金兵马被杀数百名，其 余人马就要败退下来。
这时，忽听角螺齐响，后金军里万箭齐放，如飞蝗般地向明军射来。可怜广宁总兵 张承荫与颇廷相、蒲世芳和游击梁汝贵等五十余员战将，全死于乱箭之下。
明朝主帅张承荫等战死以后，一万多士兵仅剩下二、三百人，向四面山上逃去。后 金兵马在后面追杀，一直追了四十余里。这时，天已微明，天上的红霞，与地上的碧血， 相互映照，红光闪人眼目。
这一仗，明军败得惨重。丢失战马九千多匹，抛弃盔甲七千多副，火器、刀枪等损 失惨重。
战斗结束以后，努尔哈赤与范文程骑了马，到战场四周巡视一遍。看见满地死伤， 那大明朝的旗帜横倒在地上，努尔哈赤对范文程说道：“这一仗能打胜，全亏先生的妙 计！”
范文程听了，急忙说道：
“这一仗能打胜，全靠天意。俺诚心诚意祝愿陛下洪福齐大，早定中原！”
努尔哈赤听了，禁不住哈哈大笑起来。遂吩咐凯旋班师，努尔哈赤再次论功行赏， 一连乐了好几天。
在这一年的四月二十六日，在努尔哈赤授意下，后金兵马将抚顺等处的窖谷，全部 挖掘出来，集中一起，随同俘获兵马，一同押运回都城赫图阿拉。